Даже если принцесса не слышала, служанка Цзя Ин всё равно говорила искренне. Закончив приводить в порядок наряд и причёску своей госпожи, она не удержалась и, плача, поцеловала принцессу в лоб.
Сегодня был шестнадцатый день рождения принцессы — и день, когда должна была решиться её дальнейшая судьба.
В этот миг служанка не знала, у кого просить защиты для принцессы. У бога Вселенной?
Нет. Сотый день жизни принцессы стал для граждан Империи моментом прозрения: во Вселенной нет богов.
Ощутив на лбу каплю влаги, Сяо Инь слегка замерла, а затем медленно протянула руку. На ощупь она коснулась лица служанки и нежно вытерла её слёзы.
От такой ласковой заботы Цзя Ин изумлённо распахнула глаза.
Как? Почему?
Принцесса ведь не понимала, что слёзы — знак горя. Поэтому раньше, когда королева плакала, Сяо Инь никогда не утешала её.
А сейчас!
Неужели из любопытства?
Сяо Инь позволила Цзя Ин вести себя вперёд.
Для неё, погружённой в вечную тьму и тишину, полностью довериться кому-то было опасно. Но доверие и привязанность прежней обладательницы этого тела к служанке заставили Сяо Инь отдать себя в её руки.
Вскоре она почувствовала лёгкое изменение температуры — видимо, они вошли в другое помещение. Мгновенно на неё обрушилось множество разнообразных запахов. Здесь собралось много людей.
Сегодня пятница — обычный рабочий день, но все граждане Империи будто бы устроили коллективный перерыв. Офисные служащие спокойно смотрели «Повседневную жизнь принцессы» на световых мозгах: их не волновало, поймают ли их начальники, ведь сами руководители тоже тайком восторгались принцессой в своих кабинетах! На воздушных трассах, в торговых центрах, у зданий имперского правительства, в университетах и даже на военных базах — все, как один, уставились в световые мозги, ожидая прямой трансляции!
Те, у кого были средства, заранее устроились в кабины восстановления и погрузились в звёздную сеть, чтобы насладиться красотой принцессы под всеми углами.
Хорошо ещё, что Империя и Федерация живут в мире и согласии. Иначе в такой момент федераты могли бы запустить космическую боеголовку — и Империя пала бы без боя. К счастью, граждане Федерации тоже с нетерпением ждали трансляции.
Началась прямая трансляция!
Единственная во Вселенной девушка с натуральными чёрными волосами и глазами — прекрасна и спокойна, словно чёрная роза, распускающаяся в ночи.
Её чистые, прозрачные глаза — как вихри в бездне звёздного моря, но из-за отсутствия фокуса кажутся пустыми и безжизненными, будто сами чёрные дыры — холодные и безразличные.
Глядя на прекрасную дочь, император горько усмехнулся и кивнул своим приближённым:
— Быстро проведите медицинское обследование принцессы. После этого во дворце состоится торжественный банкет по случаю её дня рождения.
Получив приказ, служанка Цзя Ин повела Сяо Инь к ряду приборов для проверки физического состояния и мягко поправила её позу, давая понять, что нужно лечь.
Лечь?
Здесь, при стольких людях? Сяо Инь ни за что не собиралась ложиться на глазах у всех.
Она помахала рукой в знак отказа.
В ту же секунду все в комнате замерли. Даже зрители в звёздной сети притихли.
Принцесса… отказывается?
Ведь кроме еды, принцесса никогда не проявляла предпочтений и ни разу не отказывалась от ухода служанки!
Вспомнив, как принцесса только что вытерла её слёзы, Цзя Ин в порыве эмоций спросила:
— Ваше Высочество, вы не хотите проходить обследование?
Все с замиранием сердца ждали ответа, надеясь, что принцесса действительно даст какой-то знак.
Но глухая Сяо Инь, разумеется, не отреагировала.
Она лишь протянула руку назад, пытаясь на ощупь понять, куда именно её хотят уложить.
Холодная металлическая плита.
Приняв её за обычную кушетку для обследования, Сяо Инь уже собиралась убрать руку, как вдруг её пальцы коснулись твёрдого, ледяного предмета — и всё её тело содрогнулось!
Камень духовной энергии!
В воздухе нет ни капли духовной энергии — откуда здесь взяться камню духовной энергии?
Не раздумывая, Сяо Инь инстинктивно впитала его энергию.
Это было словно дождь в пустыне — спасение в безвыходной ситуации. Неожиданная находка доставила ей такое удовольствие, что она невольно тихо вздохнула от наслаждения.
Энергии было мало, но она оказалась исключительно чистой — настоящая благодать.
Поглощая энергию, Сяо Инь не подозревала, какое потрясение вызвал её жест — прикосновение к прибору и последовавший за ним вздох.
Раньше обследования проводились не раз, но принцесса никогда не вела себя так странно.
Что с ней происходит?
Спустя мгновение Сяо Инь почувствовала, что её духовное сознание слегка расширилось.
Правда, лишь на десять сантиметров вокруг тела — будто вокруг неё зажглась свеча, чей свет позволял различать лишь ближайшее окружение.
За пределами этого круга по-прежнему царила тьма.
Но даже такой крошечный луч света был лучше полной слепоты.
В этот момент к ней протянулись две мягкие белые руки и бережно сжали её ладонь, успокаивающе похлопав по тыльной стороне.
Цзя Ин с грустью обратилась к императору:
— Ваше Величество, принцесса, кажется, немного нервничает. Может, дать ей немного отдохнуть?
Сегодняшнее обследование напоминало приговор. Никто не хотел, чтобы оно началось прямо сейчас.
Император кивнул в знак согласия.
Цзя Ин увела Сяо Инь в сторону и усадила на стул.
Сяо Инь видела, как под ногами постоянно меняются узоры, а иногда мелькают чёрные туфли служанки.
Цзя Ин пошла приготовить принцессе чай.
Стул был серебристо-голубого цвета, блестящий и твёрдый на вид, но на удивление мягкий на ощупь.
Не похоже на земные вещи. Что за мир?
Пока Сяо Инь с трудом пыталась рассмотреть форму стула, в пределы её духовного сознания вдруг вторглись три маленькие точки.
Она тут же обвила их потоком духовной энергии.
Что это?
Поскольку опасности не было, Сяо Инь, не задумываясь, последовала за движением сознания и протянула руку.
— А-а-а-а! С ума сойти! Я знаю, что в такой важный день нужно быть серьёзной и сдержанной, но это ведь впервые принцесса смотрит прямо в камеру! Такая красота! Просто божественно!
— Все три мини-камеры попали в фокус! Даже люди ранга С не всегда так точно попадают! Неужели это случайность?
— Продолжай гадать! Я в восторге, честно! Хочется плакать от счастья!
Посчитав, Сяо Инь убедилась: их действительно три. Движутся они медленно, и она осторожно потянулась, чтобы поймать их!
Хм, похожи на песчинки. При ближайшем рассмотрении мерцают слабым светом. Для чего они? Почему летают?
Она думала, что попала в мир, похожий на Землю, но на Земле нет такой технологии.
Миниатюрные камеры, предназначенные для крупного плана принцессы, неожиданно оказались у неё в руках.
А-а-а! Гладь их! Мни их! Не останавливайся!
Эти тонкие пальцы играли с крошечными устройствами, перекатывая их между собой.
Единственная во Вселенной обладательница натуральных чёрных волос и глаз смотрела прямо на тебя.
Она слегка склонила голову, её глаза — как конечная точка бесконечного пространства, вмещающая в себя мечты и падение, бездна, не имеющая границ.
Она могла бы соблазнить всё сущее, но оставалась холодной и безразличной.
Сяо Инь не понимала, что это за три песчинки, внезапно появившиеся в её поле восприятия. Убедившись, что они безопасны, она просто отпустила их, позволив парить в воздухе.
Из-за необычного поведения принцессы в звёздной сети разгорелись жаркие споры.
Лишь немногие сохраняли здравый смысл и считали это случайностью. Большинство же убеждено: физическое состояние принцессы явно улучшилось!
Люди начали голосовать, требуя отменить сегодняшнее обследование.
Разве нельзя позволить принцессе спокойно отметить шестнадцатилетие? Может, ещё один день — и её организм сам восстановится?
Установка искусственного кохлеарного импланта или других органов сделает её самым слабым человеком во всей галактике. А генетические препараты могут оказаться слишком сильными — и принцесса погибнет.
Ни один из вариантов не устраивал народ.
В это время в кабинете обследования один из техников нахмурился:
— Доктор, камень восприятия повреждён.
Вокруг диагностической кушетки был вделан круг из гладких, массивных камней восприятия. При подаче энергии они излучали лунно-белое сияние, устанавливая связь с энергетикой тела для проверки генетической силы.
Лунно-белый свет был довольно заметен.
Раньше всё работало нормально, но когда техник попытался повторно проверить прибор, он с изумлением обнаружил, что камни совершенно не светятся.
Услышав доклад, из-за пульта в углу просторного зала поднялся высокий мужчина с широкими плечами и узкой талией.
Тёмные глаза, бледные губы, лицо — строгое и непроницаемое.
Он был одет не в белый халат, как остальные, а в военную форму.
Более того — в форму Федерации!
В звёздной сети мгновенно поднялся шум:
— Верховный генерал Федерации Аслан! Как он здесь оказался?
— Ага, слухи о дружбе со старшим принцем правдивы! На таком важном мероприятии ему разрешили присутствовать. Видимо, бесстрастные дружат только с такими же бесстрастными.
— Не болтайте ерунду. Камни восприятия добывают только на планетах Федерации. В Империи нет диагностических кушеток с такими огромными вставками. Да и генерал Аслан — авторитетный учёный в области генетики. Его наверняка пригласил лично старший принц.
В это время Сяо Инь почувствовала, как в пределы её духовного сознания вторгся уголок сапога — кто-то прошёл мимо и остановился прямо перед ней. Она невольно напряглась.
Сапоги замерли у её ног. Сяо Инь могла «видеть» лишь самый кончик носка.
Аслан внимательно наблюдал за состоянием принцессы и махнул рукой перед её лицом.
Поскольку движение не вошло в радиус её восприятия, Сяо Инь не отреагировала.
Убедившись, что имперская принцесса не реагирует на его жест, Аслан ещё больше нахмурился.
Она явно перешла в режим повышенной готовности, осознав чужое приближение. Но каким образом?
Только обонянием!
Сразу получив ответ, Аслан незаметно отвёл взгляд и направился к диагностической кушетке.
Ему стало любопытно: каким запахом он кажется этой принцессе?
Убедившись, что камень восприятия действительно повреждён, Аслан с невозмутимым лицом обратился к императору:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но камень восприятия повреждён по неизвестной причине. Этот прибор больше нельзя использовать.
Перевозка такого оборудования из Федерации в Империю — дело не близкое. И вот теперь всё испорчено.
Такой огромный камень восприятия — сколько же он стоил!
Хотя генерал Аслан не проявлял недовольства, император всё равно сердито взглянул на техника и спросил:
— Что ты только что сделал?
Техник испугался и растерянно ответил:
— Я ничего не делал!
— Ты…
Взглянув на выражение лица техника и решив, что тот действительно ни в чём не виноват, Аслан уже собирался сказать, что не стоит беспокоиться, как вдруг осознал кое-что и резко повернулся к Сяо Инь.
Эмоции!
Сяо Инь в это время скучала, разглядывая три песчинки.
Аслан решительно подошёл к ней и встал так близко, что она смогла «увидеть» его до пояса.
Ой! Сяо Инь слегка вздрогнула.
Раньше никто не подходил к ней так близко.
К сожалению, из-за роста она не могла видеть его лицо, если он не присядет. А сейчас она сидела, а он стоял — так что Сяо Инь различала лишь его ноги ниже пояса.
Эти прямые, длинные ноги выглядели почти…
Ненастоящими.
Аслан слегка сжал губы, проявив редкую для него серьёзность и сосредоточенность.
Судя по условиям, в которых принцесса росла с детства, она всегда находилась в безопасной и спокойной обстановке. Следовательно, она почти не сталкивалась с такими эмоциями, как страх, настороженность или тревога.
Более того, если бы она действительно полагалась только на обоняние, она не смогла бы отличить безобидного человека от опасного.
Но сейчас, когда он проходил мимо, её тело инстинктивно напряглось — она приняла защитную позу.
Почему?
http://bllate.org/book/3086/340376
Готово:
