Предположения не имеют смысла. Она повернулась, и в её голосе вновь зазвучала собранность: Сейчас давай сходим к ней в общежитие. Если она уехала из-за какого-то срочного дела, то в комнате наверняка остался хоть какой-то след или... хоть какая-то зацепка.
Верно, — Бесни выпрямилась, отлепившись от стола. — Идём в её комнату.
Коридор на третьем этаже общежития был гораздо тише того яруса, где жили они сами. Быть может, всё дело было в раннем часе, быть может, на этом этаже изначально жило меньше студентов, а может, тот уединённый угол, где располагалась комната Клементины, всегда оставался таким. Даже жужжание проходивших мимо магических кукол-уборщиц казалось чересчур громким.
В самом конце коридора высокие арочные окна башни вырисовывали размытую сетку.
Комната Клементины находилась направо в самом глухом тупике этого коридора: массивная тёмная деревянная дверь, ничем не отличающаяся от остальных дверей в общежитие, была плотно закрыта. На табличке аккуратным почерком было выведено имя — Клементина Уилл.
Приблизившись к двери, все трое невольно шагнули тише. Бесни стояла впереди, её желудок сжимался от какого-то предчувствия, делаясь всё тяжелее с каждой секундой.
Она подняла руку и постучала три раза.
Тук, тук, тук.
Звук ударился о толстое дерево, отозвавшись неожиданной пустотой.
Никакого ответа.
Она постучала снова, чуть сильнее.
Клементина? — позвала она вполголоса.
За дверью по-прежнему царила мёртвая тишина. Дверь молчаливо застыла на месте, напоминая сомкнутые, наотрез отказавшиеся разомкнуться губы.
Стоявшая позади и чуть сбоку Изэра качнулась вперёд на полшага, прижавшись к спине Бесни, и протянула руку сзади, ухватившись за опущенную вдоль тела руку Бесни.
Сжала крепко, так, что ногти впились в тыльную сторону ладони, мелко подрагивая.
Никого нет, — очень тихо произнесла Изэра.
Присцилла стояла на шаг позади них по диагонали, плотно сжав губы и бросив быстрый взгляд на тень под дверной щелью — оттуда не пробивалось ни единой полоски света, и изнутри до них не доносилось ни звука.
Она отвела взгляд и, куда более хладнокровно, чем остальные две, но при этом жёстче, бросила: Так стучать бесполезно. Давайте сразу найдём преподавателя. Или... Барнала. У него все запасные ключи.
Сначала найдём Барнала, — не колеблясь, ответила Бесни. Она легко сжала руку Изэры в ответ, надавив большим пальцем на её ладонь в молчаливом утешении, затем высвободила руку и повернулась: Идти к преподавателям с докладами, объяснениями, а потом ждать всю эту волокиту... слишком долго.
Ей нужно было сию же минуту узнать, находится ли Клементина внутри, хотя бы одним глазком взглянуть на неё.
Рука Изэры осталась пустой, сжавшись в воздухе в кулак. При упоминании горбатого старика на её лице промелькнула тень робости.
А... этот старик? — с явной неохотой протянула она. — Он выглядит таким... да и в самом кладовой так темно и...
Всё в порядке, — перебила её Бесни спокойным тоном. — Пойдём, я сама с ним поговорим.
Все трое двинулись вниз по лестнице. В этот час общежитие было пустынным, и шаги отбивали по деревянным ступеням неровный ритм: Бесни шла быстрее всех, Присцилла держалась на полшага позади, а Изэра семенила следом, догоняя их, при этом подошвы её тренировочных туфель то и дело проскальзывали, издавая скрипучие звуки.
Миновав хостинг первого этажа, Бесни краем глаза заметила доску объявлений на стене. Разнообразные извещения, клубные плакаты и списки потерянных вещей были в несколько слоев приколочены кнопками к пробковой доске; один белый листок с закрутившимися уголками заставил её задержать взгляд — на нём неразборчивым почерком было выведено: проход по восточному крылу четвёртого этажа временно закрыт на ремонт. Объявленье донельзя пожелтело от старости, а дерево вокруг кнопок потемнело до бурости; трудно было сказать, когда именно его повесили.
Восточное крыло четвёртого этажа. Шаги на мгновение замедлились, и тот самый едва уловимый запах гари снова, словно призрак, скользнул по краям сознания, однако останавливаться она не стала.
Кладовая находилась в самом дальнем восточном углу первого этажа главного здания, куда круглый год не заглядывало солнце. Когда они приблизились к тяжелой, потертой деревянной двери, в нос снова ударил тяжелый смрад ржавчины вперемешку с пылью, вызвав неприятное ощущение вчерашнего пробуждения здесь на закате.
Магическая лампочка в конце коридора, похоже, перегорела уже давным-давно, и её никто не менял: лишь одна-единственная продолжала еле-еле теплиться, окрашивая близлежащие стены в болезненно-желтоватый оттенок.
Она уже собиралась поднять руку и постучать, как дверь распахнулась изнутри.
Скрип — сухо взвизгнули дверные петли.
В проеме показалась фигура в темно-сером преподавательском сюртуке, на переносице которого поблёскивали толстые круглые очки — это был Сайлас Уинтерфорд.
Он на секунду замер, видимо, не ожидая столкнуться здесь с тремя студентками нос к носу. В его карих глазах промелькнуло удивление, но оно тут же сменилось привычным спокойствием.
В одной руке он держал короткий посох, а в другой сжимал сложенный лист пергамента. На уголке пергамента темнело небольшое пятно — совсем не чернильного цвета, оттенок был глубже и больше напоминал запекшуюся... неважно что.
Взгляд Бесни скользнул по нему, но рассмотреть подробнее она не успела.
Как раз вовремя, — Сайлас задержал взгляд на их лицах и заговорил мягко: — Я как раз собирался вас навестить.
Все трое переглянулись.
Сайлас слегка отступил в сторону, открывая вид на внутреннее убранство комнаты. Внутри кладовой сгорбленная фигура Барнала стояла спиной к двери, копошась у заваленных разным хламом полок с тяжелой связкой ключей в руках.
Цзинь-линь. Цзинь-линь.
Его движения были ещё медленнее и заторможеннее, чем вчера, когда Бесни видела его в первый чем-то смахивая на суставы, прихваченные ржавчиной.
Сайлас повернулся к ним, слегка развернув пергамент так, чтобы стали видны написанные на нём строчки. Угол был выбран настолько точно, что в поле зрения попадал лишь текст, а тёмное пятно оказалось надежно прикрыто его большим пальцем.
Это касается студентки Клементины Уилл, — ровным тоном произнес он, словно зачитывая лекционный конспект. — У неё дома возникли непредвиденные обстоятельства, и сегодня рано утром она уехала из академии домой. Все формальности уже улажены. Она попросила меня передать её обеспокоенным друзьям, что на улаживание дел уйдёт около двух недель, после чего она вернётся.
Закончив говорить, он поочередно обвел взглядом Бесни, Присциллу и, наконец, остановился на Изэре, которая заметно расслабилась, хотя в её глазах всё ещё читалось недоумение.
Словно вспомнив что-то еще, он добавил: Я заглянул сюда как раз для того, чтобы сверить с Барланом журнал учёта посещений и выдачи ключей. Хочу убедиться, что до её возвращения ключи будут храниться в полной безопасности.
Он кивнул вглубь помещения, объясняя причину своего появления здесь.
Слушая его, Бесни чувствовала, как первоначальная тревога мало-помалу отступает, однако обнаженный отливом песок таил в себе нечто, разглядеть что она пока не могла.
Глядя на невозмутимое лицо Сайласа, она не удержалась от вопроса, сорвавшегося с языка сам собой: Преподаватель Сайлас... откуда вы знаете... что мы дружим с Клементиной и нас нужно оповестить об этом отдельно?
Брови Сайласа едва заметно шевельнулись. Очень мимолетно.
Я куратор первокурсников нашей академии, студентка Бесни, — его голос звучал всё так же мягко, но в нём проскользнула нотка легкой, почти комичной уступчивости. — Ознакомление с личными делами студентов и понимание главных дружеских кругов среди ровесников — часть моих повседневных обязанностей.
На сей раз онемела уже Бесни. Она приоткрыла рот, глядя на него с абсолютным непониманием на лице.
Куратор первокурсников? — переспросила она. — Я... абсолютно ничего об этом не знала.
Стоявшие рядом Изэра и Присцилла выразили точно такие же эмоции. Они прекрасно знали, что Сайлас ведёт занятия по иллюзиям, но титул куратора первого курса в повседневной учебе никогда особо не афишировался.
Заметив их реакцию, Сайлас чуть сильнее улыбнулся уголкам губ, однако тут же взял себя в руки.
Теперь знаете, — произнес он, аккуратно складывая пергамент обратно — при складывании тёмное пятно оказалось спрятано внутрь, наглухо укрытое чистыми листами бумаги, после чего он убрал его во внутренний карман сюртука. — С Клементиной всё в порядке, просто дома возникли срочные дела. Можете не беспокоиться.
Он кивнул им, обошел дверной косяк и ровным шагом направился в противоположный конец коридора.
Проходя мимо еле живого магического светильника, он качнул воздух, заставив лампу задрожать.
Наверное, это от поднятого при ходьбе ветерка.
Дверь кладовой оставалась приоткрытой, и оттуда по-прежнему доносился неторопливый, мерный звон ключей, словно им было совершенно всё равно на происходящее. Бесни заглянула в щель: сгорбленная спина Барнала всё так же медленно двигалась перед рядами стеллажей. Он даже не обернулся в их сторону.
Но в тот самый момент, когда она уже хотела отвести взгляд, связка ключей в руке Барнала внезапно замерла — звон оборвался, и вокруг воцарилось лишь гудение электрической лампы.
Заминка длилась всего секунду или две. А затем позвякивание возобновилось с прежним ритмом, точь-в-точь повторяющим предыдущий.
Бесни не была уверена, не померещилось ли ей это. Может, ключ просто зацепился за гвоздь.
Изэра шумно выдохнула, плечи у неё опустились, а до боли сжатые кулаки разжались. Присцилла, хоть и сохраняла невозмутимый вид, утратила ту тяжелую печать на лице, а её губы чуть расслабились.
Вот оно как — срочные дела дома.
И всё же... почему-то казалось...
После ухода Сайласа в коридоре остался лишь этот монотонный перезвон ключей из открытой кладовой, крошечный и упрямый, похожий на неотвратимо тикающий механизм.
Оказывается... дома и правда что-то срочное, — голос Присциллы первой нарушил тишину, она кивнула, будто бы утверждая разумность подобного объяснения. — Кажется, она упоминала, что её родной город находится далеко на юге, рядом с побережьем. Добираться туда и обратно и вправду отнимет немало времени.
Изэра же надула щеки, и капля только что обретенного спокойствия тут же испарилась, вытесненная куда более явным возмущением.
Даже если так! — повысила она голос, зазвучавший звонко и резко. — По крайней мере, можно было хоть словом обмолвиться нам! Хотя бы оставить записку или, как сказал преподаватель Сайлас, передать через кого-нибудь весточку! Исчезнуть молча — это же просто бессовестно! Из-за неё все тут извелись от переживаний!
Разозлившись окончательно, она легонько топнула о пол носком своей тренировочной туфли.
Стоявшая рядом Бесни невольно фыркнула, а её глаза превратились в полумесяцы.
Вот именно, — поддакнула она, даже не пытаясь скрыть насмешку. — Как минимум ей следовало сначала доложиться самой милой и понимающей Изэре. В конце концов, это же Клементина...
Правда ведь, правда! — получив поддержку, Изэра тут же воспрянула духом и уперла руки в бока, хотя в сочетании с её миниатюрной фигурой этот жест выглядел несколько по-детски. — Вернётся — я её заставлю отработать все пропущенные занятия! Историю магии, иллюзии... и ещё к преподавательнице Марилле надо зайти в кабинет! Я потащу её в библиотеку на целый день, пусть переписывает все конспекты от корки до корки! Безобразие!
http://bllate.org/book/30765/3751676
Готово:
