Его тон заставлял невольно думать о разном. Тао Цзябо почувствовал неладное и, еще не успев ничего сказать, услышал, как собеседник снова произнес:
— Разве у китайцев нет поговорки: «За добро, спасшее жизнь, следует...»?
Когда Тао Цзябо перехватывал «пентакилл» в игре, скорость его пальцев никогда не была такой бешеной, как сейчас. Он мгновенно зажал рот Пэй Хуайняню, смертельно боясь, что тот действительно выпалит это шокирующее «отплатить собой».
Китайскими лечебными отварами можно делиться с другими, но разбрасываться подобными поговорками точно нельзя.
Его ладонь щекотало волнами обжигающего дыхания, Тао Цзябо хотел отдернуть руку, но было уже поздно.
Он стоял слишком близко и совершенно не заметил, как рука Пэй Хуайняня снова обхватила его сзади. Лишь когда поясницу опалило чужим теплом, он понял, что снова сам пришел к нему в лапы.
— Черт, — он прикусил губу.
Большой палец Пэй Хуайняня точно лег ему на подбородок, не позволяя кусать себя.
— Stop.
Низкий приказ, рожденный в глубине грудной клетки, ошеломил Тао Цзябо. Он замер посреди отступающего движения, и его взгляд скользнул по кадыку Пэй Хуайняня вверх: безупречный подбородок без намека на щетину, мягкие губы, прямой нос и глубокий разрез глаз.
У Пэй Хуайняня были ярко выраженные черты лица с германскими корнями, светлые волосы и крепкое, широкое телосложение.
Тао Цзябо снова вспомнил своего кумира — Мэтью Бомера. Пэй Хуайнянь и впрямь казался еще красивее.
Осознав, что их носы почти соприкасаются, Тао Цзябо резко отпрянул. Он в панике попятился назад и врезался поясницей в твердый деревянный стол.
От боли он судорожно втянул воздух, схватился за поясницу и замер, не в силах вымолвить ни слова. Пэй Хуайнянь шагнул за ним, и его теплая, сильная ладонь мягко и уверенно легла на ушибленные мышцы Тао Цзябо.
Наклонившись, он неотрывно следил за реакцией Тао Цзябо своими темно-синими глазами.
— Breath, Tao.
— Лучше?
Тао Цзябо оттолкнул его обеими руками:
— Держись от меня подальше!
— Хорошо, — Пэй Хуайнянь взмахнул руками в воздухе, изображая жест капитуляции.
После этого они сели по разные стороны беседки. Пэй Хуайнянь и правда оказался невероятно эрудирован: он знал всё о различных регламентах и предыстории обязательных элементов, словно ходячая живая энциклопедия. Это избавило Тао Цзябо от необходимости тратить время на поиски информации, и дело пошло на лад — каркас статьи был успешно выстроен. Собирая рюкзак, он бросил взгляд на сидящего напротив человека и, хоть и делал это против воли, искренне произнес:
— Спасибо за помощь, ты крут.
Пэй Хуайнянь поправил воротник. Неизвестно, из какой дорогой ткани были сшиты его карго-брюки, но даже после двух часов сидения на них не осталось ни единого залома.
— Могу я попросить об одной маленькой услуге? — просьба мистера Уильяма явно не могла быть пустяковой. Тао Цзябо помрачнел и без малейших колебаний отказался.
— Нет.
Пэй Хуайнянь ничуть не унывал. Он пожал плечами и изобразил жест, означающий «ну ладно».
Тао Цзябо повернулся и потянул за ручку двери, но кто-то протянул руку из темноты и щелкнул выключателем.
Хлоп — классная комната погрузилась во тьму, и лишь сквозь щели в занавесках пробивались тонкие лучики света. Тяжелое дыхание вместе с подбородком Пэй Хуайняня опустилось на плечо и ухо Тао Цзябо.
Его словно молнией поразило: тело окаменело, а легкие наотрез отказались работать.
Крупное тело Пэй Хуайняня почти полностью загораживало Тао Цзябо, а его голос напоминал гигантскую волну — он накатывал валом, создавая полное ощущение того, что его обволакивают со всех сторон.
— Всего лишь крошечная просьба о поцелуе.
На щеках Тао Цзябо от нехватки воздуха проступил легкий румянец, но в полумраке этого никто бы не заметил.
Он сделал глубокий вдох, пропуская через голову с десяток возможных сценариев развития событий, а затем медленно выдохнул.
Он повернулся, не пытаясь намеренно избегать прикосновений Пэй Хуайняня, «уставился» на него и произнес:
— Если я удовлетворю эту маленькую просьбу, ты сможешь исчезнуть раз и навсегда?
Пэй Хуайнянь ничего не ответил. Он поднял руку и легко коснулся серьги в ухе Тао Цзябо.
Стиснув зубы в этой неловжной и удушливой атмосфере, Тао Цзябо поклялся себе, что сегодня же до конца разберется с этим британцем.
— Чего ты в конце концов от меня добиваешься? — у Тао Цзябо от злости покраснели глаза. Он вовсе не воспринимал подобные намеренные знаки внимания со стороны Пэй Хуайняня как ухаживание или симпатию. Это было неоднократным посягательством на его мужское достоинство!
— Тела? Или тебе просто скучно и хочется новизны? — какая с него новизна, он всего лишь студент по обмену с чистейшей репутацией. Цвет кожи? Раса? Перед лицом денег и власти всё это не стоит ломаного гроша.
Пэй Хуайнянь долго молчал, а затем его ладонь легла на спину Тао Цзябо.
Стиснув зубы, Тао Цзябо приготовился принять этот «маленький» каприз, но в следующий момент теплое прикосновение чужих губ опустилось ему на лоб.
Губы Пэй Хуайняня задержались на секунду, а затем отстранились.
Он говорил очень тихо, едва ли не нашептывая прямо в ухо. Тао Цзябо толком ничего не видел, лишь чувствовал, как волосы Пэй Хуайняня легко щекочут его подбородок. Казалось, он перенес весь вес своего тела на его плечи, когда произнес:
— Только тебя.
Заказ на десять тысяч фунтов стерлингов
Каким образом Тао Цзябо покинул ту аудиторию, он и сам припомнить не мог.
Вернувшись в квартиру, он камнем рухнул в ванную и принялся драить себя с головы до ног. Особенно лоб, словно пытаясь смыть какую-то метку, чей-то чужой след и тепло.
Только тебя — эти три слова, словно заклинание из сутры, впились в чувствительные нервы Тао Цзябо.
Псих, ненормальный!
Он в ярости провел ладонью по лицу.
Возможно, для кого-то другого связь с Патриком Уильямом показалась бы величайшей удачей в жизни.
Но только не для Тао Цзябо.
Не говоря уже о том, что мужчины его не привлекают, даже если бы привлекали — он ни за что на свете не бросил бы ради какого-то британца собственную родину! Старик Тао в одиночку горбатится на родине, и пусть Тао Цзябо ничего не говорит вслух, в душе он уже давно всё для себя решил.
«Безумный актер», который словно призрак проникал повсюду, на несколько дней пропал со связи, и Тао Цзябо наконец-то удалось выспаться.
Работа над диссертацией продвигалась медленно: обновленная версия требовала не только железной логики анализа, но и подкрепления в виде теоретических и реальных практических данных. Помимо подработок, всё остальное время Тао Цзябо проводил в библиотеке.
В один из дней, разыскивая нужную книгу, он столкнулся с профессором Смитом.
— Профессор, доброе утро.
— О? Тодд, ты в университете так рано? — заметив, что дела с учебой идут не лучшим образом, Тао Цзябо воспользовался возможностью задать парочку вопросов. Профессор вытащил нужную ему книгу, поправил очки и, дружелюбно ответив на вопросы, добавил: — Ты зря так изнуряешь себя, эта диссертация очень важна, но у Патрика возникли срочные дела, так что свяжешься с ним через пару дней.
Тао Цзябо мысленно взмолился: «Мне не нужно, я и сам справлюсь».
Прижимая к груди толстый фолиант в жестком переплете, Тао Цзябо вернулся на свое место и принялся мучительно искать нужные материалы. На телефоне снова всплыло уведомление от приложения. Разблокировав экран, Тао Цзябо увидел сообщение от «злодея-актера».
Пятисекундное голосовое сообщение.
Словно увидев что-то мерзкое, Тао Цзябо перевернул телефон экраном вниз с таким стуком, что сидевшие рядом тут же уставились на него.
Он смущенно извинился и с отвратительным выражением лица раскрыл вторую книгу. Английские термины по специальности были длинными и совершенно незнакомыми, из-за чего Тао Цзябо то и дело отвлекался. Когда его взгляд в пятый раз сместился к телефону, он яростно ущипнул себя за руку.
Ай, он скривился от боли. Чертов британец, как у него хватает совести присылать сообщения, да еще и голосовые!
В приложении отсутствовала функция перевода голоса в текст, и чтобы узнать содержимое, приходилось терпеть пытку пятисекундным рафинированным британским акцентом.
Тао Цзябо решил, что лучше уж перетерпит слова длиннее десяти букв из учебника по специальности.
Он думал, что прекрасно всё скрывает, но вечером, когда он варил пельмени, французский сосед озабоченно спросил:
— Тодд, у тебя такой ужасный вид, неужели завалил учебу?
Движения руки Тао Цзябо с шумовкой на секунду замерли. Он уставился на белеющую воду в кастрюле и задал совершенно не связанный с этим вопрос:
— Как ты признался в любви своей девушке?
Романтичный француз тут же сообразил, что его соседа тревожат сердечные дела! Последовавшие десять минут он вдохновенно вел рассказ от их первой встречи до последней ссоры, так что Тао Цзябо пришлось его прервать:
— Я имею в виду, что именно ты сказал? — опасаясь, что тот опять не поймет, он уточнил: — Ну, например, говорил ли ты что-то вроде «мне нужна только ты»?
Произнести эти три слова стоило Тао Цзябо невероятного стыда! Не смея поднять глаз на сияющие от восторга очи соседа, он с напускным спокойствием продолжил помешивать пельмени в кипятке.
Огненно-рыжие волосы французского соседа вспыхнули в свете лампы подобно факелу в руках Купидона. Упершись обеими руками о стол с глухим стуком, он предельно серьезно обратился к Тао Цзябо:
— Тодд, неужели кто-то сделал тебе предложение?
— Нет, нет, не я, то есть я говорю про друга. И это вовсе не предложение! Может, просто признание? — Тао Цзябо и сам не был уверен, были ли легкомысленное признание Пэй Хуайняня и его ласковые прикосновения искренними.
Иностранец был далек от отговорок про несуществующих друзей, поэтому он кивнул и изрек с видом знатока:
— В таком случае твоему другу очень повезло, он встретил настоящую любовь всей своей жизни.
Нет, вернись, мы не договорили, — Тао Цзябо с каменным лицом проводил взглядом уходящего соседа.
С чего это вдруг настоящая любовь? Кто кого любит? Кто вообще станет любить какого-то «злодея-актера»?!
Чертыхаясь про себя, Тао Цзябо проглотил пельмени, в которые бухнул слишком много уксуса, а его блуждающий по тесной комнатке взгляд в конце концов неизменно падал на смартфон.
Ну взгляни, взгляни, что еще хочет сказать этот сумасшедший.
Да с какой стати, что интересного может быть в словах психа?
После внутренней борьбы Тао Цзябо свел свои действия по разблокировке телефона и открытию приложения к простому человеческому инстинкту сплетника.
Подушечка пальца медленно опустилась вниз, и в самую последнюю долю миллиметра перед соприкосновением кожи с экраном Тао Цзябо замер.
Фух, крутым парням нечего бояться, неужели найдется что-то еще более тошнотворное и приторное, чем те три слова?
Исключено.
Подушечка пальца наконец коснулась экрана, но ожидаемого низкого и бархатного мужского голоса не последовало. Опустив уголки глаз, Тао Цзябо уставился на выскочившее окно:
[Вы не друзья, пожалуйста, оплатите 2 фунта стерлингов]
Тао Цзябо: ...Капиталисты уже додумались стричь бабло с простого люда! Да пошли вы.
Покрыв трехэтажным матом разработчиков этого приложения, он получил сообщение от земляка-студента с севера.
Глубоко вздохнув, Тао Цзябо снова открыл приложение.
Большой пёс: Таотао, ты видел свежий заказ на курьерские услуги?
Rich Tao: Нет, какой заказ?
Большой пёс: На покупку лекарств, крупный заказ! В местных аптеках всё раскупили, так что теперь народ обращается к китайским студентам за помощью. Нужен капсульный хоэсяо чжэнцышуй, помнишь, ты угощал меня им раньше? Если у тебя еще осталось, скорее бери заказ, это в Северном районе 1.
Rich Tao: Сейчас гляну.
Тао Цзябо не слишком горел желанием брать этот заказ: во-первых, собственного лекарства у него оставалось на донышке. Билеты в Китай нынче дорогие, и лететь на родину за запасами в ближайшие два года он не планировал. Во-вторых, если привезенное им лекарство вдруг вызовет у какого-нибудь британца аллергию или проблемы со здоровьем, загреметь в британскую тюрьму — вот это будет по-настоящему серьезно.
http://bllate.org/book/30761/3751299
Готово:
