Снегг слегка раскаивался. Такая ситуация сложилась из-за его извечной привычки к осторожности и осмотрительности: письма он уничтожал сразу же по прочтении. Иными словами, у него не сохранилось ни единого послания. Черт побери, он снова думал об этих письмах! Порой он искренне не понимал: неужели трех лет мало, чтобы его рассудок вернулся на подобающее место?
На ряде полок, стоявших прямо напротив рабочего стола Снегга, плотными рядами выстроилась всевозможная стеклянная посуда: высокая и низкая, пузатая и тощая, с широким горлышком и узким. Среди этого бросающегося в глаза стекла, на самом краю, выделялась куда более странная пара шарообразных предметов. До сих пор Снегг не мог подобрать для них правильного произношения. Когда-то некий человек — а может, всё это ему и вовсе привиделось — назвал ему их имя и даже настаивал, чтобы он сохранял их первоначальное звучание.
Тыква? На губах Снегга вновь заиграла усмешка, казалось, навсегда застывшая на его лице. Теперь он наконец-то начал отчасти понимать мысли того могущественного волшебника, который исповедовал расовую чистоту и жаждал перебить всех до единого глупейших маглов. Хотя сам он теперь твердо стоял на своей позиции, это вовсе не значило, что он собирался разделять мнение тех безмозглых идиотов из Гриффиндора, которым нравилось якшаться с маглами. Маглы — эта разновидность существ — никогда не заслуживали доверия или хоть каких-то надежд. В этом он уже давно убедился на собственном опыте.
Будучи искусным мастером зельеварения, движимый самыми фундаментальными исследовательскими целями, Снегг в свое время тщательно проанализировал те затерявшиеся в его памяти странные железные коробочки, невесть откуда появившиеся в его кабинете. Внутри лежала зеленая мазеподобная субстанция, похожая на масло для намазывания на хлеб. Пахло от нее отвратительно — точно сырыми гниющими листьями в утреннем Запретном лесу. Но больше всего его бесило то, что он никак не мог понять, из каких чертовых компонентов состояла эта проклятая мазь. Ему так и не удалось ее разложить.
Именно ради того, чтобы докопаться до состава этих мазей и тем самым способствовать развитию фармацевтического дела в магическом мире, он и унизился до того, что написал письмо тому чужаку, который с такой же загадочной регулярностью присылал ему весь этот хлам. Исключительно ради ингредиентов — то есть лишь ради расширения знаний и запасов лекарственных материалов, и только ради этого, никаких иных причин не было.
Прошло три года. С того раннего утренника в один из дней апреля 1989 года — Снегг уже не помнил точную дату, честно говоря, он ее совсем забыл, помнил лишь приблизительно, что это случилось через три дня после того праздника, который лучше всего отражал всю безрассудную и наглую суть Гриффиндора, — после того первоапрельского утра. Тогда он получил последнее, как оказалось впоследствии, письмо с той стороны.
После этого все его послания по тому самому адресу бесследно исчезали, словно растворяясь в лондонском тумане, не получая никакого ответа. Разочарование? Быть, может, в какой-то миг профессор и признавался себе в появлении этого пустого чувства, но в нем не было никакого смысла. В его не столь уж длинной жизни подобным ничтожным эмоциям давно уже не полагалось занимать хоть сколько-нибудь значимое место. Он давным-давно знал: в этом не самом простом мире далеко не каждый обладает правом на столь непозволительную роскошь, как надежда, а следовательно, далеко не каждый достоин и столь тоскливого чувства, как разочарование.
Он уже давно ни на что не надеялся. Сначала он испытывал униженную ярость, продолжал строчить письма и даже не скупился на ядовитые проклятия — ему казалось, что если тот действительно считает его лишь грязным волшебником, чье место — во тьме, то пусть так оно и будет. Он верил, что его злобные ругательства смогут вывести из себя любого, у кого осталась хоть капля сознания, и в ответ ему прилетит хотя бы одна весточка. Хотя бы для того, чтобы он знал, что этот ублюдок чертовски жив. Смерть... Снегг подпер рукой лоб. Он не боялся смерти, он страдал от ее неизбежности.
Позднее Снегг перестал прикасаться к любым предметам, хоть как-то связанным с письмами, и даже игнорировал приносимые совами нормальные пергаментные послания в конвертах, в том числе и те, что присылал Дамблдор. А еще позже он снова вернулся к привычному ритму, занял подобающее ему место — так, будто все эти перепады настроения и профессиональная рассеянность профессора зельеварения были лишь чьей-то галлюцинацией. Просто галлюцинацией. Снегг даже пустил те две тыквы на эксперименты, попытавшись выяснить, что же внутри. Хотя опыты и не дали желаемого результата, по крайней мере, внешняя поверхность этих тыкв вполне годилась на роль какого-нибудь украшения, так зачем добру пропадать, верно?
Сидя в подземелье, где сквозь крошечное оконце с ладонь величиной едва ли удавалось понять, утро на дворе или вечер, даже посреди знойного лета он был вынужден топить камин, чтобы хоть немного высушить пропитывавшую стены сырость, готовую капать с потолка, — как и в этот самый момент. Но даже июльский огонь в печи не мог разогнать холод, сковавший всё тело Снегга. С самого начала каникул он проводил в этом кабинете почти целые дни напролет, если только не уходил по каким-нибудь особым делам.
Великий спаситель, безупречно унаследовавший от фамилии Поттер всю присущую ей самоуверенную глупость и косность — мистер Гарри Поттер, — наконец-то, к величайшей радости Дамблдора, сокрушил коварные замыслы того волшебника, чье имя нельзя называть, одержав полную и поэтапную победу. Однако для Снегга в этом не было ни малейшего повода для радости: он знал, что этот человек скоро вернется. Очень скоро. Снегг поднял руку и с силой сжал собственное левое предплечье. История с Философским камнем была лишь сигналом, первой приманкой, которую старый лис забросил на крупную рыбу, а за первой неизбежно последует вторая. Вот только этот гриффиндорский спаситель с совершенно пустой головой, похоже, так до конца и не осознал своего положения, продолжая самодовольно кичиться своими подвигами как чем-то из ряда вон выходящим. Глупость. Чертовски вопиющая глупость.
Слабое пламя в камине, словно придавленное царившей в комнате тяжелой атмосферой, испуганно отпрянуло назад и, подобно забитому дикому зверю, дрожа и ежась, забилось в самый дальний угол топки. Снегг решительно потушил огонь, заново проверил свою одежду и волшебную палочку, развернулся и вышел из кабинета.
Я покуривал сигарету, прислонившись к дорожному ограждению, и смотрел, как толпа безумцев надрывается, поддерживая Мейджор. На мой взгляд, политическая карьера этого британского премьера отнюдь не станет такой, какой он сам ее задумывал. Можно сказать, что ему куда больше подошло бы тащиться в хвосте у Железной Леди, чем пытаться играть первую скрипку самому. Я швырнул прочь фунты — по крайней мере, у меня было крошечное преимущество: я знал, что совсем скоро эта валюта обесценится донельзя, а мне нужно сберечь свои кровные.
Прошло три года. Я уже три года здесь. Жив-здоров, всегда был жив-здоров, просто в какой-то момент мне захотелось сменить образ жизни. Меня отправил сюда мой дед по наставнической линии. Похоже, даже его третьесортное даосское колдовство оказалось сильнее первоклассной магии здешних заграничных петухов — по крайней мере, дед смог закинуть меня на двадцать лет назад, пусть даже я прибыл сюда почти голышом. Впрочем, это не главное. Совсем не главное.
Ладно, главное в том, что мой дед все-таки круче всяких заграничных колдунов. Я умолял его отправить меня сюда по следу этого письма, а если бы он не согласился, я бы сам запаковал себя в посылку и отправил почтой — в конце концов, результат один и тот же. И что в итоге? А вот и я, как видите.
Строго говоря, не совсем уж голышом — при мне осталась вещица, которую в самый последний момент сунула мне в руки младшая соученица. Что-то вроде колокольчика, только он не звенит. Это напомнило мне Колокольчик Пожирания Души, хотя та штука была сокровищем деда, он трясся над ней больше собственной жизни, так что отдать ее мне он бы ни за что не смог. Да и ладно, что бы это ни было, пусть останется при мне, хоть какая-то память.
Три года назад, когда я только прибыл сюда, мне приходилось кутаться в газеты и ютиться в ночлежке. По правде говоря, эти британцы те еще богачи: их ночлежки обустроены чертовски роскошно, там даже удавалось гарантированно получать похлебку раз в день — правда, ради этого тоже приходилось крутиться. Позже я раздобыл себе приличную одежду и нашел работу. Потом промышлял мелким воровством, участвовал в подпольных боях без правил, даже приторговывал наркотиками по мелочи — короче говоря, перепробовал всё на свете. А теперь? Снова вернулся к ремеслу по старой памяти: с тем, что хорошо умеешь, и дела вести проще.
Сперва я работал в одиночку. Поскольку с незнакомым оружием я обращался неважно, чаще всего пользовался простым кинжалом. Позже мой нынешний босс вытащил меня из шайки мелких уличных хулиганов и вручил ствол. Отлично помню, это был Ремингтон, и тогда я снова ступил на старую дорожку. Не то чтобы мне так уж хотелось наступать на те же грабли, просто здесь быстрее всего водятся деньги — особенно в Британии, месте на вид утонченном и благородном, но насквозь прогнившем и грязном. Здесь всегда найдутся те, кто жаждет отправить кого-нибудь на тот свет раньше времени. Война в Заливе закончилась совсем недавно, и многие в нашей среде еще бредили новыми методами ведения боя и новейшими видами вооружения, не в силах прийти в себя. Поначалу мне тоже пришлось несладко: здесь почти никто не воспринимал всерьез координацию действий на поле боя, продолжая надеяться, что любую цель можно разнести из тяжелого пулемета. Просто Иисус и Боже мой.
Но ко всему привыкаешь, стоит лишь пожить подольше. Я вовсе не собирался повышать боеспособность британских подпольных наемников, мне было достаточно гарантировать собственную безопасность, а в остальном язык за зубами держать я умею. Навидавшись мертвецов, к остальному начинаешь относиться философски. Впрочем, есть в Британии и свои плюсы: я за сущие гроши раздобыл PPK, к которому давно привык, и достать его здесь оказалось куда проще, чем на родине. Местные смеялись надо мной, мол, столько сил потратил ради бабского ствола. Я оставлял это без комментариев — этим желторотым петухам ничего не понять, ведь это оружие — моя благоверная жена.
Как-то раз я попытался отыскать то самое местечко, что связывало реальный мир с иллюзорным. Когда я наткнулся на него, меня едва не прорвало на хаха. Эти волшебники с мозгами, зажатыми дверью, ухитрились состроить скрытый проход в самом обычном глупом тупике. Стоя на углу напротив улицы, я не раз видел, как мальчишки в старомодной одежде тридцатилетней давности шныряли туда-сюда и пропадали сквозь наглухо заложенную кирпичную стену. Мне оставалось лишь горестно вздохнуть. Наверное, моя психика к тому времени уже огрубела донельзя. Судьба есть судьба, подумал я, отряхнул пыль с задницы, сел в свою машину — Форд Фиеста — и укатил прочь.
http://bllate.org/book/30806/3756547
Готово:
