Сервис был слегка недоволен. Ведь этот парень просто так подал рапорт о переводе, не сказав ему ни единого слова.
Разве нельзя было всё обсудить по-человечески и расстаться друзьями? Зачем было поступать так? Он ведь не какой-то самодур, не понимающий простых вещей. Какой смысл убегать так, будто спасаешься от смерти?
Сервис не мог этого понять. Впрочем, он не собирался слишком сильно зацикливаться на подобном и по-прежнему предельно точно контролировал выражение своего лица — величественное и невозмутимое. С малых лет его воспитывали именно так, и эта привычка уже глубоко въелась в саму его душу, став второй натурой.
— Не позволяй другим видеть, что у тебя на душе — это может стать твоей слабостью.
Отец всегда так наставлял Сервиса, и даже сейчас, когда на душе у него было весьма паршиво, на лице не дрогнул ни один мускул. Порой это невероятно помогает: стоило Бай Цяо выпустить предупреждение, как он тут же перешёл в состояние боевой готовности. Прожив так столько лет, он уже отвык открыто проявлять свои эмоции — подобное заставило бы его испытать странное чувство стыда.
— Открой канал связи.
— Связь установлена, хозяин.
Бай Цяо реагировал молниеносно, и этот факт чрезвычайно радовал Сервиса. Машина Души разительно отличалась от обычной меха, вот только общаться с ней было как-то не по себе — она вела себя точь-в-точь как живой человек, и это создавало определённые хлопоты.
— Говорит капитан Батальона штурмовых мехов «Буря» Федерального двести шестьдесят второго полка Янг. Приближающаяся меха, назовите себя и предъявите идентификационные данные, — чеканно и с давящим наотмашь холодом произнёс Сервис стандартное предупреждение.
На встречной мехе не было опознавательных знаков, она не совершала никаких манёвров и, словно брошенный космический мусор, дрейфующий в бескрайнем океане Вселенной, медленно плыла прямо на них. Если бы не бдительность Бай Цяо и настороженность самого Сервиса, эту махину, пожалуй, действительно приняли бы за заурядный хлам и просто проигнорировали.
В ожидании ответа противника Сервис мысленно обратился к Бай Цяо:
— Ты считаешь, с этой мехой что-то не так?
— Да.
— Каковы доказательства?
— В тысяче километров впереди находится небольшое скопление метеоритов. Ближайшая планета Луэнрос расположена как раз за ним. Любая меха, летящая из места нашего старта или дрейфующая со стороны Луэнрос, неизбежно должна была пройти через этот астероидный пояс и получить повреждения от столкновений, однако на корпусе этой мехи нет ни малейшего следа ударов.
Сервис мысленно согласился с таким доводом:
— Поблизости есть другие источники тепла?
— Есть.
Этот ответ несколько застал Сервиса врасплох:
— Где?
— В десяти километрах отсюда.
— Удалось получить визуальное изображение в оптическом диапазоне?
— Нет, — похоже, Бай Цяо уже была готова к этому вопросу. — У них установлена маскировочная краска.
— У них?
— Обнаружено несколько крупных источников тепла, — с небольшой задержкой ответил Бай Цяо. — Но я не могу точно сказать, сколько их. Они мелкие и идут плотной группой.
— Наверное, какие-то космические бродяги-бандиты, — пробормотал себе под нос Сервис. — Какая досада.
— Могу ли я чем-нибудь помочь вам?
Сервис на несколько секунд замер. Этот тон был до боли знаком, и на мгновение его сердце наполнилось смесью утраты, безмятежности и глухой тоски. Впрочем, он быстро взял себя в руки и с лёгкой, полной сарказма усмешкой бросил:
— Думаешь, тебе под силу зачистить этих бандитов?
— Под силу, — немного поколебавшись, ответила Бай Цяо. — Существует семидесятипроцентная вероятность повреждения корпуса.
Раньше Сервису не доводилось пилотировать Машину Души, но ему доводилось слышать немало слухов о них. Одни утверждали, что Машины Души способны многократно увеличивать боевую мощь, что они умнее и сообразительнее обычных мехов; другие же уверяли, что любой пилот, осмелившийся сесть за штурвал Машины Души, неизбежно кончает насильственной смертью и ещё никто из них не уходил в отставку целым и невредимым.
Мысль о том, что кадровый военный может мечтать о спокойной старости, звучала несколько нелепо. И всё же Федерация уже столько лет увязала в локальных войнах, развязанных по самым разным причинам, и конца этому краю не было видно. Каждый год армия провожала на заслуженный отдых целые толпы уцелевших вояк, так что подобное положение дел давно никого не удивляло.
Поразмыслив немного, Сервис спросил:
— А я пострадаю?
— Я не позволю вам пострадать.
Этот ответ прозвучал настолько по-человечески, что Сервис невольно усмехнулся:
— Ты же обязана назвать мне точный процент риска пострадать?
— Пятнадцать процентов.
— Ты предлагаешь мне поставить на кон жизнь ради каких-то пятнадцати процентов?
— Вероятность смертельного исхода — ноль процентов.
— Я вообще-то живой человек, мне и от ранений бывает больно.
Бай Цяо умолкла. Сервис невольно начал гадать: неужели эта меха испытывает угрызения совести? Или сожалеет о сказанном? А может, у неё возникли какие-то странные эмоции? Нет, стоп! Я что, всерьёз пытаюсь угадать мысли машины?! Совсем рехнулся!
И пока Сервис уже собирался лично перехватить управление, в его голове снова прозвучал голос Бай Цяо:
— Если вы определяете ранение как предел допустимого, в критический момент я позволю вам благополучно эвакуироваться на спасательной капсуле, а сама самоуничтожусь вместе с врагами. Радиуса моего взрыва хватит, чтобы полностью уничтожить их всех, гарантируя вам нулевой процент травматизма.
Мысль движется быстрее слов — с момента начала этого диалога между Бай Цяо и Сервисом прошло всего несколько десятков секунд, а та меха всё так же медленно и лениво дрейфовала впереди.
Стоило признать, слова Бай Цяо слегка удивили Сервиса. Помолчав немного, он спросил:
— А ты разве не боишься умереть?
— Хозяин, я не органическая форма жизни, у меня нет концепции смерти.
Сервис изогнул уголок рта:
— Между прочим, у мех есть даже собственные организации по защите прав.
— Я не разделяю их философию.
Сервис посмаковал этот ответ и перефразировал вопрос:
— Ну а если ты взорвешься, ты всё ещё будешь существовать?
— Ядро интеллекта не подлежит сохранению.
— А я могу скопировать твой интеллектуальный центр?
— Простите, хозяин, моё ядро интеллекта копированию не подлежит.
Сервис изумился:
— Как это — не подлежит?
— Вы можете скопировать мой накопитель памяти, но я не могу поручиться, что после копирования та, кем я стану, останусь прежней.
Сервис молча переваривал услышанное, придя к ошеломляющему выводу.
Разве способность осознавать своё собственное «я» не является основой формирования личности? А то, что она не разделяет чужих убеждений, разве не доказывает лишний раз, что Бай Цяо — настоящая личность? Обладать самосознанием, иметь собственные пристрастия и склонности — разве всё это не доказывает, что Бай Цяо живая? С какой стати машине сознавать саму себя «я есть я» и уж тем более спорить с философией людей?
Это открытие на мгновение ввергло мысли Сервиса в полный хаос. Пока он приводил чувства в порядок, та враждебная меха наконец пересекла границу зоны поражения.
— Хозяин, мне разобраться с ними?
Сервис отбросил лишние мысли и сосредоточился на неизвестном противнике. Это его первый настоящий бой, так что, пожалуй, стоит хорошенько проверить истинную душу этой машины в деле.
— Я согласен на ставку. Предоставляю это тебе.
— Слушаюсь, хозяин.
Голос Бай Цяо оставался холодным, лишённым человеческих эмоций, однако неведомо почему именно этот голос дарил Сервису столь редкое в такую минуту чувство безопасности.
Сервис вовсе не считал, что они могут проиграть. Одного беглого взгляда ему хватило, чтобы оценить боевой потенциал противостоящей им мехи: даже без его участия «железа» самой Бай Цяо было более чем достаточно, чтобы в щепки разнести этих неприятелей. Так что ни в какую авантюру он на самом деле не ввязывался.
Все вокруг знали: Сервис никогда не играет в азартные игры, потому что победа всегда остается за ним.
Сервис безмятежно ждал триумфа, но он никак не ожитал, что эта победа прибудет настолько стремительно.
http://bllate.org/book/30814/3757250
Готово:
