Цзи Ланьси щипнула её за кончик носа и, изображая распутника, насмешливо проговорила:
— Так вот кто захотел выйти замуж! Целыми днями читаешь одни любовные романсы и ведёшь себя несерьёзно.
Юэминь покраснела от стыда, топнула ногой и спрятала лицо в платок:
— Да ведь это же ты их пишешь! А теперь ещё и винишь меня!
Две девушки шумно возились в карете, и серебристый смех Юэминь разносился по улицам и переулкам. Прохожие с любопытством заглядывали внутрь, но, заметив всадников из Восточного департамента, тут же опускали головы — боялись, что лишний взгляд обернётся похищением и вырыванием глаз в подвалах департамента.
Насмеявшись вдоволь, Цзи Ланьси аккуратно разгладила складки на юбке и тихо произнесла:
— Ян Пэй.
Снаружи раздался спокойный голос:
— Слушаю, госпожа.
Цзи Ланьси сидела в карете неподвижно, её лицо было холодным и безмятежным, словно вечные льды:
— Узнай. Чем занимался сегодня внук главного академика Чэнь Чанли, куда ходил и с кем встречался.
— Слушаюсь.
Один из всадников отделился от отряда и поскакал прочь.
Юэминь, сидевшая рядом, слегка опустила голову и тихо сказала:
— Не знаю, какова эта госпожа Шэнь, которую привёз сам господин из Янчжоу. Наверняка у неё есть какие-то особые достоинства.
— К тому же госпожа Шэнь вчера днём прибыла в дом, но так и не удосужилась лично явиться к вам, как того требует этикет. Будьте осторожны, госпожа. Боюсь, она пытается утвердить своё положение в доме за ваш счёт.
В доме Цзи живёт прекрасная девушка
Цзи Ланьси лениво откинулась на мягкие подушки, её прекрасные глаза были полны глубокой задумчивости. Шэнь Ваньжоу, конечно, хочет утвердить своё положение.
В оригинальной книге Цзи Ланьси была избалованной и глупой. После прибытия Шэнь Ваньжоу та нанесла ей немало скрытых ударов, причём каждый раз оказывалась права. Её слёзы и хрупкая, как ива, внешность лишь укрепляли репутацию Цзи Ланьси как злой и капризной девицы, сводя ту с ума от бессилия.
Но в этой жизни всё изменилось — душа в теле Цзи Ланьси уже давно сменилась. Хотите проглотить всё богатство и почести рода Цзи? Посмотрим, хватит ли у вас зубов!
***
Вскоре карета остановилась у ворот. Дом Цзи был пожалован самим императором и занимал целую улицу Пинъян. Внутри — изящные павильоны, искусственные озёра и сады несказанной красоты. Сама табличка над воротами была вырезана императорской рукой, что ясно свидетельствовало о величайшем императорском благоволении.
Едва Цзи Ланьси сошла с кареты, главный управляющий тут же усадил её на носилки, чтобы доставить прямо во внутренние покои.
Старшая служанка Маньчжи, оставшаяся дома, поспешно сделала реверанс и, приблизившись к уху Цзи Ланьси, презрительно фыркнула:
— Госпожа Шэнь прислала человека с подарком для вас. Сейчас ждёт внутри.
Согласно этикету, любая женщина, впервые прибывшая во внутренние покои дома, обязана лично явиться к хозяйке. У Цзи Шэна не было жены, только единственная дочь и несколько приёмных сыновей, которые днём служили в ведомствах. Шэнь Ваньжоу устроилась лишь прошлой ночью, и сегодня она должна была лично явиться к Цзи Ланьси. Вместо этого она прислала слугу.
Очевидно, она решила проверить её реакцию.
Цзи Ланьси лишь слегка улыбнулась и мягко сказала:
— Пусть войдёт.
Она возлежала на кушетке «Гуйфэй», пока служанка подавала ей медный таз с розовой водой для омовения рук. В покои вошла женщина средних лет с бледным лицом, лет сорока, и, увидев Цзи Ланьси, немедленно опустилась на колени:
— Рабыня Лю, кланяюсь госпоже.
Цзи Ланьси приняла поклон и, не переставая перебирать лепестки в тазу, спросила:
— Вставай. Ты та самая няня, которую привезла с собой госпожа Шэнь?
Лю встала и увидела перед собой девушку с нежным лицом, украшенным золотистой диадемой, румяными щеками и непревзойдённой аурой благородства. Её красота сияла, словно божественная, и даже знаменитая «хворая Сиши» Шэнь Ваньжоу меркла рядом! Раньше она думала, что северянки грубы и просты, и сомневалась, насколько может быть красива «красавица» из столицы. Но теперь перед ней стояла настоящая жемчужина!
Сердце Лю сжалось от тревоги. Вспомнив наставления своей госпожи, она улыбнулась:
— Отвечаю вам, госпожа: рабыня приехала с госпожой Шэнь из Янчжоу. Вчера вечером госпожа простудилась и теперь страдает от лихорадки. Чтобы не заразить вас, она велела мне передать вам семейную вышивку в подарок — знак сестринской привязанности.
С этими словами она подала шёлковый платок нежно-розового цвета с тончайшей вышивкой ярких осенних бегоний.
«Вторая госпожа»?
Чужая девушка, не имеющая ни малейшей связи с родом Цзи, без малейшего колебания через уста слуги превратилась в «вторую госпожу». Если об этом узнают посторонние, все решат, что они — одна семья.
Главной героине и впрямь не занимать изящества даже в мелочах! К счастью, Цзи Ланьси уже давно выучила сюжет наизусть и сразу заметила эту тонкую игру слов.
Она лишь опустила глаза и продолжила дуть на чашку с чистым чаем, не обращая внимания на протянутый платок.
Улыбка Лю постепенно исчезла с лица, сменившись изумлением и смущением. Её руки, поднятые с подарком, начали дрожать — она уже не могла держать их в воздухе.
Внезапно в комнате раздался холодный смех. Служанка Маньчжи, стоявшая рядом с Цзи Ланьси, шагнула вперёд, нахмурила брови и резко заговорила:
— Ну и ну! Ты, старая дура, осмеливаешься называть свою госпожу «второй госпожой»? Откуда у нас в доме взялась вторая госпожа? Разве ваша госпожа носит фамилию Цзи или заключила с господином договор об усыновлении? Фу! Чужая тварь, и та осмеливается ставить себя наравне с нашей госпожой!
Лю в ужасе упала на колени:
— Госпожа! Рабыня не смела выдумывать! Господин сам сказал, что собирается взять госпожу Шэнь в дочери!
Гнев Маньчжи только усилился:
— Хорошо! Пусть она сама пойдёт и найдёт своё имя в родословной семьи Цзи! Если не найдёт — я немедленно доложу господину и отправлю тебя на продажу торговцам людьми!
Лю дрожала всем телом и умоляюще воскликнула:
— Госпожа! Рабыня только что прибыла в дом и не знает правил! Прошу вас, пожалейте меня ради госпожи Шэнь!
Так, в ходе этого обмена репликами, «вторая госпожа» снова превратилась в «госпожу Шэнь».
Цзи Ланьси поставила чашку на столик. Юэминь укрыла ей ноги лёгким одеялом и с улыбкой сказала:
— Госпожа, няня Лю только что приехала, ей простительно не знать этикета. Простите её, пожалуйста.
Цзи Ланьси повернулась к Маньчжи:
— Принеси мой ларец с драгоценностями.
Затем, улыбаясь, обратилась к Лю:
— Вставай скорее. Юэминь, аккуратно убери платок госпожи Шэнь.
Юэминь подняла благодарствующую Лю и взяла у неё платок. Когда Маньчжи принесла эмалированную шкатулку, Цзи Ланьси вынула из волос точёную бирюзовую шпильку в форме бабочки и положила её в ларец:
— Это мой скромный подарок. Я не умею вышивать, поэтому посылаю сестре лишь эту жалкую вещицу.
Лю увидела, что шпилька выполнена из чистого золота, инкрустирована бирюзой, нефритом, кораллами и другими драгоценными камнями. Такую вещь на рынке не купишь и за сотню золотых! Она восхитилась невероятным богатством рода Цзи и снова поклонилась:
— Рабыня благодарит госпожу от имени госпожи Шэнь!
— Ступай, — сказала Цзи Ланьси. — Передай управляющему Яну, чтобы он выделил госпоже Шэнь восемь служанок и горничных для уборки и прислуги.
Маньчжи вывела обрадованную Лю из комнаты.
Юэминь опустилась на одно колено и начала массировать ноги Цзи Ланьси, тихо говоря:
— Эта госпожа Шэнь — мастер своего дела.
Цзи Ланьси удобнее устроилась на кушетке, подперев щёку рукой, и лениво ответила:
— Если бы я была глупа, она бы легко меня одурачила.
Внезапное появление прекрасной девушки в доме Цзи вызовет подозрения у всех сил: неужели Цзи Шэн собирается пополнить императорский гарем? Или выдать её замуж за какого-нибудь министра? Или, может, сам собирается взять в наложницы? Как только имя «второй госпожи» распространится, все поймут: Цзи Шэн хочет укрепить связи с влиятельным чиновником. Тогда сватовские письма и приглашения на званые вечера хлынут в дом Цзи, как наводнение.
Ведь «вторая госпожа» и «госпожа Шэнь» — это небо и земля: первая — член семьи, вторая — всего лишь приживалка.
В оригинальной книге Цзи Ланьси, будучи высокомерной, лишь злилась, что отец снова усыновил дочь, и боялась, что её любовь остынет. Она совершенно не замечала разницы в обращениях. Благодаря этому Шэнь Ваньжоу быстро завоевала признание: знатные девушки приглашали её на поэтические вечера и цветочные сборища, её добрая слава распространилась по Шэнцзину, а репутация Цзи Ланьси всё больше страдала. Даже на банкете у наложницы Шу её специально пригласили, где она впервые встретила принца Су Чжао Яня.
Теперь, оказавшись в этой книге, Цзи Ланьси должна выжить — а значит, нельзя допустить, чтобы Шэнь Ваньжоу и Чжао Янь сблизились.
Юэминь сказала:
— Вы, конечно, не из тех, кто боится таких уловок! Но что, если господин действительно проникся к ней? Боюсь, если он в самом деле...
Хотя Цзи Шэн и очень любил Цзи Ланьси, она всё же была приёмной дочерью. Как говорится: «Чужая плоть — чужая душа». Вдруг Шэнь Ваньжоу придумает новые козни, и господин разлюбит Цзи Ланьси, решив передать наследство другой?
Цзи Ланьси, видя искреннюю тревогу служанки, не удержалась и поддразнила её:
— Если отец так в неё влюбится, пусть берёт в наложницы! Зачем делать из неё мою сестру?
Цзи Шэн, конечно, не просто так держал приёмных сыновей и дочерей. Сыновья служили в чиновничьих кругах, поддерживая его влияние при дворе и противостоя враждебным фракциям. Дочерей он выдавал замуж за князей или министров — чтобы укреплять союзы.
Но на этот раз всё иначе. Только не с Цзи Ланьси.
Её глаза, длинные и соблазнительные, блеснули хитростью.
Юэминь тоже засмеялась:
— Я, пожалуй, зря переживала.
Цзи Ланьси взяла за запястье эту верную служанку. В книге первоначальная Цзи Ланьси, решив, что Юэминь перешла на сторону Шэнь Ваньжоу, в гневе выгнала её из дома. Та в отчаянии ударилась головой о ворота и умерла. Цзи Ланьси нежно пожаловалась:
— Я устала. Пойду вздремну.
Юэминь сняла с неё украшения, опустила тяжёлые шёлковые занавеси и оставила госпожу отдыхать.
...
Дом Цзи, павильон «Сия-гэ».
Лю едва вошла в комнату, как сразу отослала всех служанок. Её радостное лицо мгновенно стало серьёзным, и она тихо окликнула:
— Госпожа.
Фигура за занавеской пошевелилась и поспешно сошла с ложа:
— Няня Лю вернулась!
Из-за занавеса вышла девушка в платье из шёлка кэсы цвета сирени. Её лицо было прекрасно, как цветок лотоса, глаза — полны нежной грусти, а вся фигура — изящна и хрупка, словно ива на ветру. Настоящая красавица водных краёв Янчжоу!
Цзи Ланьси, конечно, прекрасна, но её красота — как пышный пион, слишком яркая и ослепительная, не та, что ищут мужчины в идеальной супруге.
Увидев стан и черты Шэнь Ваньжоу, Лю успокоилась и тихо сказала:
— Госпожа приняла платок и велела передать вам ответный подарок.
Она подала шкатулку. Шэнь Ваньжоу увидела: золото — чистое, нефрит — прозрачный, кораллы — насыщенного красного цвета. Хотя губернатор Фэнъян и одаривал её щедро (ведь она была одной из знаменитых «тонких девушек из Янчжоу», подаренных ему для ублажения Цзи Шэна во время его инспекции на юге), таких сокровищ она ещё не видывала.
— Что сказала старшая сестра? — спросила Шэнь Ваньжоу, принимая шкатулку и устраиваясь на ложе. — Как она выглядела? Легко ли с ней иметь дело?
Лю на мгновение замялась:
— Госпожа необычайно прекрасна, словно пион в полном цвету. Но... — она сделала паузу. — В речи она называла вас лишь «госпожа Шэнь», ни разу не сказав «вторая госпожа».
Шэнь Ваньжоу закрыла шкатулку и почувствовала, как сердце её сжалось. Значит, та сразу поняла её замысел.
Весь дом находился под властью Цзи Ланьси. Хоть что-то сделать было почти невозможно. Теперь, когда её будут называть лишь «госпожа Шэнь», кто уважит её как настоящую госпожу?
Мысли бурлили в голове, но на лице Шэнь Ваньжоу не дрогнул ни один мускул. Она лишь улыбнулась:
— Разумеется. Ведь я приехала позже и не воспитывалась с детства у отца и старшей сестры.
Слово «с детства» она произнесла с особым нажимом.
— Именно так, — подхватила Лю. — Теперь вы должны служить отцу и старшей сестре, проявляя почтение и заботу. Мы, конечно, не можем сравниться с теми, кто живёт в главном крыле... Но, госпожа, терпите. Вся роскошь и почести ещё впереди!
Шэнь Ваньжоу почувствовала прилив надежды. Глядя на мебель из палисандра и нефритовые украшения в комнате, она мечтательно подумала: «Дом Цзи уже так богат... Интересно, каково же жить во дворце императора?»
...
Когда наступило время ужина — в три четверти седьмого по вечернему счёту — из дворца прибыл маленький евнух с вестью:
— Госпожа, сегодня старый господин возвращается домой на ужин!
Юэминь и Маньчжи, сидевшие рядом и очищавшие для Цзи Ланьси фрукты, радостно вскочили:
— Госпожа, господин возвращается!
— Сегодня-то день необычный, — сказала Цзи Ланьси, поднимаясь. Она велела Маньчжи дать евнуху монету на выпивку, а Юэминь — приказать на кухне:
— Пусть испекут пирожки «фэнсяо», сверху посыпанные сахаром и кунжутом. Отец их особенно любит.
Сегодня, видимо, случилось нечто невероятное: император отпустил Цзи Шэна. Тот уже двадцать лет служил главным евнухом при императоре, и государь так привык к его заботе, что редко позволял ему возвращаться домой.
http://bllate.org/book/3075/339778
Готово:
