Он покачал головой, его фигура, казалось, сгорбилась ещё сильнее, чем в самом начале, и он медленно поднялся на второй этаж, исчезнув за углом лестницы.
……
— Вы двое, пойдёте туда?
Ми Тао указал на чащу леса и спросил Хэ Личжоу.
Хэ Личжоу кивнул:
— Пойдём, обратите внимание, нет ли каких-нибудь трав с корнями или чего-то подобного, чем можно красить.
Ми Тао немного растерялся, но расспрашивать не стал:
— Ладно.
Несколько человек выстроились в ряд и вошли на узкую лесную тропинку.
Никто не разговаривал, опасаясь привлечь что-нибудь, лишь изредка раздавалось карканье птиц неизвестно откуда, эхом отражавшееся среди густых деревьев.
Неизвестно когда поднялся туман, который медленно клубился и растекался. Дорога перед глазами то прояснялась, то расплывалась, и каждый шаг отдавался глухим звуком при наступлении на прелую листву прошлых лет.
Дорога уходила всё дальше вглубь, лес становился всё гуще, погружаясь во мрак, и было неизвестно, в какой момент из него выпрыгнет какое-нибудь чудовище.
Пэн Нинъюй немного испугалась. Она оглянулась на Хэ Личжоу и, поймав его мягкий, ободряющий взгляд, почувствовала себя чуть спокойнее. Набравшись храбрости, она продолжила путь вслед за прокладывающим дорогу Ни Пэном.
Неизвестно, сколько они шли, как вдруг Ни Пэн громко вскрикнул. Его голос прозвучал в тишине резко, пугающе и чужеродно.
Ми Тао замыкал шествие и прикрывал тыл, поэтому не видел, что происходило впереди, а мог лишь расслышать крик Ни Пэна, из-за чего тут же встревоженно спросил:
— Что случилось?!
Ни Пэн, казалось, сделал отмахивающее движение и с трудом выдавил:
— Внезапно появилась огромная букашка!
Хэ Личжоу, неизвестно с чем это сопоставив, первым делом предостерёг:
— Не нападайте на них!
Жаль только, было сказано слишком поздно. Едва стихло эхо его слов, как та огромная букашка распустила крылья, превратившись в бабочку. Бабочки со свернутыми в трубочку толстыми хоботками захлопали крыльями, облепив лицо Ни Пэна, и тот тут же с криком боли зажмурился.
Пэн Нинъюй, невесть откуда набравшись храбрости, шагнула вперед своей хрупкой фигурой и отлепила бабочку, вцепившуюся прямо в глаза Ни Пэну.
Она обратила внимание на странное отношение Хэ Личжоу к этим бабочкам: он сдирал их аккуратно, через носовой платок.
Стоило ей заметить, что на месте, где та бабочка скребла лицо Ни Пэна, сошел слой кожи и обнажились тончайшие волокна плоти, как стало очевидно: бедняга больше не сможет открыть глаза.
Пэн Нинъюй испугалась, подсознательно шагнула назад и едва не упала, но к счастью, шедший позади Хэ Личжоу вовремя поддержал её.
Хэ Личжоу тоже увидел рану, бросил Ми Тао многозначительный взгляд, и они вдвоем подхватили пострадавшего под руки, одновременно отрывисто скомандовав:
— Бежим!
Тогда этот временно собранный отряд немедленно бросился бежать. Та бабочка опомнилась, гневно захлопала крыльями, привлекая всё новых и новых собратьев.
Хэ Личжоу, продолжая бежать вглубь чащи, высматривал глазами какое-нибудь укрытие от бабочек.
Раз уж Староста и остальные предупредили, они никак не могли не знать про здешних бабочек, а значит, поблизости обязательно должно найтись здание, где можно спрятаться.
Бабочек становилось всё больше.
Хэ Личжоу даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять это: один лишь шум их крыльев уже почти заглушал тяжелое дыхание и сбивчивые шаги идущих людей.
Пэн Нинъюй в конце концов выбилась из сил, не смогла переставить ногу и рухнула возле груды неровных камней.
Хэ Личжоу тут же перехватил потерявшего сознание Ни Пэна и передал его Ли Дэюю, а сам вернулся на два шага назад и подхватил Пэн Нинъюй на руки.
За это короткое мгновение стая бабочек уже настигла их, и Хэ Личжоу впервые отчетливо разглядел истинное обличье этих существ.
У этих бабочек оказались человеческие лица!
Лица людей были искажены гримасами, из хоботков разило зловонием, а крылья поддерживали массивный костяк тел. И скорее уж казалось, что это люди превратились в бабочек, чем бабочки обзавелись человеческими лицами.
Хэ Личжоу не успевал раздумывать. Держа Пэн Нинъюй на руках, он поднялся на ноги и помчался безумным бегом, не смея останавливаться ни на секунду.
И всё же из-за того, что они промедлили несколько секунд, первая бабочка уже почти настигла Хэ Личжоу. Пэн Нинъюй не выдержала и завизжала:
— Не тащи меня! Брось меня! Беги сам!
У Хэ Личжоу не было времени отвечать: сжав зубы, он нёсся вперед как безумный.
Ми Тао не удержался и бросил взгляд назад, испытав сильнейший искрах. Не успел он толком ничего сообразить, как с его руки сорвался какой-то предмет.
Эта штука перелетела через Хэ Личжоу и раскрылась у него за спиной — это оказалась рыболовная сеть.
Однако в этот момент сеть сослужила отличную службу, напрямую задержав бабочек, летевших за спиной у Хэ Личжоу.
Напрягшись всем телом так, что на лбу вздулись вены, Ми Тао прокричал:
— Хэ Личжоу, беги! Я долго это не удержу!
Ему не требовалось повторять дважды: Хэ Личжоу возобновлял бег, догоняя остальных впереди. Отряд уже практически исчерпал все силы, легкие горели так, будто собирались разорваться, но сбавить шаг хотя бы на полшага никто не смел.
Перед глазами у Хэ Личжоу всё то белело, то чернело от бега, состояние остальных было ничуть не лучше. Видя, как скорость падает и стая бабочек вот-вот отыграет те несколько секунд отрыва, Пэн Нинъюй внезапно ухватила Хэ Личжоу за рукав:
— Впереди здание!
Глава 3
Этот вопль подарил всем надежду — словно морковку, подвешенную перед носом у кобылы.
Хэ Личжоу поднял глаза и обнаружил прохудившуюся крышу какого-то ветхого строения.
……Почему оно так похоже на его отель?
……Не на этом же месте, а впрочем, забросы Системы всегда отличались оригинальностью.
Хэ Личжоу собрал последние силы. Ноги налились свинцом, но он не смел остановиться ни на полсекунды, и каждый шаг сопровождался дрожью в мышцах и учащенным дыханием.
Воздух, втягиваемый в легкие, казалось, превратился в лезвия, безжалостно кромсающие каждый сантиметр легких.
Добравшись до этого здания, они без малейших колебаний ввалились в холл отеля.
Не оставив ни капли лишних сил, игроки пластом валялись на полу, и в просторном холле было слышно лишь тяжелое, сбивчивое дыхание.
Пэн Нинъюй, пробежавшая полпути на руках у Хэ Личжоу, уже немного восстановила силы. Она поднялась на ноги, подошла к окну и бросила косой взгляд на обстановку снаружи.
Те бабочки по-прежнему не оставляли надежды, но словно упирались в какую-то невидимую преграду: они бились о неё одна за другой, но неизменно отскакивали назад.
Увидев это, Пэн Нинъюй успокоилась и принялась искать источники воды внутри этого простого и непритязательного строения.
Хэ Личжоу догадался о её намерениях и, подняв руку, указал в сторону кухни. Пэн Нинъюй тут же всё поняла и бросилась туда.
Вскоре она вернулась к остальным с большим кувшином воды, разлила её по чашкам и раздала всем.
Немного переведя дух, все вернули себе часть сил, и только тогда Ми Тао подал голос:
— Что это за место? По-моему, совсем не в стиле деревни Ванхуа… Перед тем как зайти, я заметил на вывеске этого здания «такой-то отель»?
Хэ Личжоу невольно подумал: неужели из-за того, что его отель слишком дряхлый и не идет ни в какое сравнение с роскошным убранством деревни Ванхуа?
— Это мой отель, но он еще ни разу не открывался для бизнеса.
Ми Тао умолк, а Хэ Личжоу мысленно решил, что тот, должно быть, счел его ненормальным — открыть гостиницу в такой глуши, неудивительно, что она ни разу не работала.
Но разве он сам выбирал это место? Хэ Личжоу не удержался от вздоха:
— Это место не сможет укрывать нас вечно, нужно уходить как можно скорее.
Пэн Нинъюй удивилась:
— Но я же видела, что те бабочки вообще не могут приблизиться к отелю, здесь должно быть вполне безопасно.
Хэ Личжоу покачал головой:
— Укрытие временное, к тому же раз вы зашли в отель и искали защиты, после выхода из инстанса придется заплатить плату.
Пэн Нинъюй не посмела спросить, что это за плата.
Ми Тао, осматривавший ранения Ни Пэна, услышав это, обернулся и с подозрением окинул Хэ Личжоу взглядом.
Хэ Личжоу понимал, что тот, скорее всего, принял его за NPC, и по логике вещей он не должен был произносить слово «инстанс». Однако он не являлся ни полноценным игроком, ни закрепленным персонажем какого-то конкретного инстанса, а напротив, мог странствовать со своим отелем между любыми инстансами.
Хэ Личжоу прикинул свою роль, которая примерно соответствовала особому NPC, и с готовностью примерил на себя этот образ.
Ми Тао больше не стал зацикливаться на личности Хэ Личжоу:
— В твоем отеле есть аптечка?
Поразмыслив, Хэ Личжоу подошел к стойке администратора, и под прикрытием столешницы аптечка прямо у него в руке материализация.
— Держи.
Хэ Личжоу протянул аптечку под руку Ми Тао и тоже опустился на корточки, чтобы осмотреть раны Ни Пэна:
— Эта травма похожа на ожог, есть подходящая мазь, но нужно следить, не наложилось ли на это проклятие.
Ми Тао, державший в пальцах ватную палочку, замер. Он сам думал о том же, но признавать не хотел:
— …Да нет же, нет, сельчане ведь тоже не получали ожогов.
Хэ Личжоу вспомнил виденных им человеколицых бабочек, помедлил, ничего не ответил и похлопал Ми Тао по плечу:
— Береженого бог бережет.
Пальцы Ми Тао слегка задрожали, и он глухим голосом произнес:
— Понял.
Раны на лице Ни Пэна как раз закрывали глаза, и было непонятно, находится ли он в сознании или по-прежнему спит, во всяком случае, никакой реакции не последовало.
Ми Тао аккуратно нанес мазь и тщательно замотал всё толстым слоем марши, забинтовав Ни Пэна так, что тот стал похож на мумию, после чего вымученно улыбнулся сквозь слезы.
Хэ Личжоу, скрестив руки на груди, стоял у окна и наблюдал за стаей бабочек. Те снова и снова бросались на отель и раз за разом отлетали проколом назад. После множества безуспешных попыток они наконец осознали, что больше не могут преследовать этих людей.
Недовольно жужжа, стая бабочек улетела от отеля. Хэ Личжоу повернулся:
— Готовьтесь отсюда уходить.
Заметив, что Ни Пэн по-прежнему неподвижно лежит на полу, он предложил:
— Ни Пэна можно оставить в гостевой комнате наверху.
Ми Тао покачал головой:
— Он сейчас ничего не видит. Оставлять его здесь одного я не хочу.
На самом деле остаться в отеле было бы для Ни Пэна самым безопасным решением: в его отеле никакие проклятия инстанса не действуют, и Хэ Личжоу уже почти не сомневался, что ранения Ни Пэна навлекут проклятие стаи бабочек.
Из-за игровых ограничений Хэ Личжоу не мог рассказать тайну своего отеля, поэтому ему пришлось уговаривать снова:
— Здесь есть еда и питье, мы оставим их на тумбочке, а когда задание будет пройдено, он автоматически выйдет наружу.
http://bllate.org/book/30847/3760978
Готово:
