Восемнадцать лет назад среди высших аристократических кланов империи Данин ещё не было клана Инчуань Юй. Помимо кланов Тайюань Гао и Чэньлюй Се, наибольшим влиянием пользовались кланы Цзинъян Су и Лулин Мо.
В то время тайфу был дядя Се Лина — Се Ци, сыском ведал дед Гао Нина — Гао И, а великим маршалом и главнокомандующим армией выступал глава клана Цзинъян Су — Су Цянь.
Клан Цзинъян Су из поколения в поколение славился боевой доблестью; если перечислять подвиги предков, то они ничуть не уступали подвигам клана Се.
Ещё со времён основателя династии Данин кланы Се и Су охраняли северо-восток и юго-запад соответственно. Их силы были равны, и ни один не мог одолеть другой.
Однако позже на севере возникло государство Бэйман. Чтобы остановить его основателя, стремившегося повести войска на юг, родители Се Лина погибли в битве за Лочэн. После этого главой клана Чэньлюй Се стал дядя Се Лина — Се Ци.
Се Ци по натуре был человеком спокойным и не любил заниматься делами управления. Раньше, пока старший брат был жив, он радовался беззаботной жизни. Но теперь, когда брат с женой погибли, оставив двух сирот, ему пришлось взять на себя бремя ответственности.
Однако он не был рождён полководцем, и до тех пор, пока Се Лин не вырос, военная власть в империи Данин окончательно склонилась в пользу клана Су.
Получив в свои руки всю военную мощь государства, амбиции Су Цяня начали расти.
Он задумал повторить путь восхождения к власти, пройденный когда-то родом Ду Гу, и начал готовить переворот.
Его сын Су Янь, как и Се Лин, с детства рос в военном лагере.
Поскольку вся военная сила Данина была в руках Су Цяня, он просто назначил сына командовать охраной императорского дворца — это облегчало захват власти в будущем.
Тайфу Се Ци и Су Цянь много лет были близкими друзьями. Уловив намерения последнего, Се Ци тайно начал готовить контрмеры.
Позже отец и сын подняли мятеж. Су Янь без труда ворвался во дворец и убил императора, но Су Цяня остановил Се Лин у ворот Цзяньчэна.
Как и Гао Юнь с Ду Гу Сином и Мо Сюанем когда-то учились у своих старших, так и в прошлом поколении молодые люди обучались у предыдущих поколений.
Родители Се Лина умерли рано, и большую часть военного искусства он постиг под руководством самого Су Цяня.
Он усвоил как отвагу, так и решительность Су Цяня, и превзошёл учителя.
В тот день, встретившись лицом к лицу у Цзяньчэна, Се Лин без колебаний натянул лук и пустил стрелу в Су Цяня.
Та стрела сбросила Су Цяня с коня, и он так и не смог ввести войска в город. А Су Янь, убив императора, остался один во дворце и, не дождавшись подкрепления, вынужден был покинуть столицу, чтобы соединиться с отцом.
Отец и сын бежали на север со своими верными воинами. Су Цянь, раненный стрелой Се Лина, не пережил ту зиму.
Позже Су Янь женился на принцессе Бэймана из рода Тоба — Тоба Юань и дважды предпринимал походы на юг.
Именно тогда Се Лин получил прозвище «Бог войны» — ведь оба раза, имея меньшие силы, он отразил нападения Су Яня и заставил его отступить с позором.
С тех пор, как Су Янь в последний раз вторгался на юг, прошло уже десять лет.
Но теперь Су Янь уже не был просто зятем Бэймана — в ходе внутренней борьбы в роду Тоба он взошёл на престол и стал императором Бэймана.
Ду Гу Син заявил, что раз император Бэймана лично ведёт войска, то он, как правитель Данина, не может уклониться от битвы.
Именно этим он сегодня на дворцовой аудиенции отверг предложение Юй Цзина поскорее избрать императрицу.
— В такой час великой опасности на границах, — сказал он, — Мне не до любовных дел.
Юй Цзин возразил, что у императора нет ни братьев, ни сыновей, и если с ним что-то случится во время похода, что будет с империей?
Ду Гу Син махнул рукой:
— Об этом, тайфу, можете не беспокоиться.
Юй Цзин:
— ?!
— Я давно собирался привезти из Юйяна несколько детей из боковой ветви рода, чтобы воспитывать их во дворце, — пояснил Ду Гу Син.
Эти слова вызвали шум среди чиновников.
Наконец один из цзюйши, близкий к Юй Цзину, выступил вперёд и заявил, что усыновление наследника противоречит ритуалам.
Ду Гу Син холодно фыркнул:
— Все знают, что основатель династии Данин сам был усыновлён из боковой ветви. Если уж говорить о кровной чистоте, то все императоры Данина, выходит, нарушают ритуал?
Упомянув основателя династии, он сразу же заставил всех замолчать.
Юй Цзин не мог понять, почему император вдруг изменил своё решение, и злился, но возразить было нечего. Когда аудиенция закончилась, его лицо оставалось мрачным.
Ду Гу Син даже не попытался его успокоить, а лишь оставил Се Лина, чтобы обсудить детали похода.
Хотя между ними и была большая разница в возрасте, по родству Се Лин всё же приходился Ду Гу Сину двоюродным братом.
Ду Гу Син хоть и питал недоверие к клану Гао, но к этому двоюродному брату относился с глубоким уважением.
Он знал, что нынешнее спокойствие империи Данин целиком и полностью держится на этом великом маршале Се.
— Вы твёрдо решили лично возглавить поход? — спросил Се Лин.
— Да, — ответил Ду Гу Син.
— Тогда у вас остаётся не больше месяца, — сказал Се Лин, зная его характер и не пытаясь отговаривать. — Через месяц вы обязаны выступить в Лочэн. Если упустите момент, это станет тяжёлым испытанием для наших войск.
— Понял, — Ду Гу Син заметил, что Се Лин не возражает, и его тон смягчился. — Говорите дальше, генерал. Я всё запомню.
— Су Яня я знаю хорошо, — продолжил Се Лин. — Он не силён в интригах. На престол Бэймана он взошёл лишь потому, что принцесса Тоба восемнадцать лет беззаветно его любила. Поэтому, когда он ведёт армию, не все подчиняются ему беспрекословно. У нас в Данине сил меньше, чем у Бэймана, и северный поход будет труден, но отразить их нападение вполне возможно. Как только вы прибудете в Лочэн, лучше пока не предпринимать активных действий.
— По моим расчётам, не пройдёт и пяти дней, как его подчинённые не выдержат и без приказа начнут штурмовать город.
— Тогда… — Ду Гу Син понял.
— Психологическая война превыше всего, — сказал Се Лин с улыбкой. — Бэйманцы сильны в бою. Если сражаться с ними в лоб, наши солдаты понесут большие потери. Лучше всего — заставить их самих впасть в смуту.
— Одно ваше слово, генерал, стоит десятка тысяч томов военных трактатов, — восхитился Ду Гу Син.
Затем они обсудили, как управлять столицей во время отсутствия императора.
Се Лин, конечно, не мог отправиться с ним — он должен был остаться в Цзяньчэне, чтобы быть надёжной опорой для императора.
Ду Гу Син согласился, но выразил тревогу:
— Генерал ведь знает, что императоры Данина всегда обладали слабой властью. Даже находясь во дворце, я слышу, что говорят на улицах о роде Ду Гу. Боюсь, моё положение в армии будет не лучше, чем у Су Яня.
Се Лин задумался и предложил:
— Пусть с вами в Лочэн отправится один человек — в качестве заместителя.
— Кто? — спросил Ду Гу Син.
— Вы его знаете. Е Цзюньчжоу.
Лицо Ду Гу Сина сразу изменилось:
— Он племянник Су Яня!
Се Лин спокойно кивнул:
— Да, он племянник Су Яня.
Мать Е Цзюньчжоу — родная сестра Су Яня, Су Шу. После мятежа клан Цзинъян Су пришёл в упадок.
Вышедших замуж женщин не наказывали, поэтому Су Шу, вышедшая за рода Е, не была казнена.
Но она понимала, что после деяний отца и брата ей не светит спокойная жизнь. А когда вскоре после этого её муж погиб на поле боя, она повесилась.
Перед смертью она написала Се Лину письмо с просьбой забрать её сына из Цзинъяна.
Но даже без этой просьбы Се Лин, зная его характер, всё равно не оставил бы мальчика в беде.
Так Е Цзюньчжоу оказался в доме Се.
Се жили в конце улицы Цзянцзюнь, и детство их троих — Ду Гу Сина, Гао Юнь и Е Цзюньчжоу — прошло вместе.
Хотя Е Цзюньчжоу никогда этого не говорил, Ду Гу Син знал, что и он любил Гао Юнь.
Когда пришёл указ Ду Гу Чжуна о браке Гао Юнь, реакция Е Цзюньчжоу была не лучше, чем у самого Ду Гу Сина.
Ду Гу Син помнил, как они тогда напились до утра. На рассвете Е Цзюньчжоу сказал, что уезжает — в Лочэн.
В тот момент Ду Гу Син был поглощён горем из-за того, что Гао Юнь выходит замуж за Ду Гу Чжуна, и не придал словам друга значения. Только став императором, он понял, что Е Цзюньчжоу действительно уехал.
Е Цзюньчжоу провёл в Лочэне два с половиной года.
Будучи учеником Се Лина, он в юном возрасте сумел удерживать границу — бэйманские разъезды боялись приближаться к Лочэну ближе чем на сто ли.
Но даже при этом он не мог стать главнокомандующим — ведь он был племянником императора Бэймана.
Среди всех чиновников больше всех против него выступал тайфу Юй Цзин.
Полгода назад Е Цзюньчжоу вернулся в столицу именно потому, что Юй Цзин постоянно подавал меморандумы, утверждая, что нельзя доверять пограничную оборону такому человеку.
Ду Гу Син, убедившись его доводами, отозвал Е Цзюньчжоу обратно в Цзяньчэн.
Тогда Се Лин ничего не сказал и позволил Юй Цзину делать, что хочет.
А теперь, когда Су Янь ведёт войска на юг, Се Лин предлагает взять Е Цзюньчжоу с собой.
— Я ручаюсь головой, — сказал Се Лин, — что Е Цзюньчжоу никогда не перейдёт на сторону Бэймана. Если Ваше Величество всё ещё сомневаетесь, можете отобрать у меня мой тигриный жетон.
Такая решимость озадачила Ду Гу Сина:
— Почему вы так ему доверяете?
Се Лин опустил глаза:
— Потому что я знаю, ради чего он поехал на границу.
Е Цзюньчжоу отправился в Лочэн, чтобы защитить Гао Юнь, ставшую женой императора Ду Гу.
Он, как и Се Лин, понимал, что процветание Данина — лишь внешний блеск. Он боялся, что однажды граница падёт, и бэйманские всадники ворвутся в Цзяньчэн.
Аристократические кланы, возможно, перейдут на сторону Бэймана, сохранив свои дома и богатства. Но Гао Юнь уже стала частью рода Ду Гу — при смене династии ей не будет пощады.
Ду Гу Син был убеждён.
— Хорошо, — сказал он. — Я возьму с собой Е Цзюньчжоу и поведу армию в Лочэн.
Через месяц как раз наступит Праздник фонарей.
Проводив Се Лина, Ду Гу Син вернулся в кабинет, чтобы просмотреть меморандумы, но никак не мог сосредоточиться. В конце концов он приказал отвезти себя в дворец Иньлу.
После вчерашней встречи придворные уже не удивлялись его приходу.
Он тихо просидел у постели императрицы-вдовы полчаса, за это время прочитав весь томик новелл, который её служанка читала ей вслух.
Обращаясь к ней, он уже не говорил «Я»:
— Я уже послал людей в Юйян за детьми из боковой ветви.
Му Юнь:
— … Не слишком ли это срочно?
Ду Гу Син усмехнулся:
— В прошлом году, когда я ездил на жертвоприношение предкам, уже выбрал двух мальчиков. Их можно привезти в любой момент — это займёт немного времени.
Му Юнь была поражена: значит, он заранее решил не брать себе супругу?
Ду Гу Син, словно прочитав её мысли, кивнул:
— Да.
Му Юнь:
— … Ну, ладно.
— У тебя нет больше ничего сказать мне? — спросил он.
Му Юнь помолчала, избегая его взгляда:
— Ваше Величество уже приняло решение. Мне не подобает вмешиваться. Желаю лишь, чтобы Ваше Величество одержало победу над врагами с севера и вернулось в столицу триумфатором.
Хотя эти слова и не выходили за рамки того, что может сказать императрица-вдова, они всё же обрадовали Ду Гу Сина.
Значит, она всё-таки переживает за его безопасность, подумал он.
…
В канун Нового года Ду Гу Син устроил пир в честь чиновников.
У него не было жены, а все женщины во дворце были наложницами его предшественника Ду Гу Чжуна. Му Юнь, как старшая из них, должна была принимать жён и дочерей гостей.
Она совершенно не разбиралась в этикете и расстановке мест, но, опираясь на воспоминания Гао Юнь, кое-как справилась — и ничего не испортила.
Перед началом пира Чуйхань сообщила, что госпожа Гао желает её видеть.
Му Юнь сначала не поняла, о ком речь, но потом вспомнила.
— Проси скорее, — сказала она.
Госпожа Гао — это жена тайцзая Гао Нина, родная сестра великого маршала Се Лина — Се Цзинь.
В своё время Се Цзинь считалась первой красавицей и умницей Цзяньчэна, её слава не уступала славе брата.
Именно по её настоянию Гао Юнь переехала жить в главный дом клана Гао.
Се Цзинь сочла несчастной эту девочку, рано осиротевшую, и, даже родив собственного сына, никогда не обижала племянницу.
Поэтому Гао Юнь всегда с глубоким уважением относилась к своей тётушке.
Они виделись в последний раз тоже на новогоднем пиру год назад.
Се Цзинь очень сочувствовала Гао Юнь и винила себя:
— Надо было тогда помешать этому браку.
Гао Юнь покачала головой:
— Тётушка, не стоит себя винить. Это мой собственный выбор. Я не жалею и ни на кого не сержусь.
Се Цзинь вздохнула:
— Я постараюсь что-нибудь придумать.
http://bllate.org/book/3090/340681
Готово:
