Тело прежней хозяйки изначально было лишь безжизненным остовом — лишь её приход вдохнул в него новую жизнь.
Однако за прошедший год с лишним душа Сяо Инь полностью поглотила и слилась с этим телом. Это означало одно: стоит ей покинуть этот мир — и «Сяо Инь» исчезнет бесследно, не оставив после себя ни единого следа.
Даже травы и деревья способны к привязанности — неужели человек не в силах этого?
Красиво проститься — вот её долг и обязанность.
За несколько дней до объявления результатов вступительных экзаменов в вузы родители Хуа Байсюэ неожиданно вернулись домой из поездки.
Они вовсе не ждали публикации оценок. Их лица были озабочены, и, глядя на Сяо Инь, они молчали, будто не решаясь заговорить.
Однажды, получив звонок, они наконец пригласили Сяо Инь на разговор. Хуа Байсюэ тоже присутствовала.
— После смерти твоих родителей родственники со стороны отца отказались взять тебя под опеку. Мы с твоей тётей не могли допустить, чтобы ты страдала, и взяли тебя к себе. Недавно нам позвонили…
По мере того как отец тяжело рассказывал, выражение лица Хуа Байсюэ становилось всё более растерянным и тревожным.
Оказалось, у её двоюродной сестры есть младший дядя, который много лет жил за границей из-за ссоры с семьёй и лишь недавно узнал о её положении.
Этот дядя не был женат и не имел детей, и теперь хотел усыновить племянницу. В случае усыновления он забрал бы её за границу, где она продолжила бы учёбу.
— Твой дядя уже вернулся в страну и хочет встретиться завтра. Пойдёшь ли ты, Иньинь?
Не дожидаясь ответа Сяо Инь, Хуа Байсюэ резко встала перед ней и закричала:
— Не пойдём! Какой ещё дядя? Столько лет не появлялся, а теперь, когда у сестры всё налаживается, вдруг объявился! Не пойдём!
С этими словами она обняла Сяо Инь и принялась капризничать:
— Сестрёнка, не ходи! Пожалуйста, не ходи!
Однако это решение не зависело от Хуа Байсюэ. Даже если не говорить об усыновлении, просто как дальнего родственника его следовало принять.
На следующий день встреча состоялась в роскошном ресторане.
Это заведение считалось одним из лучших в Цинчэне для торжественных приёмов. Просторный холл с зеркально блестящим полом и потолком, усыпанным звёздами светильников.
Отдельный зал напоминал небольшую квартиру: гостиная, столовая, комната отдыха и туалет — всё вместе было вдвое больше их собственного дома.
Один обед здесь стоил, вероятно, больше, чем вся семья из четырёх человек тратила за месяц.
Официант сказал, что пойдёт пригласить господина Сяо, и предложил подождать.
Хуа Байсюэ с любопытством бегала по залу, рассматривая интерьер, в то время как дядя и тётя молча сидели на диване, не обмениваясь ни словом.
Вскоре, заметив тишину, Хуа Байсюэ опомнилась и по-другому взглянула на Сяо Инь.
Ранее она решительно выступала против встречи с дядей и даже инстинктивно испытывала к нему отвращение. Но теперь, осознав, что он, судя по всему, весьма состоятелен, она засомневалась.
Если сестра сможет жить лучше, с какого права она её удерживать? Ведь речь шла о переезде за границу! А с такими способностями Сяо Инь легко поступит в престижный иностранный университет.
К тому же, она искренне желала сестре всего наилучшего.
Просто… ей было невыносимо тяжело расставаться!
Сяо Инь всё видела и ласково гладила сестру по голове.
Хуа Байсюэ крепко обняла её, будто это был их последний день вместе.
Вскоре дверь зала открылась, и внутрь вошёл элегантно одетый мужчина, толкавший инвалидное кресло, в котором сидел человек лет тридцати с небольшим.
Сяо Инь спокойно наблюдала, как два её созданных кукольных двойника вели беседу с дядей и тётей.
Затем началась церемония признания родства. Сяо Инь играла сдержанно — какое чувство можно испытывать к собственным куклам? Зато дядя был растроган до слёз, ведь куклы, разумеется, не осмелились бы проявить неуважение к своему «хозяину».
— Я болен, половина тела парализована. В молодости я не женился и детей не завёл, а теперь, в таком состоянии, не хочу тянуть за собой другую женщину.
Следуя заранее подготовленному тексту, кукла продемонстрировала актёрское мастерство, достойное «Оскара»:
— Я одинок, у меня только имущество. Иньинь уже выросла — пусть живёт со мной за границей, расширит кругозор. Как вы думаете?
После таких слов отказаться мог только глупец.
Хуа Байсюэ, ранее так яростно возражавшая, теперь не проронила ни слова. Она уже не была той капризной девочкой — она понимала, что действительно хорошо для сестры, и знала, какое решение будет верным.
Она лишь беззвучно рыдала.
— Сестрёнка! — всхлипывала она. — Мне так тяжело отпускать тебя! Правда! Ууу…
С той самой ночи Хуа Байсюэ устроилась спать в одной постели с Сяо Инь, прижавшись к ней и не отпуская.
Она рассказывала о своей тоске, о своих секретах, о пожеланиях и решениях.
Такая нежная и привязчивая сестра вдруг напомнила Сяо Инь тот самый первый день, когда она впервые увидела Хуа Байсюэ — тогда та была похожа на шумливого жёлтого котёнка.
Теперь котёнок научился так мило капризничать… а ей уже пора уезжать.
Дата отъезда была назначена на день после объявления результатов экзаменов.
Утром в день публикации Чэнь Хаои пришёл к Сяо Инь с ноутбуком и пригласил её в уличное кафе. Он сидел, обновляя официальную страницу каждые две секунды.
Заметив, что Сяо Инь с улыбкой смотрит на него, он смутился и кашлянул:
— Э-э… я просто слежу за обновлениями за тебя.
Сяо Инь кивнула:
— Спасибо.
— Да ладно… Эй-эй-эй! Вышли! Вышли результаты! — его голос взлетел на октаву выше.
Спустя десять секунд Чэнь Хаои чуть не опрокинул ноутбук и торопливо развернул экран к Сяо Инь:
— Семьсот сорок пять баллов! Ты точно первая в стране!
Он был в восторге, и его громкий возглас привлёк внимание прохожих. Хотя фраза была короткой, она однозначно указывала на Сяо Инь, и теперь все смотрели на неё с восхищением.
«Вау, семьсот сорок пять! А сколько вообще максимум? Ого, да она ещё и красавица!»
Сяо Инь бегло взглянула на экран и спокойно кивнула.
Она медленно закрыла глаза и почувствовала, как новая, чистая сила мгновенно наполнила всё её тело, заставляя хотеть закричать от восторга, словно она заново родилась.
Внутри неё разрушились все духовные запечатления, и её культивация резко возросла, вызвав сгущение туч в небесах над головой.
Это была награда за её труд. Небесное Дао признало её достижение, и, как она сама ощущала Дао, так и Дао, казалось, откликнулось на неё.
Первая в стране. Сяо Инь сохраняла спокойствие, но Чэнь Хаои был вне себя от радости — ему казалось, будто это он сам получил такой результат.
Его переполняло волнение, и, вспомнив о своих чувствах, он вдруг занервничал.
Он любил Сяо Инь — в этом не было сомнений.
Как можно не восхищаться такой смелой, честной, умной и целеустремлённой девушкой?
Чем дольше они общались, тем сильнее он подпадал под обаяние её личности, будто невольно притягивался к ней, и взгляд сам собой цеплялся за неё.
Раньше он боялся отвлекать её от учёбы и не решался признаться. Но сейчас?
В этот прекрасный момент, в этот солнечный день…
Если он признается сейчас и она примет его, у них будет жаркое и радостное лето. Если нет — у него целое лето, чтобы завоевать её сердце, и к началу учебного года он точно всех «одиноких псов» доведёт до зависти.
— Сяо Инь, я… — начал он, сидя прямо и напряжённо.
Он смотрел, как она пьёт кофе, и на её губах остаётся капля молочной пены. Она прищурилась и быстро слизнула её. Голос Чэнь Хаои невольно стал тише:
— Мне нравится…
В этот момент к их столику подошёл улыбающийся владелец кафе с новым напитком в руках:
— Поздравляю! Только что услышал ваш восторженный возглас — вы первая в стране! Это наш новый напиток, ещё без названия. Дарю вам! Благодаря вам я решил назвать его «Кофе чемпионки»!
«Какие умные смертные», — подумала Сяо Инь и поблагодарила.
Это вмешательство надёжно прервало признание. Чэнь Хаои застыл с ледяным выражением лица, смерил владельца убийственным взглядом и мысленно занёс кафе в чёрный список.
«Не дают признаться в любви, зато поздравляют с учёбой?!»
Когда владелец ушёл, Сяо Инь спросила:
— Ты что-то хотел сказать? Ты сказал, что тебе нравится… что?
Первый порыв уже угас, второй ослаб, третий иссяк. Чэнь Хаои чувствовал, что силы совсем нет.
«Лучше подождать несколько дней. Нужно подготовить подарок, выбрать подходящее место… чтобы оставить у неё тёплое воспоминание».
— Ничего особенного, — ответил он. — Мне просто нравится вкус в этом кафе.
Сяо Инь слегка покачала головой. Ей не нравилось.
С самого утра она думала, как попрощаться с Чэнь Хаои. Но его радость заставила её промолчать.
Не стоит портить прощание грустью. Пусть между ними останутся только счастливые воспоминания.
Прощаясь, она крепко пожала ему руку:
— До свидания, Чэнь Хаои.
Он, как всегда, улыбнулся, глядя на неё:
— До свидания, Сяо Инь. Зачем так официально жмёшь руку? Через несколько дней пойдём в горы, с сестрой.
— Хорошо.
…
В международном аэропорту Цинчэна Хуа Байсюэ крепко обнимала Сяо Инь, не обращая внимания на окружающих, и горько плакала.
Дядя и его секретарь стояли рядом, растроганные до слёз.
— Какая крепкая дружба у сестёр!
«Да уж, — подумала Сяо Инь, глядя на своих кукол. — Вы, кажется, скоро эволюционируете?»
Горе сестры тронуло Сяо Инь до глубины души.
— Старайся, — нежно поцеловала она Хуа Байсюэ в лоб, и в её голосе прозвучала доселе невиданная мягкость. — Я с нетерпением жду нашей встречи и хочу увидеть, какой ты станешь.
Хуа Байсюэ спрятала лицо в плечо сестры, и слёзы хлынули рекой:
— Сестрёнка!
Настало время посадки. Сяо Инь последовала за дядей и его помощником, удаляясь всё дальше.
Глядя на уменьшающуюся фигуру сестры, Хуа Байсюэ вдруг закричала во весь голос:
— Сестра! Я обязательно буду стараться изо всех сил!
Её голос разнёсся далеко по огромному залу, эхо повторяло слова, словно давая клятву.
Сяо Инь обернулась и радостно замахала рукой.
Её ответ был таким же громким и твёрдым:
— Я верю в тебя!
Слёзы размыли весь мир.
Чёрные тучи клубились, гремел гром. Мощь, рождённая в океане, сотрясала горы и холмы, как барабаны.
Получив благословение Небес, она разорвала границы миров, пересекла три тысячи малых миров и успешно достигла вознесения.
— Прощай.
…
8 августа 3048 года по звёздному календарю почти у каждого жителя Империи и Федерации на световом компьютере транслировалась одна и та же прямая трансляция.
— Добрый день, уважаемые зрители! Это Эли из Первого имперского новостного канала, и я нахожусь в прямом эфире!
Первая фраза Эли была спокойной, но следующая сразу перешла в истерику:
— За моей спиной — Императорская королевская больница! Королева Миланель находится в родах! Как вы уже знаете, по результатам УЗИ… у неё будет принцесса! Принцесса!
— А-а-а! — лицо Эли исказилось от восторга. — Уже семьсот лет в Империи не рождались принцессы! Появление маленькой принцессы — это счастье для всей Империи, гордость и честь для каждого её гражданина!
Все вокруг, как и Эли, были в экстазе.
Тысячи взволнованных глаз устремились на строго охраняемую Императорскую больницу!
«О, принцесса! Та самая легендарная, изящная, благородная, прекрасная и элегантная, словно ангел?»
Эли резко обернулась:
— О, смотрите! Трёх императорских принцев только что вывели из больницы… э-э… пригласили выйти наружу.
— Вероятно, Его Величество обеспокоен, что избыток ян-энергии от принцев может повлиять на ещё не рождённую принцессу. Надо признать, каждое решение Императора поистине мудро и безошибочно!
С лёгкой иронией Эли бросилась к принцам:
— Сейчас я возьму у них интервью!
Поскольку Эли часто освещала события императорской семьи, охрана не препятствовала ей.
Микроскопические камеры вели круговую трансляцию, демонстрируя красоту принцев и вызывая восторженные возгласы имперских девушек.
«Ах! Все трое — золотые волосы, изумрудные глаза! Каждый из них такой прекрасный, такой обаятельный, такой… неотразимый!»
http://bllate.org/book/3086/340374
Готово:
