Для Имо жизнь, в которой можно хорошо поесть, сладко поспать и заниматься чем угодно, лишь бы не утруждаться, была пределом мечтаний. Но мечты остаются мечтами — куда проще увидеть сон, чем воплотить такое в реальности. Нынешнее существование Имо можно было описать одним словом: тоска. И вовсе не та тоска, что наваливается от безделья, а та, что рождается от избытка забот. Он полагал, что нашел себе надежного спонсора, и, по правде говоря, так оно и было. О еде и крыше над головой можно было больше не волноваться, но зато теперь его голова была занята беспокойством о собственной шкуре. Иллуми был убийцей, а Золдики — целой семьей убийц. А что значит семья убийц? Это значит, что все они профессиональные наемники, причем с мировым именем. Говорят, цены у них честные, к клиентам относятся с уважением, а постоянным заказчикам даже делают скидку в пять процентов. Стоило кому-то попасть в прицел Золдиков, как у него зачастую не оставалось времени даже на то, чтобы написать завещание. Впрочем, по сравнению с мелкими воришками-убийцами, Иллуми обладал завидной профессиональной этикой: сколько бы денег ни было у цели, он забирал лишь сумму, оговоренную в заказе.
— Имо.
— Старший брат, что случилось? — Его снова позвали, едва он успел погрузиться в свои мысли. Иллуми был трудоголиком, который в работе совершенно не щадил себя. Железный человек — именно такой титул подошел бы ему больше всего.
— Вечером будет задание.
— Брат, мне нужно будет проникнуть в стан врага? Это очень сложное дело, может, я лучше по старинке отсижусь где-нибудь в сторонке? — Хотя он и говорил отсидеться, это все равно было крайне опасно. Те люди словно обладали всевидящим оком и всегда обнаруживали его, как бы глубоко он ни прятался. Конечно, он знал, как спастись, иначе, если бы он доставил Иллуми проблем, его источник долгосрочного пропитания мог уплыть из рук. Хоть этот источник и был опасен, но кто же платит такие огромные гонорары за безопасную работу? В наше время редко встретишь человека, у которого в голове не хватает пары извилин, чтобы приютить непонятного ребенка, и раз уж ему выпал такой шанс, вряд ли представится второй.
Иллуми смотрел на Имо. Этот ребенок был подобран им под влиянием минутного порыва. Иллуми не чувствовал в нем ни капли энергии нэн, но при этом замечал у него какие-то другие способности, правда, спрятанные так глубоко, что их не удавалось рассмотреть.
Мало кто мог выдержать взгляд этих неживых черных глаз. Имо считал себя обычным человеком, а потому быстро сдался и, скорчив унылую гримасу, заныл:
— Брат, говори, что нужно сделать, я готов пройти сквозь огонь и воду. Только у меня, младшего брата, опыта маловато, так что я могу… Брат, будь готов ко всему. Мне всего девять лет, у меня еще вся жизнь впереди. У меня дома престарелая бабушка восьмидесяти лет и брат-близнец. Я не могу их бросить! Брат, я ведь такой никчемный, да? Тебе не нужно меня обманывать, я и сам знаю, что до полного балласта мне остался всего один шаг. От меня никакой пользы, только одни проблемы. Брат, давай я разомну тебе плечи? А где мы будем ночевать? Может, я останусь там, пока ты не вернешься с победой?
Закончив свою тираду, Имо с замиранием сердца стал ждать ответа. Иллуми изящно и быстро ухватил его за шиворот и без малейшего усилия приподнял над землей.
— Ужин…
— Брат, я же растущий организм, мне нельзя голодать! — Все-таки убийца, совести у него не больше, чем песчинка, — мысленно проворчал Имо, а вслух с подобострастной улыбкой зачастил: — Брат, говори, я весь во внимании, я слушаюсь тебя во всем.
Только тогда Иллуми опустил Имо на пол и протянул руку, чтобы похлопать его по голове.
— Вечером задание. Цель — богатый торговец. Сегодня он устраивает банкет, на который пускают только с пригласительными и обязательно в сопровождении питомца. На банкете будут десять Охотников с лицензией, трое из них по силе не уступают мне. Приглашение у меня уже есть.
Если он не ослышался, Иллуми сказал сопровождать его как питомца? Имо моргнул и с невинным видом спросил:
— Брат, я ведь не питомец.
— Притворишься.
— Но я не смогу, я ведь человек, а не питомец.
— Питомец — это и есть человек, причем как раз такого возраста, как ты. Будь послушным.
Иллуми снова погладил Имо по голове, окончательно принимая его за домашнее животное.Если сейчас еще не было понятно, что Иллуми имеет в виду под словом «питомец», ему оставалось только взять веревку и повеситься на кривом дереве.
— Большой брат, можно выбрать кого-нибудь другого… — глядя на внезапно ставший холодным взгляд Иллуми, Имо сглотнул слюну. В конце концов, питомец всяко лучше трупа, верно?
— Быть питомцем — это прекрасно, быть питомцем просто замечательно. Хозяин, ты должен хорошо заботиться о своем питомце и ни в коем случае не выбрасывать меня на живодерку.
Что такое принципы? Что такое самоуважение? Разве ими можно наесться? Имо утешал себя в душе. Разве это не просто спектакль? Меня это не сломит. На банкете наверняка будет полно вкусной еды, причем бесплатной. Хотя у него и появился спонсор, этот спонсор вовсе не был настолько щедр, чтобы полностью оплачивать его еду и проживание. Иллуми невероятно прижимист: раз уж он тогда сказал «еда и проживание», значит, только еда и проживание, а вот перемещения сюда не входят. Поэтому расходы на поездки аккуратным счетом ложились в его маленькую сумочку. Даже если бы он захотел выбросить счет и отказаться платить, у самого Иллуми имелась копия. К тому же, отказываться платить убийце — не значит ли это просто преподнести ему свою жизнь?
Он помнил один случай: некто нанял Иллуми убить человека, задаток был уже выплачен, и Иллуми этого человека убил, но, к сожалению, тот заказчик не смог выплатить остаток суммы, поэтому Иллуми бесплатно отправил его на тот свет.
Имея перед глазами такой пример предшественника, Имо ни за что на свете не осмелился бы испытывать терпение наемного убийцы.
Эх! Имо вздохнул. Куда бы они ни мчались, они пользовались исключительно дирижаблями или представительскими автомобилями. Послушайте, нельзя ли вести себя чуть менее вызывающе? Этот счет рос вверх по экспоненте, не встречая никаких преград. И корневая причина того, почему он не мог найти себе другого спонсора, крылась именно в этом. Хватит об этом, от одних мыслей сердце кровью обливается.
— А за эту помощь… можно получить какое-нибудь жалование?
Иллуми призадумался: на этот раз задание отличалось высокой степенью сложности, да и вознаграждение было огромным — целых два миллиарда дженни. Он уже говорил отцу, что все заработанное на этом заказе достанется ему целиком, и тот не имеет права забирать процент.
— Тысяча дженни.
На его счету уже почти набежал один миллиард дженни, одна поездка на дирижабле обходилась примерно в тридцать тысяч дженни… Странно, откуда же взялись эти десять миллионов? На лице Имо проступили черные полосы — казалось, его самым бессовестным образом обманули.
— Нельзя ли побольше? Иначе я до самой смерти не расплачусь с долгами. Большой брат, дай же выжить!
Иллуми подумал о том, что деньги, которые заработает Имо, в конечном итоге все равно достанутся ему:
— Тридцать тысяч дженни. За помощь впредь — тридцать тысяч.
Сумма внезапно увеличилась в тридцать раз. Глаза Имо округлились: неужели Иллуми переродился? Конечно, если бы он знал заранее, что это втянет его в еще большие долги, он бы предпочел умереть, но не участвовать.
На банкет, разумеется, нельзя являться в слишком убогом наряде. С Иллуми все было в порядке: его одежда создавалась по индивидуальному заказу специально обученными людьми, и цена, само собой, не имела значения. Однако повседневная одежда на то и повседневная, чтобы носить ее в свободное время, для банкета она не годилась. Что же касается Имо, то его одеяние с первого же взгляда выдавало в нем деревенского увальня. Ни манер, ни культуры, ни гроша в кармане — он даже на роль швейцара не тянул.
В результате оба вполне закономерно направились в магазин одежды.
Иллуми вошел внутрь, и его выдающаяся внешность привлекла всеобщее внимание как женщин, так и мужчин, но из-за исходившей от него леденящей ауры окружающие не смели и шевельнуться. Иллуми почувствовал, что что-то не так, будто не хватало какой-то детали:
— Имо.
Имо стоял у входа в магазин и наотрез отказывался переступать порог — здешняя одежда была до того дорогая, что любая случайная вещь стоила не меньше ста тысяч дженни.
— Большой брат, на самом деле вовсе не обязательно тратить эти деньги.
Иллуми, ты ведь наверняка сможешь пробраться внутрь незаметно, так давай просто не пойдем на этот проклятый банкет.
— Имо.
Иллуми нисколько не волновали внутренние терзания Имо, и он окликнул его во второй раз.
Скорчив кислую физиономию, Имо все же вошел внутрь, решив, что раз уж кувшин треснул, пусть он разобьется окончательно.
— Молодой человек, ваш сынок такой прелестный. Не ожидала, что у такого молодого господина уже такой взрослый ребенок, — улыбнувшись, произнесла подошедшая девушка-консультант.
Ребенок? Похож ли он на сына? Скорее уж на внука. Имо горько усмехнулся:
— Прекрасная мисс, пожалуйста, не забывайте носить очки: я вовсе не его сын, я его младший брат.
Несчастный младший брат.
— О, прошу прощения! Значит, братья, — озасенно произнесла девушка.
Имо вздохнул с видом умудренного опытом старца — и не братья вовсе! Будь у него такой брат, он бы наверняка прибил себя кирпичом. К тому же его совершенно не привлекала карьера убийцы. Бросив взгляд на стоявшего рядом Иллуми и заметив, что тот самостоятельно выбирает вещи, совершенно не обращая внимания на консультанта и даже не пытаясь ее поправить, Имо вздохнул еще раз.
— Примерь, — Иллуми взял небольшое белое платье и протянул его Имо.
Имо сначала взглянул на ценник и тут же остолбенел: сколько тут вообще ткани, с чего она может стоить так дорого? Это же грабеж средь бела дня! Трясущимися руками Имо принял вещь — один миллион дженни!
— У этого господина прекрасный вкус, эта модель — из самой последней коллекции сезона, — лучезарно улыбаясь, проговорила консультант.
Сам же Иллуми взял черное платье, даже не став его примерять, и сразу передал консультанту:
— Заверните.
— Хорошо. реакции
Переодевшись, Имо вышел из примерочной. Белое платье подчеркивало его миниатюрное личико, делая его еще более очаровательным. Слегка нахмуренные брови придавали ему сходство с маленьким взрослым.
— Какая прелесть, — окружающие женщины уставились на Имо во все глаза, а в их взглядах заплясали сердечки.
И правда: будду украшает золото, а человека — одежда. Имо посмотрел на себя в зеркало заднего вида: если выйти в таком виде на улицу, кто знает, не примут ли его за юного господина из какой-нибудь богатой семьи? Опасно, это слишком опасно!
— Неплохо, — кивнул Иллуми. — Берем это.
— Хорошо, господин, с вас в общей сложности один миллион восемьсот тысяч дженни.
Имо резко поднял голову: почему его наряд стоит дороже, чем у Иллуми? Это несправедливо!
Хотя внутри бушевало негодование, он все же послушно переоделся обратно, взял пакет и последовал за Иллуми.
— Деньги будут записаны на твой счет, не забывай усердно работать, чтобы вернуть долг.
Имо остановился и сжал кулаки, испытывая непреодолимое желание кого-нибудь избить.
— Большой брат, всё зависит от того, дашь ли ты мне возможность заработать.
http://bllate.org/book/30834/3759499
Готово:
