— Не нужно ей этого. Ешь сама, а потом пойдём гулять. И дай Сун Чжэну два ляна серебра — пусть купит себе приличную одежду.
Чжоу Сяо улыбнулся Хун Лин, и в его чертах вновь проступила та самая нежность.
Щёки девушки сами собой залились румянцем.
Хун Лин отдала серебро, съела пирожки на пару, но приглашения Чжоу Сяо не приняла — вернулась домой и привела себя в порядок.
Время неумолимо шло. Когда на землю начала опускаться вечерняя мгла, у медпункта появились две повозки.
Ялин приложила палец к губам и издала звонкий свист.
— Из-за изменений в числе участников Чжоу Сяо и Хун Лин поедут в одной повозке, Сун Чжэн — в другой. Я буду возницей.
С этими словами Ялин одним прыжком вскочила на чёрного коня.
— Госпожа Я…
Сун Чжэн обеспокоенно посмотрел на неё.
— Не волнуйся за меня. Я не люблю близости с людьми.
Ялин улыбнулась, развернулась и хлестнула коня кнутом. Тот фыркнул, переступил копытами и двинулся вперёд.
Чжоу Сяо вежливо помог Хун Лин забраться в повозку и лишь затем последовал за ней.
Когда всё было готово, Ялин резко взмахнула кнутом, и чёрный конь, подняв клубы пыли, помчался вперёд.
— Госпожа Хун, что у вас в узелке? Он такой плотный.
Чжоу Сяо с любопытством разглядывал слегка выпирающий узелок Хун Лин.
— Это мои вышивки. Решила взять с собой — вдруг заскучаю в дороге.
Хун Лин раскрыла узелок и достала уже готовую работу.
Это была вышитая крестиком картина «Утки резвятся в воде». Благодаря тонкой работе Хун Лин утки выглядели живыми. Особенно поражали крылья — расправленные, будто готовые взлететь, а шёлковые нити вокруг чётко очерчивали контуры воды.
Чжоу Сяо замер от восхищения.
Раньше он видел много вышивок, но лишь поверхностно восхищался ими и вскоре забывал. А теперь, увидев, как любимая девушка создаёт такую чудесную работу, он полюбил её ещё сильнее.
Его взгляд стал жарким и неотрывным.
Под этим пылающим взглядом щёки Хун Лин начали гореть.
Наступила ночь. Прохладный ветерок принёс облегчение, луна плыла сквозь реку облаков, то скрываясь, то вновь появляясь. Вокруг царила тишина.
Жаркий взгляд Чжоу Сяо стал более дерзким. Его тёмные глаза, полные страсти, с лёгкой усмешкой смотрели на Хун Лин.
Она встретилась с ним взглядом — её глаза были чисты и прозрачны, словно вода. Затем она тихо закрыла их.
В этой ночи нежные чувства начали зреть.
Чжоу Сяо приблизился и нежно поцеловал её в щёку.
Повозка неторопливо катилась вперёд. Когда они проехали через лес, до слуха донёсся громкий кваканье лягушек у пруда.
Внезапно повозка резко остановилась.
Впереди — запах крови и убийственная аура! Леденящее душу присутствие.
— Стреляйте! — скомандовал главарь.
Ялин правила повозкой и, уворачиваясь от стрел, не заметила, куда направляется конь.
Чёрный конь не выдержал — на его теле зияло множество ран от стрел, и, истекая кровью, он рухнул замертво.
Перед Ялин возникли несколько чёрных фигур.
Они были отлично обучены: в руках — луки и мечи, движения — точны и уверены. Ясно было, что перед ней профессиональные убийцы, а не обычные бандиты. Их цель была ясна: убить Ялин.
Она взглянула на нападавших и из фиолетовых складок одежды извлекла ледяной клинок. Чёрные одежды убийц столкнулись с развевающимся фиолетовым одеянием Ялин.
Все, кто осмеливался приблизиться к её пурпурным одеждам, оказывались разорванными на куски.
Ялин окуталась аурой убийственной ярости, применила половину своей мощи и стала целиться в уязвимые места — каждый её удар был смертоносен.
Главарь убийц бросился к повозке. В завихрении клинков и мечей спина Ялин покрылась несколькими глубокими ранами.
Повозка разлетелась на части, и Хун Лин, потеряв равновесие, чуть не упала. Чжоу Сяо обхватил её за талию и удержал.
— Конь мёртв.
Ялин холодно окинула взглядом окрестности, и её голос прозвучал ледяным тоном.
— Госпожа Я, я знаю здесь одну пещеру. Если не возражаете, давайте переночуем там.
Сун Чжэн спокойно вышел из второй повозки.
Теперь он был одет по-другому — его осанка изменилась, и, хоть он и не был высок, в его словах чувствовалась зрелость и авторитет.
— Хорошо.
Ялин убрала ледяной клинок. Её фиолетовые глаза в темноте светились, как два уголька. Убедившись, что всё в порядке, четверо отправились к пещере.
— Слуги — сплошная обуза.
Ялин бросила взгляд на идущих за ней и произнесла это с лёгким раздражением.
Остальные молчали: её одежда уже промокла от крови, и сейчас она выглядела изрядно измотанной.
Пройдя некоторое расстояние, они добрались до пещеры.
Она была выложена из камней и скреплена глиной.
Сун Чжэн нащупал в углу два кремня и, достав кусок дерева, начал добывать огонь трением.
Пещера была небольшой, но четверым в ней хватало места.
Рядом имелся мелкий пруд, почти высохший.
Внезапно голова Ялин закружилась, и она рухнула на землю.
Когда она открыла глаза, рядом горел уютный костёр, а перед ней стояли её спутники с тревогой на лицах.
Её одежда была заменена на чистую.
Хун Лин смотрела на неё с покорной нежностью и радостью.
Ведь это же её кумир!
— Госпожа Я, раны не слишком глубокие, но не двигайтесь. Так вы быстрее поправитесь.
По телу Ялин прошла тёплая волна. Такое чувство она не испытывала с тех пор, как императорские войска напали на горную крепость её отца.
— Я нашёл немного картошки, а также острый перец, оставшийся с прошлых дней, когда я нищенствовал. Ещё есть немного масла, которое кто-то забыл у меня, и тофу, купленный на сдачу от покупки одежды. Есть немного соли, уксуса, соевого соуса и специй. Не много, но хватит на два приёма пищи. Увидев, что вы в порядке, я успокоился. Сейчас приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
Сун Чжэн радостно улыбнулся проснувшейся Ялин и принялся за работу: подбрасывал дрова в костёр, носил воду — трудился вдвое активнее обычного.
— Отдыхай. Я сам приготовлю.
Чжоу Сяо вспомнил о холодной закуске из картофеля и захотел приготовить её для всех. Ему давно не хватало острого вкуса, и теперь во рту потекли слюнки.
Беспокоясь за раны Ялин, он специально поставил маленький котелок, чтобы отварить картофель.
«Система, мне нужна свинина! Мясо!» — мысленно воскликнул Чжоу Сяо.
«Один очко обаяния равно одному ляну мяса. Подтвердить обмен?» — отозвалась система.
«Да.»
«Обмен выполнен.»
[Системное уведомление: Вы получили один лян свиной грудинки.]
Чжоу Сяо принялся за дело: нарезал картофель мелкими волнистыми кусочками, свинину — тончайшей соломкой, тофу — небольшими квадратиками.
Началось приготовление.
Хун Лин смотрела на сосредоточенно готовящего Чжоу Сяо. Его лицо было серьёзным и внимательным, особенно когда он жарил перец — движения ловки и точны.
Через полчаса в воздухе распространился аромат перца — острый, насыщенный, возбуждающий аппетит.
Картофель и тофу были сварены, затем подсушены полчаса и заправлены жареным до хруста перцем.
Готово! Весь процесс прошёл без единой заминки.
— Попробуйте! — с гордостью предложил Чжоу Сяо свою холодную закуску из картофеля и тофу.
Ялин лежала на каменном ложе.
Она долго смотрела на Чжоу Сяо, прищурившись так, будто дремала.
Когда он закончил готовить, она медленно открыла глаза.
Чжоу Сяо принёс три пары палочек и три зелёные миски.
В котёл с бульоном он добавил немного уксуса, соли и глутамата натрия, получив лёгкий суп.
Остальные трое сидели за каменным столом, но не притрагивались к еде.
Чжоу Сяо понял их намёк.
Он осторожно снял котёл с огня, налил немного супа в миску и направился к каменному ложу.
Ялин пристально смотрела на него, и в её фиолетовых глазах мелькнуло что-то странное.
Чувствуя её пристальный взгляд, Чжоу Сяо показал жестом: «Сейчас подойду».
Тогда она потянулась, зевнув.
— Госпожа Я, держите.
Чжоу Сяо двумя пальцами подцепил кусочек картофеля и квадратик тофу.
Аромат картофеля и специфический запах тофу поднимались в тёплом пару.
Летний ветерок ласково дул в пещеру.
Ялин открыла рот, на мгновение замерла, а затем неуклюже проглотила еду.
Чжоу Сяо слегка замер.
— Вкусно?
Он взял ещё один кусочек картофеля и поднёс к её губам, будто пытаясь убедиться, действительно ли блюдо невкусное.
— Вкусно. Просто я с детства не люблю пресную еду.
Ялин сжала губы и отвела взгляд в сторону.
Ночь становилась всё темнее.
Тёмно-зелёные листья в свете костра отливали лёгким блеском, а несколько ярких, но безымянных цветов уже начали вянуть.
После перевязки ран Ялин переоделась, и её причёска растрепалась.
Длинные чёрные волосы закрывали спину, а на груди, где одежда была небрежно застёгнута, оголялись плечи.
Её шея была нежной и белой, плечи — обнажены.
В этот момент она выглядела как соблазнительница, источающая опасное очарование.
Её взгляд упал на дом вдалеке, видимый из пещеры.
Месячный свет мягко освещал окно, где горела свеча. За столом сидела пара: мужчина вернулся с поля, жена подала ему таз с водой. Он положил сельскохозяйственные орудия и вымыл руки. За ужином он наполнил чашу вином и начал рассказывать жене о событиях дня. Из дома доносился её звонкий смех. Привязанная собака лаяла на хозяев. Мужчина выпил вино залпом, взял кость со стола и бросил псу. Тот радостно завилял хвостом и с восторгом залаял.
Картина была наполнена теплом и счастьем.
Ялин почувствовала, как в сердце капнула тёплая слеза.
Ощутив чужой взгляд, она медленно повернула голову.
— Чего все на меня уставились? Разве не голодны?
Её фиолетовые глаза мягко засветились, словно перышко, касающееся души, и в голосе прозвучала нежность, способная растопить любую броню.
— Раз госпожа Я не любит пресную еду, попробуйте эту острую закуску из картофеля и тофу.
Чжоу Сяо отставил в сторону миску с кисло-острым супом и взял палочками кусочек картофеля, обильно смоченный перцем, и осторожно вложил его в рот Ялин.
Она лениво перевернулась на бок, открыла рот, прожевала и проглотила.
— Вкусно?
На этот раз Чжоу Сяо спросил с надеждой.
Ведь он готовил точно так же, как на уличных лотках! Он же гурман! Если получилось невкусно — как он теперь перед людьми предстанет?
— Нормально.
Ялин вдруг схватила палочки, проследовала по ним до рукава Чжоу Сяо и резко дёрнула за его белые одежды, притянув его к себе.
Её глаза смеялись, искрились, и в них читалась откровенная дерзость.
— Госпожа Я, прошу соблюдать приличия.
Чжоу Сяо в панике вскочил и отступил к каменному столу.
«Эта Ялин что, решила поиграть со мной?» — мысленно возмутился он.
«Хозяин, вперёд! Вы лучший!» — отозвалась система.
«Да ну тебя! Когда я готовил картошку и тофу, ты где был?»
«Я спал!»
«Спал?!»
«Да. Каждый раз, когда вы обмениваете очки обаяния, мои очки жизни увеличиваются. Сон помогает мне восполнять энергию.»
«Энергию? Что за чушь?»
«Это нужно для эволюции~ Хозяин, я устал.»
[Системное уведомление: [Особое задание] — «Выпить вместе чашу вина»
[Выполнено: 25%] (выпить из одной бутылки с Ялин)
Задание? Новое задание?
Какая награда за выполнение?
Любопытство Чжоу Сяо разгорелось.
Он очень хотел выполнить это особое задание.
Он огляделся: где здесь взять вино?
Видимо, придётся снова тратить очки обаяния.
Независимо от награды, он решил попробовать.
http://bllate.org/book/3081/340091
Готово:
