У меня нет выхода. Чжу Юэ покачал головой, и на его бледном лице под отсвет древесного угля проступил едва заметный румянец. Признавать это или нет — Се Чжэн уже обречен. Раз император перешагнул через тебя и напрямую приказал Сюй Фэну заняться этим делом, изначально в его планах не было оставлять Се Чжэну шансов на выживание.
Молодой император подозрителен и чувствителен. Он хочет смерти Се Чжэна, и независимо от того, правдиво ли обвинение в измене и предательстве родины, другую причину этого он смутно осознавал, но не смел поведать посторонним.
Хотя Ю Сяньхэ занимал пост главного командира Цзиньивей, он был человеком, чтящим законы и принципы. Император Чэнцзэ взошел на престол в шестнадцать лет, и во всем мире прекрасно знали о жестоких методах Цзиньивей. На второй год своего правления он сместил прежнего командира и возвысил Ю Сяньхэ именно ради того, чтобы стяжать репутацию добродетельного государя.
Однако шли годы, и каким бы милосердным ни оставался Ю Сяньхэ, Цзиньивей в конце концов так и оставались лишь клинком в руках императора, а вся сокрытая в их застенках грязь никогда не менялась.
Так зачем же ты разыскал меня сегодня? Из-за Се Яаня? Ю Сяньхэ не стал ходить вокруг да около и опустил в чашу плитку чая. Выкладывай.
Чжу Юэ через силу улыбнулся и задал встречный вопрос: Сяояо, неужели ты не боишься, что обвинение в измене и предательстве родины правдиво?
Честно говоря, я в это не особо верю. Ю Сяньхэ покачал головой. Хоть я и недолго руковожу Цзиньивей, но пересмотрел немало судебных дел. Род Се пять поколений служил литераторам, да если копнуть еще на три поколения назад, их сородичи не имели абсолютно никаких связей с ойратами и татарами. К тому же с начала торговли военных столкновений стало гораздо меньше, а торговля с татарами и ойратами сделала эти кочевые мелкие государства куда более зажиточными. Этого вполне достаточно, чтобы доказать правильность методов Покойного императора и Советника Се. Какую выгоду он может извлечь, развязав войну вновь?
И то верно, какую выгоду? — мягко проговорил Чжу Юэ. — Нрав Чжана Вэя всем при дворе хорошо известен, у него нет никаких причин подставлять Се Чжэна. Если только талоны с киноварной печатью не поддельные... Но тогда кто же передал их ему? В этом деле слишком много неясных мест, и то, что Его Величество поручил расследование напрямую Сюй Фэну, выглядит излишне поспешным.
По реке Цинхуай проплыла одинокая лодка, и от нее, казалось, донеслись чьи-то веселые голоса, взбудоражив полотно холодной зимней зелени вод.
Так что же, по-твоему, делать? — Ю Сяньхэ прислушался к звукам и, словно бы небрежно, отвел взгляд, устремив его на водную гладь.
Чтобы спасти Се Яаня, можно позволить умереть лишь Се Чжэну, причем так, чтобы он до самой смерти упорно отказывался признать вину.
Чжу Юэ не стал беспокоиться о том, что творится снаружи, по-прежнему глядя на красноватые отражения огоньков в чаше. Пока Се Чжэн до самой смерти не признает вину, удастся потянуть время. Что же до Се Яаня, я непременно его спасу.
Ю Сяньхэ давно уже догадывался о таком исходе и какое-то время молчал, не возражая. Спустя мгновение он небрежно бросил стоявшую перед ним чашу и, глядя в ту сторону, куда удалялась качающаяся на волнах лодочка, с чувством произнес: У кого-то радость, а у кого-то горе.
Покончив с горестями, перейдем к радостям. Ю Сяньхэ повернулся к нему с полушутливой улыбкой. Мой дорогой молодой хоу, а ведь этот Янь Вэнь прислал тебе приглашение, верно?
На лице Чжу Юэ, всегда сохранявшем невозмутимость, наконец промелькнуло легкое волнение. Он тихо кивнул, поднялся из-за стола, и в широком рукаве тотчас показалась изящная деревянная шкатулка.
Кхе-кхе-кхе! Ю Сяньхэ закашлялся в три ручья. Изначально он просто пошутил, но теперь в его взгляде проступило неподдельное недоумение. — Ты что же, и вправду собираешься пойти? И даже приготовил подарок?!
Все чиновники в городе Цзиньлин знали, что судья господин Чжу чурается шумных компаний, ведет отрешенный от мира образ жизни и заполучить его на какое-либо мероприятие было крайне трудно.
Изначально какой-то ничтожный чиновник шестого ранга действительно не привлек бы их внимания, но так уж вышло, что Чжу Юэ родился в резиденции маркиза Дина в Цзиньлине, подарившей государству два поколения полководцев. У него был дед — генерал Чжу Юй, отвоевавший двенадцать городов юго-запада, и отец — Чжу Сян, долгие годы сражавшийся рука об руку с Покойным императором.
На первом году правления Чэнцзэ маркиз Дин Чжу Сян и Цинь-ван Чжу Тин помогли нынешнему Сыну Неба взойти на престол. И хотя военная власть семьи была урезана больше чем наполовину, в городе Цзиньлин генерала Чжу Сяна по-прежнему почитали на три балла из десяти. Поэтому всякий раз, когда устраивались любования цветами и состязания птиц или давались пиры на Цинхуае, в резиденцию Чжу обязательно отправлялось приглашение.
Хотя приличия соблюдались, за спиной неизменно судачили.
В Цзиньлине давно ходили слухи, что на этом поколении резиденция маркиза Дина себя и исчерпает: после двух поколений воинов в роду наконец родился ни к чему не пригодный гражданский чиновник. Другие же поговаривали, что император милостив и все еще готов пожаловать чиновничий пост, дабы резиденция маркиза Дина не канула в лету среди возвышающихся в Цзиньлине влиятельных кланов.
Те пиры бывали то правдивыми, то фальшивыми и неизменно смертельно скучными, поэтому Чжу Юэ обычно притворялся больным и отлынивал. Постепенно за ним закрепилась репутация человека, который не любит шумные толпы и ценит душевный покой.
То, что теперь он собирался отправиться на пир, выглядело поистине неожиданно.
Ю Сяньхэ широко раскрыл глаза: Это же застолье в особняке Янь! Неужели ты не боишься, что эта банда стариков станет открыто и исподтишка высмеивать и корить тебя?
Чжу Юэ бросил взгляд на шкатулку, протянул руку и смахнул с нее капли растаявшего снега. В его голосе не слышалось ни малейшего недовольства:
Раз приглашение прислали в дом, нехорошо не явиться.
Возле баши Сяоцанчжоу стояла серая деревянная карета. Спускаясь вниз, Чжу Юэ пошел через внутренний двор, минуя суету передней залы. Цзин Лань вышел из-под укрывавшей от снега крыши и раскрыл бумажный зонт: Молодой господин, снег усиливается.
Слуга из резиденции маркиза Дина Цзин Лань был человеком немногословным и внимательным к мелочам. Он преданно служил Чжу Юэ уже пять лет, во всем проявляя безупречную заботу. На самом деле снег почти не усилился, но он все равно приготовил зонт и шагнул к самому плечу Чжу Юэ.
Чжу Юэ бросил беглый взгляд на карету, но садиться не стал и со вздохом произнес: Давай пройдемся пешком.
В конце переулка Чанлэ-сян раскинулась башня Чжэгуйлоу, ведущая к Белой цапле. В прежние годы все выходцы из Гоцзыцзянь устраивали здесь пиры по случаю успешной сдачи экзаменов. Тогда Чжу Сян специально отпросился со службы из трех великих лагерей и вернулся в столицу, прихватив с собой бурдюк отменного заставаского вина, чтобы поздравить сына с успешной сдачей столичных экзаменов. Даже будучи самым последним среди прочих, он все равно светился от радости. В Цзиньлине у семьи Чжу не было сородичей, поэтому они пригласили лишь наставников из Гоцзыцзянь да нескольких боевых товарищей Чжу Сяна.
Тот год нельзя было назвать пустым или одиноким. Наверху в башне Чжэгуйлоу он слушал, как захмелевшие отец и наставник во весь голос распевали древние цзиньлинские песни, как старые воины из трех великих лагерей со слезами на глазах рассказывали о том, как служили родине и народу. А под конец он услышал, как отец заговорил о его рано ушедшей матери, и, уткнувшись лицом в винный бурдюк, погрузился в тяжелый сон прямо за столом.
Позже, оставшись в Цзиньлине в одиночестве, он больше никогда не заходил в башню Чжэгуйлоу.
Срывать османтус, срывать османтус... Срывать ветви османтуса в Лунном дворце.
Другие устраивали пиры лишь после повышения по службе, а он неизменно, словно камень, дни напролет просиживал в книгохранилище Гоцзыцзянь, разбирая исторические хроники и классические трактаты. Разве он заслуживал того, чтобы говорить о сорванной ветке османтуса? То ли дело Янь Вэнь, который в тот год завоевал высшую учещенную степень — бэньюань, сходу попал в академию Ханьлинь, а ныне дослужился до должности главы Хунлусы. Повсюду на просторах Цзяннаня гремела его безупречная слава.
http://bllate.org/book/30852/3761618
Готово:
