Цзя Ин в изумлении распахнула глаза:
— Сапоги генерала Аслана?!
Как сапоги генерала Аслана могли оказаться на ногах у принцессы?
Потрясённая до глубины души, Цзя Ин переводила взгляд с военных ботинок на лицо у изголовья кровати.
Да, это точно была сама принцесса.
Оцепенев от шока, Цзя Ин аккуратно укрыла её одеялом и поспешила покинуть спальню. Едва переступив порог, она немедленно запросила срочную связь с императрицей.
Прошло совсем немного времени, и та уже ворвалась в коридор — бледная, как мел.
Убедившись, что слова Цзя Ин соответствуют действительности, императрица без промедления связалась с императором.
На этот раз реакция последовала ещё быстрее: Министерство обороны Империи мгновенно запросило данные о перемещениях генерала Аслана за пределами имперской территории.
— Ваше Величество, генерал Аслан не вернулся в Федерацию, а направился в отдалённую систему Омега — прямо к Звезде Принцессы, где сейчас находится третий принц.
Императору и в голову не пришло, что Аслан отправился туда ради встречи с третьим принцем. Единственное, что он мог предположить, — генерал скрывается, спасаясь от правосудия!
— Немедленно объявить его в розыск! Требовать от Федерации полного содействия!
— Есть!
Отряд Империи, отправленный на перехват меха Аслана, вылетел без промедления, но всё же опоздал почти на два дня.
Скорость меха пятого уровня не шла ни в какое сравнение с обычными кораблями — иначе требование физической силы уровня S+ для управления им превратилось бы в пустой звук.
Сяо Инь понятия не имела, что она и «Рыцарь» находятся под совместным розыском Империи и Федерации. Она скучала в кабине меха, томясь в ожидании.
Прошло уже два солнечных дня, оставался ещё один. Что сейчас происходит во дворце? Генерал Аслан, наверное, уже пришёл в себя?
…
Императрица и Цзя Ин не знали, стоит ли проводить медицинское обследование принцессы или позволить ей дальше спать.
Они не осмеливались разговаривать в самой спальне и стояли за дверью, мучительно ожидая, пока врачи привезут специальное оборудование.
— Этот проклятый Аслан! Негодяй в мундире! Что он сделал с моей дочерью?! — в ярости воскликнула императрица, готовая вцепиться голыми руками в человека уровня S.
В этот момент раздался лёгкий щелчок — дверь спальни принцессы открылась изнутри.
Императрица и Цзя Ин вздрогнули и бросились вперёд.
— Принцесса… ах!
Перед ними стояла единственная принцесса Империи — черноволосая, черноглазая, несравненно прекрасная девушка с нахмуренными бровями и мрачным, раздражённым выражением лица.
На ногах — военные сапоги, на бёдрах — форма офицера, а сверху — розовый топик.
Ноги — стройные, сильные и длинные; торс — изящный и милый!
Цзя Ин в отчаянии подумала: «Принцесса, ведь ты обещала, что после пробуждения твоё тело придёт в порядок…
Так почему же я теперь в полном замешательстве?!»
— Где принцесса?
Едва Аслан произнёс эти слова, как замер в изумлении: его голос прозвучал женским тембром.
Розовый топик, длинные волосы… Оказывается, изменились даже голос и тело. Только очнувшись, Аслан вспомнил последнее, что видел до потери сознания.
Он не мог понять: как принцессе это удалось?
Императрица и Цзя Ин переглянулись, внимательно изучая странную принцессу. Прежде чем Цзя Ин успела осторожно задать вопрос, Аслан нахмурился и резко заявил:
— Это я — Аслан!
Его тон был столь властен, что Цзя Ин остолбенела:
— Генерал Аслан?! Как вы оказались в таком виде? А где же принцесса? Неужели та, кто улетел на мехе, — сама принцесса?!
Вот оно! Она хотела заполучить мех!
Аслан вызвал световой мозг и увидел, что пробыл без сознания два дня. Это потрясло его ещё больше.
Вскоре император узнал всю правду. Министерство обороны немедленно связалось с передовым отрядом:
— Пилотом меха генерала Аслана является принцесса! Ускорьте перехват и обеспечьте безопасность принцессы!
Поскольку сигнал светового мозга принцессы не удавалось обнаружить, все надежды возлагались на связь Аслана с его мехом «Рыцарь».
Хозяин меха мог установить соединение с системой даже в том случае, если управлял им не он сам.
Вскоре Аслан успешно связался с «Рыцарем».
Через изображение, передаваемое мехом, император и его свита с ужасом увидели, что принцесса без сознания.
— Быстрее, генерал Аслан! Прикажите вашему меху возвращаться на Имперскую звезду!
— «Рыцарь» уже почти достиг Звезды Принцессы, — возразил Аслан. — Ради безопасности принцессы лучше сначала приземлиться там.
Император немедленно связался с командиром гарнизона на Звезде Принцессы. Тот сообщил, что третий принц лично возглавил отряд и уже углубился в шахту. Император в панике закричал:
— Немедленно найдите способ связаться с ним и верните его на поверхность! Принцесса одна летит на мехе к Звезде Принцессы! Обеспечьте её безопасность любой ценой!
Командир остолбенел. Принцесса… прилетела? В одиночку?
Это была катастрофа. На Звезде Принцессы, особенно вблизи поверхности, связь работала крайне плохо. Армейские приказы передавались старым добрым способом — из уст в уста.
Но раз уж прибыла сама принцесса, гарнизон мгновенно пришёл в движение.
Командир отправил на Имперскую звезду координаты. Аслан передал эти координаты «Рыцарю» по защищённому каналу.
Все возможные распоряжения были отданы. Теперь оставалось лишь ждать.
— Уверяю вас, — успокоил Аслан, — принцесса обладает надёжными средствами самозащиты. Сейчас она просто истощена психической энергией и находится без сознания. Не стоит так переживать — с ней всё будет в порядке.
…
Сяо Инь действительно не была в опасности. Просто истощение психической энергии и духовной энергии не позволяло ей открыть глаза или двигаться. Она сидела в кресле пилота, не в силах шевельнуться.
К счастью, в кабине имелся портативный прибор для диагностики. На нём находился небольшой камень восприятия, чья слабая духовная энергия позволяла Сяо Инь сохранять сознание.
Цена за управление мехом пятого уровня, превысив свои возможности на два уровня, оказалась слишком высокой. Сяо Инь ясно видела, как золотистое сияние вокруг её дитяти Юаньиня погасло, а скорлупа духовной энергии побелела. Психическая энергия продолжала истощаться.
Неизвестно, что именно расходовалось — жизненная сила? Она чувствовала, как угасает, словно лампада без масла.
Наконец, после мучительного третьего солнечного дня, мех вошёл в атмосферу Звезды Принцессы и направился к координатам, заданным Асланом.
Наземные войска Звезды Принцессы сразу обнаружили мех. Узнав, что это, скорее всего, принцесса, пять отрядов немедленно вылетели навстречу.
Всё, что происходило на Звезде Принцессы, «Рыцарь» в реальном времени передавал Аслану на Имперскую звезду.
Аслан собирался немедленно вылететь на военном корабле, но император настаивал, чтобы он остался: только через него можно было получать информацию о состоянии принцессы.
Солдаты гарнизона встретили мех в воздухе и аккуратно извлекли принцессу из кабины. Ей срочно ввели восстанавливающие психическую энергию препараты и питательные растворы.
Сознание Сяо Инь было ясным. Получив подпитку, она тут же открыла глаза и «пришла в себя».
Увидев, что с ней всё в порядке, все вздохнули с облегчением.
Император и императрица строго отчитали принцессу и приказали ей оставаться на Звезде Принцессы и больше не предпринимать безрассудных поступков.
— Ваше Величество, — доложил командир, — мы сейчас сопровождаем принцессу на поверхность для полного обследования и восстановления энергии. Связь будет прервана из-за помех. Каждые два часа я буду инициировать запрос на связь. При возникновении чрезвычайной ситуации — сразу свяжусь с вами. Прошу не волноваться.
— Хорошо, я доверяю вам. Я уже отправил подкрепление. Следите за принцессой и не позволяйте ей самовольно передвигаться.
— Есть!
— Кстати, третий принц ещё не вернулся на поверхность? — вдруг вспомнил император.
Командир покачал головой:
— Третий принц с сотней солдат вошёл в шахту, и связь с ними полностью прервалась. Мы отправили три поисковых отряда, но пока безрезультатно.
Сяо Инь насторожилась:
— Сколько прошло времени с момента его входа?
— Почти один солнечный день.
Плохо. Если за такое время нет вестей, жизнь третьего принца под угрозой.
Сяо Инь уже хотела что-то сказать, но император резко оборвал её:
— Это не твоё дело! Ты останешься на Звезде Принцессы и никуда не пойдёшь!
Затем он приказал командиру:
— Раз связь нарушена, информация будет запаздывать. Продолжайте поиски. Если через солнечный день не будет вестей — направьте крупный отряд на спасательную операцию.
— Есть!
Связь с Имперской звездой прервалась. Сяо Инь усадили в военный летательный аппарат, а «Рыцарь» следовал за ним.
Внутри аппарата было множество камней духовной энергии. Командир принёс целый ящик камней восприятия и предложил принцессе пользоваться ими.
Сяо Инь, тревожась за третьего принца, лихорадочно поглощала энергию камней.
Как только почувствовала, что духовная энергия немного восстановилась, она потребовала направить летательный аппарат к месторождению.
Командир, конечно, отказал:
— Простите, принцесса, но приказ императора — доставить вас в безопасное место и позаботиться о вашем здоровье. Остальное вас не касается.
Хотя он видел принцессу впервые, её красота не ослепила его.
Сяо Инь, поняв, что уговоры бесполезны, метнула в него уже истощённый камень духовной энергии, обёрнутый остатками духовной силы. Камень больно ударил командира в плечо, заставив его пошатнуться.
Воспользовавшись моментом, Сяо Инь схватила его.
— Немедленно направляйся к месторождению!
— Простите, принцесса, но я не могу ослушаться приказа императора.
Сяо Инь не применяла серьёзной силы — лишь хотела привлечь внимание командира.
Она терпеливо объяснила:
— Просто приземлимся рядом с месторождением. Я лишь хочу взглянуть. Третий принц уже так долго в шахте, а ваши солдаты не могут его найти. Разве я стану рисковать? Я просто хочу оценить мощь энергии месторождения — стоит ли оно того, чтобы третий принц его разрабатывал.
Она ослабила хватку.
— Кроме того, если я почувствую опасность, вы сразу поймёте: с третьим принцем случилось нечто угрожающее его жизни.
Командир выпрямился и задумался. Речь шла о безопасности третьего принца, да и принцесса, судя по всему, действительно обладала особым восприятием энергии этих камней.
Наконец он кивнул, но поставил условие:
— Хорошо, я доставлю вас к месторождению на короткое время для наблюдения. Но вы должны дать слово, что не будете самовольно передвигаться. Помните: связь на поверхности Звезды Принцессы крайне нестабильна. Вы не можете действовать по собственному усмотрению.
— Обещаю, не буду безрассудствовать.
Получив обещание, командир приказал пилоту направиться к месторождению камней духовной энергии.
Пока летательный аппарат приближался, Сяо Инь поглотила всю энергию из ящика камней.
Наконец аппарат плавно приземлился на краю горного хребта, окружающего котловину. Сяо Инь вышла вслед за командиром и задрожала от резкого ветра. Перед ней раскинулось месторождение камней духовной энергии, словно гигантский дракон, извивающийся на тысячи ли. Огромная трещина в земле казалась близкой и осязаемой.
Оттуда веяло густой, зловещей аурой, будто ядовитый змей обвивался вокруг, вызывая мурашки.
Она указала вдаль и крикнула сквозь ветер командиру:
— Самая богатая часть — там? Туда отправился третий принц?
Командир проследил за её взглядом и подтвердил — она была права. Он был поражён: принцесса действительно обладала особым восприятием энергии этих камней.
— Именно туда! — показал он. — Мы прорыли тоннель прямо к самому богатому участку. Вам не стоит беспокои…
Он не договорил. В тот самый момент, куда он указывал, раздался оглушительный грохот.
— Бум!
Будто рушились небеса и земля — всех сбило с ног.
http://bllate.org/book/3086/340389
Готово:
