Чжу Тэн опешил — как это они вдруг одновременно об этом подумали?
Тун Мэн прищурилась и покачала тонкими, словно зелёный лук, пальцами:
— Вспомнила-а-а…
— О чём? — тихо спросил Чжу Тэн.
— Секрет! — воскликнула она и тут же рухнула лицом на стол. Глухой стук раздался раньше, чем он успел её подхватить.
Он быстро обнял пьяную девушку и, увидев на лбу ярко-красный синяк, осторожно коснулся его с сочувствием.
Взглянув на Бисян, которая весь день почти не подавала признаков жизни, он мысленно кивнул: по возвращении велит Цзян И повысить ей жалованье.
Подозвав её, он махнул рукой.
Бисян подошла и встала на одно колено:
— Господин.
— Отведи ту двойницу в павильон Сунсы, чтобы никто её не заметил. Пойдёшь вместе с ней. А Тун Мэн останется со мной.
На сей раз Бисян не ответила мгновенным «да», а осталась стоять на коленях.
Чжу Тэн чуть не рассмеялся от досады:
— Неужели ты думаешь, будто я воспользуюсь её беспомощным состоянием? Ты слишком мало веришь своему господину.
— Да, — тихо ответила Бисян и вышла из комнаты.
Теперь в помещении остались только Чжу Тэн и Тун Мэн. Подумав о том, сколько людей уже спало на этой постели, он снял свой верхний халат и постелил его на кровать.
Аккуратно подняв спящую Тун Мэн с обеденного стола, он уложил её на ложе и лёгким движением коснулся её носика:
— На этот раз я тебя прощаю. Но в ночь брачного ложа ты хорошенько меня возместишь. И плакать не поможет.
Вдруг шум за дверью нарушил сон Тун Мэн. Чжу Тэн подтянул одеяло повыше, вышел из комнаты и без лишних слов вырубил всех шумевших у двери, связал и отнёс в соседнее помещение.
Когда он вернулся, Тун Мэн спала счастливо, с румяными щёчками.
Он аккуратно завернул её в свой халат, чтобы не простудилась, и, взяв на руки, одним прыжком перенёсся через задний двор Ихунъюаня прямо в усадьбу Цзян.
Управляющий Ляо удивился: господин так долго отсутствовал! Но, увидев, как Чжу Тэн что-то плотно прижимает к себе под одеждой, старик широко раскрыл рот. Чжу Тэн приложил палец к губам, давая понять: молчи.
Затем, не обращая внимания на то, как Ляо уже расплывается в улыбке до ушей, он быстро направился в свои покои. «Видимо, пора отправлять его на покой — пусть лучше огородом займётся», — подумал он про себя.
Уложив Тун Мэн на свою постель, он с тоской размышлял: когда же настанет день, когда они смогут просыпаться вместе, завтракать вместе, играть и засыпать рядом?
Это счастливое будущее, полное ожидания, вызывало в нём такое нетерпение, что он едва сдерживался.
Наклонившись, он нежно поцеловал её в щёчку — и вдруг получил пощёчину по левой щеке. Звук был на удивление чётким.
Чжу Тэн поймал её руку, уже соскальзывающую вниз:
— Раз сама подаёшься в руки…
Сплетя пальцы с её пальцами, он попытался приблизить губы к её губам. По телу пробежала дрожь, и он с наслаждением прищурился.
В комнате мгновенно изменилась атмосфера: ленивая нежность смешалась с напористостью. Чтобы не допустить худшего, Чжу Тэн резко отстранился и вышел из комнаты, направившись к задней горе.
Там, у искусственного водопада, он сел прямо в одежде под ледяной поток, позволяя холодной воде остудить своё пылающее тело.
Управляющий Ляо положил на камень чистую одежду. Увидев состояние господина, он понял: девушка в его объятиях — будущая хозяйка дома Цзян.
Если сейчас всё так, то после свадьбы наследник не заставит себя долго ждать!
Старик радостно улыбался, не видно было даже глаз.
Чжу Тэн взял одежду и направился в баню. После купания и переодевания он вернулся в комнату и, не выпуская руки Тун Мэн, сел рядом с ней.
А в павильоне Сунсы царила суматоха.
Внезапно в дверь постучали — первая госпожа желает видеть младшую госпожу. «Какие разговоры могут быть у них после всего, что произошло четыре года назад!» — в панике думала Гуйсян.
Прошло уже полчаса, а настоящая госпожа так и не вернулась. Слуги у двери вот-вот начнут ломиться внутрь. Гуйсян была в полном смятении и не знала, что делать.
Вдруг послышался шорох у чёрного хода — наверняка вернулись госпожа и Бисян!
Гуйсян распахнула дверь и впопыхах впустила их внутрь:
— Быстрее переодевайтесь! Я уже полчаса их задерживаю, но больше не выдержу! Они вот-вот вломятся!
— Не волнуйся, Гуйсян, — сказала поддельная Тун Мэн и подмигнула ей. — Я переоденусь очень быстро. Поверь мне.
Бисян поежилась. Это была первая двойница, которую она видела. Та была похожа на Тун Мэн на семь из десяти, но после нанесения грима различия исчезли полностью.
Даже интонации и манера речи были точь-в-точь. Если бы Бисян заранее не знала правду, она бы ни за что не смогла отличить подделку от оригинала.
«А что, если настоящая госпожа откажется быть с господином? — подумала Бисян. — Не пошлёт ли тогда он двойницу вместо неё, чтобы держать подлинную Тун Мэн рядом с собой, не выпуская ни на шаг?»
Но пока она просто молча следовала за ней, как и раньше.
Гуйсян быстро собрала причёску для двойницы и поправила украшения на одежде. Затем распахнула ворота павильона.
Цуйчжу, как и прежде, вела за собой отряд слуг и служанок, чтобы отвести Тун Мэн к первой госпоже. Однако теперь в ней не было прежней надменности и вызова — она казалась хрупкой и уязвимой.
— Я специально совершила омовение и сменила одежду перед встречей с первой госпожой, поэтому немного задержалась. Прошу прощения.
Цуйчжу поспешила замахать руками:
— О чём речь! Я просто пришла слишком рано. Подождать — не беда.
Гуйсян шла следом за поддельной Тун Мэн. Когда они прибыли во двор первой госпожи, служанки, убиравшие территорию, почтительно поклонились им и продолжили работу.
Гуйсян нахмурилась. За четыре года, проведённые в храме Линъинь, первая госпожа действительно сильно изменилась — даже её когда-то несносные служанки стали послушными и вежливыми.
Когда поддельная Тун Мэн вошла в боковой зал, первая госпожа сидела на главном месте и улыбалась, слушая разговор молодой пары. Юноша, без сомнения, был молодой господин Жунфэн, а девушка…?
— Тётушка, когда же наконец придёт четвёртая госпожа?
Первая госпожа чуть приподняла бровь:
— Линьэр, та, о ком ты говоришь, уже здесь.
Чжи Сюаньлин, завидев необыкновенно прекрасную поддельную Тун Мэн, вскочила с места и подбежала к ней:
— Ты — четвёртая госпожа из дома Цзян?
Поддельная Тун Мэн кивнула:
— А ты?
Чжи Сюаньлин быстро ответила:
— Я — дочь главы министерства из Шанцзина. Давай дружить?
Поддельная Тун Мэн осталась невозмутимой:
— Госпожа Чжи, вы, вероятно, не знаете: из-за определённых обстоятельств в детстве я не люблю заводить дружбу с незнакомцами. Особенно при первой встрече.
Первая госпожа поднесла чашку к губам, слегка дунула на горячий чай и неторопливо произнесла:
— Так ты всё ещё обижаешься на меня за то, как я наказала тебя четыре года назад? Поэтому не хочешь дружить с моей племянницей?
— Да ничего страшного! — воскликнула Чжи Сюаньлин, сначала мило улыбнувшись тётушке, а затем обратившись к Тун Мэн, всё ещё стоявшей без приглашения сесть: — Тогда… давай пока не дружить, а просто получше познакомимся!
Бисян наблюдала за этой перепалкой и с досадой покачала головой. Какая странная особа! Ей же прямо сказали, что дружить не хотят, а она всё равно настаивает на «знакомстве»!
К тому же она явно близка с первой госпожой — этого уже достаточно, чтобы отказать.
Поддельная Тун Мэн внимательно разглядывала Чжи Сюаньлин. Та выглядела искренне, глаза светились.
«Говорят, глаза — зеркало души, — подумала двойница. — Но я не верю: глаза умеют лгать. Ведь меня с детства учили именно этому, и теперь это моё ремесло».
— Посмотрим, — уклончиво ответила она.
Чжи Сюаньлин сама решила, что это согласие, и радостно прищурилась.
Поддельная Тун Мэн ловко уклонилась от её попытки приблизиться и шагнула вперёд, обращаясь к первой госпоже, всё ещё сидевшей на возвышении:
— Первая госпожа, зачем вы меня вызвали?
Та будто только сейчас вспомнила:
— Ах, моя память совсем никуда не годится! Люди, скорее подайте четвёртой госпоже место! Как вы можете так без глаз? Она уже давно здесь, а вы всё не предложите сесть!
Слуги немедленно подскочили и усадили «четвёртую госпожу» на единственный стул, выглядевший весьма почтенно и старинно. Рядом стоял высокий столик с чайным сервизом.
Первая госпожа ещё немного потягивала чай, будто не слыша вопроса Тун Мэн.
Та не торопилась, сидела прямо, держа спину ровно — ни за что не упрекнёшь в дурном поведении.
Чжи Сюаньлин почесала затылок: почему тётушка всё молчит и только пьёт чай?
Как будто услышав её мысли, первая госпожа заговорила:
— Вернувшись вчера в дом Цзян, я заметила, как всё изменилось. Раньше образцом благородных девиц была вторая госпожа Жун Хань — она была настоящим примером для подражания. А теперь… именно ты, маленькая проказница, которую я раньше постоянно попрекала, стала мне по душе.
Поддельная Тун Мэн встала и сделала почтительный реверанс:
— Первая госпожа слишком лестно отзывается обо мне.
Первая госпожа мягко улыбнулась:
— Раньше я не понимала, почему бабушка так тебя любит. Теперь начинаю прозревать.
Она махнула Цуйчжу:
— Принеси подарок, который я приготовила для четвёртой госпожи.
Цуйчжу быстро вернулась с резным деревянным ларцом, держа его над головой. Лишь при ближайшем рассмотрении можно было заметить, как слегка дрожат её руки.
Поддельная Тун Мэн едва заметно усмехнулась:
— Благодарю первую госпожу за то, что помнит обо мне. Я пришла с пустыми руками и не могу ответить достойным даром. Поэтому самовольно подарю эту заколку госпоже Чжи.
Глаза Чжи Сюаньлин загорелись. Она тут же схватила заколку и велела служанке немедленно вставить её в причёску.
Надо признать, госпожа Чжи была необыкновенно красива: даже простая заколка придавала ей неземное очарование.
Поддельная Тун Мэн открыла деревянный ларец и слегка приподняла бровь. Внутри лежали буддийские чётки.
Подарок был сделан с расчётом: внешне — будто бы ничего особенного, но на самом деле — намёк. Она не верила, что за четыре года первая госпожа действительно изменилась, проводя время в храме Линъинь.
«Собственная природа трудноизменна», — напомнила она себе.
Первая госпожа поставила чашку и с нескрываемым интересом улыбнулась:
— Примерь. Посмотрим, идёт ли тебе.
Поддельная Тун Мэн опустила глаза, размышляя.
Но даже если это ловушка — что с того? Она всего лишь двойник, обречённая отдать жизнь за подлинную госпожу.
Она надела чётки на запястье. Белоснежная кожа в сочетании с тёмными бусинами смотрелась восхитительно.
Уголки губ первой госпожи дрогнули — и тут же вернулись в прежнее положение.
Бисян нахмурилась, но промолчала.
— Прекрасно, просто великолепно! Я знала, что тебе подойдёт, — сказала первая госпожа, подойдя ближе и внимательно разглядывая Тун Мэн, будто чего-то ожидая.
От неё пахло благовониями для молитв. Поддельная Тун Мэн скромно опустила глаза:
— Благодарю первую госпожу.
Первая госпожа тихо рассмеялась:
— Ступай. Я привыкла к уединению. Линьэр, останься.
Поддельная Тун Мэн сделала реверанс, отступила на три шага и вышла.
Действительно — ни единого изъяна.
— Тётушка, а мне тоже хочется такие чётки! — надула губы Чжи Сюаньлин.
Первая госпожа не скрывала радости:
— Эти чётки я приготовила специально для четвёртой госпожи. Таких больше нет.
— Не хочу! Хочу себе такие же! — топнула ногой Чжи Сюаньлин.
Лицо первой госпожи стало строгим:
— Ты помнишь, зачем твой отец отправил тебя сюда?
http://bllate.org/book/3072/339647
Готово:
