Десять секунд спустя.
Богатый Тао: Я предал брата!
Большой Пёс: !!! Деньги с неба упали! С тебя ужин!
Богатый Тао: Ок!
Изящный силуэт Бьянки растворился в ночной мгле, а Тао Цзябо, глядя на навигатор в приложении, изо всех сил крутил педали.
Десять тысяч фунтов!
Десять тысяч фунтов!
Тао Цзябо решил, что наниматель — китаец, ведь ни один иностранец не станет пить китайские лекарства.
А у китайцев всё-таки водится деньжища! Какая-то крошечная бутылочка Хосян Чжэнци Шуй плюс плата за курьерские услуги — и на них в Лондоне можно заломить цену в десять тысяч фунтов!
На душе у Тао Цзябо было горячо, в ночной прохладе поздней осени он весь взмок от быстрой езды.
Богатый китайский наниматель, само собой, жил в самом элитном районе для богачей, где было относительно безопасно. Припарковав велосипед, Тао Цзябо поднялся наверх. Внизу располагалась отдельная будка охраны, высокий темнокожий мужчина бросил на него взгляд из окна и, сделав жест рукой, пропустил внутрь.
Лифт поднимался, в его зеркальных створках отчетливо отражалось лицо Тао Цзябо, а сам он про себя подумал, что безопасность в элитных районах явно оставляет желать лучшего.
Одна квартира на этаж — для поддержания абсолютной приватности.
Если память ему не изменяла, сразу за пятым этажом в лифте шел седьмой, куда же делся шестой?
Китайский наниматель жил как раз на седьмом этаже, а мрамор в прихожей отсвечивал холодом. Тяжелая дверь была приоткрыта на щель, Тао Цзябо шагнул внутрь, но звуков из квартиры доносилось.
— Добрый вечер, я курьер, привез лекарство, — на всякий случай он произнес это по-английски.
Спустя мгновение из глубины квартиры донесся голос — откуда-то издалека, но по нему с трудом можно было разобрать китайское «войдите».
И впрямь земляк, тут и к гадалке не ходи.
Через плечо была перекинута сумка на ремне, белые спортивные штаны Тао Цзябо подчеркивали прямые и стройные ноги, такого же цвета худи, а на голове — короткий ежик волос, выдававших в нем юношу не старше двадцати лет.
Гостиная поражала воображение своими размерами, она казалась пустой и погруженной в полумрак, и лишь где-то вдалеке в камине потрескивал огонь.
На черном диване лежал босой мужчина, закинув руку на лоб, — всем своим видом он показывал, как сильно устал и как отвратительно себя чувствует.
Судя по всему, это и был заболевший наниматель. Тао Цзябо остался стоять на месте, не решаясь подходить без спроса.
— Сэр, ваш курьерский заказ — бутылочка Хосян Чжэнци Шуй марки Шанъань, — он достал флакон с лекарством и положил его на деревянный столик справа.
Собеседник ничего не ответил. Поразмыслив, Тао Цзябо добавил:
— Если вам совсем плохо, боюсь, это лекарство вас полностью не вылечит.
Хотя в Китае Хосян Чжэнци Шуй и называют чудодейственным средством, оно помогает лишь от головной боли да легкой простуды. Тао Цзябо опустил глаза и нажал в телефоне кнопку «доставлено», как вдруг мужчина на диване наконец шевельнулся.
Волосы у него оказались не черными, а его высокую, крепкую и ладно скроенную фигуру окутывал черный шелковый халат. Отблески далекого пламени отливали оранжево-красным, и мужчина направился к выходу, окруженный со всех сторон словно клубящейся горячей дымкой.
Тао Цзябо разглядел его голубые глаза и, не теряя ни секунды, резко повернулся, ухватившись за дверную ручку.
Пэй Хуайнянь оказался быстрее. Он перехватил руку Тао Цзябо, а входная дверь так и осталась закрытой.
— Снова вы! — сквозь зубы процедил Тао Цзябо.
Этот актер-злодей отдохнул пару дней и снова взялся за старое. Тао Цзябо ненавидел себя за то, что поддался на удочку капитализма и прогнулся ради десяти тысяч фунтов.
Свободной рукой Тао Цзябо уперся в плечо Пэй Хуайняня, пытаясь оттолкнуть его, и под ладонью ощутил мышцы, горячее его собственного тела.
Он замешкался на какую-то долю секунды, чем Пэй Хуайнянь тут же воспользовался: перехватив его запястье обратным хватом, он полностью оттащил парня от двери.
Тао Цзябо наотрез отказывался садиться. С покрасневшими глазами он застыл посреди комнаты, словно испуганная девчонка, которую заманили в ловушку.
Доставка, Хосян Чжэнци Шуй... но больше всего злило то, с чего вдруг Пэй Хуайнянь вообще узнал, что лекарство именно марки Шанъань, если он черным по белому заявлял, что говорит исключительно по-китайски!
Стоило Тао Цзябо чуть-чуть об этом подумать, как злость вспыхнула с новой силой. Он резко стряхнул с плеча руку Пэй Хуайняня.
— Отпустите!
Пэй Хуайнянь стоял прямо перед ним, слегка наклонив голову и глядя на него сверху вниз, а в его голубых глазах мерцало и переливалось пламя.
— Прости, — произнес он, — что мы снова встречаемся при таких обстоятельствах.
Манера извиняться у Пэй Хуайняня всегда была донельзя джентльменской, но поступать так, как хотел Тао Цзябо, он не собирался никогда. Он делал то, что считал нужным: если ты недоволен — можешь пустить в ход кулаки, он искренне извинится, а потом поступит точно так же снова.
— Издеваетесь надо мной? Пэй Хуайнянь, вы что, чёрт побери, головой заболели? Делать вам больше нечего?
Тао Цзябо проделал такой путь, его горло пересохло и слегка охрипло, а говорил он негромко, так что в гостиной площадью в пятьсот квадратных метров от его голоса не осталось и следа угрозы.
Пэй Хуайнянь едва заметно коснулся его запястья, кончиками пальцев погладив кожу — жест вышел донельзя интимным, полным трепетной осторожности.
Он принялся очень серьезно объяснять:
— В прошлый раз я выпил целую бутылочку, и мне стало лучше, но на днях из-за дел я толком не спал. Болезнь немного вернулась.
Рука Пэй Хуайняня легла ему на плечо, и он тихонько заговорил, пытаясь успокоить парня:
— Твое лекарство такое горькое, я просто хотел побыть с тобой.
Элита, взращенная в двух лучших университетах Лондона, судя по всему, в обязательном порядке проходит курс актерского мастерства.
Тао Цзябо остался глух к любым уговорам.С совершенно непроницаемым лицом он взял со столика бутылочку с лекарством и протянул прямо перед носом Пэй Хуайняня:
— Пейте. Будете со мной прямо сейчас.
Пэй Хуайнянь:...
Казалось, он вовсе не притворялся: его точеные пальцы извлекли флакон. Возможно, черная жижа оставила у благородного владельца поместья неизгладимое впечатление, потому что крышку он отвинчивал с поистине черепашьей медлительностью.
Скрестив руки на груди, Тао Цзябо молча ждал, когда же убогая актерская игра этого британца наконец рухнет.
Пэй Хуайнянь поднес бутылочку к губам, но тут же опустил ее и с мученическим видом произнес:
— Тао, у него слишком... своеобразный вкус. Пожалуй, мне понадобится какой-нибудь десерт.
Всё в нем — от короткого ежика на голове до напряженных уголков губ — излучало суровую холодность, а в янтарных глазах плясали отсветы дрожащих языков пламени.
— Пей!
Раз уж этот британец осмелился облапошить его и затащить сюда, пусть теперь расплачивается за последствия. Мало того, что он лишился десяти тысяч фунтов, так он еще должен прочувствовать всю мощь китайского чудо-средства!
Пэй Хуайнянь помолчал пару секунд, а затем со звериной решимостью запрокинул голову и осушил флакон до дна.
Резкий, горьковатый запах мгновенно соединил сырой Лондон со старыми шанхайскими переулками многолетней давности.
Предки старика Тао были родом из Чжэцзяна, они вышли из портовых грузчиков — кожа у них была толстая, а сами они крепкие. Матушка Тао отличалась дерзким нравом и неизменной хваткой: она повсюду сопровождала старика Тао, высматривая товар и помогая при погрузке судов.
Когда взрослых не было дома, Тао Цзябо проказничал: носился как угорелый по переулкам, а потом, весь мокрый от пота, стоял на ветру.
Это лекарство помогало мгновенно, поэтому дома оно водилось всегда.
Мама, возвращаясь домой, непременно проверяла стеклянные пузырьки, и самые первые воспоминания Тао Цзябо о матери неразрывно сплетались с горьким и черным как смоль Хосян Чжэнци Шуй.
Маленький Тао Цзябо сжимал в руке стеклянную бутылочку, во рту стояла горечь, а в ушах шумел лишь ветер.
А Пэй Хуайнянь говорил, что побудет с ним рядом.
Актер-злодей пустил в ход все сто двадцать процентов своего мастерства, и сопротивляться Тао Цзябо было уже не под силу.
Вцепившись в ремень сумки, он в каком-то тумане почувствовал, как его кожа соприкасается с мягким и гладким шелковым халатом. Мускулистые бедра под халатом наглухо перекрыли ему путь к отступлению, а холодную поясницу уже сжимала ладонь Пэй Хуайняня.
Тао Цзябо был околдован ароматом фиалок и чистыми, сияющими голубыми глазами, мерцавшими в полумраке камина, а к самому его носу уже подступал горький привкус.
Глава 8. Голосовое сообщение стоимостью в 2 фунта
Первый поцелуй Тао Цзябо был сладким — его подарила староста класса из соседней параллели.
Возбужденные бурной молодостью парни и девчонки тайком шныряли под покровом луны, прихватив с собой припрятанное пиво, шумно препираясь и затевая рискованные игры.
Староста проиграла в игре, и на нее положил глаз местный хулиган из параллельного класса. Тогда Тао Цзябо решил сыграть рыцаря, спасающего красавицу, и выполнил ее задание в игре с риском для жизни. У него не было дурных замашек богатеньких сынок, да и к противоположному полу он не питал никаких пошлых фантазий — старик Тао воспитал его на славу.
А вот от Пэй Хуайняня пахло совсем иначе...
Не успели их губы соприкоснуться, как Пэй Хуайнянь выпрямился. Жадность в его глазах вовсе не угасла, и он с нежной тоской провел большим пальцем по губам Тао Цзябо.
Пользуется моментом и лапает его! Тао Цзябо уже открыл рот, чтобы обругать наглеца.
Пэй Хуайнянь распахнул ярко-голубые глаза и с легким оттенком вины произнес:
— Если бы я знал заранее, что ты меня поцелуешь, мне следовало бы сперва съесть кусочек пирожного.
Тао Цзябо: Да ты чтоб тебя....
Черт побери, ругательства застряли в горле.
Стоявший перед ним мужчина с безупречно белой кожей, в черном шелковом халате, облегавшем рельефные линии крепкого торса, казался частью хитроумной сети, сотканной из черного и белого, пропитанной самой чистой мужской энергетикой.
Детские воспоминания, манящая мужская красота, тусклый свет или, может быть, редкая по своей красоте ночная луна.
Тао Цзябо совершенно не помнил, кто именно подался вперед первым, и тем более не понимал, почему не оставил отметину на правой щеке Пэй Хуайняня в самую первую секунду, когда тот к нему приблизился.
Кто тут истинный злодей — было неясно, но правоты за ним не водилось.
Лицо Тао Цзябо то бледнело, то покрывалось пятнами, и Пэй Хуайнянь, заметив это, примирительно похлопал его по плечу.
— Не вини себя, это моя вина.
— Да ты просто бесстыдник! — ухватившись за протянутую противником руку помощи, Тао Цзябо тут же поспешил спуститься по ней вниз.
Заметив, что парень снова сердито надулся, но изо всех сил старается держать образ крутого парня, Пэй Хуайнянь едва заметно улыбнулся. Уголки его губ дрогнули в еле уловимой улыбке, но пламя за его спиной слилось с цветом его волос, и Тао Цзябо, сглотнув ком в горле, с каменным лицом отвел взгляд.
— Я же говорил: после лекарства мне нужен десерт.
— Ты и есть тот самый чизкейк, — только вот по какой-то причине Пэй Хуайнянь до конца доводить начатое не стал и целовать его больше не стал.
Проигнорировав все сигналы, которые тело Тао Цзябо транслировало в режиме капслока [Бесстыдник! Я отказываюсь!], Пэй Хуайнянь крепко взял его за запястье, подвел к обеденному столу и, склонившись, налил стакан воды и протянул ему.
Тао Цзябо давно хотел пить, а Пэй Хуайнянь тем временем продолжал гладить его колючий ежик на голове.
В царившей вокруг тишине изумрудное кольцо на пальце Пэй Хуайняня излучало мягкое сияние, когда он искренним и проникновенным голосом произнес:
— Позволь мне помочь тебе с написанием диссертации, ладно? Ты сможешь поехать с профессором Смитом на официальную конференцию весной будущего года.
Тао Цзябо дрогнул, но решил прикинуться дурачком:
— На какую еще конференцию, с какой стати мне такая честь?
Пэй Хуайнянь легонько провел кольцом по щеке Тао Цзябо.
— У тебя получится.
В этом тоне не было слышно ни капли ободрения — скорее, это звучало как непреложное утверждение какого-то сильного мира сего. Политические конференции были для него пустые звуки, но стоило Пэй Хуайняню произнести это вслух, как казалось, будто имя Тао Цзябо уже занесено в заветный список.
— Я и сам могу со всем справиться.
— М-м, — туманно пообещал Пэй Хуайнянь, мягко уговаривая его: — Я просто предложу тебе кое-какие справочные материалы, вся заслуга целиком и полностью останется за тобой.
Какую же систему кондиционирования они использовали в этом доме, если в таком огромном помещении температура поддерживалась с абсолютной точностью? Она полностью разогнала ночной холод, что преследовал его всю дорогу, и теперь Тао Цзябо чувствовал, как его тело наливается приятным теплом. На него накатила легкая дремота, и он машинально повертел в руке телефон с открытым приложением Вай-Фай.
— Что ты сказал?
http://bllate.org/book/30761/3751300
Готово:
