Ни Пэн побледнел, молча отвел взгляд и больше не проронил ни слова.
Ми Тао лишь вздохнул: Прости, Сяо Юй, у него такой характер, на самом деле он ничего против тебя не имеет.
Пэн Нинъюй робко кивнула.
Бамбуковый дом был трехэтажным. На первом располагались гостиная, кухня и тому подобное, на втором — пять спален, а весь третий этаж занимала просторная мастерская для рисования.
Хотя комнаты можно было выбирать как угодно, никто не хотел селиться в той, что прямо у лестницы. В итоге группа решила устроить жребий на пальцах.
Комната досталась мужчине из команды Ми Тао. Вид у него был скверный, и Хэ Личжоу заметил, как тот бросил на Ми Тао злой, исподлобный взгляд.
Ми Тао это заметил, поэтому не спешил выбирать себе комнату. Он с улыбкой дождался, пока тот войдет и закроет дверь, и только тогда юркнул в заранее присмотренную спальню.
Хэ Личжоу и Пэн Нинъюй поселились по соседству. На этом распределение комнат было завершено.
Переведя дух и немного обустроившись, все спустились вниз, чтобы договориться о планах на завтра. Однако, оказавшись в гостиной, они обнаружили на обеденном столе дымящиеся горячие блюда.
Лица присутствующих мгновенно изменились. Они участвовали в игре уже несколько лет, и их природная чуткость была на высоте, однако никто из них не заметил, когда в дом проник посторонний.
Глядя на роскошный ужин, каждый думал о своем, но никто не осмелился притронуться к еде.
После этого происшествия Ми Тао отказался от идеи действовать сообща. Он решил, что лучше позволить игрокам искать зацепки поодиночке.
Ни Пэн следовал за Ми Тао, замыкая шествие. Когда все разошлись по комнатам на втором этаже, он проскользнул в спальню к Ми Тао.
— Капитан, зачем звали? — понизил голос Ни Пэн.
Ми Тао посмотрел на него и невольно вздохнул: — Будь осторожнее с этим Хэ Личжоу, не крутись рядом с ним. И ту девушку, что с ним, тоже не трогай.
Ни Пэн приподнял бровь: — Я этого Хэ Личжоу в глаза не видел. Если бы он был крутым игроком, мы бы давно о нем знали. С чего мне его бояться?
Ми Тао ответил с серьезным выражением лица: — Он не Игрок.
— Не Игрок? — Ни Пэн был явно напуган. Он не сомневался в словах Ми Тао, поскольку тот обладал навыком проверки статуса Игроков.
Ми Тао вспомнил, как специально упал, чтобы проверить личность Хэ Личжоу, и его взгляд потемнел. Его навык всегда работал безотказно — он мог вычислить даже самых прославленных Игроков, это был настоящий читерский козырь. Но на Хэ Личжоу он споткнулся.
Этот человек не Игрок, неужели скрытый неигровой персонаж?
Вспомнив момент появления Хэ Личжоу, он понял, что того не прислала Система — он просто пришел извне. Неужели он и есть тот самый художник из первоначального сюжета, что забрел в эту деревню?
Но ведь во время стартового объявления Системы об обмене личностями он слышал его голос.
Второе утро. Игроки один за другим просыпались. Окинув взглядом каждого и молча пересчитав присутствующих, все с облегчением выдохнули. Похоже, первая ночь прошла благополучно.
Увидев завтрак на столе, игроки уже не удивлялись. Ни Пэн, который проголодался еще с вечера, первым бросился к еде.
Хэ Личжоу не двинулся с места. Пэн Нинъюй, видя, что он бездействует, побоялась есть и послушно замерла за его спиной, как маленький хвостик.
Ми Тао взглянул на Хэ Личжоу: — Как правило, пища, приготовленная неигровыми персонажами, не должна быть с подвохом, иначе это помешает нам завершить задание.
Хэ Личжоу едва заметно моргнул, но ничего не ответил.
Поразмыслив, Ми Тао одернул Ни Пэна, который уже собирался отправить кусок еды в рот: — Хватит есть, времени в обрез, пойдем искать зацепки.
Ни Пэн, держа в руке мягкую и ароматную булочку, обиженно пробормотал: — Неужели нельзя уделить на это время? Я вчера не рискнул поесть, теперь с голоду помираю.
Ми Тао разжал его пальцы, отобрал булочку и выбросил ее в мусорное ведро. Голос его не терпел возражений: — Идем.
Двое из его команды закатили глаза и продолжили уплетать еду за обе щеки. Третий, заметив неладное, посмотрел на свой завтрак, помедлил, но все же поспешно отложил палочки и бросился следом.
Пэн Нинъюй, будучи девушкой, вчера потратила много сил и тоже проголодалась. Видя, что Хэ Личжоу лишь наблюдает за двумя игроками, которые продолжали есть, она не выдержала и прошептала: — Я могу поесть?
Изначально Хэ Личжоу не планировал брать кого-то в напарники — это мешало его темпу. Но Пэн Нинъюй была достаточно тихой и послушной, возможно, стоило обучить ее, и со временем она станет хорошей помощницей.
Хэ Личжоу покачал головой и вывел ее из бамбукового дома: — Происхождение этой еды неизвестно, еще вопрос, Староста ли приказал ее принести. Если хочешь есть, поищи то, что едят обычные сельские жители.
После вчерашних размышлений Пэн Нинъюй уже понимала свое положение. Она новичок, в команде Ми Тао разлад, к тому же он возится с этим Ни Пэном. Пэн Нинъюй боялась их компании, поэтому, взвесив все за и против, выбрала Хэ Личжоу.
Хэ Личжоу немного подумал и объяснил ей: — Старосте пока верить нельзя. Можно заглянуть в дом старика Ху, где мы были вчера, а как найдем еду — пойдем вглубь леса.
Пэн Нинъюй не удержалась: — Но вчера Староста сказал, что нам туда нельзя.
— Это лишь его слова, а Система такого не говорила. Необязательно строго соблюдать правила, иначе останешься ни с чем.
Пэн Нинъюй кивнула: — Хорошо.
Следуя в сторону, куда вчера ушел старик Ху, они осмотрели несколько домов. В некоторых стоял толстый слой пыли, другие выглядели как новенькие, а кое-где были явные следы недавнего пребывания людей. Но ни в одном из домов не было ни души.
Хэ Личжоу запомнил это и продолжил осмотр. В каждом доме обязательно находилась запертая комната — неизвестно, что в них хранилось. Судя по тому, как сильно деревенские жители это скрывали или оберегали, Хэ Личжоу предположил, что содержимое этих комнат может быть связано с основной сюжетной линией задания.
Будет время — надо будет заглянуть.
Они пробрались в следующий дом, но не успели найти кухню, как позади послышались шаги. Кто-то приближался, медленно и волоча ноги — это была походка старика Ху.
Хэ Личжоу молниеносно схватил Пэн Нинъюй и втянул ее в соседнюю комнату. И тут же встретился взглядом с Ми Тао.
Оглядевшись, он увидел в комнате Ни Пэна и еще одного игрока, которого звали Ли Дэюй.
Хэ Личжоу отпустил Пэн Нинъюй и приложил палец к губам, призывая к тишине.
Ли Дэюй сжимал в руках палку, весь напрягшись. Он обливался холодным потом, глядя на Ми Тао и ожидая его команды.
Ми Тао и Ни Пэн, напротив, были куда спокойнее, но Ми Тао смерил Хэ Личжоу оценивающим взглядом.
Хэ Личжоу убрал назад растрепанные в суматохе волосы и прислушался к шагам за дверью.
Шаги замерли где-то посередине, послышались невнятные голоса:
— Староста… эти люди… как долго… болезнь…
— Скоро… бабочки… едят пыльцу…
Хэ Личжоу нахмурился — он не мог разобрать ни слова.
Ми Тао на цыпочках подобрался ближе, приложил ухо к двери, но тоже покачал головой.
Действительно, ничего не разобрать, звукоизоляция в комнате была слишком хорошей. Тогда он беззвучно спросил губами: — Есть какие-нибудь подходящие предметы?
Хэ Личжоу вспомнил про свои предметы и безнадежно вздохнул. Он даже не знал, куда они подевались.
Разговор снаружи стих, и старик Ху холодно произнес: — Они ушли. Чего вы там прячетесь? Выходите.
Хэ Личжоу моргнул и первым толкнул дверь.
Ми Тао, скрестив руки, спрятался за дверью, бесшумно наблюдая за происходящим.
Увидев, что вышел только один человек, старик Ху хмыкнул. Хотя вид у него был недовольный, он ничего не сказал: — Пришли поесть?
Хэ Личжоу улыбнулся и кивнул.
Ми Тао смотрел вниз, замечая, как напряжено тело этого человека под маской безмятежности.
Значит, не такой уж он уверенный в себе, подумал Ми Тао с усмешкой. Все еще держит мышцы в напряжении, готовясь сорваться с места. А он-то думал, насколько же этот человек самонадеян.
Старик Ху, заложив руки за спину, повел Хэ Личжоу к кухне. Хэ Личжоу огляделся, но входить не стал — чтобы была возможность сбежать.
Старик Ху будто разгадал его намерения, скривил губы, но в его глазах на мгновение мелькнуло одобрение.
Хэ Личжоу наблюдал, как старик разогревает остатки каши в котелке: — Дядюшка, мы приехали на пленэр, порисовать. Не подскажете, где здесь живописные места?
— Ну уж точно не в глуши дремучего леса, — буркнул старик Ху.
Хэ Личжоу улыбнулся. Это был уже второй неигровой персонаж, который отговаривал их идти в чащу, но смысл слов был иной. Фраза старика явно намекала на то, что в глубину леса на самом деле идти можно.
Осознав это, он перестал донимать старика, зато тот, наоборот, засуетился: — Кто же знал, что вас приедет так много! Каши на всех не хватит, делите сами!
Хэ Личжоу обернулся и увидел, что толпа голодных призраков, прятавшихся в доме, уже высыпала наружу и с надеждой уставилась на котелок.
Группа была измучена голодом. Они быстро доели кашу и, вытирая рты, всё еще были не прочь добавки.
Ни Пэн причмокнул, вспоминая вкус: — Давно я не ел такой нормальной еды.
Хэ Личжоу не спеша отложил ложку, встал и закатал рукава: — Дядюшка, давайте мы приберемся.
Старик Ху отмахнулся и прогнал их: — Уходите, уходите, не путайтесь под ногами. Идите рисуйте, да смотрите там, не споткнитесь о траву.
Хэ Личжоу слегка моргнул, его глаза хитро сощурились, будто он получил некую информацию.
Когда все покинули бамбуковый дом, старик Ху вышел из кухни, уставился на стол, за которым только что сидели игроки, и вздохнул: — Двое…
http://bllate.org/book/30847/3760977
Готово:
