Обоснованное предательство (часть 4)
До Тайюаня из Столицы было не так уж далеко, по крайней мере, гораздо ближе, чем до Сучжоу и Ханчжоу, поэтому Маркиз в Белых Одеждах тут же решил съездить туда лично.
Фэн Гудао сильно удивился:
— Неужели Маркиз не боится, что там засада?
Маркиз в Белых Одеждах загадочно улыбнулся:
— Даже если это засада, при мне есть ты, знающий все планы Минцзуня как свои пять пальцев. Полагаю, ты не позволишь мне подвергнуться опасности?
Фэн Гудао произнес:
— Даже если там не засада, это вполне может оказаться лишь отвлекающим маневром. Зачем же Маркизу ехать туда лично?
Маркиз в Белых Одеждах ответил:
— Если это отвлекающий маневр, то за ним наверняка стоят подручные Минцзуня. Удастся ли поймать хоть одного из них, и тогда, потянув за ниточку, можно будет выйти на след самого Минцзуня.
Фэн Гудао оставалось лишь сказать:
— Раз так, то прошу Маркиза соблюдать осторожность в дороге.
— Ты ведь был доверенным лицом Минцзуня и знаешь его лучше всех. Раз у меня есть ты, чего мне бояться?
Фэн Гудао горько улыбнулся:
— Маркиз-то не боится, ему и не нужно, а вот мне страшно.
Слова Маркиза в Белых Одеждах означали, что вся ответственность за безопасность и все тяжелое бремя ложатся прямиком на его плечи.
— Умелый человек и трудится больше, — улыбнулся Маркиз в Белых Одеждах с тайным подтекстом. — Разве в этом не заключается твоя ценность?
Фэн Гудао вздохнул:
— Если бы Маркиз чаще возлагал на меня столь важные поручения, то понял бы, что моя ценность куда выше.
Маркиз в Белых Одеждах произнес:
— Оставь свои обиняки. Я держу свое слово: как только ты поможешь мне живому схватить Минцзуня, я непременно устрою тебе должность чиновника пятого ранга, да еще и на хлебном месте в провинции.
Фэн Гудао пришел в неописуемый восторг:
— Благодарю Маркиза. Но значит ли это, что мне тоже придется ехать в Тайюань?
Маркиз в Белых Одеждах выдал фальшивую улыбку:
— Неужели это нужно было объяснять еще и мне?
Фэн Гудао с легким смущением спросил:
— Я просто хотел узнать, считается ли эта поездка служебной командировкой? И входят ли в нее еда и ночлег?
Как показала практика, поездка действительно считалась служебной командировкой, и еда с ночлегом в нее тоже входили.
Только вот кормили неизменными во все времена паровыми булочками, а ночевать приходилось на неизменном во все времена небесном крове и земляном ложе — разумеется, этой исключительной чести удостаивался он один.
На пятый день непрерывного пути, когда они во второй раз подряд проехали мимо селения, не останавливаясь на ночлег, Фэн Гудао наконец не выдержал. Подъехав на лошади к окну кареты Маркиза в Белых Одеждах, он тихонько спросил:
— Маркиз, во всех этих деревнях и поселках на пути… вы случаем не служили чиновником?
Сидевший в карете и читавший книгу Маркиз в Белых Одеждах услышал это и равнодушно бросил:
— С чего ты взял?
— Иначе почему Маркиз не смеет показаться им на глаза?
Фэн Гудао, договорив, уже приготовился к буре. Однако Маркиз в Белых Одеждах остался невозмутим:
— Я действительно не смею им показываться.
Фэн Гудао изумленно воскликнул:
— Неужели Маркиз и вправду когда-то обижал здесь простых людей, притеснял жителей и бесчинствовал в этих краях?
Из окна кареты протянулась рука.
Чистая, прозрачная, белая как нефрит.
— Фэн Гудао.
— Здесь.
— Придвинь лицо ближе.
Эта рука поманила его пальцем.
Фэн Гудао вздохнул и послушно подался вперед.
Рука медленно выставила два пальца, ущипнула его за щеку и неторопливо крутанула.
Фэн Гудао от боли аж позеленел.
— А Лю, отлично сработано, — злорадно произнес Маркиз в Белых Одеждах.
Только теперь Фэн Гудао понял, что человека, ущипнувшего его, звали А Лю — тот самый слуга, что неотлучно находился в карете при Маркизе.
— Маркиз, а я-то думал, вы всё делаете сами, — в его голосе послышалась доля обиды.
Маркиз в Белых Одеждах произнес:
— Если мне не изменяет память, за весь этот путь ты еще ни разу не помылся.
Фэн Гудао вздохнул:
— Я как раз опасался, что Маркиз слишком заботится о моем теле, вот и терпел всю дорогу.
Рука высунулась снова.
Фэн Гудао подумал и предложил:
— А можно сменить часть тела?
А Лю хихикнув сказал:
— Можно и не за щеку, подставляй задницу.
Спустя мгновение раздалось долгое ржание лошади.
К окну приблизился округлый, крупный и гладкий зад.
А Лю едва успел его потрогать, как со смехом выругался:
— Ты что, животное? И этим собрался откупаться?
Фэн Гудао ответил:
— Вы же сказали про задницу, а чья именно — не уточнили.
— Мне нужна твоя задница! — А Лю начал откровенно капризничать.
Фэн Гудао отпустил коня, принялся поглаживать и успокаивать его по голове и покачал головой:
— Моя задница не подойдет.
— Почему же не подойдет?
— Когда я решил предать себя в руки Маркиза, у меня уже созрел план пожертвовать Маркизу абсолютно всем, — искренне произнес Фэн Гудао.
— Подлизываешься, — пробормотал А Лю.
Фэн Гудао покачал головой:
— Я не подлизываюсь… Я изо всех сил стараюсь подлизаться.
Столкнувшись с человеком, чьей бесстыдности не было предела, А Лю оставалось лишь молча глотать слюнки и хранить молчание.
— Маркиз так и не ответил, почему мы не останавливаемся в деревнях и городах.
Удивительно, но даже зайдя в столь отдаленные дебри в своих разговорах, Фэн Гудао всё еще помнил первоначальную тему.
Маркиз в Белых Одеждах лениво протянул:
— Разве ты сам только что не говорил, что я притеснял простой народ и бесчинствовал в округе?
Фэн Гудао, вскочив в седло, передумал на ходу:
— Поразмыслив еще раз, я понял, что Маркиз не из таких людей.
— И каким же человеком я тебе кажулюсь?
Фэн Гудао ответил со всей серьезностью:
— Человеком, который после того, как притеснял народ и бесчинствовал, непременно вырезает целые деревни и города, убивая всех до единого, уничтожает все следы тел и не оставляет в живых ни единой души.
Маркиз в Белых Одеждах тихонько усмехнулся, но в этой улыбке не было и тени радости:
— Прямо как… — его голос начал постепенно понижаться, — как я поступил на Горе Пини?
Фэн Гудао возразил:
— Нет, Маркиз на Горе Пини простой народ не притеснял.
Маркиз в Белых Одеждах холодно усмехнулся:
— Благодарю за то, что смыл с меня подозрения.
— Поэтому меня всё терзает одно подозрение, — в голосе Фэн Гудао проскользнуло что-то странное. — Уж не потому ли Маркиз так рвется во что бы то ни стало схватить Минцзуня живым, чтобы исправить ошибку после драки и наверстать упущенное, раз уж тогда не удалось как следует поуправляться с народом?
Сидевший в карете Маркиз в Белых Одеждах подпер рукой щеку и безмолвно подумал: «Зачем он вообще завел с ним разговор? И почему подыграл его словам, очерняя себя? Зачем? Ради чего всё это?»
Фэн Гудао продолжил:
— На самом деле кое-какие слухи в цзянху до меня доходили.
Услышав словосочетание слухи в цзянху, глаз Маркиза нервно дернулся.
И правда, Фэн Гудао тут же выдал:
— Уж не из-за того ли, что Минцзунь в свое время…
— Фэн Гудао.
Угрозы в стиле Маркиза в Белых Одеждах вновь вступили в силу.
Фэн Гудао умолк.
— Мое великодушие к талантам имеет свои пределы.
Фэн Гудао заметил:
— Я уверен в широте взглядов Маркиза.
Маркиз в Белых Одеждах холодно бросил:
— А вот я совершенно не уверен в твоем умении болтать лишнего.
Фэн Гудао пробормотал:
— Но ведь Маркиз сам велел мне попытаться угадать замысел облавы на Культ Демонов…
— Я не велел тебе угадывать, я велел назвать ответ напрямую, — Маркиз в Белых Одеждах на мгновение замолк, а затем добавил: — И еще: я терпеть не могу шушуканье. Либо говори громко, либо вообще молчи — выбирай одно из двух.
Фэн Гудао возразил:
— Но я же только что шушукался громко, иначе как бы Маркиз меня услышал?
Маркиз в Белых Одеждах: «……»
Подобные разговоры между ними велись с самого момента отправления в путь и продолжались до сих пор.
Маркиз в Белых Одеждах уже раз эдак несколько собирался приказать выволочь Фэн Гудао наружу, полоснуть пару раз мечом, отоварить плетью или отходить палками… но Фэн Гудао до сих пор бодро скакал вокруг живым и невредимым.
А Лю совершенно этого не понимал и тайком да явно расспрашивал об этом уже несколько раз.
Однако Маркиз в Белых Одеждах неизменно отделывался от него с непостижимо глубокомысленным выражением лица.
Но что именно было глубокомысленным в его мыслях? А Лю не понимал ни капли.
Впрочем, что уж говорить о нем — порой даже сам Маркиз в Белых Одеждах переставал себя понимать.
Потому что с какой стороны ни посмотри, поведение Фэн Гудао казалось сплошной загадкой.
Если бы он действительно жаждал получить чиновничью должность и явился с повинной, то должен был вести себя осторожно и осмотрительно, цепляться за его покровительство и изо всех сил карабкаться наверх. Но он так себя не вел.
Если бы у него были иные замыслы — затесаться в Поместье маркиза и провернуть дерзкий план, — ему тем более следовало проявлять крайнюю осторожность и завоевывать доверие. Но он и близко не походил на такого человека.
Вместо того чтобы подлизываться к Маркизу, Фэн Гудао скорее непрестанно измывался над ним — но какова же была скрытая цель?
Маркиз в Белых Одеждах ломал голову и никак не мог найти ответ. Быть может, его собственное снисхождение породило у того иллюзию, будто подобным образом можно заставить Маркиза взглянуть на него по-особенному? На данный момент у Маркиза в Белых Одеждах оставалось лишь такое объяснение.
— Фэн Гудао, — внезапно произнес Маркиз в Белых Одеждах. — Давай заключим пари.
Фэн Гудао прищурился и, беспечно запрокинув голову, подставил лицо солнцу, пробивавшемуся сквозь листву:
— Извольте, Маркиз.
— Если ты сумеешь доехать со мной до самого Тайюаня и за всю дорогу ни разу не выведешь меня из себя, то любая должность ниже пятого ранга твоя. Какую бы службу ты ни пожелал, я сделаю всё возможное, чтобы устроить тебя.
Фэн Гудао открыл глаза:
— Маркиз не скупится на ставки.
Чиновников рангом ниже пятого было пруд пруди, и каждое теплое местечко давно оказалось занято. Предложение позволить ему выбирать любую должность означало, что придется вышвырнуть прежнего чиновника с его теплого места и усадить туда его самого. И для этого требовалось не просто уговорить императора — если за тем чиновником стояло какое-то влиятельное покровительствующее лицо, пришлось бы еще и разобраться с ним.
— Ну как?
— А что будет, если я проиграю?
Маркиз в Белых Одеждах медленно произнес:
— Всё очень просто. Если проиграешь, будешь каждый день добросовестно мыться по одному разу.
Уголки губ Фэн Гудао невольно поползли вверх, однако голос выражал полную противоположность его улыбке — глубочайшую скорбь:
— Как жаль, что Маркиз не родился торговцем.
— Не решаешься?
— Когда богатство и слава сами плывут в руки, зачем мне отступать? — отозвался Фэн Гудао. — По рукам.
— Прекрасно, — сказал Маркиз в Белых Одеждах. — Тогда со следующего дня тебе придется мыться тщательно и каждый день.
Остолбеневший от услышанного Фэн Гудао не преминул горько усмехнуться:
— Маркиз есть Маркиз, в убытке никогда не останется.
Маркиз в Белых Одеждах торжествующе улыбнулся:
— Это только начало.
Фэн Гудао очень скоро убедился, что обещанное начало и впрямь оказалось началом.
Стоило ему послушно приняться за ежедневные омовения, как Маркиз в Белых Одеждах тут же согнал А Лю в седло, а самого Фэн Гудао пересадил в карету прислуживать себе.
Для Фэн Гудао это был первый опыт, и он узнал, что прислуживать человеку — целая наука.
Заваривание чая — наука.
Поиск нужных книг — тоже наука.
И если Маркиз вдруг задавал пару вопросов, на которые тот не мог ответить, это, само собой, означало лишь одно: у него недостает знаний.
Фэн Гудао суетился вокруг него в карете целых три дня, но устал сильнее, чем за три года исполнения чиновничьих обязанностей на Горе Пини. А хуже всего было то, что стоило ему выказать хоть малейший намек на нетерпение, лень или усталость, как Маркиз в Белых Одеждах ледяным тоном напоминал:
— Вообще-то, мыться каждый день — это не так уж плохо.
И тогда Фэн Гудао с новыми силами принимался за работу.
http://bllate.org/book/30725/3745410
Готово:
