Упрямство Фан Сюня насторожило Хуаня Ханьюаня. Похоже, впредь им придётся гораздо тщательнее обдумывать своё сотрудничество.
— Хорошо, — процедил Хуань Ханьюань. Виски у него пульсировали, губы сжались в тонкую линию, но он сдержал вспыхнувшую ярость и кивнул.
— Тогда уж позаботься как следует о своей красавице, — продолжил Фан Сюнь с притворным сожалением. — Пусть не маячит у меня перед глазами — а то не удержусь, честное слово.
Он говорил так, будто и вправду сожалел о том, что упустил столь редкую красоту. Однако Хуань Ханьюань, прекрасно знавший, с кем имеет дело, похолодел внутри. Каждое новое упоминание этой темы раздражало его всё сильнее, и сердце наполнялось ледяной тревогой.
— Я сам позабочусь о ней. Можешь быть спокоен, — медленно, чётко выговаривая каждое слово, ответил он, не отводя взгляда от Фана. Его глаза потемнели, в них вспыхнула зловещая решимость.
Фан Сюнь понимал, когда пора остановиться. Он фыркнул и кивнул в знак согласия.
Между ними уже зияла трещина. С самого начала знакомства Хуань Ханьюань не испытывал к Фану ни малейшей симпатии: тот был хитёр, подозрителен и жесток — не лучший выбор для партнёра. Но некоторые дела можно было доверить только ему, и приходилось терпеть. Однако сегодняшняя выходка Фана, вызванная совершенно невинным поступком Руань Си, перешла все границы. Он без колебаний расправился с людьми Хуаня прямо в его особняке, не считаясь ни с его авторитетом, ни с лицом хозяина. Теперь сотрудничество между ними явно требовало пересмотра.
Как и следовало ожидать, едва Фан Сюнь развернулся, чтобы уйти, вся его похотливая маска исчезла. На смену ей пришло ледяное бешенство. Щёки его дрогнули, он тихо хмыкнул и издал невнятное бормотание, полное угрозы.
Руань Си даже не подозревала, что только что прошла по краю пропасти. Она с отвращением посмотрела вслед уходящему Фану и тихонько плюнула.
Хуань Ханьюань общался со всеми подряд, не гнушаясь ничем — как и говорила ей Цинцзе, он действительно был человеком с большими связями и методами. Жаль только, что плохо разбирался в людях: такого отброса, как Фан Сюнь, он всё же допустил к себе. Хотя, с другой стороны, Руань Си не имела права вмешиваться в его выбор друзей и партнёров.
Пока она ворчала про себя, сердце её всё ещё колотилось от страха. А Хуань Ханьюань всё ещё не мог сбросить напряжение. Обычно он выглядел спокойным и учтивым: белокожий, изящный, с лёгкой улыбкой на губах. Но сейчас, когда он нахмурился, его лицо стало по-настоящему пугающим.
Руань Си попыталась вырвать руку из его крепкой хватки, но безуспешно.
Хуань Ханьюань всё ещё пристально следил за уходящей фигурой Фана. Внезапное движение Руань заставило его резко обернуться. Он пристально уставился на неё.
Сердце Руань Си дрогнуло. Выражение лица Хуаня было поистине ужасающим: его черты застыли в ледяной маске, а взгляд, устремлённый на неё, словно пронзал насквозь, будто она была его заклятым врагом.
Его глаза, тёмные и глубокие, отражали её испуганное лицо. Хуань Ханьюань вздохнул, немного смягчился и попытался говорить мягче, но зловещая аура вокруг них всё ещё не рассеялась, отчего у Руань Си мурашки побежали по коже.
Решительно сжав челюсти, он потащил её за руку в дом. Шаги его были быстрыми и резкими — почти волочил её за собой. Руань Си еле поспевала, спотыкаясь. Внезапно Хуань остановился, подхватил её за талию и, не раздумывая, поднял на руки.
— Ах! — вырвался у неё испуганный возглас. Она инстинктивно обвила руками его шею, отчего тело Хуаня на мгновение напряглось. Затем он решительно направился к её комнате.
Одним ударом ноги он распахнул слоновой кости дверь. С громким «бах!» Руань Си оказалась на кровати. К счастью, постель была мягкой, и она не пострадала. После головокружительного полёта она попыталась приподняться, но тут же на неё навалилось тяжёлое тело.
Хуань Ханьюань выглядел стройным, но под одеждой у него были твёрдые, как камень, мышцы. От его веса Руань Си стало трудно дышать. Она нервно сглотнула и осторожно покосилась на него.
Такая неожиданная ситуация заставила её сердце биться ещё быстрее.
Хуань Ханьюань положил подбородок ей на плечо и замер.
Когда она уже решила, что молчание продлится вечно, за ухом у неё вдруг возникло мокрое, щекочущее ощущение — он начал ласкать её кожу языком. Руань Си смущённо отвела голову, обнажив покрасневшую мочку уха.
Это движение заставило мужчину замереть. Его дыхание участилось. Затем теплое ощущение перекатилось на само ухо — он взял её мочку в рот и слегка прикусил. Дыхание Руань Си тоже стало прерывистым. Она попыталась повернуться, но Хуань Ханьюань уже скользнул губами от уха к её губам.
Воздух вокруг будто накалился. Руань Си незаметно попыталась отодвинуться от его тела — ей было жарко от его прикосновений.
Он целовал её то нежно, то страстно, играя с её чувствами, как ему вздумается, и заставляя её следовать за собой.
— Впредь будь осторожнее на улице. Лучше ходи с кем-нибудь, — сказал он, приподнявшись на локтях и глядя на лежащую перед ним женщину с пылающими щеками и томным взглядом. Он слегка сжал её прикушенную нижнюю губу пальцами.
— А? — прошептала она, всё ещё оглушённая его поцелуями, с растерянным и мутным взором.
Хуань Ханьюань поцеловал её в щёку и серьёзно произнёс:
— Обязательно бери с собой людей, которых я тебе выделю. Сейчас очень опасно.
Фан Сюнь явно не собирался отступать.
Если Руань Си выйдет одна, её, скорее всего, убьют.
Хуань Ханьюань не мог держать её взаперти в особняке, но и постоянно быть рядом с ней тоже не мог. Ему нужен был кто-то, кто мог бы защищать её в его отсутствие.
В глазах Руань Си мелькнуло недоумение, но Хуань Ханьюань явно не желал объяснять подробности. Она проглотила вопрос, который уже вертелся на языке.
***
Примерно через четыре дня ночью в кабинете особняка Хуаня зазвонил телефон и не переставал звонить почти час. Прислуга проснулась от этого звона, недовольно ворча на странное происшествие, но не осмелилась сразу подойти. Накинув халат, он поспешил на второй этаж, к двери спальни Хуаня Ханьюаня, и начал стучать:
— Господин! Господин, вам звонят!
— Что случилось? — раздался голос из-за двери.
Хуань Ханьюань вышел не из своей комнаты, а из спальни госпожи Юйлань. Слуга на мгновение опешил, но тут же опустил глаза и ответил, не смея взглянуть выше:
— Телефон в кабинете звонит уже три четверти часа.
— Хорошо, иди. Я сам посмотрю.
Он быстро подошёл к кабинету и снял трубку.
Из трубки раздался зловещий, хриплый смех, а затем голос с неестественной интонацией произнёс:
— Партия западных лекарств, привезённая с Запада, перехвачена в трёхстах морских милях от причала Ли…
— Что ты сказал?! — резко переспросил Хуань Ханьюань.
Собеседник немедленно повесил трубку. Хуань Ханьюань нахмурился. Ему не нужно было гадать — этот голос принадлежал Фану Сюню. Звонок имел ясный смысл: это было и предупреждение, и окончательный разрыв отношений.
Их партнёрство рухнуло. Фан Сюнь, очевидно, подозревал, что в лагере Хуаня появился предатель, и главной подозреваемой была Руань Си. Иначе он не стал бы устраивать весь этот спектакль.
Разобравшись в ситуации, Хуань Ханьюань набрал другой номер. Как он и предполагал, корабль Фана был атакован прямо перед причалом Ли. Несколько неприметных рыбацких лодок внезапно напали на судно с лекарствами. Люди в одежде простых рыбаков оказались отлично обученными и прекрасно знали местные воды. Они затаились в нужном месте и, как только транспорт прошёл мимо, мгновенно захватили экипаж и увезли груз. Всё заняло меньше получаса.
Экипаж остался жив, но, испугавшись гнева Фана, задержался в районе нападения ещё полдня, пытаясь найти похитителей. Однако те, как рыбы в воде, исчезли бесследно. В итоге морякам ничего не оставалось, кроме как вернуться и доложить о провале. Услышав новости, Фан Сюнь в ярости убил гонца и лишь потом позвонил Хуаню.
— Хорошо, я понял. Спасибо, — сказал Хуань Ханьюань в трубку.
***
Хуань Ханьюань спустился вниз и положил перед Руань Си на стол приглашение.
— Завтра день рождения госпожи Чэнь. Она приглашает нас на празднование. Приготовься — мы пойдём туда вместе.
— Госпожа Чэнь?
— Из текстильного концерна Чэнь.
Руань Си взяла приглашение и раскрыла его.
— Завтра вечером? Тогда мне лучше сейчас сходить и выбрать подарок, чтобы не приходить с пустыми руками.
Хуань Ханьюань улыбнулся, забрал у неё приглашение и, сжав её запястье, остановил:
— Не нужно. Я уже вчера купил два подарка. Не переживай.
Она не переживала — просто боялась показаться невежливой. Но всё же кивнула:
— Ладно.
Она никак не могла понять, каковы истинные намерения Хуаня. В последнее время он часто брал её с собой на светские мероприятия, но когда кто-то спрашивал о ней, он лишь загадочно улыбался, не давая никаких пояснений. Это ставило всех в тупик.
Он был с ней близок, но в то же время держал дистанцию, не переходя последнюю черту.
Руань Си никак не могла разгадать его замысел.
Однако вскоре ей уже некогда будет об этом думать.
— О, господин Хуань прибыл! — раздался радостный возглас, едва Руань Си и Хуань Ханьюань переступили порог.
К ним навстречу вышла молодая женщина лет двадцати с небольшим. У неё было изящное овальное лицо, короткая стрижка, украшенная хрустальной заколкой, и она была одета в традиционное платье с широкими рукавами. Этот необычный микс выглядел удивительно гармонично и неотразимо.
Девушка быстро подошла к ним, увидела пару и игриво подмигнула:
— Господин Хуань!
Хуань Ханьюань лишь усмехнулся в ответ на её многозначительный взгляд.
Она, похоже, осталась довольна и, приподняв уголки губ, обратилась к Руань Си:
— Давно хотела познакомиться, госпожа Юйлань.
Такое «хозяйское» поведение сразу дало Руань Си понять, кто перед ней. Она вежливо кивнула и протянула руку:
— Здравствуйте, госпожа Чэнь.
Госпожа Чэнь на мгновение замерла, глядя на протянутую руку, а затем рассмеялась:
— Вы и правда не такая, как я представляла.
— В чём же разница?
— Гораздо интереснее! — с хитрой улыбкой ответила госпожа Чэнь. — Намного интереснее, чем я думала.
Видимо, ей понравилась Руань Си, потому что она тут же взяла её под руку и повела внутрь:
— Пойдёмте, я вас всех представлю.
По дороге она громко объявила:
— Эй, выходите все! Господин Хуань привёл сюда саму госпожу Юйлань! Вы же так хотели её увидеть — ну-ка, любуйтесь! Перед вами настоящая красавица!
— Покажите! — закричали откуда-то из глубины дома.
Из комнаты высыпали человек пятнадцать — молодые мужчины и женщины. Все взгляды устремились на Руань Си: кто с любопытством, кто с оценкой.
— Слухам и впрямь можно верить!
— Да уж! Такая красотка! Неудивительно, что Хуань Ханьюань до сих пор не заводил возлюбленных — просто никто не был достоин!
— Ха-ха-ха! Даже такой неприступный, как Хуань, наконец расцвёл!
Это вызвало общее веселье.
— Да уж! Если бы у меня была такая подруга, я бы тоже весь цвёл от счастья!
Руань Си почувствовала себя неловко и натянуто улыбнулась. Госпожа Чэнь заметила это и строго сказала:
— Хватит уже! Вы смущаете госпожу Юйлань.
Хуань Ханьюань тоже нахмурился:
— Не пугайте её. Ведите себя прилично.
— Ой, уже защищает! Видно, сердечко дорогое! — поддразнила госпожа Чэнь, лёгким шлепком останавливая болтунов.
Затем она повернулась к Руань Си:
— Не обижайтесь. Они не со зла — просто старые друзья Ханьюаня. Всегда так шутят между собой. Правда ведь, Ханьюань?
Хуань Ханьюань кивнул.
Госпожа Чэнь оказалась настоящей хозяйкой положения: несколькими фразами она легко разрядила обстановку и расположила к себе Руань Си.
— Ну же, не стойте! Проходите, садитесь.
Под её предводительством все направились в гостиную.
Позже Хуань Ханьюань пояснил Руань Си, что госпожа Чэнь училась за границей. Та мысленно кивнула: неудивительно, что её взгляды и манера общения так отличаются от обычных женщин того времени. Очевидно, она впитала западные идеи. Кроме того, она умела держать компанию — ни с кем не говорила холодно или отстранённо, всем уделяла внимание. Очень тактичная особа.
Она усадила Руань Си среди подруг. Сначала та чувствовала себя скованно, но девушки оказались очень приветливыми и принадлежали к тем, кто шёл в авангарде современных идей. Вскоре они уже болтали как старые знакомые.
Это был частный вечер, собрались в основном близкие друзья госпожи Чэнь, а также несколько профессоров. Все они испытали влияние западной мысли и обсуждали науку, будущее страны, бурную революцию… Их идеи сталкивались и переплетались, превратив вечеринку скорее в культурный салон, чем в обычное светское сборище.
http://bllate.org/book/3082/340161
Готово:
