— Я отправляюсь вслед за армией, — тихо ответил Чжан Цзюнь, стараясь скрыть душевную боль.
Он мечтал уехать вместе с Сусяньским князем, но тот велел ему остаться в резиденции — присматривать за делами и не привлекать лишнего внимания: вдвоём они были бы слишком заметны. Чжан Цзюнь согласился. Ему тоже не хотелось оставлять Су Сяосяо одну.
Теперь настало время уходить. И сердце, и разум говорили одно и то же: пора.
Су Сяосяо долго молчала, и Чжан Цзюнь решил, что супруга князя не расслышала его слов. Он повторил:
— Мне пора на поле боя.
Уже больше месяца война бушевала с неумолимой жестокостью. Погибали тысячи, призывали всё новых солдат. Государству остро не хватало людей, и Чжан Цзюнь давно рвался проявить себя. Он не ожидал, что расставание окажется таким мучительным. С тех пор как умерли его родители, он думал лишь о благе Поднебесной и ни разу не тревожился за кого-то так, как теперь — за одного-единственного человека.
Он не смел взглянуть Су Сяосяо в лицо: боялся, что предаст мужскую слезу.
Поняв, насколько неловко ведёт себя, Су Сяосяо поспешно произнесла:
— Будь осторожен.
Чжан Цзюнь словно очнулся, взял со стола чашу с вином и выпил одним глотком.
— Берегите себя, госпожа, — сказал он Су Сяосяо.
Не задерживаясь ни на миг, он встал и вышел. Су Сяосяо смотрела ему вслед, переполненная чувствами, но не находила слов.
Вдруг она окликнула его — пока его фигура не исчезла из виду.
— Лекарь Чжан…
Произнеся это обращение, она сама не знала, что сказать дальше.
Чжан Цзюнь обернулся, ожидая продолжения. И тогда, словно одержимая, Су Сяосяо вымолвила самое неискреннее, что только могла:
— Позаботьтесь о Сусяньском князе.
Чжан Цзюнь мягко кивнул. Су Сяосяо лишь горько улыбнулась. Фраза «позаботься и о себе» застряла у неё в горле. Чжан Цзюнь смотрел на неё с нежностью, пристально и молча. А она больше не могла вымолвить ни слова.
Тогда он снова развернулся и покинул резиденцию Сусяньского князя.
Су Сяосяо бросилась за ним. Услышав шаги позади, Чжан Цзюнь остановился.
Су Сяосяо вынула из-за пазухи ароматный мешочек и, торопливо протягивая его, сказала:
— Возьми это… Возьми.
Чжан Цзюнь отчётливо услышал её слова и принял дар из её рук. В глазах девушки стояла лёгкая дымка. Если бы он мог, он бы вытер эти слёзы. Но не мог.
— Спасибо, — сказал он.
Су Сяосяо энергично покачала головой:
— Не нужно благодарить.
Ей не хотелось слышать от него таких слов.
Чжан Цзюнь выдавил улыбку:
— Береги себя.
И, вновь развернувшись, ушёл, так и не заметив слезы, скатившейся по щеке Су Сяосяо.
Вернувшись в лечебницу «Цзисы», он обнаружил, что его вещи уже собраны. Всё это сделала его пациентка Юй Момо.
Эта Юй Момо была настоящей занозой. Она не только упаковала его багаж, но и свой собственный.
У Чжан Цзюня не было времени предаваться грусти, и он разозлился. Но сколько бы он ни пытался объяснить ей разумно, Юй Момо упрямо писала на бумаге свои собственные доводы, от которых он, человек, умеющий говорить, терял дар речи.
«Разве не сказал Конфуций: „Трудно ужиться с женщинами и мелкими людьми“?» — вспомнил он.
Юй Момо тут же призналась, что она и женщина, и мелкий человек (ведь ростом была невысока), а значит, с ней действительно трудно ужиться.
Чжан Цзюнь с досадой прикрыл лоб и стал объяснять ей, насколько опасен поле боя, и что ей не следует так легко относиться к собственной жизни.
Но Юй Момо решительно осудила его на бумаге: он бросил пациента посреди лечения и сбежал сам — это хуже, чем убить её. Он дал ей надежду, а потом оставил в вечном отчаянии. Она также написала, что и сам Чжан Цзюнь — всего лишь человек, и почему он не ценит свою жизнь, отправляясь на войну.
— Мужчина, павший на поле боя, умирает с честью, — возразил Чжан Цзюнь.
Юй Момо тут же парировала: — И женщина, павшая на поле боя, умирает с честью.
Глядя на эту упрямую девушку, которая не слушала никаких доводов, Чжан Цзюнь вдруг кое-что понял. Он глубоко вздохнул и пристально посмотрел на неё, пока та что-то писала.
— Ты хочешь увидеть Сусяньского князя? — спросил он.
«Разве я иду на войну только ради того, чтобы увидеть Сусяньского князя? Неужели я настолько ничтожна?» — подумала Юй Момо, но энергично кивнула и, подняв на него искренний, напряжённый взгляд, крепко стиснула губы.
«Мы оба — безумцы от любви. Зачем знать друг друга прежде, чтобы помочь теперь?» — мелькнуло у неё в голове.
Получив ожидаемый ответ, Чжан Цзюнь больше не стал спорить. Холодно бросив два слова, он отрезал:
— Нет.
Но разве Юй Момо была той, кто сдаётся после отказа? Конечно, нет.
Когда Чжан Цзюнь попытался встать, она крепко ухватила его за рукав.
— Отпусти, — резко сказал он, отбросив обычную вежливость.
Юй Момо покачала головой.
— Отпусти, — повторил он.
Тогда она заплакала и протянула ему записку, которую только что написала. Прочитав её, Чжан Цзюнь чуть не поперхнулся от возмущения: «Лекарь Чжан, если ты погибнешь на поле боя, я приду за твоим телом».
Могло ли быть что-нибудь ещё более зловещее? Чжан Цзюнь не знал, что Юй Момо говорит так, потому что знает: он живёт уже очень, очень долго.
— Не нужно, — сказал он.
Юй Момо обиженно посмотрела на него. Переговоры зашли в тупик. Оба понимали, что им нужно передохнуть. Девушка отпустила его руку и принялась докладывать оставшиеся вещи. Её намерение было ясно, как день: либо ты берёшь меня с собой, либо я пойду одна.
«Ты ведь знаешь, что со мной тебе будет легче выжить», — молчаливо говорил её взгляд.
Чжан Цзюнь не выдержал её решимости. Пусть выбирает сама — лишь бы не жалела потом. Как только он согласился взять её с собой, Юй Момо бросилась к нему и обняла.
Она вела себя слишком бесцеремонно — похитила у него первый в жизни объятий. Но Чжан Цзюнь не отстранил её, позволив вольничать. Надолго ли ей это удастся?
Это оставалось загадкой. Когда она появилась перед ним в мужском обличье, Чжан Цзюнь заметил, что выглядит вполне правдоподобно: Юй Момо была настолько обыкновенна лицом, что вполне сходила за худощавого юношу.
Он улыбнулся ей и мягко сказал:
— Береги свою жизнь.
Юй Момо серьёзно кивнула. Она ценила эту жизнь гораздо больше, чем мог представить Чжан Цзюнь.
А в это время далеко в лагере, где Сусяньский князь Чэнь Сяоянь совещался с генералами, он вдруг чихнул. В воздухе повис запах заговора. Железная маска, висевшая в его палатке, холодно блестела металлом — всё так же устрашающе и жутко.
Занятый до предела, князь всё же почувствовал облегчение: его друг вот-вот прибудет. Благодаря искусству этого друга его болезнь можно будет облегчить, и у него будет больше времени, чтобы командовать армией.
Чэнь Сяоянь расположил войска на окраине города Гу. Согласно донесениям разведчиков и его собственному пониманию маршрутов войск Вэйского государства, Гу был городом, который главные силы Вэя обязаны были захватить, чтобы соединиться с другими частями на территории Чэньского государства.
Гу находился в глухом уголке Чэньского государства, окружённый глинистыми холмами, с узкими проходами — идеальное место для обороны. Чэнь Сяоянь разместил здесь армию, чтобы нанести врагу сокрушительный удар.
За прошедший месяц обе стороны понесли потери и одержали по нескольку мелких побед. Теперь обеим армиям нужна была крупная победа, чтобы поднять боевой дух. И пока Сусяньский князь ждал врага под Гу, к нему первым прибыл его старый друг — Чжан Цзюнь.
За месяц разлуки Чжан Цзюнь почти не изменился, но путь из Сусяня в Гу был долгим, и усталость проступала на его лице. Военный совет закончился поздно вечером, и лишь тогда князь принял Чжан Цзюня.
Глубокая ночь. Над лагерем висела одинокая серп месяца. Солдаты у ворот с факелами освещали каждого проходящего. Никто не позволял себе расслабиться — перед великой битвой такие тихие ночи редки.
Юй Момо не пошла с Чжан Цзюнем к князю. Она осталась в лазарете, помогая военным лекарям перевязывать раненых. Работы было невероятно много. В лагере имелись специальные палатки для больных и раненых. Командование отдало строгий приказ: если пациент не пойдёт на поправку в отведённый срок, его не выпустят живым из лагеря — он будет зачислен в число павших на поле боя.
Услышав это, Юй Момо похолодела. Вокруг — одни искалеченные тела, без рук, без ног. Раненые смотрели на неё так, будто она — последний глоток воды в пустыне. После короткой волны скорби у неё не осталось времени на размышления: до срока она должна была спасти всех, кого только сможет.
Это были герои, защищавшие Родину. Жаль только, что она умела лишь накладывать повязки и облегчать боль.
Она забыла поужинать — и даже не чувствовала голода. Полностью погружённая в работу, она утратила ощущение базовых потребностей. Лишь когда Чжан Цзюнь, побывав у князя, пришёл за ней в лазарет, она наконец остановилась, чтобы перевести дух.
Они вышли из палатки, и Юй Момо молчала.
— Я же просил тебя не ехать, — сказал Чжан Цзюнь без упрёка. При свете луны он обернулся, и в его глазах читалась отстранённость. — Какая девушка выдержит всю жестокость войны?
Здесь человек перестаёт быть человеком. Здесь ты не знаешь, кто вонзит тебе нож в спину. Здесь твоя жизнь ничего не стоит. Никому нет дела, откуда ты и куда идёшь. Ты умрёшь в чужой земле, и некому будет собрать твои кости. Ты бессилен перед чужой болью и не властен над собственной судьбой.
Луна, вечная и насмешливая, смотрит свысока: что тебе меч в руке, что тебе слава героя, гения или целителя? Через сто лет всё равно обратишься в прах.
Юй Момо собралась с мыслями. Даже необычная девушка не выдержит войны — но раз уж ты здесь, остаётся лишь одно: выжить самому и, если возможно, спасти других.
Она улыбнулась. Факел осветил её ничем не примечательное лицо, но взгляд, устремлённый на Чжан Цзюня, горел решимостью и упрямством.
Чжан Цзюнь развернулся и пошёл к своей палатке. Юй Момо шагнула рядом с ним. Он шёл быстро, не дожидаясь её, но она не отставала.
Вернувшись в палатку, где им предстояло ночевать вдвоём, Чжан Цзюнь сел. Он по-прежнему был в зелёном халате. Сняв верхнюю одежду, он сказал, не оборачиваясь:
— Я уже сообщил Сусяньскому князю, что ты приехала.
Юй Момо замерла. Она не хотела, чтобы князь узнал о ней так скоро — ей хотелось встретиться с ним, когда она будет готова. Медленно повернувшись, она с изумлением уставилась на невозмутимого Чжан Цзюня.
— Он ничего не сказал, — продолжил Чжан Цзюнь, вспоминая выражение лица князя, когда тот услышал, что Юй Момо последовала за ним в лагерь. Князь старался скрыть эмоции, но за столько лет дружбы Чжан Цзюнь научился читать его взгляд.
Молча, князь достал лёгкий и удобный нож и протянул Чжан Цзюню. Тот понял: это для Юй Момо.
Чжан Цзюнь положил нож на стол и молча указал на него. Юй Момо взяла клинок — это был тот самый нож, который она потеряла в персиковом саду.
Значит, князь послал людей искать его.
Они переглянулись, не находя слов. Им предстояло ночевать в одной палатке. Юй Момо, уже не стесняясь, собралась раздеться, но в этот момент в палатку вошёл солдат с приказом: Сусяньский князь желает видеть их обоих.
Чжан Цзюнь велел Юй Момо идти первой. Он сам не собирался вновь являться к князю этой ночью.
Юй Момо вошла в палатку князя. Увидев его после долгой разлуки, она замерла. Чэнь Сяоянь отослал всех и остался с ней наедине.
— Видишь князя Сусяня и даже не здоровается? — неожиданно обрушился он на неё.
Юй Момо хотела ответить, но не могла — она была нема. Убедившись, что Чжан Цзюнь так и не вылечил её недуг, князь спросил:
— Скучала по мне?
http://bllate.org/book/3080/340031
Готово:
