Война временно завершилась. Следующая битва между Вэйским и Чуским государствами уже не коснётся Сусяньского князя — Чэнь Хуань прикажет казнить его. А вскоре после этого падёт и само Чэньское государство.
Её принёс в шатёр Сусяньский князь, и многие это видели. Юй Момо слегка смутилась: ей вовсе не хотелось, чтобы из-за неё князя заподозрили в склонности к мужчинам.
— Ты снова можешь говорить? — первым делом спросил Сусяньский князь, едва переступив порог. При этом он всё ещё держал её на руках.
— Да, — ответила Юй Момо, сама удивлённая, что вдруг заговорила. Это противоречило самой сути её присутствия в книге. Неужели Чжан Цзюнь действительно вылечил её? В душе она засомневалась.
— Назови моё имя, — потребовал князь, не собираясь отпускать её. Юй Момо проигнорировала его просьбу и вместо этого стала вытирать кровь с его лица.
Чем больше она вытирала, тем больше крови проступало. В конце концов она сдалась. Её взгляд упал на его нос — прямой, гордый. Она негромко произнесла то, чего он ждал:
— Сусяньский князь.
Тот покачал головой.
— Зови меня Чэнь Сяоянь.
Сердце Юй Момо слегка дрогнуло. Она уже собралась произнести его имя, но он вдруг снова покачал головой и, сменив тон на тёплый и мягкий, сказал:
— Просто зови меня Сяоянь.
— Сяоянь, — послушно повторила Юй Момо и тут же увидела, как лицо князя озарила улыбка, ярче цветущей вишни. Не желая дальше поддаваться его чарам и рисковать тем, чтобы окончательно в них увязнуть, она поспешила сказать:
— Опусти меня.
Редкий случай, когда его отвергли, но Сусяньский князь послушно выполнил просьбу и поставил её на землю. Юй Момо недоумевала: с каких это пор он стал таким покладистым?
Поставив её на ноги, Сусяньский князь на пять секунд задумался, будто размышляя о чём-то, и затем с лёгкой усмешкой произнёс:
— Прости, я не подумал. От того, что я так тебя держал, твоё сердце билось слишком быстро.
Юй Момо три секунды задержала дыхание, не зная, что ответить. Действительно, сердце стучало, как бешеное. Она просто отвернулась, чтобы избежать взгляда самовлюблённого князя.
Но тот не собирался так легко её отпускать. Подойдя сбоку, он вдруг спросил, обращаясь словно в никуда:
— Момо, всё ещё мечтаешь обо мне?
Она взглянула на его профиль, уголки губ приподнялись в лукавой улыбке, и она без стыда кивнула.
Вероятно, это был самый счастливый день Сусяньского князя с начала войны. А вскоре их обоих ещё больше обрадовало известие: Чжан Цзюнь тоже выжил на поле боя.
Главнокомандующий Вэйского государства получил тяжёлое ранение — им оказался второй императорский принц. Учитывая внутреннюю политическую обстановку, армия Вэя отступила с территории Чэньского государства. Эта война между Чэнем и Вэем вновь завершилась победой Чэня.
В шатре друзья, наконец, снова встретились и разделили спокойную радость победы. Хотя никто не позволял себе упиваться триумфом, рядом друг с другом они чувствовали умиротворение.
Чжан Цзюнь был искренне рад тому, что Юй Момо снова заговорила, хотя и почувствовал лёгкое недоумение. Однако он тут же отогнал сомнения, оставив на лице лишь тёплую, искреннюю улыбку.
— Твоя болезнь наконец прошла? — спросил он.
Юй Момо без церемоний обняла его за плечи:
— Всё благодаря искусству лекаря Чжана!
Сусяньский князь молча отстранил её от Чжан Цзюня. Юй Момо скривилась, но, не сказав ни слова, вышла из шатра — она задумала преподнести Сусяньскому князю сюрприз.
Как только она ушла, Сусяньский князь и Чжан Цзюнь заговорили о ней.
— Князь, вы намерены жениться на госпоже Юй? — Чжан Цзюнь не был склонен к сплетням, но не мог не проявить заботы о друге.
Лицо Сусяньского князя оставалось спокойным, без тени эмоций. Он покачал головой.
Он знал: всё, что ему дорого в этом мире, рано или поздно будет уничтожено. Государь Чэньского государства уже замышлял его убийство. Зачем же тащить за собой в пропасть ещё одного человека?
Чжан Цзюнь, прекрасно понимавший политическую обстановку, лишь вздохнул.
— Тогда как вы намерены устроить судьбу госпожи Юй?
На лице князя мелькнула едва заметная улыбка.
— Никак.
Многострадальная любовь часто кажется безответной, а искренние чувства — холодными. Когда любовь достигает глубины, человек уже не властен над ней. Сусяньский князь не собирался решать за Юй Момо её судьбу — он хотел, чтобы выбор сделала она сама.
Он был готов сделать для неё всё, кроме одного — жениться на ней.
Чжан Цзюнь не мог понять состояния друга, но в чём-то ощутил с ним единение. Больше не задавая вопросов, он простился с князем и вернулся в свой шатёр, чтобы снова погрузиться в обязанности военного лекаря.
Однако, вернувшись, он не обнаружил Юй Момо, хотя та явно пришла раньше него. Когда она внезапно появилась из-за занавеса, Чжан Цзюнь даже вздрогнул.
— Почему молчишь? — спросил он, отмечая, что голос у неё приятный.
— Я говорила, просто ты был слишком погружён в работу, — ответила Юй Момо. Чжан Цзюнь как раз смешивал ингредиенты для лекарства, имитирующего смерть. Она нарочито небрежно поинтересовалась:
— Лекарь Чжан, получилось ли у вас создать пилюлю ложной смерти?
Чжан Цзюнь мрачно покачал головой. Юй Момо не знала, успеет ли он создать это лекарство до казни Сусяньского князя и согласится ли тот вообще его принять. Возможно, он глупо и благородно решит подчиниться приказу правителя и умрёт.
Положение было безнадёжным, но Юй Момо не хотела больше об этом думать. Устроившись на постели, она уже собиралась отдохнуть, как вдруг услышала тихий голос Чжан Цзюня:
— Госпожа Юй, вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы выйти замуж за Сусяньского князя?
Его вопрос застал её врасплох.
— Нет, — сухо ответила она.
— Нет? — удивился Чжан Цзюнь, не ожидая столь прямого ответа.
Она вздохнула:
— Я боюсь замужества. Оно причинило бы мне боль.
Чжан Цзюнь решил, что она просто осознала все политические и личные риски такого брака, и покачал головой:
— Вам не жаль?
Юй Момо сбилась с толку. Чтобы прекратить его нравоучения, она твёрдо заявила:
— Нет. У нас на родине любимые не всегда вместе, а те, кто вместе, не всегда любят друг друга. Если жалеть обо всём, разве хватит сил?
Сказав это, она почувствовала, что на неё повлиял Хранитель Книг — теперь она звучала почти как философ из древнего свитка. Чжан Цзюнь, услышав её слова, на мгновение задумался. Возможно, он и Су Сяосяо — как раз те, кто любит, но не может быть вместе.
Увидев её спокойное принятие реальности, Чжан Цзюнь больше не стал настаивать. Юй Момо напомнила ему ускорить разработку пилюли ложной смерти. С того самого момента, как она попала в эту книгу, она не хотела, чтобы умерли ни Сусяньский князь, ни Су Сяосяо.
В этом мире и так слишком много трагедий и печальных историй. Не нужно добавлять ещё одну.
Сусяньский князь всё это время стоял за занавесом их шатра и слышал весь разговор. Он улыбнулся. Юй Момо не знала, что, хотя она и не думала выходить замуж за Чэнь Сяояня, сам Чэнь Сяоянь мечтал взять её в жёны. Он эгоистично хотел держать её рядом навсегда.
Не войдя в шатёр, он тихо ушёл.
Но вечером Юй Момо сама пришла в его шатёр. Внутри всё оставалось таким же простым, и на видном месте лежала его железная маска. Не колеблясь, она взяла её в руки. Раньше Сусяньский князь никому не позволял прикасаться к маске, но теперь не остановил её.
Он усмехнулся про себя: как же он терпит, что эта женщина снова и снова трогает его маску?
На этот раз Юй Момо было мало просто подержать её в руках. Под тёплым взглядом Сусяньского князя она надела маску на лицо и, скрываясь за её устрашающим обликом, спросила:
— А можно мне такую же? Точь-в-точь?
Он не видел её выражения лица под маской, но мягко рассмеялся:
— Она выкована из тысячелетнего чёрного железа. Такой больше нет в мире.
Юй Момо отказалась от своей просьбы, но Сусяньский князь неожиданно добавил:
— Когда я больше не буду нуждаться в ней на поле боя, отдам тебе.
Она почувствовала в его спокойных словах готовность к смерти и тут же отбросила тему маски. Не стоило поддаваться детской шалости. Вместо этого она объяснила, зачем пришла:
Из-за победы солдаты устроили праздничное торжество, и она пришла пригласить Сусяньского князя присоединиться. Улыбаясь с лукавым блеском в глазах, она спросила:
— Можно мне на время эту маску?
Он не возразил, и Юй Момо решила, что это согласие. Когда они вышли из шатра, заходящее солнце окрасило небо в багрянец. Буря утихла. За пределами лагеря особенно остро ощущалась ничтожность человека перед величием земли. В груди рождались одновременно и скорбь, и отвага.
Под лучами заката Сусяньского князя окружили солдаты. Он выглядел не слабым красавцем, а божественным воином, излучающим неземное величие. Взгляды воинов выражали не страх, а благоговейное восхищение, словно перед ними стояло божество.
В центре лагеря солдаты расчистили большое пространство для танца. Там могли разместиться сотни танцоров.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Гул барабанов разорвал вечернее небо, рассеяв облака. Невозможно было понять: это печаль или восторг?
На площадку устремились сотни воинов — чётко, быстро, без суеты. В мгновение ока они выстроились в строй. Ба-бах-бах-бах! Их шаги сливались с ритмом барабанов, создавая мощную, захватывающую гармонию. Несмотря на огромное количество людей, движения были слаженными, будто единый организм. Это было зрелище силы и единства.
Их движения были простыми, первобытными, почти грубыми, но в этом танце чувствовалась искренняя, необузданная страсть — такую редко увидишь где-либо ещё.
Луна поднялась высоко. Ветер развевал одежду танцоров, и они казались свободными, как птицы. Когда музыка стихла, все замерли, опустив головы. Ни один мускул не дрогнул. Затем, по сигналу барабанов, они медленно подняли лица к луне и вновь начали танцевать.
В их движениях чувствовались и скорбь, и свобода.
Этот первобытный танец, полный искренних эмоций, потряс Юй Момо. Она повернулась к Чэнь Сяояню и улыбнулась — ярче цветущей персиковой вишни. Когда барабанный ритм достиг кульминации, она надела его железную маску и вступила в круг танцующих.
Чем глубже становилась ночь, тем безудержнее становился танец, тем сильнее — чувства. Казалось, будто в этом мире остались только они — забывшие обо всём танцоры, воспевающие Сусяньского князя. Но на самом деле этот танец был не для него — он был для каждого воина, для каждого из них самих.
Среди всех танцующих Сусяньский князь смотрел только на Юй Момо. Она по-прежнему прекрасно танцевала. Её улыбка и слёзы скрывались за маской, но он видел их.
Когда танец закончился, а люди ещё не расходились, Юй Момо вместе с солдатами замерла. Сусяньский князь вышел вперёд. Ветер шумел, барабаны гудели, а голоса людей неслись прямо в сердце. Все взгляды были устремлены на него.
Он поднял руку, призывая к тишине, и громко произнёс:
— Настоящий мужчина мечтает лишь о том, чтобы вернуться с поля боя, завёрнутым в конскую попону. Этот танец — каждому герою, павшему на поле брани!
Воины хором ответили:
— Слава героям!
Они повторяли эти слова снова и снова, и их боевой дух пронзал небеса. Сусяньский князь сиял, как светоч среди смертных. Юй Момо не могла отвести от него глаз. Среди сотен восхищённых взглядов он вряд ли заметит её жаркий.
В уголке её глаза блеснула слеза.
После танца все начали пить вино. Юй Момо последовала за Чэнь Сяоянем обратно в его шатёр.
Она вернула ему железную маску. Он улыбнулся и взял её.
— Как тебе танец? — спросила она.
— Ты сама его поставила? — нахмурился он.
«Я просто скопировала из книги», — чуть не сорвалось с языка, но она вовремя остановилась и кивнула.
— Стыдно? — насмешливо предположил он.
— Нет! — тут же возразила она.
— А в тот раз на поле боя, когда ты поцеловала меня насильно, тебе тоже не было стыдно? — продолжал он издеваться.
Юй Момо онемела, но потом улыбнулась:
— Потому что тогда я хотела сказать это.
Чэнь Сяояню этого ответа было мало. Он резко притянул её к себе. Она опустила голову, избегая его пристального взгляда, но он поднял её подбородок. Она зажмурилась.
Но он больше ничего не сделал, оставив её висеть в воздухе. Поняв, что её разыграли, она открыла глаза и невинно уставилась на него.
Чэнь Сяоянь лукаво усмехнулся:
— Только что… ты ждала, что я…?
http://bllate.org/book/3080/340033
Готово:
