Там — это место, где ему положено находиться, так было с самого детства.
Боль там была привычной: вечно голодный желудок, нехватка теплой одежды, нескончаемая тяжелая работа да пара ударов хлыстом от надсмотрщицы…
Хотя здешняя обстановка, бесспорно, была комфортной, в ней таилась невидимая для него опасность. Эта неизвестность изводила его, терзала душу, и ему хотелось лишь одного — поскорее сбежать.
Его ноги только коснулись пола, как в комнату вбежала та самая служажанка, что прислуживала ему.
— Ты что удумала? — её голос прозвучал резко, она даже намеренно повысила тон, пытаясь казаться грозной.
Чжоу Жэньдун вздрогнул и от испуга втянул голову в плечи.
Еще с утра она получила «щедрую награду» от личной служанки Фу Жушан и знала, что Генерал просто использует этого мужчину-супругу, так что велела ей лишь «заботиться» о нём.
Чжоу Жэньдун прожил в Поместье генерала уже больше трех лет, но жил хуже любого слуги. Неприязнь Генерала к нему была очевидна всем, а баловал он Фу Жушан так, что об этом знало всё вокруг.
Она не была дурой и прекрасно понимала, что ей нужно подольщаться к госпоже Фу, чтобы в будущем жить припеваючи.
Поэтому, воспользовавшись отсутствием Генерала, она решила покривляться перед Чжоу Жэньдуном.
— До чего же трудно с тобой возиться, — злобно и едко бросила она. — Это ж надо было мне навлечь на себя восьмикратное проклятие, чтобы выпало ухаживать за тобой!
Чжоу Жэньдун пробормотал:
— Мне не нужно, чтобы за мной ухаживали.
— Тьфу! — служажанка презрительно зыркнула на него, уперев руки в боки. — Тогда сиди смирно и не шастай где попало, создавая мне проблемы.
Чжоу Жэньдун опустил голову и тихо произнес:
— Простите.
— Хм! — она задрала подбородок, глядя на него свысока. — Еще раз сунешься куда-нибудь — пойду всё расскажу Генералу!
С этими словами она весело выбежала из комнаты, очевидно, получая огромное удовольствие от ощущения своего превосходства.
В конце концов, как бы плохо ни обращались с ним слуги, у Чжоу Жэньдуна всё равно не хватило бы духу жаловаться Генералу!
Чжоу Жэньдун тяжело вздохнул, обхватил колени руками и сжался в комочек на кровати. В голове роился хаос, и от прежней сонливости не осталось и следа…
Планы Фу Ицэня нельзя было больше откладывать ни на секунду. Отослав Фу Жушан, он созвал нескольких преданных подчиненных на совещание.
Забыв обо всем за работой, он спохватился только тогда, когда настало время обеда.
Фу Ицэнь поспешно вернулся в спальню, намереваясь разбудить Чжоу Жэньдуна и пообедать вместе.
Переступив порог внутренней комнаты, он увидел, что тот сидит в уголке кровати, сжавшись в крошечный комочек в одной тонкой ночной сорочке, спрятав голову в коленях, а аккуратно сложенное одеяло лежит в стороне.
Нахмурившись, Фу Ицэнь подошел ближе и уже протянул руку, чтобы слегка подтолкнуть его.
Стоило ему приблизиться, как Чжоу Жэньдун, словно вырванный кошмаром из сна, резко вскинул голову. Его опухшие от слёз глаза моргали, выражая животный ужас, и он инстинктивно прикрыл голову руками, принимая защитную позу.
Движение Фу Ицэня замерло, и он мягко успокоил его:
— Это я, не бойся.
Чжоу Жэньдун постепенно пришел в себя и только теперь вспомнил, что находится вовсе не в Комнате для слуг.
Раньше ему часто доводилось работать до самого рассвета, и едва удавалось поспать и двух часов, как приходилось браться за новый трудовой день.
Если из-за истощения сил он засыпал на чуть дольше положенного, надсмотрщица распахивала дверь его комнаты ударом ноги и гнала на работу с помощью плети.
Со временем каждый раз, когда он погружался в задумчивость или вздрагивал от любого шороха, им овладевал дикий страх, и он прежде всего инстинктивно защищал голову, чтобы её не покалечили.
Он и так от рождения был не слишком сообразителен и не умел нравиться людям, а если бы ему повредили голову, то он наверняка стал бы… еще более отвратительным.
— Простите, — его глаза забегали, и лишь спустя несколько мгновений он по привычке принес извинения.
Фу Ицэнь присел на край кровати и бережно притянул его к себе в объятия:
— Приснился кошмар?
Чжоу Жэньдун кивнул, а затем, испугавшись, что Фу Ицэнь сочтет это за отговорку, тихо добавил:
— Да.
— Если проснешься от кошмара, сразу приходи ко мне. Я буду защищать тебя, хорошо?
Чжоу Жэньдун озадаченно моргнул, ошеломленно глядя на него.
Он ведь даже выйти за пределы этой комнаты не может, как же ему найти его?
Фу Ицэнь взъерошил его растрепавшиеся волосы и ласково сказал:
— Сначала пообедаем, а поешь — я смажу тебе раны.
— Раны? — Чжоу Жэньдун нервно затеребил пальцы и опустил взгляд. — У… у меня нет серебра.
Он читал медицинские трактаты и знал, что сбор трав — дело не простое, а лекарства стоят дорого; сам же он был абсолютно нищ и не мог позволить себе заплатить.
— Никакого серебра не нужно, глупышка, — с беззлобной улыбкой Фу Ицэнь приподнял его подбородок и указательным пальцем легко коснулся уголков его глаз. — Опять надумал всякой ерунды?
В этот момент та самая служажанка уже внесла целебный суп.
Увидев её, Чжоу Жэньдун тут же втянул голову в плечи, всем телом окоченев, и отвел взгляд, не смея встретиться с ней глазами.
Фу Ицэнь мгновенно заметил перемену в его состоянии. Холодно приподняв брови, он бросил на служажанку свирепый взгляд.
У той подкосились ноги, и она инстинктивно рухнула на колени.
— Пощадите, Генерал…
— Что она тебе сделала? — Фу Ицэнь не позволил ей подняться и даже не стал допрашивать, а молча зачерпнул ложку супа, остудил её и протянул Чжоу Жэньдуну.
Чжоу Жэньдун, зажав во рту ложку каши, замотал головой. Его щеки надулись, точь-в-точь как у запасающей еду белки, и он выглядел до крайности мило.
Видя, что Чжоу Жэньдун молчит и то и дело украдкой поглядывает на служанку, Фу Ицэнь холодно приказал:
— Ступай на колени за дверь.
— Не нужно терпеть через силу, как только наешься — скажи, — специально предупредил Фу Ицэнь, опасаясь повторения утренней трагедии.
В итоге, не съев и половины пиалы, Чжоу Жэньдун послушно произнес:
— Я наелся.
Заметив, что больше половины супа осталось, Фу Ицэнь нахмурился.
Чжоу Жэньдун торопливо заговорил:
— Я… я не буду выбрасывать еду, то, что не доем сейчас, можно съесть завтра…
Фу Ицэнь отставил пиалу, вытер ему рот и терпеливо объяснил:
— Три раза в день нужно есть свежую пищу, а если оставить ее до завтра, она прокиснет, и есть ее будет нельзя.
Чжоу Жэньдун поднял лицо, поджав губы, и безропотно позволил вытереть себя, не пытаясь спорить.
Прежде еда, которую надсмотрщица швыряла ему в награду после работы, состояла из чужих объедков, и он считал настоящим деликатесом всё, что не успело окончательно протухнуть.
Да и сам Фу Ицэнь раньше не раз говорил, что он недостоин даже зернышка из Поместье генерала, и что лучше скормить эту еду собакам, чем тратить её на сына своего кровного врага.
Сколько же правды было в тех словах теперь, когда он говорил подобное?
Не ведая, какие мысли роятся в этой голове, Фу Ицэнь взял целебную мазь, оставленную Чу Юем, и бережно нанес её на раны.
Тяжело дыша, Чжоу Жэньдун прижался к груди Фу Ицэня, шмыгнул носом, покраснел уголками глаз, и в этот момент его покорный вид до боли напоминал разморенного лаской ленивого котенка.
— Побудь со мной, отдохни немного, хорошо? — Фу Ицэнь гладил Чжоу Жэньдуна по волосам, прижимая его к себе, и прилёг вместе с ним.
http://bllate.org/book/30748/3749485
Готово:
