То был самый обычный летний день. Отец вернулся с подработки на стройке очень поздно, принёс бутылку водки, бросил покрытую пылью спецовку на стул и потребовал, чтобы мать немедленно приготовила какую-нибудь закуску.
Мать не присаживалась отдохнуть весь день: маленький Шэнь проснулся и сидел в заготовленном бабушкой детском трёхколёсном велосипеде, глядя, как мать стирает белье, готовит ужин и помогает соседям сгребать разбросанные повсюду куриные перья.
Соседи торговали живой птицей и обычно сами же забивали её и разделывали по заказу покупателей, из-за чего в улочке рядом всегда стоял зловонный смрад, на который то и дело кто-нибудь жаловался. Мать приходила сюда каждый день, помогая соседям наводить порядок и выполняя мелкие поручения, чтобы заработать хоть какие-то крохи на домашние расходы.
Когда отец вернулся, дома как раз собирались садиться за ужин. На стол быстро выставили несколько тарелок с куриными потрохами и острым салатом из хауттюйнии. Отец, не дожидаясь остальных, сделал большой глоток спиртного, закурил сигарету и, заметив катающегося рядом сына, шумно выпустил ему в лицо дым, после чего громко расхохотался.
Мать сделала мужу замечание, но тот лишь поднял скандал, принявшись бранить её за то, что она сорит деньгами направо и налево, а все заработанные им тяжким трудом крохи уходят сквозь её пальцы.
Мать по привычке обиженно попыталась возразить, однако вмешалась бабушка, принявшаяся сглаживать острые углы и отчитывать отца за пьяную болтовню. Кто бы мог подумать, что отец обругает и её тоже, заявив, что её любимая дочурка до сих пор носа не казала домой, уехала в другой регион и пропала без вести, хотя бабушка в своё время уперлась рогом, считая, что раз девочка смышлёная, её непременно нужно отправить в профтехникум ремеслу учиться. И что в итоге? Выучилась она, да только кто теперь вспомнит про родной дом?
Дед громко кашлянул, постучал трубкой о край стола, пересел поближе и строго глянул на сына. Отец сделал ещё глоток, опустил голову и принялся за еду. Посидев так какое-то время, он словно вдруг что-то вспомнил, полез за пазуху, вытащил лотерейный билет и протянул жене со смешком: Спрячь получше, на этот раз точно выиграем, тогда куплю тебе большой золотой слиток.
Мать всё ещё дулась и не стала отвечая мужу. Утирая слёзы, она убрала билет и села рядом, чтобы подкормить Шэня кашей.
Шэнь ещё не ходил в школу, но мать находила его на редкость смышлёным. Соседи в один голос твердили, что мальчика пора отдавать учиться, мол, глядишь, вырастет и станет у них в семье первый студент. Кормя ребёнка, она украдкой бросила взгляд на мужа и робко поинтересовалась, не пора ли отправить Шэня в детский сад.
Кто бы знал, что это вновь наступит на какую-то больную мозоль отца. Он резко грохнул рюмкой о стол и так страшно заорал, что аж оглушил всех вокруг: Пустая трата денег! Какая от учёбы польза? Все эти грамотеи — неблагодарные твари!
Мать хотела было что-то возразить, но страх перед мужем взял своё, и она, сжав губы и сдерживая слёзы, продолжила кормить сына.
Бабушка тоже собиралась что-то сказать, но так и не решилась: в конце концов, семья держалась исключительно на заработках отца, к тому же он напился и свирепствовал так, что вряд ли стал бы кого-то слушать.
Лишь дед снова затянулся трубкой и спокойно произмолвил: Шэнь Чун у нас умный, до тысячи складывает, вычитает, умножает и делит без всяких учителей, а стоит ему что-то показать, как со второго раза всё наизусть помнит. Отдай мы его в школу пораньше, глядишь, и впрямь в университет бы поступил. Говорят, сейчас, если учишься хорошо, за институт платить не надо, да ещё и государство деньги платит.
Отец замолчал, услышав это. Замолчал навсегда, мёртвой, гробовой тишиной.
Он продолжал есть и пить, но, бросив косой взгляд на Шэня, внезапно подозвал его к себе и спросил, хочет ли он учиться.
Маленький Шэнь тогда ещё не до конца понимал, что такое учёба. Он знал лишь то, что у мальчика из соседней лавки с живой птицей каждый день за плечами новенький ранец, что тот ездит на трёхколёсном велосипеде в школу вместе с друзьями и каждый раз возвращается весёлый, словно с прогулки.
И тогда маленький Шэнь робко кивнул, с надеждой глядя на отца, но в ответ получил лишь звонкую пощёчину.
По сей день Шэнь Чун не ощущал никакой радости от учёбы — точно так же, как и от смерти отца он не чувствовал скорби, испытывая лишь облегчение. Школьные места в рейтинге были для него всего лишь цифрами. Он понятия не имел, зачем учится; бабушка тоже толком не знала, лишь туманно твердила, что учёба способна изменить судьбу.
Или, может, он тоже пытался что-то доказать с помощью учёбы? Доказать, что отец был неправ, доказать, что бабушка оказалась права и учёба действительно меняет судьбу.
Однако судьба... что такое судьба?
Прочитав немало трудов по философии и нахватавшись познаний в макрокосмологии, Шэнь Чун пришёл к выводу, что смысл жизни заключается в её бессмысленности, а судьба потому и зовется судьбой, что её невозможно изменить.
Точно так же, как отец горбатился всю жизнь ради денег, но так ничего и не накопил, а погибнув на стройке, не получил никакой компенсации из-за того, что якобы сам нарушил технику безопасности.
Точно так же, как бабушка некогда души не чаяла в старшей дочери, считая её умной и видя в ней шанс вытащить семью из нищеты, отдавая ей всё самое лучшее и выбив для неё единственное место в профтехникуме, — а в итоге та вышла замуж за приезжего торговца и с тех пор не удосужилась сделать ни единого звонка домой.
Или взять деда: в бытность крестьянином терпел неурожаи, попытался заняться бизнесом, но оказался слишком простым и честным, чтобы заработать, прожил так всю жизнь впустую и скончался на следующий день после несчастного случая с сыном, оставив безутешную старуху на попечение старшего внука.
Судьба — это когда кто-то рождается обладателем всего на свете, окруженный хорошими людьми, и весь мир любит его, но воспринимает это как само собой разумеющееся.
Взять хотя бы его самого: родился ни с чем, а за всё, чего хотел, приходилось бороться из последних сил. Даже учёба, на которую он прежде потратил столько времени и труда, теперь казалась лишенной всякого смысла.
Вот это и есть судьба.
Но неужели то, что он стал соседом Ся Цзао по комнате, тоже было предопределено судьбой?
Худой юноша словно витал где-то в облаках, всё ещё не веря в происходящее.
Его рука автоматически водила кончиком ручки по чинному бланку контрольной, оставляя вереницы чернильных клякс — молчаливых свидетелей его ментального хаоса. Внезапно он с предельной чёткостью уставился на лежащую на столе коробку с пирожными пай в жёлтой упаковке.
Словно сомневаясь в реальности этой коробки, он долго глядел на неё, пока в его глазах не затрепетал испуг, а грудь не наполнилась слепой, бурной радостью. Он был готов сорваться, достать телефон и настрочить бабушке сообщение: мол, представь, у моего нового соседя по комнаты по имени Ся Цзао нашлась целая коробка таких пирожных, и он поделился со мной.
Но в чём заключался высший смысл того, что судьба свела его с Ся Цзао в качестве соседей?
Юноша по-прежнему не находил ответа.
Неужели это и вправду была награда за все страдания, чтобы в один прекрасный день оборвать его жизнь посреди радости?
Или же это очередная бессмысленная насмешка судьбы, что сперва одаривает милостью, а под конец отнимает абсолютно всё?
http://bllate.org/book/30804/3756259
Готово:
