Переодевшись в выданную академией единую серую тренировочную форму, студенты выстроились в ряд. Инструктор, отвечавший за занятия по физической подготовке, был коренастым мужчиной с смуглой кожей по фамилии Ли, родом с Дальнего Востока. Ученики за глаза звали его Каменным Ли. При солнечном свете в его серых глазах едва заметно мерцал зеловатый отблеск — поговаривали, что это унаследованная черта эльфов, хотя на три с лишним сотни человек в академии ещё никто не слышал о настоящих эльфах.
Заложив руки за спину, он расхаживал туда-сюда перед строем, и каждый его шаг по песку и земле отпечатывался так, будто он ставил клеймо.
Содержание занятия было привычным: бег с возвращением на длинные дистанции, приседания с отягощением, подтягивания, тренировка основных мышц кора. Беспорядочные шаги поднимали клубы пыли, которая под лучами солнца превращалась в туманную золотистую дымку.
Бесни держалась вполне нормально. Хотя прошлой ночью поспать толком не удалась, а утром ещё пришлось потратить умственные силы на урок иллюзий, база у организма всё же имела место. Дыхание во время бега удавалось контролировать относительно ровно, приседания и отжимания тоже не выбивались из общего ритма, вот только на лбу и шее быстро выступили мелкие капельки пота, и на спине светло-серой тренировочной формы расплылось небольшое тёмное пятно.
Присцилла же справлялась играючи. Её вьющиеся волосы были заплетены в конский хвост, который во время бега казался прыгающим золотым лучиком. Независимо от того, был ли это спринт или прыжок, все движения и контроль силы оставались плавными, словно после долгих тренировок — хотя она, кажется, упоминала, что никакой специальной подготовкой не занималась. Пот скатывался по её подбородку и капал на песок, но выражение лица оставалось спокойным, дыхание — ровным, словно эта нагрузка была всего лишь разминкой.
Изэре пришлось куда тяжелее. Не пробежав и пары кругов, её белые щёки налились ярко-красным, пот намочил короткие волосы, а дыхание стало частым и жарким. Во время отжиманий руки сильно дрожали, на середине она и вовсе плашмя упала на землю, за что инструктор Ли без всяких церемоний заставил её переделывать упражнение.
Скривившись и поправляя съехавшие набок очки, она сквозь зубы кое-как продолжила. Каждое повторение давалось так, будто ей приходилось отдирать собственное тело от земли.
— Инструктор… эта нагрузка… не слишком ли высока? — не выдержав, тихо пробормотал кто-то из студентов, тяжело отдуваясь.
Инструктор Ли резко остановился и развернулся. Его смуглое лицо было жёстким, как кусок железа, а взгляд прошёлся по говорившему парню.
— Высока? — его голос звучал так, будто две каменные глыбы терлись друг о друга. — Считаете, что высока? А знаешь ли ты, чем была Третья магическая академия Оури десяток с лишним лет назад?
Он сделал паузу, обведя взглядом лица перед собой — уставшие или затаившие обиду.
— Местом подготовки боевых магов, — чеканя каждое слово, выронил он, и звук упал на песчаную почву. — Магия — это оружие, а тело — основа, чтобы держать это оружие в руках. Тогдашние программы были в три раза суровее нынешних. Раны, отсев и даже… были обычным делом.
Он не стал уточнять, что скрывалось за словом «даже», но эта короткая пауза и погрустневший взгляд заставили замолчать тех нескольких учеников, которые ещё собирались жаловаться.
— Так что, — инструктор Ли завёл руки за спину и выпрямился, — здесь нет такого понятия, как «слишком высоко». Есть только «могу продолжать» и «непригоден». Продолжаем! Следующее упражнение — борьба в партере по группам!
По тренировочной площадке прокатилась волна вздохов, в которых смешались беспомощность и покорность судьбе, но больше никто не спорил. Пыль продолжала подниматься, пот продолжал капать.
Бесни смахнула пот с лица и посмотрела на неподалёку Изэру, которой инструктор Ли лично показывал правильную стойку для толчка и у которой было такое лицо, будто жизнь потеряла всякий смысл. Затем она перевела взгляд на Присциллу, уже восстановившую дыхание и готовящуюся к следующему этапу тренировки. Пот потёк в глаза, отчего те защипало, и она зажмурилась. Тренировочная форма натирала кожу, отзываясь лёгким покалыванием.
Она невольно снова вспомнила про Клементину.
До урока истории магии оставался ровно час.
Глава 8. Расфокусированное алиби — 3
Пот высох под тренировочной формой, оставив тонкую соляную корочку, которая плотно прилипла к коже. У открытого водяного желоба на краю тренировочной площадки все трое сполоснули лица и руки: холодная вода взбодрила, но не смогла смыть усталость, сочившуюся из самых костей.
Кончики волос ещё капали, одежда прилипла к спине, но мысли о том, чтобы вернуться в общежитие и принять душ, были вытеснены более срочным делом — Клементиной.
Класс истории магии располагался в конце западного коридора на втором этаже главного здания. Когда они поднялись по последним каменным ступеням, обошли нескольких гномов-рабочих, чинивших систему магического отопления, и свернули в тихий коридор, устланный тёмным ковром, школьный колокол уже отзвенел.
Несколько учеников парами и тройками выходили из тяжёлой резной деревянной двери, переговариваясь вполголоса.
Бесни двинулась вперёд быстрее, чем успела сообразить: её влажный от пота рукав из тренировочной ткани задел холодный каменный косяк двери, и, не обращая внимания на удивленный взгляд какой-то девушки у входа, она заглянула внутрь.
Под высокими сводами веерообразно расходились ряды тёмных деревянных парт с откидными крышками. Впереди возвышался чуть приподнятый над полом учительский подиум, а за ним тянулась до самого потолка доска, на которой всё ещё белели размашистые надписи белым мелом — названия и годы правления нескольких древних империй.
Свет лился из нескольких высоких окон сбоку, освещая всю аудиторию.
И освещал… пустые места.
Взгляд Бесни скользнул по рядам. В первом ряду у двери, где Клементина обычно любила сидеть, чтобы избежать прямых солнечных лучей, сейчас остался лишь раскрытый блокнот — должно быть, его забыл кто-то из предыдущих учеников, и уголок страницы лениво приподнимало сквозняком. Чуть дальше, в углу у батареи, тоже никого не было. По другую сторону прохода —
Никого. Ни единого человека.
Этой фигурки с высоким каштановым хвостом, этого лица, которое неизменно озарялось улыбкой, стоило Бесни лишь взглянуть в её сторону, здесь не было.
В классе оставалось лишь несколько учеников, собиравших свои учебники, да фигура преподавателя у подиума, спиной к двери занимавшейся методичками.
Холод бесшумно пополз по спине, оказавшись леденее холодной воды после физкультуры. Рука, державшаяся за дверной косяк, сжалась крепче.
Присцилла вошла следом, бросила быстрый взгляд на помещение и мгновенно пришла к такому же выводу.
Изэра протиснулась последней, встала на цыпочки и принялась озираться по сторонам, а на кончиках её коротких золотистых волос ещё блестели капли воды.
Фигура на подиуме заметила движение у входа и повернулась.
Марилла Ундерфилл. На вид около тридцати, высокого роста, в простом тёмно-сером платье в пол, поверх которого была небрежно накинута дымчато-серая шерстяная шаль. Светло-золотистые длинные волосы рассыпались по плечам и спине. Лицо несколько худощавое, переносица прямая. Тонкие пальцы в этот момент держали перо, обмакнутое в тёмно-синие чернила.
Его взгляд скользнул в их сторону — слегка отрешённый, будто она всё ещё витала где-то в далёких эпохах, словно телом она уже вернулась в класс, но мысли её застряли на страницах пожелтевших хроник.
Однако, когда глаза остановились на трёх первокурсницах в потной тренировочной форме, явно не принадлежавших этому классу, эта пелена немного рассеялась, обнажив под собой мягкий, но отстранённый подтекст.
— Мм? В чём дело?
Присцилла шагнула вперёд, остановилась в двух-трех метрах от подиума и слегка склонила голову.
— Профессор Ундерфилл, добрый день. Простите за беспокойство. Мы… хотели найти Клементину Уилл. У неё должен быть ваш урок истории магии. Скажите… она сегодня приходила на занятие?
Марилла посмотрела на Присциллу, затем перевела взгляд на Бесни, всё ещё стоявшую у входа, и на Изэру, которая вытягивала шею, заглядывая в класс. Она аккуратно положила перьевое перо на раскрытый конспект, взяла лежавший рядом тёмный лоскут бархата и принялась неторопливо стирать с пальцев чернила.
Шаги уходивших студентов в коридоре стихли. Марилла прекратила вытирать руки, снова подняла светло-серые глаза, чуть нахмурилась, и её мягкие губы сжались.
— Клементина Уилл, — повторила она это имя, чуть повысив голос, но сделав его ещё холоднее. — Её не было.
Помолчав, она медленно обвела взглядом лица всех троих.
— Более того, — продолжила она, сдерживая отзвуки едва теплившегося в глубине раздражения и чеканя каждое слово, — она не просто не пришла. Она даже не отпросилась.
Марилла слегка покачала головой.
— Я редко придираюсь к студентам, у каждого могут быть свои дела и причины, — мягковато, но с хрипотцой в голосе произнесла она, хотя меж бровями всё ещё залегла складка. — Однако история магии — базовый обязательный предмет, и пропускать его без уважительной причины никуда не годится.
Она взяла конспект, прижала его к груди, и шаль от этого движения соскользнула, но преподавательница тут же быстро прижала её пальцами.
— Если вы её увидите, обязательно передайте, — на секунду её взгляд задержался на лице Присциллы, — пусть немедленно зайдет ко мне в кабинет. Мне нужно с ней поговорить. Это на втором этаже вспомогательного корпуса, в восточном крыле у лестницы.
С этими словами, не дожидаясь вопросов от троицы, она больше не стала задерживаться, мягкой поступью спустилась с подиума и прошла мимо них. Шлейфом за ней тянулся слабый аромат чернил и сушеной лаванды.
Лишь когда светло-золотистая фигура скрылась за поворотом коридора, а шаги окончательно затихли, воздух в классе вновь стал чуть менее натянутым.
— Она… она сердится, — испуганно прошептала Изэра. — Хоть и не ругалась, но мне почему-то страшнее, чем когда на нас кричит инструктор Ли…
Брови Присциллы сошлись на переносице: — Это совсем не похоже на Клементину.
Бесни с выдохом выпустила воздух, который всё это время задерживала в груди. Сделав шаг вперед на слегка подкашивающихся ногах, она оперлась ладонью о край ближайшей холодной парты.
— Не то чтобы прогулять, она даже не опаздывала ни разу. Куда же она…
Догадка невольно вырвалась наружу — робкая, но полная ещё большей тревоги.
— Неужели… дома что-то случилось? — Бесни подняла голову, в её оранжевых глазах мелькнул неуверенный свет. — Например… срочные дела на родине, и она уехала в такой спешке, что никому не успела сообщить?
Родителей Клементины Бесни с подругами однажды издалека видели в начале учебного года. Эта вероятность заставила её почувствовать себя чуть легче. Во всяком случае, это лучше, чем исчезнуть неизвестно куда.
— Но! — Изэра топнула ногой, и подошва её тренировочных кед звонко стукнула по полу, отразившись эхом в пустой аудитории. — Но она же ничего нам не сказала! Ни единого слова! Какими бы срочными ни были дела, время написать записку или попросить кого-то передать весть всегда найдётся? Мы ведь… мы ведь…
Она не договорила, но слово «подруги» повисло в воздухе на дрожащей ноте.
Присцилла на мгновение умолкла. Она подошла к окну, прижав руку к груди. Свет пал на её профиль, и тяжесть на сердце стало уже невозможно скрывать.
http://bllate.org/book/30765/3751675
Готово:
