Грубые каменные стены расцарапали ей предплечье, оставив кровавые полосы. Чжу Цзю подалась вперед, подставляя свою спину, чтобы защитить ее от падающих камней. Госпожа Цзинь, оказавшись в объятиях Чжу Цзю, даже пыли от рушащихся камней не коснулась.
Их грудные клетки вновь прижались друг к другу. В ритме дыхания, помимо подъемов и опусканий тел, сердца постепенно начали биться в унисон. Опасная обстановка заставляла пульс учащаться, и Чжу Цзю вновь ощутила сбивчивое, беспорядочное дыхание госпожи Цзинь. По мере того как сердце колотилось все быстрее, ей почудились и другие посторонние звуки.
Когда пыль улеглась, Чжу Цзю с силой дернула их обеих вверх. Она перевернулась, усаживаясь на копье Цзюцзинь, и крепко прижала к себе госпожу Цзинь, чтобы та не сорвалась от неосторожного движения.
— Эй, Чжу Цзю, вы с госпожой Цзинь в порядке?
Лу Ци ухватилась за небольшую площадку. Забравшись на нее, она в первую очередь посмотрела на Чжу Цзю и госпожу Цзинь. Она видела, как Чжу Цзю спустилась спасать госпожу Цзинь, поэтому не слишком волновалась, и лишь встав на ноги, решила поинтересоваться их состоянием.
Чжу Цзю и госпоже Цзинь не так повезло найти эту площадку, но когда пыль рассеялась, Лу Ци увидела, что длинное копье Чжу Цзю намертво впилось в каменную стену, а госпожа Цзинь сидит, ухватившись за древко. По сравнению с ней, им двоим было куда комфортнее.
Лу Ци: …зря только переживала.
Услышав голос Лу Ци, госпожа Цзинь отозвалась:
— Мы в порядке, Лу Ци, а как ты?
Вокруг царил полумрак. Лу Ци могла наблюдать за ними при помощи Небесного Ока, но они сами — нет, поэтому госпожа Цзинь и задала вопрос.
Не дожидаясь ответа Лу Ци, Чжу Цзю выпалила:
— Лу, ну и язык у тебя, как у предвестника беды!
Лу Ци буквально попала под горячую руку:
— Да что такое? Я просто ляпнула не подумав, откуда мне было знать!
Огрызнувшись на Чжу Цзю, она повернулась к госпоже Цзинь:
— Госпожа Цзинь, со мной все хорошо. Но я вижу, что внизу бездонная пропасть, это уже за пределами моего восприятия. Нам нужно придумать, как выбраться наверх.
— Госпожа Цзинь, со мной все хорошо. Но я вижу, что внизу бездонная пропасть, это уже за пределами моего восприятия. Нам нужно придумать, как выбраться наверх.
Только Лу Ци закончила фразу, как парящий над ними Магический массив, словно поняв ее слова, внезапно озарился ярким светом и устремился прямо вниз от отверстия в потолке.
Магический массив прошел сквозь тела троих девушек, и, стоило им открыть глаза, как они обнаружили, что уверенно стоят на твердой земле.
Взглянув вниз, они больше не увидели бездонной пропасти. Отверстие наверху сменилось небом, затянутым тучами, где не было видно луны. Вокруг больше не было каменных стен — они оказались на широкой улице, на улице, где никогда прежде не бывали.
— Это Магический массив пространственной телепортации, — тут же произнесла госпожа Цзинь, оглядываясь по сторонам.
— Что это значит? Мы что, в другом пространстве Подземного Мира? — уточнила Чжу Цзю.
Ее брови, тонкие и изящные, как далекие холмы, сейчас были подернуты густой дымкой. Опустив взгляд, она скрыла эмоции, затаившиеся на дне глаз.
— Трудно сказать. Возможно, это пространство типа иллюзии, — госпожа Цзинь и сама не была уверена.
На улице не было ни души. Царила мертвая тишина; любой, даже самый тихий звук, издаваемый ими, казался здесь многократно усиленным.
— Нельзя же просто сидеть сложа руки, давайте поищем выход, — предложила Лу Ци.
Чжу Цзю согласилась с ней и сказала:
— Лу, иди налево, а мы с госпожой Цзинь — направо. Через два часа встретимся здесь, независимо от того, будут у нас зацепки или нет.
Лу Ци достала телефон и глянула на экран: связь была. Она показала его Чжу Цзю:
— Не стоит усложнять, телефон работает, будем на связи. Если нужно будет найти меня, просто скиньте геолокацию.
— Ладно, так и сделаем. Разделяемся.
Госпожа Цзинь и Чжу Цзю направились вправо. Двери лавок на улице были распахнуты настежь, прилавки ломились от товара, но людей не было видно нигде.
Чжу Цзю заметила, что из пароварки у входа в пельменную валит густой пар, а в воздухе разлился аромат мясных булочек. Она не удержалась и подошла поближе.
Она приподняла крышку пароварки: свежие булочки мирно лежали внутри. Стоило ей открыть крышку, как пышное прежде тесто опало, вызывая зверский аппетит. Она уже протянула руку, чтобы взять одну, но госпожа Цзинь ее остановила:
— Не стоит пробовать то, что появилось из ниоткуда.
Госпожа Цзинь была права, но Чжу Цзю очень хотелось есть. Она убрала руку и недовольно проворчала:
— Госпожа Цзинь, ну прямо как матушка-наседка…
Госпожа Цзинь на мгновение осеклась, а затем в сердцах бросила:
— Тогда ешь, я тебя не держу.
— Да я же не говорила, что всерьез собираюсь есть.
Госпожа Цзинь промолчала, и Чжу Цзю, взяв ее за руку, пошла дальше.
Госпожа Цзинь тихо вздохнула, не понимая своих чувств. Она ощущала, что от Чжу Цзю исходит тяжелая аура убийства и смерти. Это было видно даже по тому, как та расправилась с тремя Главами Управления — четко и безжалостно.
Однако в личном общении она казалась человеком искренним. И пусть вела себя порой легкомысленно и импульсивно, как большой ребенок, в делах проявляла надежность и рассудительность.
Но в прошлый раз, когда ей доводилось чувствовать такую тяжелую ауру убийства, это был серийный убийца, стоящий у входа в ад и молящий о пощаде. Разница была лишь в том, что у того преступника аура убийства была пропитана грехом, а у Чжу Цзю не было кровавых долгов — лишь чистая, почти осязаемая жажда убийства.
Она два года следила за ней из тени, полагая, что хорошо изучила, но, проведя с ней два дня, осознала, что эта женщина совсем не такая, какой она ее представляла.
Она посмотрела на спину Чжу Цзю и почувствовала, что этот человек становится для нее все более чужим.
— Что случилось? — Чжу Цзю заметила, что она замедлила шаг, и обернулась.
Госпожа Цзинь высвободила руку. Ее глаза, черные, как тушь, встретились с глубокими глазами Чжу Цзю. Голос звучал холодно, как лед:
— Почему ты позволила мне пойти с тобой?
— А? — глаза Чжу Цзю округлились, а взгляд внезапно стал чистым и ясным.
Почувствовав исходящую от госпожи Цзинь настороженность, Чжу Цзю принялась объяснять:
— Нет, я просто…
— Просто что? — перебила ее госпожа Цзинь, подходя ближе.
Раньше ее лица Чжу Цзю ощутила тот самый чистый, едва уловимый аромат — аромат, который дважды приводил ее в смятение.
— Почему молчишь? — голос госпожи Цзинь сменился с настороженного на подозрительный.
Чжу Цзю, внезапно придя в себя, поспешила объясниться:
— Я просто поняла, что у тебя, должно быть, серьезная астма, и передвигаться тебе трудно. Если я буду рядом, то в случае чего смогу подхватить тебя и унести. Не уверен, знает ли об этом Лу Ци, но я уверена, что смогу нас обеих защитить.
Она сказала «я буду рядом», ловко опровергнув слова госпожи Цзинь о том, что та «пошла с ней».
Госпожа Цзинь отступила на два шага, ее светлые брови нахмурились, а недоверие усилилось:
— Откуда ты знаешь, что у меня астма?
Чжу Цзю была готова расплакаться — казалось, она только сильнее запутывает ситуацию.
— Вчера, когда ты прижала меня в переулке, я почувствовала, что твое дыхание не в порядке. А когда мы падали, ты так крепко меня обняла, что я лишь убедилась в отклонениях в твоем дыхании.
Брови госпожи Цзинь постепенно разгладились, она с сомнением спросила:
— Ты почувствовала это просто от прикосновения?
Чжу Цзю принялась суетливо потирать шею, смущаясь:
— В детстве я училась стрельбе в школе боевых искусств, а потом два года служила в армии. Когда занималась физической подготовкой, научилась контролировать дыхание, вот и стала к нему чувствительна.
Госпожа Цзинь: …она не похожа на лгунью.
В этот момент она заметила, что рука Чжу Цзю, которую та приподняла, ранена — кровавые полосы были хорошо заметны. Она схватила ее за руку:
— Это ты поранилась о каменную стену, когда спасала меня?
Чжу Цзю повернула руку и только тогда увидела, что все предплечье покрыто царапинами. Раны были неглубокими, но кожа была содрана почти целиком, кровь продолжала сочиться, выглядело это жутковато.
Однако она не придала этому значения:
— В армии привыкла, кожа грубая. Ты не сказала бы — я бы даже не заметила.
Она попыталась высвободить руку, но госпожа Цзинь твердо удержала ее. Ее прохладные пальцы коснулись запястья Чжу Цзю. Та привыкла к своей собственной, мозолистой коже, и теперь даже не глядя, остро ощущала каждое нежное и гладкое прикосновение.
Раздался звук рвущейся ткани. Чжу Цзю хотела возразить, но госпожа Цзинь, одной рукой удерживая ее, другой уже оторвала полоску ткани от подола своего платья.
Пока Чжу Цзю пребывала в шоке от силы, с которой госпожа Цзинь разорвала одежду, та уже умело перевязала рану.
Чжу Цзю впала в замешательство:
— Почему у тебя это так ловко получается?
Госпожа Цзинь ответила как само собой разумеющееся:
— Лу Ци все эти годы часто ранилась. Привыкла перевязывать, вот и наловчилась.
Чжу Цзю продолжала сомневаться:
— Правда?
Госпожа Цзинь внезапно подняла взгляд и посмотрела на нее серьезно. Настороженность в ее глазах исчезла, взгляд стал ясным, как лунный свет.
Голос ее звучал мягко, словно ветерок:
— Впредь не будь такой безрассудной. Не стоит считать себя сильной и забывать о собственной безопасности.
— Хорошо, я поняла, — тихо ответила Чжу Цзю.
Не заметив, как, они дошли до конца улицы. Перед ними возвышалась усадьба, и, подняв головы, они прочитали на вывеске: Поместье Чаннин.
Позади них внезапно пронесся ледяной порыв ветра, в котором клубились густые туманы. Дымка пронеслась мимо них и распахнула ворота Поместья Чаннин.
Туман рассеялся, все стало как прежде, будто ничего не произошло, лишь распахнутые настежь ворота манили войти. Они переглянулись и без слов поняли намерения друг друга.
— Тогда идем.
Госпожа Цзинь придержала ее:
— Сначала отправь сообщение Лу Ци. Если у нее там нет никаких открытий, пусть тоже приходит.
Отправив сообщение, Чжу Цзю и госпожа Цзинь направились к Поместью Чаннин. В тот момент, когда они переступили порог, под их ногами замерцали белые круги ряби. Рябь быстро распространилась во все стороны и через мгновение бесследно исчезла.
В то же самое мгновение в усадьбе появилось множество суетящихся слуг, а улица позади стала шумной и оживленной.
Это ощущение было таким, будто в момент, когда они переступили порог Поместья Чаннин, время на всей улице вновь потекло.
Госпожа Цзинь оглянулась, и в ее сердце созрело решение:
— Это пространство не Подземного Мира.
http://bllate.org/book/30760/3751136
Готово:
