— Молчишь — значит, согласна, — поддразнил Сусяньский князь Юй Момо, лишённую голоса. Та покорно кивнула: «Ну и ладно. Думать о тебе — не от мяса худеть».
Ещё не успела она опомниться, как князь уже стоял прямо перед ней. Юй Момо вздрогнула: лицо его было сурово, почти звериное.
— Так сильно соскучилась по князю, что пришла прямиком в лагерь? Недурно! — ледяным тоном произнёс он. Привыкший к войне, он знал, как это место разъедает душу человека, и вовсе не желал видеть здесь Юй Момо.
Та прекрасно понимала: сейчас — худшее время для встречи. Но и уйти было некуда. Под гнётом его пронзительного взгляда она покорно и робко кивнула.
А затем, встретив ещё более грозный взгляд, растерянно покачала головой. Сусяньский князь тяжело вздохнул. Вся жизнь — в седле и в боях, а тут вдруг попал в руки какой-то девчонке.
«Это просто обман зрения», — подумал он и отступил на шаг. Юй Момо тоже не замешкалась — сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
— Ты хочешь ночевать в одной палатке с Чжан Цзюнем? — по-прежнему холодно спросил князь.
Юй Момо на миг растерялась. «Что за чепуха? Неужели он ревнует?.. Да, точно ревнует!» — закрутились в голове дикие мысли. Увидев, что она всё дольше молчит, лицо князя стало ещё ледянее. А от этой ледяной красоты Юй Момо невольно залюбовалась им.
Дав ей достаточно времени всё отрицать, но так и не дождавшись ответа, князь больше не стал терпеть. Он поманил её рукой:
— Момо, иди сюда.
Юй Момо не хотела злить его и послушно подошла. Сусяньский князь продолжил соблазнять:
— Подними глаза. Смотри на князя.
От его тона у неё не закружилась голова. Напротив, она с досадой посмотрела на него, раздражаясь собственной слабостью перед его внешностью.
Перед ним стояла девушка, нахмуренная и одетая в мужскую одежду, отчего выглядела ещё менее привлекательно. В уголках губ князя мелькнула усмешка. Юй Момо не успела как следует разглядеть её, как он уже прильнул к её губам.
Она не была готова. Юй Момо почувствовала жестокость и властность его поцелуя, пропитанного правом собственника. А он уловил на ней тонкий аромат орхидей.
Удовлетворённо отпустив девушку, он приказал:
— Сегодня ночуешь здесь, у князя.
Юй Момо кое-что не так поняла и почувствовала себя крайне неловко. Сусяньский князь с отвращением посмотрел на неё — ту самую, чьи губы он только что похитил, — и зловеще произнёс:
— Даже если бы ты согласилась, князь бы не согласился.
Юй Момо сглотнула. «Согласилась на что? Да что за ерунда!»
В итоге они провели ночь в одной палатке, но по разным углам. Измученная Юй Момо спала спокойно. И Сусяньский князь тоже спал спокойно.
* * *
Конечно, не каждый день можно спать рядом с князем. Поэтому Юй Момо всё же ночевала в одной палатке с Чжан Цзюнем. Тот вовсе не считал её женщиной, а воспринимал лишь как подопытного кролика. Она пила снадобья, которые он ей давал, и помогала ему по хозяйству.
Чжан Цзюнь, будучи выдающимся лекарем, был самым занятым военным медиком в лагере. Юй Момо, следуя за ним, стала самой занятой помощницей. У неё почти не оставалось времени увидеться с Сусяньским князем.
Иногда они лишь мельком замечали друг друга в лагере. Занятый князь не видел её, а Юй Момо лишь смотрела на его удаляющуюся спину и возвращалась к своим делам.
Изначально армия Чэньского государства планировала устроить засаду на врага, но тот упорно тянул время и не спешил атаковать. В лагере постепенно росло беспокойство. Сусяньский князь призвал всех сохранять спокойствие и ждать — и солдаты снова успокоились. Однако некоторые, жаждавшие славы, решили, что победа неизбежна, и без приказа князя один из генералов повёл отряд на ночной рейд.
Но враг только и ждал этого момента. Подготовленные войска Вэйского государства устроили засаду и перебили чэньских солдат. Командира плена взяли, изрешетили стрелами, изрубили в фарш и скормили свиньям.
Получив эту весть, Сусяньский князь утешал оставшихся солдат. За неповиновение приказу и самовольную атаку генерала посмертно лишили звания согласно воинскому уставу. Князь знал: враг обязательно воспользуется победой и пойдёт в наступление.
Поэтому он приказал всем частям усилить бдительность, а солдат разместил по заранее намеченным оборонительным позициям. За это поражение он заставит Вэйское войско заплатить кровью.
Теперь в палатке остался только Сусяньский князь. Юй Момо, прикрывшись предлогом доставки лекарства, вошла в его шатёр.
Внутри не горела ни одна свеча — было темно. Услышав шаги, князь по инстинкту выхватил меч и приставил лезвие к горлу вошедшего:
— Кто?!
Его голос прозвучал жестоко, но ответа не последовало. Острие меча замерло в сантиметре от тела Юй Момо.
* * *
Во второй раз, когда Чэнь Сяоянь направил на неё меч, Юй Момо уже не так испугалась. Лишившись голоса, она умудрилась увернуться от клинка. Чэнь Сяоянь всмотрелся в темноту и, различив знакомый силуэт, почувствовал облегчение.
«Это, должно быть, Момо», — подумал он и опустил голос:
— Это ты, Момо?
Говоря это, он убрал меч.
Юй Момо снова подошла ближе и приложила ладонь ко лбу Чэнь Сяояня. Тот горел. Она растерялась и не знала, как реагировать.
«Я, наверное, чудовище», — подумала она и, не в силах сдержаться, встала на цыпочки и поцеловала его в лоб. Чэнь Сяоянь не шевельнулся, продолжая стоять перед ней. Его пальцы сильнее сжали рукоять меча, а взгляд стал гораздо мягче.
Было время выступать в засаду. Под её утешением Чэнь Сяоянь постепенно пришёл в себя. Только что его захлестнула ярость, но, к счастью, он узнал Момо.
Успокоившись, перед самым уходом в бой он простился с ней:
— Оставайся здесь. Жди моего возвращения.
Юй Момо отпустила его и кивнула в ответ, её взгляд был ясен и чист.
В её глазах светилась такая нежность, что у князя не осталось времени её замечать. Но перед тем, как покинуть палатку, Чэнь Сяоянь вдруг захотел позволить себе каприз. Он обернулся и резко притянул Юй Момо к себе.
Некрасивая Момо вдруг стала милой. Чэнь Сяоянь не колеблясь сжал её в объятиях. Через холодную броню она чувствовала его горячую кровь. Она не сопротивлялась — наоборот, прижалась к нему.
Тот, от кого не следовало зависеть, становился всё желаннее. После короткого объятия Чэнь Сяоянь отпустил её. В тот самый миг, когда он её отпустил, Юй Момо незаметно сняла с его пояса маску.
Чэнь Сяоянь не отводил от неё взгляда. Юй Момо слабо улыбнулась и, пока он молчал, сама надела маску ему на лицо. За этой устрашающей маской скрывался человек, который прошёл сквозь толпы и предстал перед ней. Но она всё ещё не могла разглядеть его по-настоящему.
Она не знала, когда у него случится приступ. Это, конечно, не трагедия. Но то, что сам Сусяньский князь не знает, когда его настигнет болезнь, — вот это по-настоящему печально.
«Эта ужасная маска совсем не идёт ему», — подумала Юй Момо и твёрдо посмотрела на князя. Отступив в сторону, она спрятала свою привязанность и глупо улыбнулась, словно действительно собиралась ждать его возвращения.
Сусяньский князь твёрдым шагом покинул палатку, даже не взглянув на неё. Некоторых людей не нужно видеть снова и снова — достаточно запомнить их в сердце.
Последняя битва за крепость Гу была тяжелее, чем предполагали оба полководца. Сусяньский князь сражался в первых рядах, вдохновляя солдат. Им удалось устроить засаду на армию Вэйского государства, но это были не элитные части. Конница и пехота Вэйского государства почти не пострадали в первом сражении.
Война зашла в тупик. Люди гибли и получали ранения без перерыва. Не хватало времени даже на эвакуацию раненых, не говоря уже о том, чтобы отрезать уши врагов для наград.
В таких условиях Чжан Цзюнь решил лично выйти на поле боя, чтобы лечить раненых. Юй Момо последовала за ним. На поле боя она сразу заметила Сусяньского князя. Тот был настолько яркой фигурой, что она без труда выделила его в толпе.
Юй Момо поняла: Сусяньский князь действительно храбр. Он сознательно становился мишенью, уверенный в своей способности удержать целую армию.
Но не было времени восхищаться им. Юй Момо и Чжан Цзюнь погрузились в напряжённую работу. Их позиция находилась не на передовой, поэтому была относительно безопасной. Юй Момо уже не помнила, скольким солдатам перевязала раны. Самое страшное — некоторые раненые всё равно рвались обратно в бой.
Юй Момо даже оглушила нескольких упрямцев. Иногда боевой пыл заставляет людей терять голову и создавать проблемы другим. Она не знала, правильно ли поступает, но действовала так, как считала нужным для спасения жизней.
Внезапно небо потемнело, поднялся ураганный ветер, и над крепостью Гу начался смерч.
Юй Момо не заметила, когда Сусяньский князь перешёл в режим бога войны. Когда у неё наконец появилась возможность перевести дух, она увидела, что князь уже безудержно рубит врагов. Солдаты Чэньского государства знали об этой его особенности и старались держаться от него подальше. В его отряде служили только самые преданные люди.
Все разбегались, но в безумии он всё же задел нескольких своих. Юй Момо не знала, скольких он убил, но и сама зарубила одного солдата Вэйского государства своим ножом — подарком князя.
Тот был врагом, но и сама она не была гражданкой Чэньского государства. Она сделала это исключительно ради самозащиты. Даже зная, что всё это ненастоящее, она всё равно почувствовала леденящий ужас.
Строй врага начал рушиться, солдаты бежали. Но Сусяньский князь не мог остановиться. Понимая, что нельзя больше позволять ему убивать, Юй Момо схватила коня убитого вражеского солдата и поскакала прямо к князю.
Глаза Сусяньского князя уже были кроваво-красными. Увидев несущуюся прямо на него Юй Момо, он без раздумий занёс меч для удара. Благодаря своей гибкости она едва успела увернуться.
— Это я! — вырвалось у неё.
Рука князя замерла. Юй Момо громко крикнула:
— Это я!
Кроваво-красные глаза вдруг засветились. Он уставился на неё с неверием. Юй Момо тоже оцепенела — он услышал её голос!
Но ведь она не могла говорить! Что только что произошло? Неужели лекарство Чжан Цзюня подействовало? И почему, зная, что князь опасен, она всё равно бросилась к нему?
Всё смешалось в голове. Не дожидаясь ответа, она схватила его за ворот и, словно хищник, прильнула к его губам. Она отвлекла его от жажды убийства, целуя яростно, почти по-зверски. Князь будто откликнулся на её порыв — в его глазах исчезла жестокость. Юй Момо почувствовала: он больше не собирается её убивать, и отпустила его.
Когда князь уже собрался что-то сказать, смерч усилился. От резкого порыва ветра Юй Момо чуть не упала с коня. К счастью, Сусяньский князь подхватил её.
В мгновение ока он обхватил её за талию и усадил перед собой на коня, окружив со всех сторон своими руками. От пережитого ужаса Юй Момо проглотила полный рот песка. От горького вкуса она снова онемела.
Сусяньский князь наклонился к её уху и мягко сказал:
— Спасибо тебе.
Юй Момо не поняла, за что он благодарит. Ведь с тех пор, как она его знает, он трижды пытался её убить. Видимо, у неё действительно крепкая судьба. Она с трудом закашлялась пару раз.
Как будто недовольный её сдержанной реакцией, князь добавил ещё одну фразу — ту самую, о которой она мечтала с самого начала.
— Момо, — сказал он, — у князя тоже к тебе непристойные мысли.
Среди бушующего ветра Юй Момо отчётливо услышала каждое слово. Он давно позволял себе вольности, но лишь сейчас признался в желании. Вместо обиды её первой реакцией стало поперхнуться от его слов.
Клянясь холмом Ту, Юй Момо закашлялась ещё сильнее, вдыхая пыль, и обернулась к князю с жалобным взглядом. Тот рассмеялся — и тоже проглотил горсть песка.
Юй Момо сдержала улыбку и отвернулась.
Сусяньский князь ударил коня кнутом и унёс её обратно в лагерь. Ветер постепенно стих, но князь не снижал скорости. Хотя езда должна была быть тряской, Юй Момо чувствовала себя в полной безопасности.
http://bllate.org/book/3080/340032
Готово:
