Она не уточнила, какой именно план задумала, но Му Юнь была уверена: речь шла о том, чтобы как можно скорее вывести императрицу-вдову Гао Юнь из дворца.
В конце концов, Гао Юнь всего восемнадцать лет. Если ей суждено провести остаток жизни в одиночестве во дворце Иньлу, это будет по-настоящему жестоко.
Сама Гао Юнь, вероятно, поняла намёк Се Цзинь, но была слишком благоразумной.
В первоначальном ходе событий, как только она заподозрила, что Се Цзинь замышляет нечто опасное, сразу сообразила: если Юй Цзин или его приспешники уловят малейший след, весь род Гао окажется под угрозой. Поэтому после того новогоднего вечера она больше никогда не встречалась с родными.
Но Му Юнь пришла сюда именно для того, чтобы изменить ход событий, и ей не нужно было следовать прежним ограничениям Гао Юнь.
Поэтому, когда Се Цзинь пришла к ней до начала пира, Му Юнь согласилась на встречу.
Се Цзинь уже тридцать четыре года, но по-прежнему ослепительно красива.
Сегодня — канун Нового года, и она надела фиолетовый праздничный наряд, гораздо более яркий и нарядный, чем обычно.
Увидев её, Му Юнь невольно позавидовала. Как же удачно Се Цзинь сохранилась! К тому же её осанка и манеры безупречны — тот самый фиолетовый цвет, который на других выглядел бы вульгарно, на ней лишь подчёркивал величие и благородство.
Как только их взгляды встретились, первой заговорила Се Цзинь.
— Приветствую Ваше Величество, — произнесла она, кланяясь.
Му Юнь поспешила поднять её:
— Прошу, вставайте скорее!
Се Цзинь не стала церемониться и, опершись на служанок, села напротив Му Юнь.
Затем она внимательно осмотрела императрицу-вдову и, словно облегчённо вздохнув, сказала:
— Лицо Вашего Величества значительно посвежело.
Му Юнь слегка прикусила губу, подумав про себя: «Ещё бы! Ду Гу Син чуть ли не насильно заставлял меня пить целебные отвары последние две недели».
За окном сияли огни, звучала музыка, и даже запускали фейерверки.
Му Юнь догадалась, что Се Цзинь хочет поговорить с ней наедине, и потому отослала своих служанок.
— Чуйхань, возьми девушек и прогуляйтесь где-нибудь, — сказала она. — Это же праздник, нечего вам со мной здесь скучать.
— Благодарим Ваше Величество, — ответила Чуйхань, поклонилась и вывела всех из покоев.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Му Юнь снова подняла глаза на Се Цзинь.
— Тётушка пришла ко мне, должно быть, по делу? — спросила она.
Се Цзинь сделала глоток чая и спокойно ответила:
— Его Величество отправился в поход и вернётся не раньше чем через полгода. Мы с братом обсудили возможность отправить Вас в Тайюань.
— Род из Чэньлюя давно враждует с моим братом и мечтает поскорее избавиться от нас обоих, — продолжала она, будто рассказывая о чём-то обыденном. — Так что Тайюань подходит лучше. К тому же Вы ведь родились именно там, а род Гао многочислен и влиятелен — найти Вам подходящее прикрытие не составит труда.
— …Это слишком опасно, — возразила Му Юнь. — И потом…
— И потом? — выражение лица Се Цзинь наконец изменилось.
— Его Величество доверил мне заботу о двух детях, которых привёз из Юйяна, — сказала Му Юнь. — Я дала ему слово присматривать за ними до его возвращения.
Се Цзинь знала о прошлом Ду Гу Сина и Гао Юнь, но также знала, что последние три года Гао Юнь избегала встреч с императором. Услышав слова Му Юнь, она немедленно удивилась:
— Неужели между Вашим Величеством и Его Величеством…?
Она не договорила.
— В тот день он настоял на встрече, — ответила Му Юнь, говоря лишь отчасти правду. — Ветер был такой сильный… Если бы я заставила Его Величество всю ночь стоять у дверей, мне бы это не сошло с рук. Пришлось принять его.
Се Цзинь всё поняла:
— Вот почему Его Величество отложил выбор новой императрицы.
Перед Се Цзинь Му Юнь не стала притворяться скромницей и прямо сказала:
— С учётом нынешней силы Юй Цзина, возможно, он уже всё знает. Поэтому это действительно слишком рискованно. Не стоит из-за меня одного губить оба рода — Гао и Се.
Аристократические кланы умеют ловко использовать малейшую слабость противника, раздувая её до катастрофы, лишь бы полностью уничтожить врага. Ведь кто знает, как повернётся судьба через десятилетия?
Именно так Юй Цзин поступил с кланом Лулин Мо. К счастью, Мо Сюань никогда не стремился к карьере при дворе и теперь спокойно наслаждается жизнью, разводя цветы и играя с птицами.
Но Гао Нин и Се Лин — совсем другие люди. Они хотят использовать свои знания и силы ради процветания династии Данин.
Если Юй Цзин найдёт против них хоть малейший компромат, вся власть в государстве может перейти в руки рода Юй.
К тому же Ду Гу Син до сих пор доверяет Юй Цзину — просто не хочет брать в жёны Юй Вань.
Се Цзинь, будучи женщиной проницательной, сразу поняла все последствия.
Но ей было искренне жаль девушку, которую она сама вырастила.
Му Юнь не дала ей продолжить:
— Пора идти на пир. Пойдёмте вместе, тётушка.
Праздничный банкет в честь Нового года устраивали в императорском саду.
Зимы в Цзяньчэне сырые и промозглые, поэтому Ду Гу Син распорядился поставить в саду несколько тёплых шатров, чтобы гости не мёрзли.
Когда Му Юнь и Се Цзинь пришли, большинство уже заняли места.
Но их статус был столь высок, что никто не осмелился сделать им замечание за опоздание.
Единственным диссонансом стало настойчивое любопытное внимание со стороны соседнего стола.
Му Юнь бросила взгляд в ту сторону и увидела очень красивую девушку.
Это была Юй Вань.
Клан Инчуань Юй славился литературным талантом, и дочь Юй Цзина, разумеется, обладала исключительной грацией.
Среди группы девушек она выделялась даже без слов — самая изящная, самая благородная.
Заметив, что молодая императрица-вдова смотрит на неё, Юй Вань не смутилась, а наоборот, мягко улыбнулась.
Му Юнь подумала немного и тоже ответила улыбкой.
Се Цзинь тихо прошептала рядом:
— Сегодня вечером она наверняка придёт к Вам одна.
Му Юнь мысленно ахнула: «А?!»
В этот момент начался пир, и все женщины ожидали речи императрицы-вдовы.
Му Юнь не могла позволить себе шептаться с Се Цзинь при всех, поэтому приняла торжественный вид и произнесла несколько формальных слов.
Когда все вежливые приветствия закончились, блюда уже успели остыть.
Му Юнь, помня о слабом здоровье этого тела, выпила лишь пару глотков горячего супа.
Из-за слов Се Цзинь она всё время незаметно поглядывала на Юй Вань.
Разумеется, взгляды были крайне сдержанными — всё-таки она должна сохранять достоинство императрицы-вдовы.
Примерно в середине пира появился Ду Гу Син и сделал пару вежливых замечаний гостям.
Тут Му Юнь впервые по-настоящему ощутила, насколько открытым является общество Данин: стоило императору войти в шатёр, как все женщины загудели, обсуждая, насколько прекрасен Его Величество.
Юй Вань, напротив, оказалась самой сдержанной — она вообще не подхватывала разговоров подруг.
Но Му Юнь заметила, что её щёки слегка порозовели.
«Ага, — подумала Му Юнь, — значит, эта девушка всерьёз мечтает стать императрицей».
В самом конце пира Юй Вань действительно подошла к Му Юнь, как и предсказывала Се Цзинь, и обменялась с ней парой фраз.
Когда все собрались у пруда Тайъе, чтобы полюбоваться снегом, к Му Юнь подошёл евнух от имени императора и передал:
— Его Величество просит Ваше Величество скорее возвращаться во дворец. На улице слишком холодно, а здоровье Вашего Величества ещё не окрепло.
Поскольку послание передавалось при всех, никто не усомнился в его подлинности.
Юй Вань тут же подхватила:
— Да, здесь у пруда и правда чересчур прохладно.
Му Юнь задумалась на миг и кивнула:
— Действительно, чувствую усталость. Передайте Его Величеству мою благодарность.
Юй Вань предложила проводить её обратно во дворец Иньлу, и Му Юнь с радостью согласилась — отказывать дочери Юй Цзина было бы неосторожно.
Они прошли по узкой дорожке через императорский сад и вернулись в довольно уединённый дворец Иньлу.
Му Юнь указала Юй Вань на место и велела Чуйхань подать чай.
— У меня редко бывают гости, так что могу угостить лишь простым чаем, — сказала она.
— Авань осмелилась потревожить покой Вашего Величества, — скромно ответила Юй Вань.
Подали чай, и они немного поболтали ни о чём.
Но терпения хватило ненадолго — первой не выдержала Юй Вань и перевела разговор на тему детей, которых Ду Гу Син привёз из Юйяна.
— Его Величество поступил весьма необычно, — сказала она. — Об этом долго судачили в столице.
— Я тоже слышала, — ответила Му Юнь, — но Его Величество твёрдо решил, и переубедить его невозможно.
Юй Вань тут же подхватила:
— Обычных людей переубедить нельзя, но Ваше Величество — другое дело. Ведь старшая невестка для младшего брата — почти как мать.
Му Юнь чуть не рассмеялась. «Какая нетерпеливая! — подумала она. — Уже “старшая невестка — почти мать”!»
— Хотела бы я переубедить, — сказала Му Юнь с искренним сожалением, — но Его Величество непреклонен. Разве я могу заставить его выбрать императрицу силой? Увы…
Она говорила так убедительно, будто и вправду была заботливой невесткой, переживающей за младшего мужа покойного супруга. Юй Вань тоже вздохнула.
— Пусть Его Величество успешно завершит поход на Лочэн, — сказала она.
— Я тоже этого желаю, — кивнула Му Юнь.
Едва она договорила, как снаружи раздался звук ночного дозора.
Как воспитанная девушка из знатного рода, Юй Вань поняла, что пора уходить.
Она встала и поклонилась:
— Не заметила, как стало так поздно. Ваше Величество, отдыхайте. Авань отправляется домой. Как-нибудь в другой раз навещу Вас снова.
Му Юнь кивнула и спросила Чуйхань:
— На улице, кажется, пошёл снег. Подай Юй-госпоже зонт.
Чуйхань поклонилась:
— Слушаюсь. Юй-госпожа, прошу за мной.
Действительно, начался снег, и он становился всё сильнее.
Му Юнь уже собиралась раздеться и лечь спать, как вдруг услышала за окном странный шорох.
Нахмурившись, она подошла и приоткрыла створку. На подоконнике лежало несколько разноцветных гладких камешков.
Гао Юнь с детства коллекционировала камни. До замужества у неё даже была отдельная комната в доме рода Гао, где хранилась вся коллекция.
Но с пятнадцати лет, выйдя замуж за Ду Гу Чжуна, она больше не занималась этим.
Кто бы это мог быть? Она высунулась из окна и оглядела заснеженный двор, но не увидела ни единого следа, ни края одежды.
Хотя Ду Гу Син тоже знал об этой её страсти, Му Юнь не верила, что он стал бы кидать камни и скрываться — уж слишком он в последнее время привык заявляться без предупреждения.
Поразмыслив, она подняла камешки и положила их рядом со своей шкатулкой для украшений.
Узоры на них были необычайно красивы и ничуть не уступали драгоценностям — видно, отправитель постарался.
Потом она быстро умылась и легла спать, особо не задумываясь об этом происшествии.
Однако если она сама не придала значения камням, то Ду Гу Син, тайком пришедший после пира, отнёсся к ним очень серьёзно.
Едва он вошёл и увидел их, как сразу понял, кто их прислал.
Он даже не стал уходить, а уселся у её кровати и просидел до самого утра.
Когда Му Юнь открыла глаза, перед ней снова была тьма.
Она помолчала, встретилась с его глубоким взглядом и наконец произнесла:
— Ваше Величество?
В следующий миг Ду Гу Син повернулся к ней, и она увидела в его руке те самые гладкие камешки.
— Он выдержал более трёх лет, но теперь наконец не сдержался, — сказал император.
Му Юнь мысленно воскликнула: «А?! Кто “он”?»
Ду Гу Син не собирался объяснять.
Помолчав, он спросил:
— Что он тебе вчера ночью сказал?
Му Юнь честно ответила:
— Я нашла эти камни на подоконнике, показались красивыми — вот и положила на стол. Самого человека не видела.
Ду Гу Син коротко фыркнул — явно не верил.
— Я уже видел камни, так зачем же дальше скрывать за него? — сказал он.
Му Юнь мысленно возмутилась: «Неудивительно, что тебя в прошлой жизни Юй Цзин водил за нос! Даже правду от лжи отличить не можешь!»
Она молча отвернулась и уткнулась лицом в подушку.
Ду Гу Син разозлился ещё больше.
— Даже если ты не хочешь его защищать, я всё равно не причиню ему вреда, — сказал он.
Му Юнь промолчала.
— Или ты думаешь, что я воспользуюсь случаем, чтобы его наказать? — продолжал он. — Ты считаешь меня таким человеком?
Му Юнь с ума сошла. Она пожаловалась К24:
[Он вообще способен слушать кого-то, кроме себя? Из-за пары камней опять устроит сцену!]
К24 ответил:
[Ты бы его успокоила уже. А то из-за этих камней снова надолго поссоритесь.]
http://bllate.org/book/3090/340682
Готово:
