Когда улеглась исступленная радость, на дне поднялась ледяная ярость.
Имперский Рыцарский Орден. Те палачи в нарядных доспехах. Они разрушили его Святилище, перебили его единомышленников, а теперь еще и отобрали дарованный божеством символ — Камень-компас, ключ к обители божеств.
Он шатаясь поднялся на ноги и огляделся. Рыцари уже ушли, оставив лишь беспорядочный хаос из следов, колеи от повозок и почерневшую кровь. Он подошел к тому месту, куда раньше скатилась его голова, где все еще белела небольшая лужица темно-красной жидкости, не успевшая полностью впитаться в землю. Он опустил голову и замер.
В его глазах исчезло прежнее показное безумие. Пламя вдавили в угли, и со стороны это выглядело лишь безмолвным черным камнем.
Лобовая атака, слежка, засада — все провалилось. Имперская военная сила была прекрасно обучена, особенно та светловолосая женщина-рыцарь и окружавшие ее люди. Пойти в одиночку против целого Ордена, даже обладая этой невероятной способностью к воскрешению, означало лишь бессмысленную смерть.
Ему нужен был план. Куда более далекий, скрытный и терпеливый. Вернуть Камень-компас было делом решенным, но прежде ему требовалась сила, необходимо было изучить противника и заново сплести сеть.
Керк бросил прощальный взгляд на опустошенное поле боя и зашагал в глубь леса. Подол алой мантии скользнул по сухим ветвям. Ветки даже не сломались, словно даже этот лес не смел преграждать ему путь.
Глава 4. Пролог: Четыре
Столица Империи Эдрати, Императорская Столица Эриса.
В северном районе города, вплотную примыкая к императорскому дворцу, располагалась Императорская академия магии. Высокие белые каменные стены змеились вверх, а внутри них в живописном беспорядке теснились остроконечные башни, купола и аркады. Полуденное солнце лениво льнуло к этим строениям, заливая их медовым сиянием. Воздух смешивался с тонкими ароматами нескольких магических трав, а под ними угадывался устойчивый пласт ровного потока маны — низкий и непрерывный, словно само здание дышало.
В глубине академии находился куполообразный зал, предназначенный для практических занятий высшей магией. Цветные витражи в высоких окнах преломляли солнечный свет, расстилая по полу разноцветные пятна, а на черном каменном полу были высечены кольца защитных рун и рун управления энергией. Около десятка молодых курсантов в стандартных академических мантиях стояли в центре зала, устремив взгляды на человека впереди.
Роина Ромилати.
На ней стандартная темно-синяя мантия старших курсантов академии сидела совершенно иначе: слишком прямая спина, неподвижная осанка — казалось, это одеяние сшили специально для нее, а не для всех остальных.
Длинные золотисто-медные волосы, заплетенные в свободную замысловатую косу, свисали сбоку, а у лба красовалась аккуратно уложенная косая челка. Все ее внимание было приковано к трем парящим впереди предметам: серому камню в кулак величиной, покрытому выбоинами, свежей изумрудно-зеленой ветке клена и небольшому водяному шару, висевшему в воздухе.
Правая рука сжимала посох приятной на ощупь текстуры со смутными темно-красными прожилками — Посох из красного драконьего дерева, причем навершие посоха уверенно указывало на те три объекта.
— …Одновременное многостихийное и многоформовое точное управление Синергетической школы заключается в сложности разделения слоев вывода маны, контроля резонанса, а также в мгновенном анализе и стыковке внутренней энергетической структуры различных веществ.
Ее голос звучал звонко и отчетливо, а тон был настолько ровным, будто она зачитывала доклад, который сама уже многократно проверяла и в котором была абсолютно уверена. С последними словами навершие посоха одновременно источило три разноцветных проблеска магического света, мягко окутавших камень, ветку и водяной шар.
Шероховатые крупицы на поверхности камня начали уменьшаться и сглаживаться, приобретая мраморную текстуру; форма его растянулась и деформировалась, превращаясь в маленькую абстрактную птичью скульптуру. Ветка клена сохранила очертания побега, но древесина внутри нее стремительно разрослась и изогнулась, образуя изящный миниатюрный механический замок с шарнирами и пазами. Водяной шар не изменил формы, но внутри него возник медленный и правильный водоворот, а прозрачность тонко регулировалась, то светлея, то мутнея.
Все три изменения происходили одновременно, не мешая друг другу. Среди окружающих курсантов послышались тихие вздохи и невнятные возгласы восхищения.
Ничуть не отвлекаясь, Роина склонила голову, и в ее золотистых глазах отразилось сияние магии:
— Соотношение затрат энергии и распределения ментальной силы для поддержания подобного состояния составляет примерно…
Она продолжила перечислять сложный ряд данных и теоретических выкладок. Говорила она небыстро, но плотность информации была столь высока, будто та подверглась сжатию.
Демонстрация становилась все глубже: детали каменной скульптуры прорабатывались все тщательнее, замочный механизм из ветки принимался самостоятельно и медленно вращаться и соединяться, а в водяном шаре даже возникло подобие простейшей иллюзии водных растений.
При этом ее взгляд ни на секунду не отрывался от тех трех парящих предметов и не падал ни на кого из окружающих сокурсников. Казалось, они были лишь частью экспериментальной установки — нужной, но не требующей отклика.
Демонстрация завершилась. Трансформация трех объектов была полностью закончена, они идеально зависли перед ней, и сияние посоха угасло.
Роина легко выдохнула, опустила руку и повернулась лицом к сокурсникам. На ее лице не отражалось никаких эмоций: ни самодовольства, ни ожидания похвалы.
Один из курсантов коротко стриженый не выдержал и подался вперед:
— Госпожа Роина, не могли бы вы подробнее рассказать о технике одновременного поддержания водной иллюзии и реального потока воды, а именно о той части, что касается резонансной частоты? Мои выкладки вечно…
Роина посмотрела на него, моргнула, а затем заговорила в точно таком же тоне, каким только что читала лекцию:
— Проблема в том, что при построении базовой резонансной модели вы упустили изменение коэффициента затухания маны, вызванное примесями в толще воды. Обратитесь к седьмой главе, разделу четвертому труда Основы магии жидкостей Кассандры, скорректируйте диапазон параметров от нуля целых семидесяти трех тысячных до нуля целых восьмидесяти одной тысячной в зависимости от степени чистоты источника. Прямое применение модели теоретически чистой воды неизбежно приведет к провалу.
Четко, прямо, суть проблемы и способ ее решения были выданы одновременно, не забыв даже про список литературы и конкретные параметры. Однако на протяжении всего ответа интонации в ее голосе не изменились ни на йоту, будто она зачитывала строчку из давно заархивированного комментария, а не разговаривала с живым человеком.
Курсант замер, на его лице промелькнуло смущение, и он поспешно кивнул:
— Эм, да, благодарю вас, госпожа…
Другая курсантка попыталась разрядить обстановку и с улыбкой произнесла:
— Госпожа так невероятна, кажется, для вас все эти сложные манипуляции — сущая пустяковина.
Роина повернулась к ней и слегка кивнула — жест был изысканным, но отделенным от собеседницы невидимой стеной.
— Двадцать четыре повторяющихся вычисления, девять ручных правок — таково наилучшее решение. Любое дело поддается строгому прогнозированию, если тщательно его спланировать и вложить достаточный объем вычислений. — Она сделала паузу. — Разумеется, индивидуальные различия в эффективности проведения маны являются врожденной переменной и не входят в рамки стандартных расчетов.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина. Несколько курсантов обменялись взглядами, а у улыбавшейся девушки улыбка застыла на лице, и она опустила глаза, принявшись разглаживать рукав.
Роина не заметила этого — или заметила, но в ее списке задач этот пункт стоял далеко позади возвращения в исследовательскую лабораторию. Кончиком пальца она тронула заплетенную косу, опускавшуюся на грудь, и ее взгляд уже устремился к выходу из зала.
В центральном районе Императорской Столицы Эрисы белые шпили Императорского Святилища отсвечивали холодным металлическим блеском под косыми лучами полуденного солнца.
Айлина шагала по широкой каменной мостовой, сопровождаемая двумя рыцарями, которые конвоировали особый герметичный железный ящик с запечатанным внутри Камнем-компасом. У входа в Святилище четверо высших магов в белых мантиях уже давно ждали их; на белой ткани были вышиты имперская звездная эмблема и магические руны.
Передача прошла быстро и торжественно, без лишних слов. Главный маг с седой огородной бородой принял железный ящик с суровым выражением лица, его посох скользнул по крышке шкатулки, вызвав слабый резонанс магического сканирования.
Айлина вкратце описала ситуацию в Кровавом святилище, особо упомянув фанатичную преданность адептов этому предмету, а также его собственное противоестественное спокойствие. Маги переглянулись, кивнули и внесли железный ящик вглубь Святилища, за тяжелые каменные двери, сплошь покрытые защитными рунами.
Задание было выполнено. Айлина развернулась и зашагала обратно, каблуки ее сапог звонко стучали по каменному полу. Профессиональная привычка заставила ее машинально оглядеться. В боковом крыле Святилища, под аркадой, соединяющейся с главным корпусом академии магии, несколько младших послушников спешно шагали куда-то, прижимая к груди толстые фолианты. Еще дальше тени академических башен падали на аккуратно подстриженный сад магических растений.
Когда она почти вышла во внешний двор Святилища, до нее донесся странный звук.
Приглушенный, короткий, словно что-то, чему не следовало падать, все же рухнуло. Звук по большей части поглотили стены, и он растворился в структурном резонансе академических зданий и фоновом шуме далекого города. Источник, судя по всему, находился в отдельно стоящем флигеле, где располагались исследовательские зоны академии для старших курсов.
Шаги Айлины замедлились. Звук был неправильным — в этом районе царить должны были лишь тишина, учеба и медитации. Она не стала бросаться туда сломя голову, а сперва замерла на пару секунд, позволяя ушам уловить новые нюансы в последовавшей за этим тишине.
В то же время в главном здании академии магии Роина только что завершила демонстрацию, оставившую сокурсников в смеси благоговейного трепета и неловкости. Курсанты расходились парами и тройками, тихо переговариваясь, и кто-то украдкой бросал взгляды на златокудрую императорскую принцессу, в одиночку прибиравшую рабочий стол.
— …Теория безупречна, но этот тон! Она словно зачитывала отчет об испытании…
— Тише! Она же высочайшая…
— Я знаю, потому и… Ох, находиться с ней рядом — такое колоссальное давление, каждое слово звучит как вынесение приговора по результатам расчетов.
— А талант у нее просто пугающий… Слышал, профессора втайне поговаривали, что ее потенциал превосходит многих действующих старших магов…
Шепотки напоминали жужжание комаров, растворяясь в воздухе, насыщенном запахами лекарственных трав и старого пергамента. Роина казалась глухой ко всему этому. Она аккуратно раскладывала по коробочкам каменную скульптуру, ветку-механизм и образцы водного шара, действую с выверенной, дотошной точностью.
Далее ей предстояло встретиться со своим непосредственным научным руководителем, ректором Императорской академии магии мастером Обрианом Зелени, чтобы обсудить отправленную ею исправленную работу по нелинейной модели рассеяния магической энергии в магии Синергетической школы.
Закончив уборку, она взяла Посох из красного драконьего дерева, повернулась и привычным шагом с абсолютно прямой спиной направилась в сторону флигеля, где располагался кабинет ректора.
Миновав галерею, соединяющую главное здание с флигелем, и приближаясь к той тихой зоне, она тоже услышала его.
Приглушенный удар донесся из-за поворота, из-за той самой привычной массивной деревянной двери, украшенной родовым гербом Зелени и сложным узором магического замка. Следом послышались более мелкие звуки: шуршание падающих бумаг или звон опрокинутой на бархат маленькой хрустальной посуды.
Роина остановилась. В ее памяти не нашлось ни единого воспоминания, которое соответствовало бы этому звуку в данном помещении. В это время профессор должен был ожидать ее.
Она шагнула ближе и бесшумно приблизилась к двери. Дверь оказалась не заперта до конца — в ней зияла узкая щель.
Из этой щели повеяло запахом — леденящим кровь, со сладко-железной ноткой. Он обогнул привычные ей ароматы чернил и пергамента и вонзился прямиком в ту самую струну на затылке Роины, которая молчала все ее восемнадцать лет.
http://bllate.org/book/30755/3750400
Готово:
