Ван Ма-ма, увидев одобрительный кивок бабушки, кивнула первой госпоже и заговорила:
— Дом Цзян — место, где соблюдают порядок. Наложница Си не выполнила своего долга по воспитанию дочери, позволив той вести себя вызывающе и дерзко, избивать и оскорблять собственных сестёр. Это — первая вина.
— Открыто перечить старшим — вторая вина.
— Не проявить должного уважения к гостям дома Цзян — третья вина.
— Наложница Си, признаёте ли вы наказание?
Глаза Ван Ма-ма, острые, как лезвия, пронзили взглядом наложницу Си, и каждое слово вонзалось ей прямо в сердце.
На этот раз дело вышло серьёзное: плеть была оснащена особыми зазубринами, так что любой, кто попадал в павильон Сыби, неизменно входил туда на своих ногах, а выходил — на носилках.
Наложница Си незаметно ущипнула себя за бедро, и слёзы тут же наполнили её глаза.
— Бабушка, это несправедливо!
Она бросила взгляд на Жун Чжи, которая с тех пор, как вошла в павильон Сунсы, старалась держаться в тени и не высовываться.
— Бабушка, вы не знаете всей правды. Во-первых, эта маленькая негодница Жун Чжи с самого детства полна коварных замыслов — именно она подстрекала Жун Хань к ссоре. Как такая послушная девочка, как Жун Хань, могла сама затеять драку?
Первая госпожа не удержалась и фыркнула от смеха.
Жун Чжи тут же опустилась на колени, не пытаясь оправдываться, лишь безнадёжно прикрыла глаза. Она всё поняла.
Наложница Си совершенно не обратила внимания на насмешку первой госпожи и продолжила:
— Во-вторых, в тот момент Жун Хань уже была в таком состоянии, что я, как мать, думала только о том, как помочь дочери. Я просто потеряла самообладание и потому осмелилась перечить вам, бабушка!
Бабушка неторопливо пила чай и не подавала никаких признаков одобрения или неодобрения.
Наложница Си стиснула зубы и продолжила:
— В-третьих… в-третьих, я просто растерялась.
С этими словами она опустила голову, ожидая приговора, но в душе уже проклинала первую госпожу, бабушку и ту проклятую девчонку по имени Тун Мэн, мечтая разорвать их на куски.
Обязательно дождётся своего часа!
Надо сказать, мать и дочь были одинаково мстительны.
Во всём павильоне Сыби стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Единственное, что было слышно, — дыхание собравшихся.
Бабушка кивнула. Ван Ма-ма махнула служанке, державшей домашнее наказание, и взяла плеть в руки.
— Согласно четырнадцатому, двадцать восьмому и тридцать третьему пунктам устава дома Цзян, наложнице Си полагается тридцать ударов. Исполнить!
Плеть начала опускаться на тело наложницы Си без малейшего снисхождения. Каждый удар оставлял кровавый след.
— За что?! Какие у меня были основания для наказания?!
Бабушка, опершись на посох, поднялась и подошла к ней:
— Спроси у своей доброй доченьки, что она сделала Тун Мэн, и тогда поймёшь.
Жун Хань отвела взгляд, не желая встречаться глазами с матерью. Она не осмелилась рассказать о том, что случилось у озера Шаочжоу, — боялась, что мать воспользуется этим, чтобы снова её отчитать. Это было бы невыносимо.
Через несколько мгновений наложница Си уже еле дышала. Жун Хань, глядя на мучения матери, возненавидела ещё сильнее ту девочку, что всё это время сидела в кресле и улыбалась.
Она посмотрела прямо в глаза Тун Мэн и беззвучно прошептала:
— Ты смеёшься надо мной? Погоди!
Тун Мэн поняла её слова и, взглянув на её полный ненависти взгляд, широко раскрыла рот от изумления. Какое же недоразумение! У неё просто такие глаза — от природы улыбающиеся!
Бабушка, убедившись, что порядок восстановлен, обратилась к первой госпоже, которая всё это время молчала в стороне:
— Ваньвань, оставшихся накажи под твоим надзором. После обеда зайди ко мне в павильон Цзююй — мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
Первая госпожа приподняла бровь и кивнула в знак согласия.
Тун Мэн последовала за бабушкой, и как только они вошли в главный зал павильона Цзююй, она без промедления опустилась на колени:
— Бабушка, впервые за всю мою жизнь кто-то встал на мою защиту. Я даже не могу выразить словами, что чувствую… Но Мэн хочет сказать лишь одно: как же мне повезло, что у меня есть вы, кто держит за меня горячее слово.
Бабушка улыбнулась и щёлкнула её по носу:
— Сегодня ты сильно перепугалась. Иди скорее отдыхать. Кстати, у тебя есть преданная служанка с чистым сердцем.
Тун Мэн обернулась и увидела Гуйсян, стоявшую позади неё. Под пристальным взглядом бабушки она взяла её за руку и искренне обняла.
Бабушка смотрела на них с глубоким удовлетворением. Ей нравилась эта девочка за её прямоту — не только потому, что та однажды спасла ей жизнь, но и потому, что искренность в этом мире встречается крайне редко.
— Иди домой, хорошенько умойся.
— Мэн уходит.
Тун Мэн, потянув за руку Гуйсян, бросилась бегом к павильону Цзинъян. Распахнув дверь, она закричала:
— Чжу Тэн! Чжу Тэн! Я вернулась, я хочу рассказать тебе…
Нигде. Ни в постели, ни в шкафу, ни во дворе — нигде его не было. Куда он делся?
Неужели из-за неё он почувствовал себя беспомощным и ушёл из дома?!
Тун Мэн уже не заботилась о том, кто её слышит, и, бегая по дорожкам, звала Чжу Тэна, молясь про себя: «Не пугай меня, я ведь такая трусиха».
Гуйсян следовала за ней, боясь, как бы с ней чего не случилось. Но когда Тун Мэн добежала до озера Шаочжоу, она внезапно замерла.
Гуйсян подошла ближе и увидела на земле стройные, как летящий дракон, иероглифы: «Человека я забрал. Не волнуйтесь».
Гуйсян посмотрела на свою госпожу, сидевшую на берегу озера Шаочжоу, и краем глаза ещё раз взглянула на надпись. Забыв обо всех правилах, которым её учили с детства, она опустилась на корточки и позволила Тун Мэн спрятать лицо у неё на груди.
Ощутив тепло на коже, Гуйсян тихо вздохнула.
Она понимала: госпожа отдавала Чжу Тэну всё своё сердце, и потому его внезапное исчезновение причинило ей невыносимую боль.
Поплакав, Тун Мэн, словно безжизненная кукла, поднялась и пошла к огромному баньяновому дереву, где они когда-то встретились. Она уставилась вдаль.
Поверхность озера Шаочжоу оставалась прозрачной, лёгкая рябь играла на воде, пейзаж по-прежнему завораживал. Но та, кто смотрела на него, уже не могла испытывать прежнего восторга.
Только она сама знала, как сильно боится будущего.
Когда-то она самонадеянно полагала, что, если отдашь всё, обязательно получишь ответную отдачу и сможешь изменить судьбы двоих.
Но внезапное исчезновение Чжу Тэна заставило её глубоко ощутить поражение и растерянность, понять, что судьбу не переломить.
Ей вдруг показалось, что она утратила смысл существования.
Неужели ей суждено повторить участь той Тун Мэн из книги — заразиться загадочной болезнью, стать объектом чужих исследований и в конце концов быть сожжённой?
Эта мысль заставляла её дрожать от ужаса.
Гуйсян, глядя на госпожу с пустым, остекленевшим взглядом, тревожилась, но не осмеливалась ничего говорить.
За эти дни она поняла: хотя её молодая госпожа кажется мягкой и покладистой, внутри она твёрда в своих решениях. Если уж что-то решила — никто не переубедит.
Внезапно Тун Мэн пошатнулась и начала падать вперёд. Гуйсян бросилась вперёд и подхватила её.
Увидев, что госпожа потеряла сознание, Гуйсян бережно подняла её на руки, поправила растрёпанные волосы и решительно направилась к павильону Сунсы.
По пути слуги, хоть и были удивлены тем, что четвёртая госпожа, столь любимая в доме Цзян, вдруг упала в обморок, не осмеливались смотреть прямо — каждый занимался своим делом, подметая дорожки.
Гуйсян, глядя на без сознания Тун Мэн, всё больше тревожилась и не смела терять ни секунды, ускоряя шаг.
Но внезапно ей пришлось остановиться.
Перед ней стоял молодой господин, держащий в руке веер с персиковыми цветами. На нём была белая шелковая одежда, волосы развевались на ветру, а лицо было настолько прекрасно, что могло свести с ума. Он небрежно прислонился к дереву.
Гуйсян узнала второго молодого господина, неожиданно появившегося у павильона Сунсы. Взглянув на него, а потом на свою без сознания госпожу, она не могла поклониться, как полагается, и лишь склонила голову:
— Второй молодой господин.
Жун Си не придавал значения этикету и небрежно махнул рукой. Подойдя ближе, он слегка поднял подбородок:
— Что с этой девочкой?
— Отвечаю, второй молодой господин: после болезни она ещё не окрепла, а сегодня госпожа долго сидела у озера и, должно быть, простудилась от холода. Вот и лишилась чувств.
Жун Си нахмурился, взглянув на без сознания Тун Мэн:
— Не знает своего тела, такая своенравная.
Гуйсян не знала, что ответить, и промолчала. К тому же, некоторые вещи слуге не подобает говорить.
Зная, что в павильоне Сунсы даже лекаря Ци не вызовешь, Гуйсян уже собиралась отважиться и попросить второго молодого господина о помощи, но тот опередил её:
— Отнеси эту девочку в мой двор.
Гуйсян с облегчением выдохнула:
— Слушаюсь.
Жун Си на мгновение задумался:
— Дай её мне.
Гуйсян на секунду замерла. Она не знала, какие связи связывали её госпожу со вторым молодым господином, но сейчас не было времени размышлять.
— Слушаюсь.
Гуйсян смотрела, как второй молодой господин, взяв Тун Мэн на руки, уверенно зашагал вперёд.
В душе она не могла не признать: госпожа Мэн поистине удачлива. Её любит сама бабушка, обладающая наибольшим авторитетом в доме Цзян, а теперь и второй молодой господин проявляет к ней особую заботу.
Гуйсян шла следом, держась на расстоянии трёх шагов.
Покачав головой, она подумала: «Моё дело — верно служить госпоже. Остальное не для моих размышлений».
Двор Жун Си, Чунминъюань, находился далеко от павильона Сунсы, и идти пришлось довольно долго.
Гуйсян впервые ступала в Чунминъюань и не осмеливалась оглядываться по сторонам.
Здесь царили строгие порядки: даже когда хозяин, тревожно неся на руках девочку, спешил в западное крыло, слуги с безупречно уложенными причёсками и аккуратной одеждой продолжали убирать двор, не позволяя себе ни слова.
Увидев их, чтец-спутник поспешил навстречу. Жун Си коротко приказал:
— Пригласи лекаря Чжана.
Чтец на мгновение опешил и невольно вырвалось:
— Из Долины Сто Трав?
Жун Си остановился и бросил на него острый взгляд:
— Пригласи его. От моего имени.
— Слушаюсь.
Гуйсян последовала за Жун Си в западное крыло и наблюдала, как он осторожно уложил Тун Мэн на постель и укрыл одеялом.
Жун Си сел у изголовья и пристально посмотрел на Гуйсян:
— Объясни, что произошло. Тому, что ты сказала ранее, я верю лишь на треть.
Сердце Гуйсян ёкнуло, но без разрешения госпожи она не имела права говорить.
Она опустилась на колени и, положив голову на руки, покорно произнесла:
— Отвечаю, второй молодой господин: госпожа запретила мне говорить. Прошу простить.
Жун Си приподнял бровь. «Вот и выходит — какая госпожа, такая и служанка», — подумал он, но не стал настаивать. Сам всё выяснит.
Однако он не велел Гуйсян вставать. Он смотрел на бледное лицо Тун Мэн, на мокрые от пота пряди у висков, на потрескавшиеся губы, из которых доносились едва слышные бессвязные слова. Наклонившись, он попытался разобрать, что она бормочет, но так и не смог.
Каждый раз, когда он встречал эту девочку, она выглядела крайне несчастной.
Примерно через полвремени сжигания благовоний чтец привёл лекаря Чжана в западное крыло.
В молодости лекарь Чжан был должен бабушке. Когда та тяжело заболела, он преодолел тысячи ли из Долины Сто Трав и в одиночку спас её жизнь. Поэтому в доме Цзян он пользовался большим уважением и считался почётным гостем.
Сейчас Жун Си смог пригласить его в основном благодаря авторитету бабушки.
Другая причина заключалась в том, что в Двойном Городе все знали: Жун Си — первый среди четырёх главных повес. Каким бы способом он ни добивался цели, рано или поздно достигал её.
Лучше уж выполнить его просьбу сразу, чем потом иметь с ним дела.
— Лекарь Чжан, эта девочка внезапно потеряла сознание у озера Шаочжоу. С тех пор у неё не прекращается лихорадочный пот, и она бредит.
Лекарь Чжан поставил дорожный сундук с лекарствами, вымыл руки, прошёл мимо всё ещё стоящей на коленях Гуйсян и сел на подготовленный стул. Он положил пальцы на пульс Тун Мэн.
Хотя Гуйсян и тревожилась, не зная, что покажет диагноз, она не смела поднять голову — Жун Си не разрешил ей вставать. Она лишь напрягала слух, стараясь уловить каждое слово.
Лекарь Чжан молча прощупывал пульс, затем убрал руку и произнёс первые слова с момента входа в комнату:
— Из-за такой мелочи понадобилось вызывать меня?
http://bllate.org/book/3072/339634
Готово:
