Воцарившейся тишине второй принц вновь поднялся на возвышение и с довольным смехом воскликнул:
— Даже просто так напевать — и всё равно выходит прекрасно! Настоящая моя сестрёнка: у нас с тобой один и тот же талант! Возможно, совсем скоро братец будет выступать особым гостем на твоём концерте. Уж очень хочется дождаться этого!
Зрители в зале мысленно вздохнули: «Ваш талант и талант принцессы — вещи совершенно разные. Пожалуйста, не скромничайте: вы поистине уникальны».
Если говорить прямо — оставьте принцессу в покое!
После краткого появления Сяо Инь спустилась по подъёмной платформе на землю и исчезла из виду.
Ещё не доехав до дворца, она получила запрос на связь от Аслана.
— Поздравляю, принцесса. Твой дебют прошёл безупречно.
На световом экране за спиной Аслана Сяо Инь увидела ту самую сцену, с которой она только что ушла. Её любопытство было пробуждено:
— Так ты был там, на месте?
Аслан кивнул:
— Конечно! Я ушёл лишь после того, как увидел, как ты покинула сцену.
— Тогда примите мою искреннюю благодарность за поддержку, — немедленно ответила Сяо Инь с вежливой учтивостью.
Звонок Аслана преследовал две цели: во-первых, поздравить Сяо Инь сразу после выступления, а во-вторых — попрощаться.
— Завтра я возвращаюсь в Федерацию, чтобы подать заявление на отпуск. Скоро мы с принцессой снова встретимся.
Услышав, что Аслан уезжает в Федерацию, Сяо Инь насторожила уши.
— Столица Федерации, Пэр, находится так далеко от Имперской звезды… Генерал, вы ведь не летите на обычном межзвёздном лайнере?
— Конечно нет, — покачал головой Аслан. — У меня есть собственный мех. Он гораздо быстрее и удобнее, чем пассажирские коммерческие корабли.
При этих словах брови Сяо Инь слегка дрогнули, и на лице появилось заинтересованное выражение:
— О, мех? Я только слышала о них, но ещё ни разу не видела. Вы уезжаете завтра? Можно ли отправиться прямо из дворца? Я очень хочу посмотреть.
Аслан, разумеется, с радостью согласился.
После окончания разговора Цзя Ин, стоявшая рядом, заботливо предложила:
— Принцесса, вы так увлечены мехами? Я сегодня же подам императору прошение — уверена, его величество непременно подарит вам собственный мех. А также назначит опытного инструктора.
Видя, как глаза принцессы всё ярче загораются, Цзя Ин невольно почувствовала гордость за свою проницательность и добавила:
— Хотя, конечно, вы можете осваивать его и самостоятельно.
Услышав, что может получить собственный мех, Сяо Инь немедленно заявила, что Цзя Ин может отправиться к императору ещё сегодня вечером — чем скорее она получит мех, тем раньше начнётся обучение.
Принцесса впервые в жизни испытала кабину восстановления и вошла в полную голографическую звёздную сеть. Цзя Ин даже немного переживала, не увлечётся ли принцесса играми, но оказалось, что интерес к мехам оказался куда сильнее.
Хотя мехи тоже могут вызывать зависимость, это всё же лучше, чем увлечение играми в звёздной сети.
Поэтому Цзя Ин тут же согласилась.
Она оказалась очень эффективной: ещё до того, как Сяо Инь легла спать, ей уже доставили простейший учебный мех.
Держа в руках простой браслет управления мехом, Сяо Инь осталась одна в своей комнате и установила вокруг пространства восстанавливающий барьер.
Следуя инструкции, полученной от Цзя Ин, она активировала мех.
Перед её глазами мелькнуло — и огромный мех, почти полностью заполнивший спальню принцессы, внезапно материализовался в комнате.
Это был самый обычный учебный мех серо-белого цвета. На нём не было никакого вооружения, даже двигателей для полёта в небо — лишь базовая модель для новичков.
Однако, несмотря на отсутствие мощного оснащения, пульт управления был полностью функционален. Отсутствующие системы отображались в симуляции.
Глубокой ночью Сяо Инь сидела в кабине меха и, следуя обучающим видео из звёздной сети, постепенно осваивала управление.
Весь мир ликовал по поводу первого публичного выступления принцессы и её импровизированного напевания. Дворец, как всегда, оставался величественным, торжественным и тихим; голоса постепенно стихали.
Никто не знал, что в спальне принцессы разворачивалась настоящая буря.
Столы, стулья, кровать, шкафы, зеркала — всё было превращено в щепки.
Такое разрушение невозможно было объяснить природной катастрофой — разве что прямое попадание межзвёздной ракеты могло сравниться с этим.
Даже роскошная люстра на потолке была разбита вдребезги. Ещё чуть сильнее — и в крыше образовалась бы дыра.
Когда утренний свет начал постепенно проникать в комнату, Сяо Инь, заметив, что время поджимает, спрыгнула из кабины меха.
Согласно обучающему видео, перед ней стоял мех первого уровня, которым мог уверенно управлять любой, чья физическая сила достигла уровня C.
Чем выше уровень меха, тем строже требования к физической силе пилота.
Поскольку у Сяо Инь физическая сила уровня A, она теоретически могла управлять мехом третьего уровня.
Она убрала восстанавливающий барьер, убедилась, что комната и мех вернулись в исходное состояние, и легла в постель. Только она накрылась одеялом, как дверь тихо открылась.
Цзя Ин уже начинала готовить принцессу к утреннему подъёму.
Сяо Инь лежала с закрытыми глазами, дыша ровно и спокойно. В мыслях она гадала: каков же уровень меха генерала Аслана и сумеет ли она им управлять…
…
Будучи приглашённым принцессой, Аслан, разумеется, был встречён с особым почтением.
Он ожидал её прямо в саду дворца и, не дожидаясь прихода Сяо Инь, уже вывел свой мех на площадь.
Когда Сяо Инь подошла, она увидела на садовой площадке чёрный, как ночь, мех, отражающий серебристый блеск.
Этот мех был необычайно красив и внушал благоговейный трепет. Даже в неподвижности он источал густую ауру убийственной решимости, превратив цветущий сад в ледяное поле боя.
— Генерал Аслан, ваш мех прекрасен.
Аслан обернулся и, глядя на приближающуюся Сяо Инь, не удержался от улыбки. Его серо-голубые глаза сияли холодным металлическим блеском, но уголки губ смягчали выражение лица, придавая ему черты мягкости.
— Принцесса преувеличивает. Но я действительно горжусь своим Рыцарем — это моя самая драгоценная реликвия.
— Рыцарь? Так его зовут?
— Да. Хоть я и хотел назвать его Воином, но создатель дал ему имя Рыцарь, и я не стал его менять.
Затем Аслан пригласил:
— Принцесса, не желаете ли осмотреть кабину управления вместе со мной? Пусть он станет настоящим рыцарем.
Сяо Инь кивнула:
— Для меня это большая честь.
Она последовала за Асланом в кабину чёрного меха.
По сравнению с самым простым учебным мехом, который видела Сяо Инь, оборудование меха Аслана, несомненно, находилось на передовом уровне современной космической технологии. Устройства для полёта, прыжков в гиперпространство, подавления радиосигналов, тепловое вооружение — всё было на месте.
И главное отличие от учебного меха первого уровня заключалось в том, что все эти системы были настоящими, а не симуляциями, появляющимися лишь при нажатии кнопки.
Соответственно, пульт управления был несравнимо сложнее, чем у базовой модели.
— Здесь так много экранов, рычагов и кнопок… У меня тоже есть мех, но это лишь мех первого уровня — гораздо проще, чем ваш Рыцарь.
Аслан громко рассмеялся:
— Как может мех первого уровня сравниться с моим Рыцарем? По классификации он относится к мехам пятого уровня.
— Пятого? — Сяо Инь внутренне вздрогнула и осторожно спросила: — Я думала, что мех, соответствующий вашей физической силе уровня S, должен быть четвёртого уровня.
Аслан кивнул:
— На самом деле мой уровень физической силы превышает S. Поэтому мех четвёртого уровня мне не совсем подходит. Только с Рыцарем у нас полное взаимопонимание.
Сяо Инь была поражена: оказывается, физическая сила Аслана не S, как заявлено публично, а S+, а его мех — пятого уровня! Это заставило её задуматься: она рассчитывала попробовать управлять мехом четвёртого уровня, но теперь, если захочет попробовать мех Аслана, ей придётся преодолеть сразу два уровня разницы!
— Не могли бы вы объяснить мне назначение всех этих приборов в кабине? Боюсь, у меня больше не будет возможности осмотреть такой мех.
Услышав это, глаза Аслана наполнились тёплым светом:
— Это не так. Когда я вернусь из Федерации, у нас будет ещё много времени вместе. Тогда вы сможете изучать мой мех сколько угодно.
Несмотря на эти слова, он подробно и терпеливо объяснил ей назначение каждого устройства. Особенно тщательно он отвечал на все её уточняющие вопросы, давая исчерпывающие пояснения.
Прошёл примерно час. Сяо Инь незаметно окинула взглядом кабину, убедилась, что ничего не упустила, и запомнила всё, что рассказал Аслан.
— Огромное спасибо вам, генерал. Когда вы полетите в Федерацию, будете задавать координаты вручную или управлять полётом сами?
— Федерация относительно недалеко, так что можно просто задать координаты. Но при дальних межзвёздных перелётах лучше управлять вручную — так безопаснее.
Удовлетворив всё своё любопытство, Сяо Инь и Аслан спустились из меха.
— Кстати, — будто вдруг вспомнив, сказала Сяо Инь, — у меня остался один вопрос по поводу того камня чистой энергии. Не могли бы вы уделить мне ещё немного времени?
Аслан, разумеется, не отказал.
Однако, когда они направились к спальне принцессы, Аслан почувствовал лёгкое замешательство.
Обычно, когда им нужно было поговорить, они выбирали звукоизолированную аудиторию. Почему сегодня именно спальня?
К тому же это же личные покои принцессы! Ему не следовало туда входить.
Не только Аслан чувствовал неловкость — Цзя Ин тоже была в замешательстве. Но, находясь при генерале, она не могла прямо выразить своё беспокойство и лишь многозначительно подмигивала Сяо Инь.
Сяо Инь пока не обращала внимания на её знаки. Лишь проводив Аслана в спальню, она отвела Цзя Ин в сторону и тихо сказала:
— Не волнуйся. У меня всего пара вопросов к генералу. Ненадолго. Подожди снаружи.
— Точно ненадолго? — робко спросила Цзя Ин. — Если пройдёт слишком много времени, я могу постучать?
Сяо Инь прищурилась и слегка улыбнулась:
— Конечно.
С этими словами она повернулась, чтобы войти в комнату, но, открывая дверь, обернулась и напомнила:
— Я собираюсь спросить генерала о поглощении энергии камня точного восприятия и, скорее всего, снова буду извлекать энергию. Поэтому после разговора я могу впасть в глубокий сон. Не пугайся и оставайся спокойной.
— В глубокий сон? Это опасно? — немедленно насторожилась Цзя Ин.
— Нет, наоборот — возможно, проснувшись, я буду чувствовать себя ещё лучше. Будь уверена и передай императору с императрицей, чтобы они тоже не волновались.
— Хорошо.
Увидев, что принцесса прекрасно осознаёт возможные последствия и, похоже, всё спланировала заранее, Цзя Ин немного успокоилась.
Более того, в душе она даже обрадовалась: генерал Аслан, несомненно, приносит принцессе удачу.
Сяо Инь вошла в спальню и закрыла за собой дверь.
Аслан стоял у двери, держа себя скованно и сдержанно. Он не осмеливался оглядываться по сторонам и чувствовал неловкость.
Как только Сяо Инь вошла, он сразу спросил:
— С камнем что-то не так? Он причинил тебе вред?
Сяо Инь покачала головой, держа руки за спиной, и молча начала формировать печать барьера.
Делая вид, что идёт за камнем, она небрежно спросила:
— Генерал, вы оставили свой мех в саду. Не боитесь, что его украдут?
Вопрос прозвучал наивно, и Аслан тихо рассмеялся:
— Мехи третьего уровня и выше оснащены системой генной идентификации. Украсть чужой мех — всё равно что украсть кусок металлолома.
Сяо Инь, открывая ящик комода, продолжила:
— А если владелец сам захочет, чтобы им воспользовался кто-то другой?
— Конечно, можно. Нужно лишь получить разрешение владельца.
— А как именно получить это разрешение?
http://bllate.org/book/3086/340387
Готово:
