Ну, я тоже заметила. Мы шли всю дорогу, а на улицах кругом одни древние лавки и лотки. Никак не может это быть нашим высокотехнологичным Подземным Миром.
Цзинь легко усмехнулась:
— Неплохо.
— Стоит нам только войти в это Поместье Чаннин, как тут же начинается чертовщина, — Чжу Цзю потерла подбородок, погрузившись в раздумья. — Я полагаю, прямо здесь и находится выход из иллюзии.
Обе как раз собирались пройти внутрь, как вдруг из внутренних покоев выскочила женщина в ярко-а красном свадебном наряде, с зажатым в руке красным хиджабом, который по идее должен был покрывать её голову.
Миновав остальных слуг, она стремглав бросилась прямо к ним.
Чжу Цзю инстинктивно заслонила собой Цзинь, взмахнув правой рукой, и сгусток света в её ладони материализовался в Копье Цзюцзинь.
Она направила острие на мчавшуюся к ним невесту, но та не обращала никакого внимания, продолжая лететь в их атаку. Хрупкие, изящные женские руки внезапно превратились в безжалостные призрачные когти и метнули удар прямо в лицо Чжу Цзю.
Та отскочила в сторону, левой рукой ловко притянув к себе Цзинь, и они обе отшатнулись на пару шагов назад.
Не добившись своего, Призрачная Невеста взбешенно завопила:
— Куда вы спрятали моего принца-консорта?! Верните мне моего принца-консорта!
Тончайшие нити злобы и обиды сочились из фигуры Призрачной Невесты. Её голова вдруг изогнулась под жутким углом, а глаза, источавшие кровавые слезы, свирепо уставились на обеих девушек.
Лу Ци поначалу еще искала улики на другом конце улицы, но когда там внезапно возникла толпа народа, она сразу почувствовала неладное.
Происходящее в Поместье Чаннин было прекрасно видно благодаря Небесному Оку Лу Ци. Лавируя среди переполненной людьми улицы, она помчалась во весь опор по направлению к поместью.
В душе она взмолилась:
— Умоляю, только пусть ничего не случится!
Чем ближе она подбиралась к Поместье Чаннин, тем тише становилось вокруг.
— Дзынь…
Раздался хрустальный перезвон колокольчика, мир перед глазами Лу Ци мгновенно погрузился во тьму, а когда она снова открыла их, то сама не поняла как — её тело, только что нёсшееся на предельной скорости, теперь стояло как вкопанное.
— Лу Ци? — с недоумением позвала Цзинь.
На лице Лу Ци застыло абсолютное непонимание:
— Вы… Разве вы не в Поместье Чаннин?
Оглядев окрестности, она осознала, что вернулась в то самое место, куда они только что прибыли на эту улицу.
— С чего это я вдруг вернулась? — озадачилась она.
За секунду до потери сознания Чжу Цзю видела, как Призрачная Невеста бросилась на них, а стоило снова открыть глаза — и они уже здесь.
Она предположила, что все трое случайно угодили в воспоминания Призрачной Невесты, разрушили её свадьбу, после чего время откатилось назад.
После кратких объяснений Лу Ци поинтересовалась, есть ли у них какой-то план, но обе лишь покачали головами.
Втрое глядя на пустую улицу, они на мгновение растерялись.
— В Поместье Чаннин всё равно придется идти, иначе время здесь так и останется застывшим, и никаких других улик мы не найдем, — произнесла Чжу Цзю.
Остальные две согласились с её предложением, и на этот раз Лу Ци отправилась к Поместью Чаннин вместе с ними.
Глубоко вздохнув, Чжу Цзю снова переступила порог Поместья Чаннин. Едва её носок коснулся порога, как по земле вновь побежали белые рябь-волны. Там, где они проходили, улица снова наполнялась шумными голосами, постепенно оживляя всё вокруг.
Она торопливо отдернула ногу. На этот раз внутрь они входить не стали, и все трое спрятались по обе стороны от главных ворот.
В галдеже улицы послышался какой-то чужеродный звук, которого здесь быть не должно. Он приближался к Поместью Чаннин, становясь всё отчётливее.
Чжу Цзю посмотрела в сторону звука: толком рассмотреть ничего не удавалось, но по слуху она кое-что узнала и озадаченно переспросила:
— Суона?
А Лу Ци сразу поняла:
— Это Мелодия свадебного паланкина, её играют, когда встречают невесту.
— Встречают невесту? — Чжу Цзю посмотрела на стоящую рядом Лу Ци. — Это жених Призрачной Невесты?
— Тсс.
Цзинь дернула её за одежду, показывая глазами, что жених вот-вот появится и нужно замолчать.
Чжу Цзю умолкла и уставилась на свадебный паланкин неподалеку. Странно, но ни самого жениха, ни даже лошади, на которой он должен был ехать, видно не было — перед воротами Поместья Чаннин стоял лишь роскошный паланкин.
Время шло секунда за секундой, и троица уже начала терять терпение.
Призрачная Невеста, похоже, тоже утомилась ждать. Она вышла из поместья в алых фениксовых одеждах, с каждым шагом оставляя под ногами лотосы, а вышитые золотом и серебром туфельки покачивались в такт её поступи.
Заметив её силуэт, все трое тихонько прижались к стенам, стараясь сделать так, чтобы их не заметили.
Пройдя мимо них словно в пустоту, Призрачная Невеста направилась прямо к паланкину.
Девушки, затаившись сзади, не могли разглядеть, что творится внутри, но увидели, как Невеста отдернула занавеску и тут же пришла в ярость. Чёрная зловещая аура материализовалась в физическую плоть, и она вновь выкрикнула те же слова:
— Куда вы спрятали моего принца-консорта?! Верните мне моего принца-консорта!
В гневе уничтожив паланкин одним ударом ладони, Призрачная Невеста свирепым взглядом уставилась на притаившихся у дверей девушек, словно уже давно держала их на прицеле.
— Дзынь…
Тот самый хрустальный звон раздался снова, и оказавшиеся на улице троицы переглянулись в растерянности.
Лу Ци опомнилась первой, её трясло от пережитого ужаса:
— Что это сейчас было?! С чего это лицо Призрачной Невесты так внезапно оказалось прямо перед нами?!
Чжу Цзю, казалось, уже привыкла:
— Очевидно, нас убили.
Оглядев всё еще пустынную округу, Цзинь помрачнела еще сильнее:
— Время сбрасывается в третий раз… Только что я заметила, что душа Призрачной Невесты крайне возбуждена и находится на грани безумия. Если это пространство создано ею самой, то я не уверена, выдержит ли её душа еще один перезапуск.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Чжу Цзю.
Лу Ци вздохнула:
— Цзинь хочет сказать, что если эта Призрачная Невеста снова не найдет своего принца-консорта, то мы все обратимся в прах вместе с этим пространством!
Чжу Цзю сжала кулаки:
— Как такое возможно? Неужели тот паланкин был пустым?
Казалось, они загнаны в угол, и Лу Ци украдкой бросила взгляд на Цзинь.
Белая лента закрывала глаза девушки, но её малейшие движения не укрылись от Цзинь. Рука Цзинь, спрятанная за спиной, чуть качнулась — знак отказа.
Лу Ци всё поняла. Толкнув локтем Чжу Цзю, она спросила:
— А ты сможешь одолеть эту Призрачную Невесту?
Та покачала головой:
— Дело не в том, одолею или нет. Мой огонь совершенно на нее не действует, и Копье Цзюцзинь тоже не сможет причинить ей вреда.
Тут подала голос Цзинь:
— У меня есть способ.
— Какой? — в один голос спросили обе.
— Чжу Цзю, отправляйся выдать себя за принца-консорта Призрачной Невесты, — голос Цзинь прозвучал на пустой улице так жутко, как только возможно.
Чжу Цзю ткнула пальцем в себя и с сомнением посмотрела на Цзинь:
— Я?
Она попыталась перепроверить слова Цзинь и в то же время убедить себя, что ей просто послышалось.
Но в ответ…
— Да, ты пойдешь изображать её принца-консорта.
Даже Лу Ци посмотрела на Цзинь с подозрением. Она не понимала: Цзинь всегда отличалась глубоким умом и продумывала каждый шаг наперед, с чего вдруг она несет такую бессмыслицу?
Однако, подумав секунду, она решила, что Цзинь не станет дурить просто так, и сказала Чжу Цзю:
— Ну попробуй, может, сработает.
Почему это её вечно силком тащат на аркане?
Тяжело вздохнув, Чжу Цзю согласилась:
— Ладно.
На этот раз Чжу Цзю осталась на месте, в то время как Цзинь и Лу Ци отправились к Чаннину, чтобы запустить триггер начала.
Паланкин появился вновь. Выждав удобный момент, Чжу Цзю украдком забралась внутрь, и покачиваясь, они двинулись в сторону Поместья Чаннин.
Прячась у ворот Поместья Чаннин, Лу Ци наконец улучила момент спросить Цзинь:
— Ты пробовала Цзи Цин? Она ведь тоже не подействовала на эту Призрачную Невесту?
Цзинь не оборачиваясь, смотрела туда, откуда должен был появиться паланкин:
— Я абсолютно уверена, что Цзи Цин эффективна против любых духов, но я её не использовала.
Лу Ци запуталась еще больше:
— Почему? И зачем ты заставляешь её изображать принца-консорта?
— Помнишь, я говорила тебе? Её огонь — не обычный призрачный огонь, это Свеча Девяти Преисподних. Она способна разрушить любые иллюзии и сжечь любую душу.
Лу Ци помнила.
— Но её огонь не может навредить Призрачной Невесте.
— И что из этого?
— Ее огонь — полуфабрикат, или, другими словами, она еще не пробудила его до конца.
Лу Ци догадалась:
— Так ты хочешь, чтобы она столкнулась с Призрачной Невестой лицом к лицу, и это пробудит истинную Свечу Девяти Преисподних?
— Да.
Звуки суоны становились всё отчетливей.
Цзинь тихо произнесла:
— Идут.
Призрачная Невеста вновь вышла из Поместья Чаннин. На её лице сияла счастливая улыбка — если не обращать внимания на жуткие руки и струящиеся кровавые слезы, любой бы решил, что она самая счастливая невеста на свете.
Она отдернула занавеску паланкина и увидела сидевшую внутри Чжу Цзю.
Невеста протянула ей руку, по всей видимости, не узнав, кто перед ней, и воспринимая человека в паланкине исключительно как своего принца-консорта.
Чжу Цзю вложила свою руку в её ладонь, и Призрачная Невеста повела её в Поместье Чаннин.
Пройдя вглубь поместья, Невеста привела её в собственную спальню.
Комната была празднично украшена: наклеенные иероглифы двойного счастья, красные свечи, ярко-алые пологи кровати и одеяла, алые, как свежая кровь.
Чжу Цзю шла ведомая Призрачной Невестой, безуспешно пытаясь высвободиться, но её продолжали удерживать под жестким контролем.
Шаг за шагом, сопротивляясь и подчиняясь, они оказались на постели.
— Принц-консорт, мой супруг, ты наконец-то пришел.
Призрачная Невеста источала нежность, продолжая на ходу стягивать с Чжу Цзю одежду.
Сообразив, что дело неладно, Чжу Цзю тут же прикрыла грудь руками, наотрез отказываясь позволять себя раздевать.
— Не то! На её груди должна быть родинка! Ты не она! Кто ты такая?!
Призрачная Невеста с яростным ревом выбросила вперед руку. Едва острые когти едва не коснулись её кожи, Чжу Цзю перевернулась и скатилась к краю кровати, успешно вырвавшись.
Сделав несколько шагов назад, она вновь твердо встала на ноги.
— Черт побери!
Призрачная Невеста мгновенно переместилась перед Чжу Цзю, схватила за горло и приподняла над землей. Лезвия её когтей распороли её душу, и тонкие струйки крови потекли по её изящной шее.
Чжу Цзю вцепилась в её руку, пытаясь освободиться, а поняв, что это бесполезно, левой рукой призвала Копье Цзюцзинь и изо всех сил вонзила его в грудь Призрачной Невесты.
Удар копья не причинил невесте ни малейшего вреда, а вот сама Чжу Цзю уже задыхалась от смертельной хватки.
http://bllate.org/book/30760/3751137
Готово:
