Она остановилась в полушаге за спиной Присциллы. Почувствовала исходящий от неё едва уловимый свежий запах после тренировки. Глядя на напряжённую спину подруги, Бесни ощутила, как в глубине души зарождается дерзкая и тёплая затея.
Она медленно подняла правую руку и легонько ткнула её в плечо.
Бдительная золотистая львица встрепенулась мгновенно.
Плечи под её пальцами резко напряглись, и Присцилла стремительно обернулась — инстинкты сработали безупречно.
Выпрямленный, слегка прохладный указательный палец Бесни угодил точно в цель — в тёплую, упругую щеку. На холодноватом лице Присциллы образовалась ямочка. Выглядело это довольно комично.
Присцилла замерла. Её озёрно-голубые глаза расширились, и в зрачках отразилось сияющее от восторга лицо Бесни, оказавшееся совсем близко.
Шум закусочной словно отодвинулся куда-то вдаль, отгороженный невидимой стеной.
На месте тычка, вокруг кончика пальца Бесни, на щеке Присциллы проступил заметный румянец. В её глазах, обычно всегда спокойных, боролось сразу несколько чувств: брови нахмурились, губы сжались, всем своим видом она выражала готовность устроить «воспитательную беседу».
Но, увидев Бесни, заметив нескрываемую, искрящуюся радость в её оранжевых глазах, Присцилла не удержала свой суровый облик.
Она открыла рот, собираясь высказать недовольство, но в итоге лишь устало выдохнула, тихо хмыкнула и отвела взгляд, избавляясь от этого несносного пальца. Румянец на щеках не исчез, а только сильнее разгорелся.
— …Ты чего творишь? — Голос прозвучал тише обычного, с ноткой укоризны, но уголки губ, покрасневшие щеки и упавшая интонация выдавали её с головой.
Бесни, наблюдая за такой реакцией, рассмеялась всей душой. Она убрала руку, хотя на кончиках пальцев, казалось, всё ещё сохранилось ощущение мягкой кожи.
— Ничего, — легко ответила она, садясь на свободное место рядом с Присциллой. Изэра тоже с улыбкой придвинулась ближе. — Увидела, что ты витаешь в облаках, вот и решила поздороваться. Как прошла утренняя магия меча? Устала?
Присцилла откусила ещё кусочек шоколада, который держала в руке, прожевала и проглотила. Взгляд её всё ещё блуждал, и она невнятно ответила:
— Вполне нормально. Обычная базовая отработка противостояний и тренировка шагов. Учитель Седрик… как всегда, требует предельной точности.
Вспомнив о чём-то, она протянула Бесни остаток шоколадки и серьёзно произнесла:
— Хочешь попробовать?
Бесни посмотрела на тёмный кусочек с подтаявшими краями, а затем на сосредоточенное лицо Присциллы. Она моргнула оранжевыми глазами и с долей растерянности спросила:
— Попробовать… что? Твоё мастерство фехтования?
Она состроила гримасу, представляя себе эту картину, и сморщила нос:
— Нет-нет, это слишком страшно! Боюсь, не успею я распробовать вкус, как меня снесёт потоком мечной ци.
— Пффф…
Сидевшая рядом Изэра не сдержалась.
Присцилла заметно вздрогнула. Поняв, что Бесни намеренно «неправильно» её поняла, она сжала губы, но удержаться от улыбки не смогла. Она покачала головой, и остатки смущения растворились в досаде и веселье.
— Дурочка, — тихо проронила она и съела тот самый тающий кусочек шоколада.
Изэра, припав к краю стола, расхохоталась так, что начала хлопать по столешнице, не обращая внимания на съехавшие очки в белой оправе. Присцилла бросила на неё быстрый взгляд и легонько пнула под столом по голени. Изэра тут же спрятала ноги, прикрыв рот рукой, но плечи её всё ещё продолжали дрожать от смеха.
Присцилла аккуратно отломила два кусочка. Один она протянула хохочущей Изэре, та радостно приняла его и тут же отправила в рот, раздув щеки, как хомяк. Второй кусочек, придерживая большим и указательным пальцами, Присцилла подала Бесни.
— Я имела в виду, — голос её стал медленнее и намеренно мягче, — попробуй это. Чёрный шоколад с крошкой жареного фундука. Вкус… неплохой.
Бесни посмотрела на протянутую шоколадку, а затем подняла глаза на эту серьёзную девушку. Выражение лица Присциллы стало спокойным, но в озёрно-голубых глазах прятался едва заметный огонёк. Она исподтишка наблюдала за реакцией Бесни — словно маленький львёнок, который, притворяясь, что вылизывает лапу, не сводит глаз с добычи.
Пожалуй, это был своего рода «ответный удар». За тот самый тычок. И она не позволяла Бесни отказаться.
Бесни покачала головой, не в силах скрыть улыбку, и, протянув руку, кончиками пальцев осторожно взяла шоколад, сохранивший тепло рук Присциллы.
Когда их пальцы соприкоснулись, обе замерли — меньше чем на полсекунды.
Очень коротко. Настолько, что можно было сделать вид, будто этого не было вовсе.
— Спасибо, — сказала Бесни и положила шоколад в рот.
Насыщенный, слегка горьковатый вкус какао разлился по языку, а следом за ним — хрустящий жареный фундук. Ореховый аромат и приятная текстура смешались, сладость была умеренной, а послевкусие — долгим. Бесни невольно замедлила темп жевания, словно не желая, чтобы это мгновение закончилось слишком быстро.
Присцилла смотрела на её профиль, на прищуренные глаза, и на её губах играла улыбка. Едва заметная. Словно маленькая порция удовлетворения, которую она позволила себе получить.
Она откусила крошечный кусочек от своего шоколада, и её взгляд снова, почти неосознанно, метнулся к хрустальному флакону на прилавке.
Солнечный свет за окном изменил угол, проникая через стекло закусочной, покрытое пятнами от воды, и лёг прямо на тыльную сторону ладони Присциллы, лежащей на столе. В тёплых лучах она казалась особенно тихой, с тонкими пальцами, на боках которых ещё краснели свежие мозоли от утренней тренировки.
Взгляд Бесни задержался на её руке на мгновение, затем она отвела глаза и опустила голову, делая глоток воды.
Изэра, доев шоколад, с сожалением облизала кончики пальцев и вытащила из бумажного пакета, принесённого с витрины, пачку печенья с клюквой. Она вскрыла её, взяла одно печенье себе, а другое протянула Бесни — так естественно, словно дышала. Ей никогда не нужно было спрашивать «хочешь ли ты», потому что ответ всегда был «да».
Когда Бесни взяла печенье, коснувшись липких пальцев Изэры, она в шутку отдёрнула руку, якобы брезгуя. Изэра хихикнула и вытерла пальцы о юбку. Присцилла, наблюдая за ними, чуть шевельнула бровями, достала из кармана сложенный платок и подвинула к Изэре.
Та посмотрела на платок, подняла взгляд на Присциллу и послушно вытерла руки. Сложив платок, она хотела вернуть его, но Присцилла отмахнулась: оставляй себе.
Троица посидела в тишине несколько секунд. Шум закусочной — звон меди, стук чашек, смех за соседними столиками — всё ушло на задний план, словно их отделял слой тёплой морской воды.
Бесни подумала, что могла бы просидеть так хоть целый день. Ничего не делать, ни о чём не думать, просто слушать, как Изэра с хрустом жуёт печенье, и видеть, как взгляд Присциллы снова и снова украдкой возвращается к ним.
Но она ничего не сказала. Некоторые вещи, если их озвучить, перестают быть такими уютными.
Присцилла съела последний кусочек шоколада, тщательно прожевала, проглотила и вытерла пальцы платком. Её взгляд в очередной раз на секунду был притянут тем самым хрустальным флаконом, прежде чем она вернулась к реальности. Она взяла чашку с молоком, которое уже остыло, и сделала маленький глоток.
Поставив чашку, она слегка нахмурилась.
— Кстати… вы не видели Клементину?
Бесни, которая разламывала печенье, поданное Изэрой, замерла при этих словах и подняла глаза.
Присцилла продолжила:
— Я помню, что обычно по утрам, когда у нас большие лекции вроде иллюзионистики или истории магии, она всегда заранее ждёт у колонн перед учебным корпусом, или мы хотя бы встречаемся с ней по пути. Но сегодня…
Она наклонила голову, словно заново прокручивая в памяти свой маршрут от самого утра.
— С тех пор, как я вышла из общежития, я её не видела. — Она сделала паузу. — Да и вообще, если подумать, мне кажется, с самого воскресенья я её почти не встречала.
За столом воцарилась тишина. Недавнее расслабленное спокойствие всё ещё витало в воздухе, но его оттенок изменился — стало неуютно, словно ледяная капля скользнула за шиворот.
Изэра, жевавшая печенье со сливочной начинкой, замедлила движения, её глаза за белой оправой очков часто заморгали.
— Э-э… и правда. — Она проглотила еду. — Сегодня утром выходила — не видела… в классе тоже не встретила. Я-то думала, она просто ушла пораньше, чтобы занять места.
Бесни отложила половинку печенья. Странное, едва уловимое чувство медленно разливалось в груди, словно ткань, впитывающая воду, — цвет становился всё темнее.
Клементина обычно всегда оказывалась рядом — либо она внезапно появлялась, либо можно было услышать, как она приветствует их издалека. Но вчера за ужином Изэра сказала, что Клементина не пришла в столовую из-за каких-то дел. А сегодня утром… Бесни вспомнила, что в коридорах общежития было тихо.
— Я тоже не слышала, чтобы она куда-то собиралась… — Бесни заговорила, стараясь сохранить привычный лёгкий тон. — Может быть… возникло какое-то срочное дело? Или… — она кое-что вспомнила. — Домашнее задание по аннигиляции на прошлой неделе было довольно сложным, может, она занята тем, что доделывает его или пошла просить совета у учителя Исаака?
Это объяснение звучало правдоподобно. Клементина всегда была очень ответственна в учёбе.
Однако тревога в душе Бесни не утихала. Если бы она просто доделывала задание, то за полтора дня точно показалась бы хотя бы во время еды. При характере Клементины, если бы ей понадобилось уединение, она обязательно предупредила бы их заранее.
Она посмотрела на всё ещё нахмуренную Присциллу и поняла, что та думает о том же.
— …В любом случае, — Бесни сделала вдох и снова взяла половинку печенья. — Сегодня понедельник, днём у Клементины лекция по истории магии у учителя Марилллы, это обязательный предмет, она не пропустит.
Она взглянула на Присциллу, затем на Изэру, и в её голосе появилась решительность:
— Как только занятие закончится, мы сходим и проверим. Заглянем к её аудитории или прямо в общежитие.
Присцилла кивнула, больше ничего не говоря, и сделала ещё один глоток молока.
Изэра тоже энергично закивала:
— Хорошо!
Они отнесли чашки и тарелки в место сбора посуды у стойки. Когда они толкнули дверь и вышли наружу, утреннее солнце поднялось ещё выше, а ветер стал плотнее.
Следующим занятием была физкультура, место проведения — открытая площадка для тренировок за главным корпусом. Обширное песчаное поле, по краям которого стояли изрядно потрёпанные деревянные столбы, турники и лестницы для лазания.
http://bllate.org/book/30765/3751674
Готово:
