Легендарный второй старший брат
Старый У позвал Вэнь Хэ, конечно же, не просто для того, чтобы показать ему новый товар. Он пригласил его, потому что хотел поручить ему одно дело.
Старый У налил Вэнь Хэ чашку чаю и сказал:
— А-Хэ, хотя формально мы не состоим в отношениях учителя и ученика, я всегда считал тебя своим преемником.
Вэнь Хэ улыбнулся и ответил:
— Дядя У, раз вы считаете меня своим учеником, давайте обойдемся без этих вежливостей. Говорите прямо, что случилось?
— Ха-ха, — Старый У как раз любил в Вэнь Хэ такой прямой характер, а потому больше не стал ходить вокруг да около. — Если считать тебя, за свою жизнь я взял троих учеников. За три года ты усвоил большую часть моего опыта в оценке необработанного камня. Пусть практики пока маловато, но с твоей удачей в этом деле ты рано или поздно превзойдешь меня.
Это происходило лишь по той причине, что у него имелся чит-предмет.
Старый У погрузился в воспоминания и не заметил, как в глазах Вэнь Хэ промелькнула тень смущения.
— Твой старший брат Цзи Бай обладает основательным характером и освоил девять десятых моего мастерства по резьбе из жадеита — за него я не переживаю. Но вот твой второй старший брат совершенно не интересуется резьбой и перенял лишь восемь или девять десятых моих навыков определения подлинности. В следующем месяце он собирается посетить трехлетнюю ярмарку сырья в городе Л., и я немного беспокоюсь. А-Хэ, отправляйся туда и помоги ему.
Выражение лица Старого У было крайне сложным. Вряд ли это значило «немного беспокоюсь» — он явно совсем не верил в этого парня. Казалось, он одновременно и досадовал на его бесталанность, и смирился с неизбежным, испытывая при этом какое-то странное облегчение. Всё это заставило и самого Вэнь Хэ проявить интерес к загадочному второму брату. К тому же Старый У сказал «помоги ему» — что именно это должно было значить?
— Дядя У, говоря «помочь», вы имеете в виду помочь ему выбирать камни?
Старый У кивнул, а затем приоткрыл рот, словно собирался что-то добавить об этом ученике, но никак не мог подобрать слова. Как раз вовремя подошла Сяо Юй, чтобы подлить чаю, и Старый У переложил эту задачу на нее:
— Сяо Юй, расскажи А-Хэ об этом сорванце Сяо Фэйюе.
Сяо Юй приходилась Старому У племянницей. Она с детства держалась рядом с дядей, была проницательной и деловой городской красавицей, обладала великолепным чутьем на жадеит и нефрит, и по большей части именно она вела все дела в Цзюйфучжай. Сейчас эта красавица, способная в два счета заключать сделки на сотни тысяч, похоже, растеряла все слова, услышав упоминание ученика Старого У. Помявшись с минуту, она выдала лишь одно:
— Второй господин... человек исключительный.
Вэнь Хэ: «……»
Старый У произнес:
— А-Хэ, просто приглядывай за ним, пока он будет выбирать камни.
Вэнь Хэ кивнул в знак согласия: в конце концов, ярмарка камней в городе Л. его самого немало интересовала.
Вернувшись домой, Вэнь Хэ разделся и встал под душ. Нынешнее жилье представляло собой небольшую однокомнатную квартиру, которую он купил после продажи прежнего жилья — идеальный вариант для одиночки. Однако продал старую квартиру он лишь потому, что в ней погиб его отец. Стоило Вэнь Хэ переступить тот порог, как перед глазами вставали предсмертный образ отца и кровь, залившая всю гостиную.
Сквозь клубящийся в ванной пар Вэнь Хэ взглянул на свое молодое и красивое отражение в зеркале. Его тело было белым, гибким и полным жизненных сил, а вовсе не изможденным и безобразным из-за тяжелого труда и хронического недоедания, каким оно было до перерождения. Встретившись взглядом со своими собственными глазами — черными, как полуночное небо, — Вэнь Хэ улыбнулся, и юноша в зеркале ответил ему манящей улыбкой.
— Как же хорошо...
Сентябрьская ярмарка сырья в городе Л. являлась грандиозным событием в мире охотников за камнями. Сюда со всех концов страны съезжались покупатели и продавцы, чтобы в течение семи дней вести торговлю. Городские власти даже выделили большой пустырь в Западном районе, возведя там около тысячи временных навесов для сделок с необработанным камнем.
Встреча была назначена на девять часов утра. Перед выходом Вэнь Хэ расспросил Старого У о внешности второго старшего брата, но тот ответил лишь, что уже отправил ему фотографию Вэнь Хэ, так что тот сам отыщет младшего, а Вэнь Хэ нужно просто ждать в оговоренном месте.
Легендарный второй старший брат не опоздал и не нарушил обещание, однако его внешний вид действительно застал Вэнь Хэ врасплох. Тот заранее перебрал в уме множество вариантов, представляя его то исключительно элегантным, то проницательным человеком, но он никак не ожидал увидеть молодого человека со светлыми волосами, голубыми глазами и бегло говорящего на кантонском диалекте.
— О, ты ведь Вэнь Хэ? Учитель присылал мне твое фото. Я твой второй старший брат, Сяо Фэйюй, только что вернулся из Сянгана...
==
Вэнь Хэ почувствовал себя крайне озадаченным. Скажите на милость, любой на его месте растерялся бы, услышав, как чистокровный европеец со светлыми волосами и голубыми глазами безупречно изъясняется на кантонском диалекте.
— Ты говоришь по-английски? — испытующе спросил Вэнь Хэ по-английски. Получив утвердительный ответ, он облегченно выдохнул: пусть общаться на английском из-за незнания кантонского было немного стыдно для китайца, это все же лучше, чем изображать из себя идиота, объясняясь на пальцах.
— Привет, младший братишка! Учитель расхваливал тебя столько раз, говорил, что у тебя невероятный талант к выбору камней. Я-то думал, ты окажешься таким же бревном, как старший брат, а ты вон какая красотка... то есть красавчик! Совсем не то, что я себе воображал. Младший братишка, в этот раз вся надежда только на тебя!
Красавчик...
Вэнь Хэ посмотрел на этого оживленно жестикулирующего парня, а в его воображении пронеслись ряды черных черточек. Неужели это разница между восточной и западной культурами?!
Впрочем, когда Сяо Фэйюй представился подробнее, Вэнь Хэ выяснил, что тот чистокровный китаец, но унаследовал внешность своей бабушки по материнской линии — британской аристократки, через поколение. К тому же он пока владел лишь кантонским и английским языками, а путунхуа на материке еще только начинал учить.
— Второй старший брат тоже разительно отличается от моих представлений...
Вэнь Хэ не удержался от мысленного сарказма. Наверное, именно поэтому Старый У и Сяо Юй так и не смогли подобрать слова. Для человека с такой внешностью и поведением просто не существовало подходящих определений.
— Я ведь и сам учился у дяди У всего пару лет. Но раз он отдал такое распоряжение, если ты мне доверяешь, я, разумеется, сделаю всё возможное, — дипломатично произнес Вэнь Хэ.
Однако Сяо Фэйюй лишь беспечно отмахнулся:
— Ничего страшного, я доверяю учителю. К тому же, если бы вместо меня камни выбирал слепой, вышло бы лучше, чем если я возьмусь за это сам.
Вэнь Хэ пропустил это мимо ушей. Его уровень английского едва дотягивал до шестого коллоквиума уровня CET, поэтому слова Сяо Фэйюя он списал на собственное недопонимание — в конце концов, тот был учеником Старого У, неужели он мог разбираться в камнях хуже слепого?
Однако вскоре Вэнь Хэ убедился, что понял всё абсолютно верно: слепой действительно справился бы лучше! Тогда же до него окончательно дошло, почему Старый У и Сяо Юй испытывали столь смешанные чувства к этому второму брату. Этот Сяо Фэйюй поистине был настоящим кошмаром любого камнереза!
Необработанные камни на палатке номер 239 выглядели весьма неплохо: несколько штук в черной восковой корке, еще парочка — в желтой соляно-песчаной и с грубой коркой под названием груша, и почти все покрыты сосновыми узорами и питоньими полосами.
Сяо Фэйюй выбрал валун весом около двадцати цзиней в желтой соляно-песчаной корке. Вэнь Хэ бросил на него взгляд: выбор казался неплохим — виднелись и сосновые узоры, и змеиные следы, и даже пятно мха. Подобные куски породы почти всегда обещали появление зеленого цвета.
Сяо Фэйюй передал камень Вэнь Хэ, и стоило тому взять его в руки, как он замер: внутри обнаружились огромные скопления белого хлопка!
Подобная картина повторялась все утро: стоило Вэнь Хэ повести «оценку» камней, выбранных Сяо Фэйюем, как выяснялось, что все они пустые. Среди них попался даже полуобработанный кусок с блестящей черной коркой ууша, на котором красовалось крупное желтое «облако», а обнаженный срез демонстрировал глубоко уходящий нефрит. Но когда Вэнь Хэ взял камень в руки, оказалось, что жадеит внутри расколот! На глубине всего в четыре пальца от среза породе шла сплошная сетка трещин. Из этого куска в лучшем случае вышло бы три кольца, но при ценнике в двести тысяч это был стопроцентный провал!
Сяо Фэйюй, похоже, и сам понимал, что обладает аурой полного невезения в том, что касалось камней, а потому все утро в основном только смотрел по сторонам и ничего не покупал.
Обедом угощал Сяо Фэйюй. Вэнь Хэ не стал скромничать, сразу уселся в машину, доехал до Увейцзюй и заказал целую гору изысканных блюд.
Чистя креветок, Сяо Фэйюй в красках расписывал свои злоключения в учебе, а у Вэнь Хэ от сочувствия подергивались уголки глаз. И правда, обладать столь фатальным невезением во всем, что связано с азартными играми на камнях, и при этом упрямо продолжать обучение — поистине тяжелая доля.
— Младший братишка, Вэнь Хэ? Младший братишка Вэнь Хэ!
— А? Прости, старший брат, я немного задумался.
— Ничего страшного. Таскаться со мной целое утро — это тяжело. Оценивать камни — огромный напряг для ума. Может, отдохнем после обеда?
— Не нужно, я в порядке.
Сяо Фэйюй с широкой улыбкой положил в тарелку Вэнь Хэ кусок абалона и, сверкая глазами, спросил:
— Младший братишка еще учится в средней школе?
— Нет, я уже закончил университет.
— О! — Сяо Фэйюй изобразил крайнее удивление. — Ты выглядишь прямо как моя шестнадцатилетняя сестренка!
Вэнь Хэ почувствовал, что его улыбка вот-вот треснет по швам, и поспешил сменить тему:
— Хотя ярмарка сырья длится семь дней, по правде говоря, в последние четыре дня здесь уже не остается ничего стоящего. Какие у старшего брата планы?
Сяо Фэйюй удивленно протянул:
— Разве учитель ничего не говорил младшему братишке? Я из семьи Сяо.
Корпорация Сяо являлась знаменитым кланом в Сянгана, чьи предки, по слухам, происходили из маньчжурской аристократии. Они держали в своих руках и политику, и бизнес, и теневой мир, обладая глубочайшими корнями. Говорили, что каждый новый глава семьи Сяо восходил на свой пост через железо и кровь, и любая смена поколений сопровождалась масштабными реформами. Пусть методы были жестокими, но это гарантировало процветание корпорации Сяо.
Еще до перерождения Вэнь Хэ был наслышан о ювелирном бренде Сияние, принадлежавшем семье Сяо. Это была крупнейшая ювелирная сеть в Азии, чей бизнес простирался главным образом на высший свет Европы и Америки, а репутация гремела на весь мир. Он никак не ожидал, что Сяо Фэйюй принадлежит именно к этому роду. Вэнь Хэ горько усмехнулся: слава семьи Сяо гремела так громко, что любой хоть немного сведущий в делах с жадеитом человек не мог о ней не знать. Наверняка Старый У рассуждал точно так же.
Сяо Фэйюй тоже удивился, но тут же пояснил:
— Изначально бизнес семьи Сяо строился на ювелирном деле, и жадеит всегда занимал в нем центральное место. Хотя с годами сферы влияния корпорации значительно расширились, и драгоценности перестали быть главным источником дохода, от них невозможно отказаться. Однако за последние несколько лет качество сырья для изделий из жадеита у нас сильно упало, особенно когда речь заходит о высококлассных камнях. Именно поэтому мы решили присмотреться к сырьевому рынку на материке. Моя главная цель на этой ярмарке — как раз добыча высококачественного жадеита.
Вэнь Хэ задумчиво кивнул, показывая, что понял.
Сяо Фэйюй больше ничего не стал добавлять. На самом деле на материк он прибыл в первую очередь для того, чтобы изучить здешний рынок сырья, а ярмарка камней была лишь попутным делом. И хотя Старого У и семью Сяо связывали давние глубокие узы, и ему твердили, что Вэнь Хэ можно доверять, все же лучше, если младшему брату не придется знать лишнего.
Заметки ворона о популярной науке: питониьи полосы.
http://bllate.org/book/30900/3767179
Готово:
