Бай Цяо доверял собственному анализу. Отталкиваясь от логики и опираясь на исчерпывающие данные и записи, он выдавал наилучший результат. Он понимал человеческие изречения вроде «планы меняются быстрее, чем погода», такое было возможно, но по мере расширения базы данных он был уверен, что сможет свести любые перемены к минимуму.
К тому же, противостоящий ему мех вовсе не представлял собой ничего выдающегося: устаревшая модель без поддержки новых оружейных технологий ничем не отличалась от обычного транспортника.
На самом деле атака Бай Цяо оказалась предельно лаконичной и эффективной: когда враг, неторопливо меняя угол наводки, попытался применить тяжелое вооружение, тот покончил с боем одним выстрелом из осцилляторной пушки. Снаряд угодил во вражеский мех, и в считанные секунды машина распалась на крупные обломки, которые под воздействием ударной волны разлетелись на мелкие осколки и постепенно растворились в пространстве.
Бай Цяо не стал продолжать, поскольку это был вполне предсказуемый исход, и он вовсе не был удивлен. Однако он отчетливо почувствовал недовольство Сервиса: этот человек, откинувшись на спинку кресла и полуприкрыв глаза, выглядел так, будто смотрит нечто донельзя скучное, и это почему-то вызвало у него любопытство. Среди разумных существ люди были весьма необычны. Эти создания, обделенные физическими преимуществами, с самого рассвета космической эры и основания Федерации стремительными темпами захватывали огромные звездные просторы.
Ходили слухи, что под влиянием эмоций люди способны совершать поступки, далеко превосходящие их собственные возможности. Неужели человеческие чувства — это ресурс, способный мгновенно высвободить колоссальную энергию? Даже мощнее, чем античернодырочная пушка? Каково это вообще — испытывать эмоции?
У Бай Цяо имелись соответствующие справочные материалы, но прочувствовать их он не мог. Он со всех сторон разглядывал Сервиса, заключенного в его «объятия», и в нем шевельнулся почти непреодолимый импульс задать вопрос. К счастью, Сервис заговорил первым:
— Вдали есть какое-то движение?
— Нет. — Бай Цяо сосредоточил внимание на участке в десяти километрах от них и тут же дал ответ.
— У тебя есть уверенность, что справишься?
— Хозяин, вам требуется, чтобы я доставил те мехи вниз? Уточните, что именно подразумевается под словом вниз?
Сервис на мгновение замолк, его лицо оставалось неподвижным, точно деревянная маска. По чуть участившемуся сердцебиению Бай Цяо мог лишь догадаться, что собеседник… взволнован? Он совершенно не понимал, с какой стати Сервису сейчас волноваться.
— Ты сможешь одолеть эти мехи?
— Да.
— Тогда вперед. — Тон Сервиса стал слегка ленивым. — Я опаздываю.
— Слушаюсь, хозяин.
Судя по расчетам Бай Цяо, эта группа лиц, скорее всего, являлась пиратами. Странно лишь то, что, согласно всем доступным ему архивам, в этом секторе космоса пиратов быть не должно. В конце концов, это был узел, где сходились производственный центр Валентин, Командование Федерации и исходный рубеж для наступления — как здесь вообще мог царить беспорядок?
Бай Цяо больше ни о чем не думал, перед ним стояли простые задачи: первая — уничтожить врага, вторая — защитить Сервиса от ранений. Он с безупречной верностью выполнял оба приказа, не ведая ни скорби, ни радости. Он не был человеком, ему не было свойственно импровизировать по ситуации и тем более вспыхивать от внезапного порыва — он всего-навсего мех.
Десять километров пролетели для Бай Цяо в одно мгновение. Когда он на полной скорости врезался в самую гущу врагов, у него даже осталось время заметить, как губы Сервиса слегка приоткрылись в мимолетном изумлении, однако идеальное лицо тут же вновь обрело невозмутимость. По человеческим меркам, он счел Сервиса мастером эмоционального контроля.
Бай Цяо внес фразу «мастерски контролирует эмоции» в раздел «предпочтения хозяина».
На экранах возникло скопление тепловых меток, и Бай Цяо без колебаний выпустил античернодырочную пушку по ближайшему маленькому источнику тепла. Серовато-темный луч разорвал кажущуюся пустой космическую высь, во все стороны брызнули обломки брони, являя взору истерзанный остов меха. Затем, прикрывшись облаком металлических крошек, машина стремительно обошла другие тепловые точки и устремилась к самому крупному источнику.
Движения Бай Цяо отличались изяществом и филигранной точностью, напоминая буревестника, порхающего в бурю. Прильнув к этому крупному источнику тепла, он обнаружил, что преследователей позади нет, а перед ним высится огромный транспортный корабль. Скользя вдоль кромки оптического маскировочного поля транспортника, он разглядел ряды шлюзовых отсеков на его корпусе. Странно, но ни один мех не вылетел ему навстречу, да и опознавательных знаков на обшивке не наблюдалось.
Бай Цяо заметил, что Сервис снова приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут же захлопнул его.
— Хозяин, у вас есть указания? — с заботливой учтивостью осведомился Бай Цяо.
— Нет, — тут же ответил Сервис. — Решай сам.
Бай Цяо принял решение почти без колебаний — уничтожить оставшихся врагов.
Наиболее мощным вооружением, имевшимся в арсенале Бай Цяо, являлась цепная дезинтеграционная бомба. Она была чрезвычайно эффективна против крупных неподвижных объектов, однако требовала длительного прицеливания и стабильных условий для запуска. Как правило, мехи не оснащались подобными штуками: мех — это тебе не бомбардировщик, его противники обычно находятся в движении, и таскать с собой столь тяжелое и громоздкое оружие не имело смысла. На сей раз ему просто повезло: машина только сошла с конвейера и несла этот боеприпас по штатной комплектации, но при первом же включении в боевой расчет первой же задачей стала бы его замена.
Огромный транспортный корабль в мгновение ока был испещрен бесчисленными конусообразными пробоинами. Самым жутком во всем этом было то, что вокруг по-прежнему царила абсолютная тишина — никакого отчаянного сопротивления или попыток бегства. Бай Цяо несколько секунд сканировал пространство и, убедившись, что нападению он не подвергся, тут же переключился на другую цель. Он методично обрабатывал одну тепловую точку за другой, не встречая никакого отпора вплоть до самого последнего корабля.
— Тебе не кажется это странным? — наконец подал голос Сервис.
— Кажется. — Бай Цяо просчитывал различные варианты. — А что думает хозяин?
Сервис помолчал какое-то время, а затем тихо произвел:
— Ловушка.
— По-моему, это избыточно, — мягко намекнул Бай Цяо. Выделять столь внушительные силы ради уничтожения одного-единственного меха и его пилота было слишком расточительно.
Сервис больше ничего не сказал, словно молчаливо соглашаясь с этим выводом.
Расчеты Бай Цяо ни к чему не привели, однако паники он не испытал. Он заведенным порядком подкрался к последней тепловой метке, и когда он нырнул за границу оптического камуфляжа, по его центральному процессору пробежала ниточка хаотичных разрядов.
Бесчисленные антиэнергетические мехи неподвижно стояли за завесой маскировочного поля, прильнув к брюху мостика небольшого линейного крейсера. В то время как оптические датчики Бай Цяо фиксировали плотную россыпь светящихся точек, тепловые сканеры показывали лишь крупную отметку самого крейсера.
Решение Бай Цяо принял мгновенно, без колебаний и отступления.
— Что ты делаешь? — в голосе Сервиса послышалась нотка недоумения.
— Хозяин, пожалуйста, следуйте моим инструкциям, — холодно ответил Бай Цяо. — Немедленно пройдите в спасательную капсулу, я свяжусь с Командованием Федерации от вашего имени.
Пристегнутый ремнями безопасности к креслу Сервис заговорил со стальными нотками в голосе:
— Что ты задумал!?
Ответ Бай Цяо был предельно краток:
— Самоуничтожение.
Лицо Сервиса заметно изменилось, что вызвало у Бай Цяо легкое любопытство. Даже в этот момент он не чувствовал ни страха, ни сожаления. Хозяин отдал приказ, он его выполнит — только и всего. Даже если речь шла о подрыве собственной машины, это всего лишь набор команд.
http://bllate.org/book/30814/3757251
Готово:
