Ночь была глубокой и тихой, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь.
Вань Чэньси, чей процесс культивации был прерван, медленно открыл глаза и посмотрел на тень, упавшую на дверь.
Су Ли во весь голос закричал:
— Друг Вань! Друг Вань! Ты уже спишь? А я вот не могу уснуть!
Вань Чэньси не собирался отвечать и продолжил сидеть в позе лотоса, восстанавливая ци. Но, не дождавшись ответа, Су Ли принялся барабанить в дверь всё сильнее и даже запел:
— У меня есть ослик, я на нём не езжу… однажды я поехал… — его голос звучал звонко и пронзительно, а в следующее мгновение стал задорным: — За горами, за морями есть волшебный синий гном!
Видя, что Вань Чэньси не выходит, он прочистил горло и жалобно затянул:
— В тишине ночной вспоминаю я… все цветы, что дарил ты мне… и слова любви, что рвали сердце на части…
Су Ли читал эти слова, но никогда не слышал мелодии, поэтому пел так, что описать это было невозможно. Если подбирать слова, то это было похоже на грушу, положенную на цитру — полная несуразность.
Когда он дошёл до третьей песни, кто-то наконец не выдержал. Дверь распахнулась, и оттуда выскочил разъярённый человек:
— Откуда взялся этот сумасшедший?! Дать человеку поспать в такую рань или нет?!
Су Ли метнул в него духовный камень. Тот поймал его, посмотрел и закричал от негодования:
— Ты что, подачку нищему кидаешь?! Ты хоть знаешь, кто я… — он не успел договорить, как в него полетели ещё два камня.
Су Ли упёр руки в бока и гордо фыркнул, всем своим видом показывая: Деньги позволяют мне делать всё, что захочу. Он продолжал швырять духовные камни до тех пор, пока мужчина не расплылся в улыбке, сложил руки в приветственном жесте и не закрыл дверь.
Су Ли прочистил горло, собираясь продолжить свой вокал, но тут вышел Вань Чэньси.
Су Ли мгновенно преобразился, картинно погладил бороду:
— Друг Вань, я раздобыл кувшин прекрасного вина. В благодарность за сегодняшние события, приглашаю тебя испить его со мной.
Вань Чэньси сразу отказался:
— Не нужно.
Су Ли начал уговаривать:
— Ну же, жизнь коротка, почему бы не порадовать себя?
Вань Чэньси холодно ответил:
— Не нужно.
Су Ли стиснул зубы:
— Друг, ты что, перешёл на полное воздержание от пищи? Съесть немного обычной еды время от времени не повредит.
Вань Чэньси был непреклонен:
— Не нужно.
Ну и ледяная статуя, ничем его не прошибешь!
Су Ли прижал рукой закрывающуюся дверь и выложил свой последний козырь:
— Я слышал, в Тайном царстве есть меч по имени Шуанхуа.
Он намеренно растянул слова. И действительно, на невозмутимом лице Вань Чэньси появилась редкая трещина.
Ц-ц-ц, посмотрите на этого простака, который в жизни ничего не видел.
Су Ли взвесил в руке кувшин и с недоброй усмешкой произнёс:
— Если хочешь узнать подробности, придётся составить мне компанию за чаркой.
За окнами постоялого двора колыхались тени деревьев, на пустынной улице не было ни души, лишь несколько бродячих кошек искали еду в лунном свете.
Су Ли затащил Вань Чэньси в главный зал, разбудил трактирного слугу, чтобы тот зажёг свечи и нарезал холодных закусок к вину.
Вскоре слуга принёс заказ. Су Ли оттолкнул маленькие фарфоровые чашечки и с пренебрежением фыркнул:
— Уйди, уйди, неси большую чашу.
Наполнив огромную чашу вином, Су Ли с нетерпением протянул её Вань Чэньси. Он смотрел на него с предвкушением, постукивая пальцами по столу — привычка, которая проявлялась у него в моменты возбуждения.
Вань Чэньси плотно сжал губы, сидя неподвижно, точно ледяное изваяние.
— Давай же, пробуй, очень вкусно, — Су Ли продолжал подстрекать его. Видя, что тот остаётся непоколебимым, он начал сомневаться.
Неужели тот догадался, что он подсыпал снадобье?
Ранее Су Ли ворочался в постели, а не в силах уснуть, решил пересчитать содержимое Мешка Цянькунь. В процессе поисков оттуда выпал маленький синий пузырёк.
Он поднял его, прочитал надпись: Действует безотказно, — и в голове тут же созрел коварный план. С дьявольской усмешкой он побежал стучать в соседнюю дверь.
— Ха-ха-ха, друг, почему же ты не пьешь? — он поднял свою чашу, сделал большой глоток, и тут же крепкое вино обожгло горло, чуть не вызвав слёзы.
Фу! Какая гадость, горькая и жгучая!
Никто не говорил ему, что вино такое противное!
Су Ли стиснул зубы, подавляя неприятное ощущение в пищеводе, и спустя мгновение охрипшим голосом произнёс:
— Кхм… Друг Вань, не обманываю, это вино необычайно ароматное.
Вань Чэньси взглянул на полную чашу, потом на раскрасневшегося Су Ли и вспомнил четыре заповеди своего учителя.
Первое: не убивать невиновных. Второе: не участвовать в азартных играх. Третье: не поддаваться жадности и похоти. Четвёртое: не пить вина ради забавы.
Чем дольше молчал Вань Чэньси, тем неувереннее чувствовал себя Су Ли. Наконец, Вань Чэньси нарушил тишину:
— Учитель наказывал не употреблять вина.
Вот оно что, причина только в этом. Су Ли выдохнул, про себя проворчав: Тупоголовое дерево, такой послушный, что аж тошно.
Он закатил глаза и спросил:
— А ты хоть раз пробовал вино?
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь, что это именно вино?
Вань Чэньси резко поднял голову. Су Ли вздрогнул, потрогал бороду, убеждаясь, что маскировка на месте, и осмелел:
— Раз ты никогда не пил, откуда тебе знать, что это вино? На кувшине ведь не написано. Эй, погоди, не отвечай, я знаю, что ты скажешь. Я сказал, что приглашаю тебя выпить вина, но значит ли это, что в чаше обязательно вино? Если рыбак скажет женщине, которая не знает рыбы, что продаёт жёлтую рыбу по десять монет за штуку, будет ли это означать, что он действительно продаёт именно жёлтую рыбу?
Су Ли с серьёзным видом нёс полную чушь, подытожив:
— Следовательно, перед тобой не вино. Пей!
Любой другой человек, увидев такие старания, заподозрил бы неладное, но Вань Чэньси был слишком наивен и неопытен в мирских делах. Он не только не подумал об отравлении, но и нашёл эту нелепую софистику…
Довольно забавной.
Как кто-то может быть настолько абсурдным и интересным?
Вань Чэньси безэмоционально спросил:
— Это не вино?
Вопросительная интонация была едва уловимой, и если бы у Су Ли не было чуткого слуха, он бы подумал, что тот и впрямь поверил.
Вань Чэньси, я сегодня покончу с тобой вместе!
Су Ли со свирепым видом выхватил чашу, отпил немного и, протягивая её обратно, отчеканил:
— Да, это не вино.
И добавил угрозу:
— Не выпьешь — не узнаешь, где находится Меч Морозного Сияния!
Вань Чэньси уставился на капли воды на краю чаши. Прежде чем Су Ли успел силой влить в него жидкость, он принял чашу, сделал маленький глоток, а затем — ещё один и ещё, опустошив весь кувшин.
Су Ли был ошарашен. Выносливость Вань Чэньси превзошла все ожидания: кроме лёгкого румянца на лице, не было заметно ни капли опьянения.
— Друг Вань?
— М-м.
— Поздно уже, я устал. Может, разойдёмся по комнатам, а о мече поговорим завтра?
— М-м.
Достигнув цели, Су Ли поспешил ретироваться. Как только дверь закрылась, он прильнул ухом к стене, ожидая, когда снадобье подействует.
Но в соседней комнате было тихо, зато в его собственном животе вдруг забурлило.
— Проклятье… я же выпил совсем чуть-чуть… — он, прижимая живот, помчался вниз по лестнице, в отчаянии бросившись к уборной, где и увидел Вань Чэньси.
Тот стоял у сухого колодца во внутреннем дворе, залитый лунным светом, настолько приметный, что Су Ли даже при желании не смог бы сделать вид, будто его не заметил.
Прижимая руки к животу, он выдавил из себя:
— Какое совпадение, ха-ха…
— М-м.
Вань Чэньси не обернулся, он стоял прямо, загораживая дверь.
— Сегодня такой прекрасный лунный свет, не соблаговолите ли вы отойти в сторонку, мне нужно в уборную, — Су Ли побелел от напряжения.
— М-м, — ответил тот, но с места не сдвинулся.
— Ты издеваешься?.. — Су Ли помахал рукой у него перед глазами, но Вань Чэньси не отреагировал, продолжая смотреть вперёд с холодным выражением лица. Су Ли вдруг рассмеялся: впервые видел, чтобы пьяный человек не буянил, а стоял столбом, как деревяшка.
Су Ли оттолкнул Вань Чэньси, уселся на «трон», и когда стало легче, ему пришла в голову мысль. Вань Чэньси ведь выпил намного больше? Злорадно усмехнувшись, он окликнул его:
— Друг Вань, тебе не нужно облегчиться?
— М-м, — последовал тот же безжизненный ответ.
Су Ли нарочно протянул:
— Подожди немного, я почти закончил.
Су Ли наслаждался моментом, не спеша напевая мелодию и сдерживая смех до судорог в ногах. Лишь спустя долгое время он милостиво поднялся, давая «великому мастеру» возможность избавиться от лишнего, чтобы гордость мира культиваторов не лопнула от переполнения.
— Я уже подтягиваю штаны…
В следующее мгновение, не успев даже натянуть штаны, Су Ли вылетел из уборной, подхваченный чьей-то рукой.
Ночной ветер обдал холодом оголённые ягодицы.
— ВАНЬ! ЧЭНЬСИ!
Старые счёты пополнились ещё одной записью.
Тайное царство в Городе Аньхэ называлось Пещерой Юньсяо. По расчётам одного мастера магии, вход в него находился в переулке на западе города.
В этот день, ещё до рассвета, когда утренняя роса не успела высохнуть, собралось немало Практиков.
Пещера Юньсяо была малым Тайным царством, открывающимся раз в сто лет. Здесь не водилось ужасающих Зверей-демонов и не было защитных массивов, созданных великими мастерами, поэтому сюда приходили в основном ученики мелких сект или бродячие культиваторы.
Среди разношёрстной толпы в самых разных одеяниях одна группа в лазурных одеждах выглядела особенно свежо.
— Старшая сестра Ло Юй, мы в сборе.
На этот звонкий голос обернулась девушка с чистыми чертами лица в лазурном одеянии. Та, которую назвали старшей сестрой, была одета так же, за спиной у неё висел длинный лук. Она стояла с прямой спиной, ломая белый паровой хлеб и бросая кусочки в реку, где рыбы вмиг набрасывались на угощение.
Ло Юй обернулась, окинула взглядом присутствующих, про себя пересчитала список, убедившись, что все на месте, и строго произнесла:
— Я уже сколько раз говорила не разбредаться? Кто ещё раз пустит мои слова мимо ушей, я лично отправлю её обратно с помощью массива.
Их голоса были слышны окружающим, и кто-то зашептался:
— Эти одеяния… не из Секты Било ли они?
Секта Било была известной и могущественной школой, чьи Практики специализировались на создании эликсиров и лекарств. Девушки были ученицами Секты Било, а Ло Юй — личной ученицей главы, причём её боевые навыки превосходили уровень многих сверстников, занимающихся алхимией, поэтому она и стала предводителем группы.
Однако эти младшие сёстры, изнывавшие от скуки в закрытой секте, едва выйдя за ворота, начали разбегаться во все стороны, и удержать их было сложнее, чем свиней перед праздником.
Видя, что девушки надули губки и молчат, она сурово спросила:
— Вы меня поняли?
— Поняли, — раздался нестройный ответ.
Одна из смелых младших сестёр спросила:
— Эй, старшая сестра Ло Юй, мы ведь не очень-то умеем сражаться, может, найдём кого-нибудь из Практиков и объединимся?
http://bllate.org/book/30874/3764659
Готово:
