Вопрос зашёл так далеко, что Аслан невольно почувствовал нечто странное. Он не ответил сразу, а спросил в ответ:
— Если принцесса пожелает использовать чей-то мех, разве найдётся тот, кто осмелится отказать?
Сяо Инь, услышав, как Аслан ловко увильнул от прямого ответа, прищурилась. Она стояла, слегка наклонившись, и притворялась, будто ищет что-то в ящике стола, но в мыслях уже готовилась применить «Заклинание Истины».
Её текущий уровень физической силы был на две ступени ниже, чем у Аслана, и она не могла быть уверена в эффективности духовного заклинания. Вскоре ей предстояло использовать одно важнейшее заклинание, которое полностью истощит её духовную энергию, поэтому сейчас она не хотела тратить остатки сил на что-либо ещё.
Ведь экономить — значит продлить себе жизнь. Если вдруг энергии не хватит и Аслан заподозрит неладное, последствия будут катастрофическими.
В ящике, разумеется, не было камня чистой энергии. Такой камень образовывался исключительно из духовной энергии королевы насекомых и представлял собой сгусток чистой силы. После полного поглощения он полностью исчезал, не оставляя даже пылинки.
Не найдя ничего в ящике, Сяо Инь притворилась, будто ищет в других, и продолжила разговор с Асланом:
— Если бы я захотела использовать мех старшего принца, он бы точно не разрешил, — нарочито пожаловалась она, но тоном лёгким и игривым, как младшая сестра, воркующая на старшего брата. — Подумала-подумала… пожалуй, только мех старшего принца можно сравнить с «Рыцарем» генерала?
Это объяснение звучало совершенно естественно, и Аслан поверил:
— Верно, мех старшего принца тоже пятого уровня.
С учётом уровня физической силы принцессы управление мехом пятого уровня действительно грозило катастрофой — и для неё самой, и для машины. Аслан знал, насколько его друг дорожит своим мехом, и даже если бы не это, старший принц ни за что не позволил бы сестре рисковать жизнью ради забавы.
Поэтому Аслан дал честный ответ:
— Если человек не является владельцем меха, то для полного доступа к его системам необходимо, чтобы владелец лично предоставил разрешение и позволил меху записать его генетический код.
— А если не использовать все функции, а просто немного полетать для развлечения?
Услышав, что принцесса хочет всего лишь поиграть, Аслан успокоился:
— Тогда достаточно биометрических данных владельца — отпечатка пальца, сетчатки глаза или даже пота. Такой уровень доступа позволяет только управлять полётом. Все остальные функции — связь, хранение данных, боевые системы — будут недоступны.
— То есть получается просто роскошный летательный аппарат?
— Именно так.
Получив все необходимые сведения, Сяо Инь медленно закрыла ящик и выпрямилась.
Повернувшись к Аслану, она с раскаянием сказала:
— Простите, генерал Аслан, я забыла, куда положила камень чистой энергии.
— Ничего страшного, Ваше Высочество. Ищите спокойно. Спросите меня, когда я вернусь из Федерации, или свяжитесь в любое время через световой мозг.
— Хорошо. Тогда не стану задерживать вас. Спасибо.
Они вели беседу совершенно естественно, и Аслан уже собрался уходить.
В тот самый момент, когда он отвернулся, Сяо Инь воспользовалась шансом и, потратив почти половину своей духовной энергии, применила на нём «Заклинание Сна».
— Бух!
В следующее мгновение Аслан рухнул на пол, полностью потеряв сознание.
Сяо Инь не знала, сколько продлится действие заклинания, поэтому действовала максимально быстро.
Перетащив Аслана на кровать, она истощила остатки своей энергии, применив «Заклинание Преображения» на обоих — на себе и на нём.
Вскоре лежащий на кровати Аслан обрёл облик Сяо Инь, а сама Сяо Инь превратилась в высокого, статного мужчину — генерала Аслана.
Не теряя ни секунды, она решительно вышла из спальни.
Едва переступив порог, она увидела Цзя Ин, дежурившую снаружи.
— Генерал, с принцессой всё в порядке? — спросила Цзя Ин, подходя ближе.
Сяо Инь приоткрыла дверь на тонкую щель, чтобы Цзя Ин увидела спящую «принцессу», и приложила палец к губам.
— Тс-с-с.
Голос её звучал так же холодно и уверенно, как у Аслана:
— Неизвестно, сколько ещё проспит принцесса. В это время у неё не будет потребностей в еде или питье. Просто сохраняйте тишину и не беспокойте её.
— Хорошо, хорошо! — поспешно согласилась Цзя Ин.
Раз принцесса сама заранее всё объяснила, а теперь и генерал Аслан подтвердил — Цзя Ин троекратно не сомневалась.
Поблагодарив и проводив Сяо Инь до сада, она смотрела, как та села в мех.
Сяо Инь вошла в кабину «Рыцаря» и, используя отпечаток пальца генерала Аслана, получила частичный доступ к управлению мехом.
Махнув Цзя Ин рукой через иллюминатор, она рванула ввысь!
Цзя Ин стояла в саду, пока мех не скрылся из виду, и лишь тогда с восхищением повернулась обратно к дворцу.
— Мех генерала — поистине самый великолепный во всей галактике.
— Внимание! Внимание! Уровень физической силы пилота — класс А. Разница с требуемым уровнем слишком велика. Пилоту рекомендуется немедленно прекратить управление! Немедленно прекратить управление!
Как только Сяо Инь взлетела на «Рыцаре», она установила координаты звёздной системы и перевела мех в режим автоматического полёта. Одновременно она сосредоточенно следила за показаниями всех приборов, чтобы убедиться, что параметры остаются в допустимых пределах.
Перед выходом из атмосферы Имперской звезды мех снова подал предупреждение:
— Внимание! Скоро начнётся выход в космос. Пилоту необходимо подготовиться к переходу.
Сяо Инь достала из отсека скафандр и быстро надела его. Затем она начала поглощать несколько камней восприятия, которые успела прихватить из дворца.
Хотя эти камни были крупными, их духовная энергия оказалась крайне скудной. Вскоре все камни превратились в обычные булыжники, а её собственная энергия восстановилась менее чем на одну десятую.
Но иного выхода не было. Третий принц вёл добычу на Звезде Принцессы, и пока в его распоряжении были только камни восприятия. Вчера днём, во время связи с ним, Сяо Инь узнала, что он уже готов начать разработку самого богатого участка месторождения в надежде найти камни точного восприятия.
Именно поэтому она так торопилась с действиями, даже пожертвовав почти всей своей духовной энергией ради нападения на генерала Аслана.
В тот самый момент, когда мех покинул атмосферу, Сяо Инь обернула остатки энергии вокруг тела, чтобы защитить себя.
После нескольких секунд жёсткой турбулентности полёт стал плавным.
— Выход в космос завершён. Начат автоматический курс, — доложил «Рыцарь», как всегда, чётко выполняя свои обязанности.
Это был первый раз, когда Сяо Инь увидела космос. Через иллюминатор она наблюдала абсолютную тьму — совсем не такую, как ночное небо с Земли.
С поверхности планеты небо всегда казалось плоским, как полотно, усыпанное звёздами и освещённое Солнцем и Луной. Но здесь, в открытом космосе, это «полотно» превратилось в бескрайнее пространство, в которое она сама была погружена.
Звёзд больше не было видно, не было ни Солнца, ни Луны. Она и бесчисленные планеты, астероиды и кометы находились в одном и том же пространстве, составляя единый космос.
Вскоре Сяо Инь почувствовала усталость.
Разные уровни физической силы соответствовали разным классам мехов не случайно: управление мехом требовало не только энергии, но и огромной концентрации духовной силы.
Даже самый ловкий ребёнок, отлично управляющий машинкой в парке развлечений, наверняка устроит аварию, сев за руль настоящего болида.
Несмотря на усталость, Сяо Инь знала: она ни в коем случае не может позволить себе закрыть глаза. Это её первый полёт в космосе и первый опыт управления мехом на два уровня выше её возможностей. Любая ошибка может привести к катастрофе, поэтому расслабляться нельзя.
Из отсека она достала несколько ампул питательного раствора и препаратов для стимуляции психической активности. Жидкости были густыми и отвратительными на вкус, но Сяо Инь, не моргнув глазом, выпила их все.
Она не была уверена, подействуют ли эти средства из эпохи звёзд на её тело, но лучше уж так, чем никак.
Проглотив ампулы, она села прямо в кресле пилота и попыталась активизировать даньтянь. Остатки духовной энергии, запечатанные в нём, были поистине концентрированной сутью, но даже после полного поглощения камня чистой энергии она не смогла их высвободить. А сейчас, когда её энергия почти иссякла, шансов не было вовсе.
Внезапно в голове зазвучала песня второго принца, которую она когда-то слышала.
Те глупые, наивные слова вроде «вперёд, без страха!» и «никогда не сдавайся!» казались по-детски наивными на Земле, но здесь, в бескрайнем космосе, они заставляли сердце биться быстрее.
— «Рыцарь», сколько времени займёт полёт?
— Ориентировочно четыре солнечных дня.
В эпоху звёздных империй слово «солнце» уже давно не обозначало звезду древней Земли, но название сохранилось по традиции.
Пересчитав время, Сяо Инь почувствовала тревогу. Третий принц действовал на Звезде Принцессы слишком быстро — она боялась, что не успеет.
Конечно, если с ним ничего не случится, опоздание не будет критичным.
— А если лететь на максимальной скорости?
— Три солнечных дня.
На целый день быстрее. Сяо Инь без колебаний приказала:
— Перейти на максимальную скорость.
— Максимальная скорость окажет сильное давление на психику пилота. Для этого необходимо отключить личную связь через световой мозг. Подтвердите команду.
— Подтверждаю.
Ведь время — это жизнь.
…
Как и предполагала Сяо Инь, третий принц действительно действовал стремительно.
Уже на следующий день после её отлёта с Имперской звезды он повёл свои войска и прорубил тоннель к центру месторождения.
Из-за отсутствия опыта и большого объёма подготовительных работ начало добычи отложили до следующего дня.
Вечером того же дня третий принц с энтузиазмом попытался связаться с принцессой через световой мозг, но сигнал не находился.
Он немедленно вызвал Цзя Ин.
— Что случилось с принцессой? Почему я не могу выйти на связь?
Лицо Цзя Ин выражало лёгкую тревогу, но она мягко объяснила ситуацию третьему принцу.
Выслушав, тот нахмурился.
После первого поглощения энергии камня точного восприятия сестра тоже долго спала, но сейчас её сон затянулся чересчур. К тому же у неё в руках были лишь обычные камни восприятия, которые он прислал.
— Уже почти второй день прошёл, а принцесса всё ещё спит. Но генерал Аслан перед отлётом тоже говорил, что сон может затянуться. Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Лучше сосредоточьтесь на своей миссии на Звезде Принцессы.
Упоминание генерала Аслана напомнило третьему принцу о существовании камня чистой энергии. Аслан однажды упоминал его уникальные свойства, и именно поиск этого камня был главной целью всех геологических экспедиций по галактике.
После того как зрение сестры восстановилось, а её уровень физической силы поднялся до класса А, никто не знал причины. Все думали, что Аслан изобрёл новый усилительный препарат, но третий принц подозревал, что дело в поглощении камня чистой энергии.
Теперь он понял: если сестра получила такой камень, значит, между ней и Асланом была заключена какая-то сделка.
Фыркнув при мысли о близких отношениях сестры и генерала, третий принц махнул рукой.
— Ладно, сейчас свяжусь с генералом Асланом и уточню.
Завершив разговор с Цзя Ин, он немедленно попытался вызвать генерала Аслана. Однако…
Световой мозг Аслана отвечал на вызовы, но игнорировал их!
Третьему принцу каждый раз приходилось взлетать высоко над Звездой Принцессы, чтобы совершить звонок, и это было крайне неудобно. Раздражённый тем, что Аслан долго не отвечает, он прекратил попытки.
— Хм, какой же он самодовольный! Не берёт трубку — думает, раз он генерал, так можно всех игнорировать?!
Во дворце Имперской звезды раздался звук входящего вызова из комнаты принцессы.
Цзя Ин, опасаясь, что связь потревожит сон принцессы, на цыпочках вошла в спальню.
Увидев, что принцесса спит спокойно, она задержала дыхание и очень осторожно коснулась запястья спящей.
Странно… почему нет реакции?
Цзя Ин, которой принцесса давно дала частичный доступ к световому мозгу, была крайне удивлена.
К счастью, вызов вскоре прекратился. Боясь разбудить принцессу и вызвать непредсказуемые последствия, Цзя Ин не стала вникать глубже и тихо вышла из комнаты.
Уже почти у двери она вдруг вспомнила что-то и обернулась. Принцесса действительно спала, но её лицо было покрыто потом.
В комнате работала система поддержания температуры, и принцесса даже под одеялом — неудивительно, что ей жарко.
Цзя Ин вернулась к кровати, задержала дыхание и осторожно начала снимать одеяло с ног, чтобы заменить его на более лёгкое покрывало.
Но едва она приподняла край одеяла, перед ней внезапно предстали чёрные армейские сапоги!
http://bllate.org/book/3086/340388
Готово:
