Башня Сокровищ устремлялась ввысь, теряясь в облаках. Сложенная из черного как смоль камня, она была украшена искусной резьбой: на каждой плите высотой в полчеловека извивались драконы, извергающие облака и туманы. На восьмигранном шпиле башни мерцала жемчужина, собирающая духовную энергию.
Су Ли остановился у самого входа и уже почувствовал, как изнутри веет мощной духовной силой. Он привычным жестом полоснул ладонь ножом и приложил окровавленную руку к бронзовым створкам ворот. Здесь не было ни охранных массивов, ни стражи из числа сильных практиков — способ отпереть двери был прост и суров: нужно было подкормить духовного зверя, охраняющего башню, кровью членов семьи Су.
Кровь, стекая по узорам на бронзовых головах зверей, постепенно впитывалась и исчезала. Спустя мгновение послышался глухой рокот, и тяжелые створки медленно подались наружу.
Су Ли убрал руку, наспех наложил заживляющую мазь и даже не взглянул на горы сокровищ, сваленных на первом этаже. Он быстро взбежал по лестнице на четвертый ярус и, встав перед дверью, прочистил горло.
Громко и с чувством он провозгласил:
— Сим-сим, откройся!
Едва заклинание было произнесено, двери послушно распахнулись. Су Ли уверенно вошел внутрь, нашел взглядом большой сундук в углу и решительно откинул крышку.
— Кха-кха-кха…
Пыль заставила его закашляться. Перед глазами предстали Актерское мастерство, Путешествие на Запад, Тысяча и одна ночь, Гарри Поттер, Триста стихотворений эпохи Тан…
Все это были рукописи, оставленные предком, вознесшимся сотню лет назад. Говорили, что тот предок с малых лет любил бормотать что-то себе под нос, не желал следовать правилам, как остальные дети, обожал носить одежду без рукавов и стричься коротко, за что не раз бывал наказан взрослыми. Однако он обладал редчайшим талантом, практикуя и путь меча, и искусство талисманов. Когда же его уровень культивации достиг Стадии Великого Достижения, насмешки и упреки сменились восхищением и благоговением.
— Пф, мир культивации — сборище трусов, которые давят слабых и боятся сильных, — вспоминал эти истории маленький Су Ли и от чистого сердца показывал воображаемый средний палец.
Он искренне восхищался этим дерзким предком и часто приходил изучать оставленные им свитки. Су Ли многое почерпнул из этих книг: хоть он и не понимал до конца, что такое этот актер, но был уверен, что в словах предка кроется великая мудрость. Он всегда помнил завет: делай добро, оставляя путь к отступлению, чтобы в будущем было легче встретиться вновь.
— Где же она? Помню, была здесь… — бормотал Су Ли, перерывая сундук. Он точно знал, что предок оставил здесь ценный меч, лезвие которого, казалось, было выковано из вечного темного льда.
Локоть Су Ли случайно задел шкатулку, и в тот же миг его Дантянь пронзил ледяной холод.
— Нашел! — Су Ли поморщился от холода, сорвал печать и открыл ящик.
Дзынь! Раздался оглушительный драконий рык!
В небо ударила властная, леденящая аура меча. Сокровища в комнате словно ожили — они начали вибрировать в ответ на призыв клинка.
Су Ли крепко ухватился за рукоять. Стоило ему поднять взгляд, как привычный вид Башни Сокровищ исчез. Перед глазами предстала бескрайняя ледяная пустыня, и он, запертый под толщей глетчера, беспомощно смотрел, как медленно погружается в пучину, захлебываясь ледяной водой.
В момент полного отчаяния кровь из раны на ладони просочилась на обнаженное лезвие. Поток крови, словно прорвавшая плотину река, хлынул на клинок, и в следующую секунду яростная, неукротимая аура меча утихла, а само лезвие потускнело.
Су Ли пришел в себя, сглотнул слюну и с замирающим сердцем посмотрел на печать, где каллиграфическим почерком было выведено:
[Меч Морозного Сияния]
— Веди себя смирно! — прошептал Су Ли, угрожая клинку.
Закрыв шкатулку, он собрался уходить, но заметил на полке одеяние цвета лунного света. Вспомнив белые холщовые одежды Вань Чэньси, он решил прихватить этот шелковый халат с собой.
Город Аньхэ, расположенный на землях Секты Гуйюань, был небольшим поселением, выросшим у реки с населением в несколько десятков тысяч человек. В связи с предстоящим открытием Тайного царства, в эти дни в городе стало гораздо оживленнее: повсюду можно было встретить бродячих практиков и учеников сект, прибывших для закалки мастерства.
— Говорят, в этом Тайном царстве полно диковинных сокровищ! — начал разговор один из практиков на рыночном прилавке.
Его сосед тут же подхватил:
— Друг, что ты имеешь в виду?
— Хе-хе, мы, бродячие практики, не так хорошо осведомлены, но если следовать за крупными сектами — точно не прогадаем. Вот, гляди, — он кивнул в сторону проходившего мимо культиватора талисманов.
Этим самым культиватором талисманов, который в данный момент скромно хлебал суп, был замаскированный Су Ли. Густые брови и длинная борода скрывали большую часть его лица, а на нем было надето купленное одеяние Секты Гуйюань.
Он вычислил, что Вань Чэньси обязательно придет исследовать Тайное царство в Аньхэ, поэтому решил дожидаться его здесь, как охотник, подкарауливающий добычу.
— Проклятый Вань Чэньси, почему ты так медлишь? Тайное царство откроется уже через два дня. — Су Ли целыми днями околачивался у ворот города, уже успев возненавидеть местный суп из баранины.
Привыкший к роскоши господин Су был недоволен условиями жизни в городке и все свои страдания мысленно записывал на счет этого Вань Чэньси.
Но стоило ему додумать эту мысль, как глаза Су Ли загорелись: тот, кого он ждал, наконец появился.
У ворот Аньхэ поднялся шум. Вань Чэньси не летел на мече и не стал демонстрировать статус представителя Секты Впрошающих Небеса. Он был одет в простую белую ткань, но даже такая сдержанность не могла скрыть его поразительно красивого лица, заставляя прохожих оборачиваться.
Жители Аньхэ отличались простотой и горячим нравом, женщины то и дело бросали ему цветы, пытаясь выразить симпатию. Вань Чэньси лишь холодно поджимал губы, отгоняя цветы духовной энергией.
Су Ли про себя выругался, называя его святошей, и, осмотревшись, решил, что пора действовать. Он небрежно позволил выглянуть из рукава стопке талисманов.
Обсуждения вокруг стихли. Су Ли продолжал спокойно пить суп, делая вид, что не замечает движения в рукаве. Поскольку культиваторы талисманов встречались редко, а сами талисманы были в дефиците — особенно высокого уровня, которые стоили целое состояние — нет ничего удивительного, что у кого-то возникли дурные мысли.
— Ой! — вскрикнул человек в серых одеждах. Су Ли поднял голову и увидел, что Вань Чэньси крепко держит того за запястье.
Вань Чэньси холодно спросил:
— Ты знаком с этим человеком?
Су Ли честно покачал головой:
— Нет.
И тогда мужчина был просто отшвырнут в сторону.
Тот поднялся, покраснел от ярости и выхватил меч:
— Что за наглость! Ты кто такой? Да я проучу тебя! — Но стоило ему сделать шаг, как его удержал спутник, прошептав что-то на ухо.
Глаза того, кто хотел обнажить клинок, изменились, когда он заметил поясную табличку Вань Чэньси с гравировкой [Секта Впрошающих Небеса]. Он изменился в лице, пробормотал что-то невнятное и поспешно скрылся, расталкивая толпу.
Мда, как быстро сдался. Су Ли невольно покачал головой — ему хотелось увидеть, как Вань Чэньси дерется.
Спрятав желание поглазеть на шоу, Су Ли улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю за помощь, достопочтенный практик.
Вань Чэньси стоял прямо, словно горная сосна, и даже не повернул головы. Его голос оставался безэмоциональным:
— Не стоит благодарности. — Он уже собирался уйти.
Су Ли поспешно преградил ему путь, копаясь в Мешке Цянькунь:
— Не знаю, как и отблагодарить вас. Пожалуйста, возьмите этот халат. — Одеяние цвета лунного света мерцало, явно указывая на свою огромную ценность.
— Это пустяк.
Вань Чэньси попытался обойти его, но Су Ли снова перегородил дорогу. Вань Чэньси опустил взгляд на него, и выражение его лица мгновенно изменилось.
Он пристально посмотрел на лицо Су Ли и спросил:
— Ты был в Долине Зеленого Дерева несколько дней назад?
— Долина Зеленого Дерева? Что это за место? — Су Ли изобразил полное недоумение.
Вань Чэньси слегка нахмурился, вспоминая того похитителя цветов — уродливого, с грубыми речами и вульгарным поведением. Но у того были невероятно красивые глаза — словно звезды в небе, словно чистое горное озеро, настолько ясные и невинные.
Вань Чэньси тогда проверял, что у того человека нет духовной силы. А вот от этого культиватора талисманов, с такими же глазами, он не мог почувствовать ничего.
В мире культивации, если ты не можешь определить уровень силы другого, есть лишь две причины: либо человек скрывает свою ауру с помощью особых техник, либо его уровень культивации значительно выше твоего собственного.
Может, я и вправду ошибся? В мире полно совпадений.
Вань Чэньси с холодным лицом сделал еще два шага, когда услышал за спиной удивленный возглас. В голосе Су Ли слышалась усмешка:
— Постойте! Вы, кажется… наступили в собачье дерьмо?
Вань Чэньси: «…»
Он обернулся, принял халат и сказал:
— Благодарю.
***
Один мудрый практик как-то сказал: если наступил в собачье дерьмо — жди беды.
Вань Чэньси обошел несколько постоялых дворов, но везде ему отвечали, что всё выкуплено. В этот момент Су Ли небрежно обронил, что в его гостинице пустует одна комната высшего класса.
Вань Чэньси немного помолчал:
— Не нужно.
Он помнил наказ учителя: веди себя скромно. Комната высшего класса — это слишком вызывающе. Он мог бы переночевать и за городом.
Но Су Ли решил, что у того просто нет денег, и посмотрел на него с жалостью. Ай-яй, прямой ученик великой секты, а не может позволить себе приличный ночлег.
Су Ли с широким жестом бросил трактирщику два камня высшего качества:
— Не болтай. Я плачу за тебя.
Вань Чэньси хотел было что-то возразить, но Су Ли перебил его:
— Ты что, зверей в лесу не боишься? А вдруг кто-то нападет, пока ты спишь?
Вань Чэньси, конечно, не боялся зверей, но… вспомнив того похитителя цветов, он проглотил отказ. Зверей он не боялся, но вот противных людей — очень даже.
Как молодой господин семьи Су, Су Ли придерживался простых взглядов: человека встречают по одежке, лучше уж голым бегать, чем носить рванье. Поэтому он решил, что халат, который он прихватил из Башни Сокровищ, в самый раз подойдет Вань Чэньси. Он лениво прислонился к дверному косяку его комнаты, скучая в ожидании, пока тот переоденется.
Дверь скрипнула, Су Ли не удержал равновесие и повалился назад. Вань Чэньси, который должен был стать ему опорой, рефлекторно отпрянул в сторону.
И Су Ли шлепнулся на пол.
— Ай, ты чего отскакиваешь! Не мог меня поддержать, что ли? — Су Ли от боли начал ругаться, сидя на полу и потирая ушибленное место.
Вань Чэньси редко контактировал с людьми, поэтому при этих словах его тело напряглось. Он послушно и тихо пробормотал:
— Прости.
Он долго не слышал ответа и удивленно опустил взгляд, встретившись с покрасневшими глазами Су Ли. Его сердце дрогнуло. Неужели до слез больно?
Настроение Су Ли было сложным. Его глаза покраснели от того, что он едва сдерживал слезы от злости: Вань Чэньси и так был воплощением чистоты, а в этом белом халате выглядел как истинный небожитель.
Проклятье, знал бы — не отдавал!
Он протянул руку, но Вань Чэньси не шелохнулся. Су Ли раздраженно поторопил:
— Ну тяни же!
Как только Вань Чэньси протянул руку, Су Ли вцепился в нее мертвой хваткой. Поднимаясь, он тайком ущипнул его за ладонь. Вань Чэньси слегка нахмурился, но промолчал.
http://bllate.org/book/30874/3764658
Готово:
