10. Писем больше нет
Снегг перебрал в уме все возможные варианты развития событий. Он был уверен: ответное письмо будет наполнено вопросами, нудными и тягучими, как лондонский туман. Или же адресат начнет ломать комедию, напускать на себя важность, разглагольствовать, а потом окольными путями, витиевато, начнет выпытывать всё то же самое: правда ли метлы летают? есть ли у тебя волшебная палочка? — выуживая крохи истины из детских сказок. А может, он попросту не поверил, решив, что сам Снегг и вся эта история — лишь фарс и нелепая шутка. Снегг прекрасно понимал такой ход мыслей: в конце концов, этот магл был далеко не первым, кого он встречал. Люди в своем умении обманывать самих себя обычно превосходят любые другие свои способности.
Однако прошла неделя, две, месяц, два месяца. Письмо с рассказом о подлинной сущности Снегга словно кануло в Лету — исчезло без следа, растворилось в небытии. Сколько бы раз Снегг ни возвращался в свой кабинет, на пустом черном столе не появлялось ни единого белого конверта. Ни разу.
Снегг думал, не напугал ли его слог, выбранный в письме, не решил ли этот человек из далекого Китая, что переписка с ним — нарушение божественной воли. Сколько волшебников в свое время сложили головы на плахе или были сожжены именно по таким обвинениям? Этот случай ничем не отличался от прочих.
Огонь в камине подземелья, казалось, вот-вот погаснет: он тяжело дышал, едва теплясь, мучительно выбирая между тем, чтобы вспыхнуть вновь, или же окончательно затухнуть. Проклятый тупоголовый магл, почему нет ни весточки? Пусть хоть короткая записка, несколько предложений, фраза, слово, да хоть клочок бумаги! Это помогло бы развеять все сомнения и тоску, снедавшие профессора. Он впервые решился раскрыться перед маглом, и неужели это всё, на что он мог рассчитывать? Этот нелепый финал, который, впрочем, можно было предсказать заранее, лишь лишний раз подтвердил его собственную глупость и доверчивость.
Снегг сидел на буковом стуле, выпрямив спину, и долго, холодно усмехался — так долго, что сам поверил, будто сможет сохранить это выражение лица навсегда, так долго, что даже тот крошечный огонек в его глазах окончательно потух. Затем он легонько взмахнул рукой, и пламя в камине вспыхнуло вновь. Сырость, заполнившая кабинет, вмиг испарилась, словно ее никогда здесь и не было. Пожалуй, именно так все и должно было закончиться.
В узком кривом переулке старого района, освещенном тусклыми уличными фонарями, мужчина, возвращавшийся с ночной смены, катил велосипед и напевал что-то себе под нос. Завернув за угол, он увидел под фонарем копошащуюся фигуру, которая сжалась в комок у стены. Мужчина вздрогнул, но, набравшись храбрости, шагнул вперед:
— Эй, с вами все в порядке?
— Да пошел ты… к черту, не лезь… ко мне, я не напился… — это был всего лишь пьяница.
Тень, съежившаяся в углу, беспорядочно пошарила рукой, нащупала валявшуюся у стены обломанную палку и, опираясь на нее, попыталась нетвердо подняться. Мужчина инстинктивно отпрянул вместе с велосипедом, и в тишине раздалось дребезжание металла. У пьяницы в руке была початая бутылка, которую он отчаянно качал, расплескивая содержимое. По переулку поплыл резкий запах алкоголя; судя по всему, он выпил изрядно.
— Слушай, ты правда в порядке? Где ты живешь, я… — мужчине было не по себе оставлять его одного, и он переспросил.
— Я тебе… говорю, контракт… завтра… точно подпишу, не мешай мне, дай… выпить, где же… выпивка… — Пьяница с трудом двинулся вперед, опираясь одной рукой на палку, а другой сжимая бутылку. Он похромал в сторону темноты, что-то невнятно бормоча себе под нос.
Работяга лишь вздохнул и покачал головой: в наши дни творится черт знает что. Поморщившись, он пошел домой. Тусклый свет фонарей не позволял разглядеть, что именно разлито на влажном асфальте — вино или моча, а может, просто набедокурили дети. От него исходил странный, трудноопределимый запах.
Пуля угодила в правое бедро. Я останавливался по пути, чтобы проверить: она застряла между бедренной костью и мышцей, повезло, что не задела кость, иначе я бы и шагу не ступил. Слева под седьмым ребром точно есть перелом, иначе не было бы такой резкой отдающей боли в животе. Но от сломанных ребер обычно не умирают; сейчас меня куда больше беспокоит рана в левой части живота — удар ножом. Лишь бы не задели жизненно важные органы.
Я опирался на палку, прижимая вторую руку к ране. Локтем я прижимал к ремню Вальтер PPK — последнее, что у меня осталось, мой единственный шанс на выживание. Я направлялся к мастеру. Домой идти нельзя: хоть Стоун и знает, где живет мастер, но самое опасное место порой бывает самым безопасным. Придется рискнуть. Мой отец много лет назад порвал с учителем, и, используя лишь остатки своих навыков, сменил ремесло. С тех пор мы почти не виделись.
Мастер жил в многоквартирном доме коридорного типа. Я, волоча на себе половину тела, поднялся на второй этаж, свернул направо — дверь в самом конце. Я постучал. Дверь с сетчатой перегородкой открылась, показав лицо младшей ученицы.
— Ой, как ты здесь оказался? — она по-прежнему была живой и милой, с пухлыми розовыми щечками. — Боже мой, ты… скорее входи.
Она затащила меня в комнату и, прежде чем запереть дверь, внимательно посмотрела, не следит ли кто.
Услышав шум, мастер тоже встал. Его глаза по-прежнему сверкали, как у лиса. С самого детства я боялся этого блеска — стоило им засверкать, как я знал: жди беды. Но сейчас от потери крови мне было не до настроения мастера, как и не до кровавого следа, который я оставил за собой. Нужно было просто двигаться дальше, шаг за шагом. Когда я увидел лицо Стоуна и почувствовал нож, вонзившийся мне в живот, я уже не особо рассчитывал на жизнь. Но неужели я заслужил такую смерть? Заслужил ли? Я уже и сам не знал.
Я лежал на кровати, пошевелил мышцами ноги и судорожно вдохнул: живот, казалось, болел не так сильно, должно быть, младшая ученица уже успела его перевязать. Дверь скрипнула, я повернул голову и приподнялся — это была она.
— Спасибо. С меня ресторан, — я сунул Вальтер PPK обратно за пояс и помахал левой рукой.
— Ой, иди ты, — она держала поднос, на котором лежали спирт, ножницы, пинцет, скальпель, вата и бинты. Пулю из ноги еще предстояло вынуть. — Каждый раз, когда ты возвращаешься окровавленный, говоришь одно и то же.
— Знаю, знаю, моя ты дорогая. Придется тебе снова потрудиться и подлатать меня.
Я взял лежавшее у изголовья полотенце, свернул его в комок и зажал зубами.
— Да-да, вот такая у меня судьба.
Как именно она действовала, я толком не видел — только старался крепче сжать полотенце, чтобы не издать ни звука.
Через некоторое время, когда сознание начало мутиться, я услышал звон — пуля упала на стальной поднос.
— Глок 26, это тебя какая-то женщина подстрелила, да? — младшая ученица поморщилась, вытирая руки, и собралась уходить.
— Погоди… секунду, подожди… позови мастера, — отдышавшись, я попытался заговорить.
Она на мгновение замялась, но промолчала и все же вышла. Я лежал неподвижно и думал о том, что за два месяца, пока я скрывался, я не написал ни одного письма. Два месяца полной тишины. Интересно, что там сейчас происходит.
http://bllate.org/book/30806/3756546
Готово:
