Боялась, что если вдруг что-то случится, Гуйсян не выдержит.
Но ей всё ещё не хотелось расставаться со свободой улицы. «Ну ладно, ещё немного побыть здесь».
— Цзян-гэ, а ты знаешь, где можно послушать сказителя или посмотреть оперу?
Чжу Тэн немного подумал и ответил:
— Прямо по этой улице, не дальше чем через четверть часа ходьбы, есть заведение под названием «Билуо Вашэ», где рассказывают сказки. Если не возражаешь, я могу проводить тебя туда.
Тун Мэн вопросительно взглянула на Бисян. Та ничего не возразила, и Тун Мэн с воодушевлением последовала за Чжу Тэном к «Билуо Вашэ».
Оказалось, что «Билуо Вашэ» расположено в самом оживлённом районе города. На вывеске золотыми буквами красовалось: «Билуо Вашэ».
Во двор то и дело входили и выходили люди.
Трое вошли внутрь и увидели, что первый этаж заполнен до отказа. Поднявшись на второй, они заняли столик у самой сцены, заказали чай и уставились на сказителя, стоявшего на подиуме.
У старика была седая борода и две длинные белые брови.
Сказитель прочистил горло, стукнул деревянной колотушкой по столу, глубоко вдохнул и неторопливо начал:
— Два года назад на свет неожиданно явился Железный Генерал. Он разгромил вражескую армию и вернулся победителем — именно благодаря ему западная граница осталась неприкосновенной. Но…
Все слушатели вытянули шеи, ожидая продолжения. Старик нарочно замолчал, дождался, пока любопытство зрителей достигнет предела, и продолжил:
— Этот Железный Генерал никогда не показывает своего лица. По слухам, его внешность настолько ужасна, что от одного взгляда кровь стынет в жилах.
Сначала Чжу Тэну было приятно слушать — ведь это всё равно что хвалить его при Тун Мэн. Но чем дальше, тем больше он злился: теперь его представляли уродом!
Он с трудом сдержался и решил дослушать до конца.
Сказитель, увидев, как все затаили дыхание, добавил:
— Однако в этих слухах есть и своя польза.
— Какая польза? — раздались голоса из зала.
Тун Мэн улыбнулась и в один голос со сказителем произнесла:
— От него дети перестают плакать.
После этого она громко рассмеялась. Чжу Тэн слегка сжал указательный и средний пальцы и спросил:
— А как ты считаешь, как я выгляжу?
Тун Мэн на мгновение растерялась — как на это ответить?
— Если Цзян-гэ занимает второе место, то никто не осмелится занять первое, — сказала она.
От этих слов Чжу Тэну стало приятно, и он решил больше не слушать всякие выдумки сказителя.
Тот снова постучал колотушкой и громко объявил:
— Продолжение следует!
Чжу Тэн только тогда отвлёкся от созерцания профиля Тун Мэн, увлечённо слушавшей рассказ.
Тун Мэн взглянула на слегка растерянного Цзян-гэ и тихонько усмехнулась. Видимо, слушать сказки — не его увлечение. Но ей самой было неудобно молчать, и она сказала:
— Цзян-гэ, знаешь, этот сказитель действительно хорош. Железного Генерала я видела пару дней назад — его маска и правда способна заставить детей плакать. Всё в ней такое мрачное и жуткое. Но у меня тогда возник один вопрос, который я так и не решилась задать.
Чжу Тэн бросил на неё недоумённый взгляд.
Тун Мэн весело улыбнулась:
— Не тяжело ли?
— Что? — не сразу понял Чжу Тэн.
Тун Мэн, вспоминая ту маску, повторила:
— Эта железная маска… не тяжёлая?
— Наверное, уже привык, — неуверенно ответил Чжу Тэн.
Он никогда не задумывался об этом — или просто игнорировал. Тяжёлая или нет, но носить её приходилось. Однако теперь стало ясно: маску придётся сменить…
Бисян молчала, но после сегодняшнего она окончательно поняла, насколько высок статус маленькой госпожи в глазах своего господина.
Маленькая госпожа произнесла несколько фраз, в которых скрывалось множество вещей, которые нельзя упоминать при господине, но тот лишь улыбнулся и даже внимательно обдумал ответ, прежде чем дать его.
Когда они вышли из «Билуо Вашэ» и снова оказались на оживлённой улице, Тун Мэн почувствовала облегчение: на улице свободно, нет правил, можно жить по-настоящему.
Бисян следовала за ними на некотором расстоянии и видела, как двое оживлённо беседуют, ни один из них не торопится прощаться и возвращаться домой.
Вдруг Тун Мэн снова остановилась. Бисян сразу поняла: маленькую госпожу что-то привлекло.
И правда, слова прощания так и не прозвучали. Вместо этого Тун Мэн слегка смутилась и спросила:
— Цзян-гэ, ты бывал в таких местах?
Чжу Тэн проследил за её взглядом, покачал головой, а затем поднял глаза на вывеску, на которой золотыми буквами было написано: «Ихунъюань».
Глаза Тун Мэн загорелись:
— Цзян-гэ, тебе не интересно?
Чжу Тэн снова покачал головой. Во время походов в армии бывали и военные проститутки, но он никогда не обращал на них внимания, даже не смотрел. Однако, увидев, как Тун Мэн с жадным любопытством смотрит на заведение, он невольно кивнул.
Тун Мэн почувствовала одновременно волнение и лёгкое разочарование. «Мужчины — все сплошные похотливые свиньи!» — подумала она.
Если бы Чжу Тэн знал её мысли, он бы громко возразил: «Да я только ради тебя сюда зашёл! Сам бы ни за что не пошёл в такое место…»
— Трое господ, заходите, пожалуйста! — крикнула женщина в откровенном наряде, стоявшая у входа и заманивающая мужчин, проходящих мимо, игривыми жестами и помахиванием платочком.
Трое вошли внутрь «Ихунъюаня». Не зря это считалось крупнейшим борделем — интерьер был роскошным, девушки — разной красоты.
Разные ароматы щекотали нос, и Тун Мэн начала чихать. Чжу Тэн протянул ей платок, чтобы она прикрыла нос, и ей стало легче.
Хозяйка заведения, по прозвищу Хун Ма-ма, сразу заметила Чжу Тэна, излучавшего богатство, и поспешила к нему. Что до Тун Мэн, то опытным взглядом она сразу поняла: это переодетая девушка.
Хун Ма-ма тихонько рассмеялась: «Интересная компания, очень интересная».
Она подошла прямо к Чжу Тэну:
— Ой, какой красавец! Вы тоже пришли за нашей госпожой Инин? Она ещё девственница, и сегодня будет аукцион — кто больше заплатит, тот и получит её. По вашему виду ясно — у вас большие шансы!
Тун Мэн нахмурилась. Это же просто торговля людьми! Как будто девушку продают как товар.
Чжу Тэн не стал отвечать:
— Есть ли у вас тихий номер на втором этаже? Мой друг впервые в таком месте, просто из любопытства. Не хочу, чтобы нас беспокоили посторонние.
Хун Ма-ма расплылась в улыбке, похожей на распустившуюся хризантему, и проводила троих в лучший номер — «Небесный Первый».
— Сейчас принесу вам закуски и вина, — сказала она и вскоре вернулась с несколькими нарядными девушками. — Вот, позаботьтесь сегодня о наших господах.
Не успела она договорить, как Бисян выхватила меч и выгнала всех вон.
В номере воцарилась тишина, но тут же из стены донёсся стук, смешанный с женскими стонами и мужскими возгласами.
Тун Мэн покраснела и, чувствуя себя неловко, схватила бокал и залпом выпила. Водка обожгла горло, и она закашлялась.
Чжу Тэн с улыбкой посмотрел на неё, достал платок и естественным жестом вытер ей рот, а затем лёгкими движениями погладил по спине.
Тун Мэн замерла. Он специально за ней ухаживает или просто невинен?
Сейчас она переодета в юношу… и, наверное, выглядит вполне убедительно. Да, точно! Никто не догадался. Не смейте спорить!
Чжу Тэн, закончив, спокойно вернулся на своё место:
— Ну как, впервые в таком месте? Хочешь ещё сюда прийти?
— Здесь слишком шумно. Это настоящий притон роскоши. Женщины полураздеты, их продают тому, кто больше заплатит, а богатые мужчины могут делать здесь всё, что захотят.
Чжу Тэн кивнул, не стал ничего возражать. В такие моменты лучше молчать.
Но Тун Мэн не дала ему помолчать:
— Цзян-гэ, ты согласен со мной?
— Да. Мне здесь не нравится. Если бы не сопровождал тебя, я бы никогда в жизни не зашёл в такое место, — прямо ответил он.
Тун Мэн потрогала нос:
— Я просто любопытствовала.
Чжу Тэн лёгонько стукнул её по голове:
— Такому красивому юноше, как ты, впервые приходящему в такое место, обязательно нужно сопровождение. Иначе небезопасно.
Тун Мэн улыбнулась:
— Я тоже думаю, что приду сюда только один раз. Больше не буду.
Чжу Тэн снова погладил её по голове — такая мягкая и пушистая, как он давно хотел.
Тун Мэн не могла отстраниться, ей стало неловко. К счастью, в этот момент из окна номера стала подниматься сцена, вокруг которой опустили белые занавесы. Фигура внутри была едва различима, что только усиливало любопытство.
Тун Мэн воспользовалась моментом, чтобы убрать его руку, и, увидев его слегка удивлённый взгляд, сама запнулась от смущения:
— Смот… смотри, начинается выступление.
После этого она подумала: «Какой же я трус!»
За занавесом сидела женщина, перед ней стоял гуцинь. По мере того как она играла, занавес колыхался. Когда музыка стала страстной и напряжённой, занавес распахнулся, открывая взору всю красавицу.
Её причёска была уложена в высокую башню, украшенную золотыми накладками. Макияж — соблазнительный и яркий. Белые, как лотос, руки легко перебирали струны гуциня. На груди, готовой вырваться из лифа, были приклеены цветущие пионы. Тонкая талия, изящная, как ива… перед ними была настоящая соблазнительница.
Даже Тун Мэн засмотрелась. «С такой красоткой можно съесть целых три миски риса!» — подумала она. Красота действительно возбуждает аппетит.
Чжу Тэн, глядя на её восхищённое лицо, подумал: «Значит, теперь мне нужно остерегаться не только женихов, которые могут постучаться в дверь в следующем году, но и женщин тоже?»
Он решил действовать первым:
— Друг Цзюй, как тебе эта женщина?
Тун Мэн, всё ещё ошеломлённая, пробормотала:
— Не знаю… она из разряда тех, кто может погубить целое государство. Просто слишком красива.
Чжу Тэн тихонько рассмеялся:
— Да уж.
Хун Ма-ма, наблюдая за шумом в зале, ещё шире улыбнулась и, раскрыв рот, пропищала:
— Господа! Представляем вам нашу девственницу, цветок борделя — госпожу Инин! Как всегда, побеждает тот, кто заплатит больше!
Инин стояла с улыбкой, без сопротивления встречая отвратительные взгляды мужчин.
— Аукцион начинается!
Коротышка с лицом, усеянным прыщами, вскочил:
— Сто лянов!
— Сто лянов — раз!
— Пятьсот лянов!
………
Тун Мэн слушала торги и всё больше сожалела о судьбе этой Инин, чувствуя гнев и бессилие.
Она ненавидела эпоху, где женщины лишены свободы.
— Друг Цзюй, ты всё смотришь на неё… хочешь её?
Тун Мэн покачала головой:
— Даже если я сегодня потрачу целое состояние и спасу её сегодня, завтра она снова окажется здесь. В глазах этой Инин уже нет желания жить — только полное оцепенение.
Она налила себе вина и выпила. Только после этого её тело, охваченное холодом, начало согреваться.
Чжу Тэн молчал, но подошёл и закрыл окно, спокойно сидя рядом, пока Тун Мэн приходила в себя.
— Ну как, ещё посидим?
Тун Мэн кивнула, потом покачала головой. Ей стало кружиться, земля поплыла, и она слегка покачнулась.
Чжу Тэн, наблюдая за этим, тихо рассмеялся — низкий, хрипловатый смех звучал очень приятно.
Он взял её лицо в ладони:
— Знаешь, кто я?
Тун Мэн с трудом открыла глаза и заплетающимся языком ответила:
— Цзя… Цзя… гэ… Ты круж…ишься… так круж…ишься…
Чжу Тэн хотел, чтобы она назвала его по имени — Чжу Тэн. Но сейчас он не осмеливался просить об этом.
Ему уже было приятно, что она использовала его фамилию, когда придумывала ему имя.
Тун Мэн продолжила:
— Цзя… Цзя… Так знакомо… А! Цзян Тун! Хи-хи-хи…
http://bllate.org/book/3072/339646
Готово:
