Бабушка смотрела на Жун Хань, которая без устали выставляла себя на посмешище. Раньше она лишь слышала, что вторая девушка дома Цзян — дочь наложницы Си — дерзкая и своенравная, но в вопросах придворного этикета всё же считалась лучшей из трёх сестёр. Поэтому бабушка и закрывала на это глаза. Но теперь что за безобразие творится!
Старая госпожа, вне себя от бессильной ярости, шагнула вперёд и занесла посох, чтобы ударить. Жун Хань не смела уклониться и зажмурилась, ожидая боли.
В душе она твердила: «Сегодняшнее унижение я обязательно верну сторицей!»
— Прошу вас, бабушка, пощадите её!
Пронзительный голос пронёсся сквозь толпу, и слуги сами расступились, образуя проход.
Это была наложница Си!
Однако бабушка не смягчилась — посох со всей силы пришёлся прямо в лоб. Боль была нестерпимой.
Наложница Си с ужасом наблюдала, как бабушка бьёт её дочь. Боясь, что старуха продолжит, она мгновенно бросилась вперёд и закрыла собой Жун Хань, которая уже держалась за лоб.
На голове девушки уже виднелась внушительная шишка.
Глаза наложницы Си наполнились слезами. Она опустила голову, сдерживая ярость, и мысленно поклялась: «Ещё придёт день, когда я лично положу конец жизни этой старой ведьме!»
Она крепко зажала рот ладонью, но безумный смех всё равно вырывался сквозь пальцы и никак не удавалось остановить.
Дрожащей рукой наложница Си вытерла слёзы у дочери, совершенно игнорируя присутствие бабушки. Её взгляд, полный ненависти, скользнул по всем собравшимся:
— Кто осмелился навредить второй девушке дома Цзян?! Хотите умереть?!
Бабушка, глядя на эту мать и дочь, так разозлилась, что даже руки задрожали:
— Бесстыжие создания!
Лекарь Чжан из долины Байцаогу всегда настаивал, чтобы бабушка соблюдала покой. После такого происшествия её состояние, вероятно, ухудшится. Ван Ма-ма не переставала гладить спину старой госпожи, пытаясь её успокоить.
Жун Чжи, наблюдая за всем происходящим, закрыла лицо руками. Ярко-алая кровь проступала на её коже.
Во время падения она поранила запястье — кожа была содрана, и из раны сочилась кровь.
Жун Чжи беспомощно прикрывала лицо. Хотя вокруг царил хаос, у Жун Хань хотя бы была мать, заступившаяся за неё. А у неё самой?
Следовало бы изо всех сил удержать Жун Хань у входа. Теперь всё сбылось.
Появление наложницы Си не придало Жун Чжи уверенности — наоборот, она почувствовала, что над ней нависла беда, и ситуация вышла из-под контроля.
Все в доме Цзян знали: наложница Си безумно защищает свою дочь. Теперь, когда её дочь была унижена в павильоне Сунсы, она непременно найдёт кого-нибудь, чтобы выместить злость.
И первой жертвой, скорее всего, станет она сама. А ещё страшнее — мать может пострадать из-за неё и лишиться лекарств, ведь она не выполнила свой долг советницы…
Жун Чжи нахмурилась и незаметно огляделась: как наложница Си вовремя всё узнала? Кто ей донёс?
Оказалось, когда Гуйсян пошла звать бабушку, её заметила служанка наложницы Си и сразу доложила хозяйке.
Наложница Си прекрасно знала характер дочери: та наверняка узнала о вчерашнем инциденте с Тун Мэн в главном зале и пришла устраивать скандал. Всё это — её вина: она слишком баловала дочь.
— Лекарь Ци прибыл!
Наложница Си посмотрела на ворота. Перед ней стоял человек в выцветшей, поношенной одежде, с пожелтевшим подкладом — выглядел он крайне неряшливо.
Лекарь Ци остановился в нескольких шагах от них и поклонился:
— Старый слуга кланяется бабушке и госпоже Си.
Наложница Си, не обращая внимания на его внешний вид, схватила лекаря за руку и потащила к всё ещё смеющейся Жун Хань:
— Посмотрите скорее на мою дочь!
Лекарь Ци был отставным придворным врачом. Хотя он и уступал в славе лекарю Чжану из долины Байцаогу, его репутация всё же была весьма высока.
Он долго осматривал Жун Хань, но так и не смог понять, в чём дело. Её неудержимый смех напоминал легендарную технику поместья Лосиася.
Цзян И, наблюдавший за всем с дерева, с интересом следил за развитием событий. Его работа была безупречной — никто не мог раскрыть его вмешательство. Он прикинул время: действие точки смеха должно скоро закончиться — прошло уже полчаса.
Лекарь Ци почесал свои две козлиные бородки. Ему как раз недавно довелось лечить подобный случай. Он нажал на несколько точек на лице Жун Хань, и смех прекратился.
Жун Хань судорожно задышала. Ещё немного — и она бы смеялась до смерти.
Цзян И с интересом посмотрел на старика: «Недурно… даже мою уникальную технику сумел нейтрализовать».
Жун Хань опустилась на корточки и разрыдалась. В свои шестнадцать лет, проведённые в роскоши и заботе, она никогда не переживала подобного позора.
Наложница Си обняла дочь и вытерла ей слёзы платком. Её драгоценная девочка никогда не подвергалась такому унижению.
Бабушка, глядя на эту сцену, поняла: за годы покоя в павильоне Цзююй они забыли, с кем имеют дело. Даже обычная наложница осмелилась встать над ней!
Её взгляд скользнул по Жун Чжи, прятавшейся в углу.
— Взять наложницу Си, вторую девушку, третью девушку вон там и всех этих слуг — и отправить в павильон Сыби!
— Слушаем!
— Посмотрим, кто посмеет! — воскликнула наложница Си, защищая дочь и не сдвинувшись с места.
Она прекрасно знала, что такое павильон Сыби: выйти оттуда живым — всё равно что сбросить с себя кожу.
Жун Чжи никогда не слышала о павильоне Сыби, но ей показалось, что наложница Си окончательно сошла с ума.
Как она осмелилась открыто возражать бабушке?!
Старая госпожа чуть не рассмеялась от ярости.
Ван Ма-ма кивнула стражникам за спиной. Те мгновенно окружили всех в павильоне.
— Постойте!
Наложница Си презрительно усмехнулась: «Старая ведьма, наконец-то одумалась».
— Отпустите четвёртую девушку и слуг павильона Сунсы. Остальных — вести в Сыби.
Наложница Си не поверила своим ушам. Эта старая карга решила защитить ту мерзкую девчонку?!
— На каком основании?! — закричала она, не в силах сдержать гнев.
Жун Хань, сквозь слёзы, ненавидяще уставилась на Тун Мэн. Если бы не эта несчастливая звезда, они с матерью никогда бы не оказались в таком позоре!
Бабушка подошла к Тун Мэн, погладила её растрёпанные волосы и, убедившись, что та не ранена, спокойно произнесла, не оборачиваясь:
— Вяжите!
Наложницу Си вели прочь, и она всё ещё ругалась, пока её голос не затих вдали. Только тогда в павильоне Сунсы воцарилась тишина.
Все присутствующие наконец осознали: бабушка обожает четвёртую девушку больше, чем кто-либо мог представить.
— Ван Ма-ма.
— Слушаю, госпожа, — отозвалась та, делая шаг вперёд.
Бабушка посмотрела на всё ещё оцепеневшую Тун Мэн:
— Позови первую госпожу из переднего двора. Сегодня я намерена раз и навсегда разобраться с этим делом!
— Сию минуту, — ответила Ван Ма-ма и быстро вышла из павильона.
Тун Мэн не была в оцепенении — просто события развивались слишком стремительно, словно ураган. Она ещё не успела опомниться, как уже оказалась победительницей!
«Действительно, мне, бронзовому новичку, нужен чемпион, чтобы вытащить меня!»
— Бабушка, спасибо, что заступилась за меня. Мечтала уже совсем испугалась.
Бабушка щёлкнула её по носу:
— Ага, значит, тебе не страшно? Я всё прекрасно видела. Царапины на шее Жун Хань — твоя работа, верно?
Тун Мэн высунула язык и опустила голову. У неё есть защита — зачем же терпеть обиды?
Бабушка уловила в её взгляде хитринку и с улыбкой прикрикнула:
— Всё же ума хватает. Знала, что пошлёшь Гуйсян за мной. А если бы я не пришла — как бы ты выкрутилась?
Тун Мэн лукаво блеснула глазами и крепко обняла бабушку, дарившую ей безграничное чувство безопасности:
— Я знала, ты обязательно придёшь! У меня нет другого плана. Разве я не была храброй?
— Храбрая, храбрая. Идём со мной — бабушка поможет тебе уладить и старые, и новые счёты.
— Хорошо.
Гуйсян вернулась к Тун Мэн. Та одарила её большим пальцем вверх и последовала за бабушкой к павильону Сыби.
Когда они неторопливо шли, первая госпожа уже ждала их там.
Она смотрела на растрёпанную, бранящуюся наложницу Си и еле заметно улыбалась.
Самая любимая наложница дома Цзян, наконец, попала ей в руки!
Первая госпожа грациозно подошла к наложнице Си и сжала её острый подбородок между пальцами:
— Знаешь, как долго я этого ждала?
Наложница Си, несмотря на боль, смотрела с насмешкой:
— Что, хочешь тайком меня наказать?
Первая госпожа по-прежнему улыбалась, но усилила хватку, до крови вдавив пальцы в подбородок:
— Наказать тебя? Это слишком просто. Вот, пожалуйста — прекрасная возможность.
Наложница Си фыркнула:
— Признаёшь, что завидуешь мне?
Дыхание первой госпожи стало прерывистым, но лицо оставалось спокойным:
— Завидую? Не льсти себе. Просто ты мне глубоко противна.
С этими словами она резко сжала щёки наложницы Си и подняла их вверх. В её глазах плясала злоба:
— Именно этой лисьей мордашкой ты околдовала генерала. А если я искалечу твоё лицо — чем тогда будешь цепляться за жизнь?
Она отпустила её, будто отряхиваясь от грязи, и тщательно вытерла пальцы платком, который тут же передала служанке с приказом выбросить.
Наложница Си прикусила внутреннюю сторону щёк. За столько лет она научилась держать себя в руках. Подобные уловки были ей не страшны — первая госпожа явно хотела вывести её из себя, чтобы та устроила скандал и дала бабушке повод наказать её. Она глубоко вдохнула и усмирила гнев. Пусть играет дальше — посмотрим, чем всё закончится.
Слуги не смели смотреть на эту борьбу — они опустили головы, молясь, чтобы их не втянули в эту беду.
Жун Хань и Жун Чжи побледнели, наблюдая за происходящим.
Жун Хань не смела даже возмущаться, видя, как с её матерью так обращаются.
Обычно каждое седьмое число месяца первая госпожа проводила занятия по этикету в павильоне Шансы. Эти дни ассоциировались со скукой, строгостью и страхом.
Раньше, учитывая, что наложница Си в фаворе, первая госпожа всегда была с Жун Хань мягка. А теперь открыто показала своё истинное лицо. Что же будет дальше?
Первая госпожа, видя, что наложница Си не выходит из себя, не спешила. Сегодняшнее представление только начинается, да и поле боя не её — она лишь зритель.
Заметив приближающуюся бабушку, первая госпожа чуть не стиснула зубы до хруста. Та явно хотела использовать её руки для наказания наложницы и укрепить собственный авторитет. «Ха! Сегодня я всего лишь зритель».
Она нарочито приветливо подошла и подхватила бабушку под руку:
— Матушка, наложница Си уже внутри. Эти невоспитанные слуги — я уже распорядилась наказать их за вас, чтобы вы немного успокоились.
Бабушка похлопала её по руке и, взяв Тун Мэн за другую, вошла в павильон Сыби.
Ван Ма-ма встала позади неё и тихо что-то прошептала на ухо. Лицо бабушки стало мрачным.
— Ван Ма-ма, принеси домашнее наказание.
— Слушаю.
Ровный цвет лица наложницы Си мгновенно пошёл пятнами.
Перед столькими слугами, стражниками и даже собственной дочерью — публично наказывать самую любимую наложницу дома Цзян?
Да они все сошли с ума!
Выражение лица наложницы Си явно доставило удовольствие первой госпоже. Действительно, быть зрителем — самое приятное занятие. Но она не прочь подлить масла в огонь.
— Ван Ма-ма, похоже, наша любимая наложница Си считает себя невиновной. Объясните ей, в чём её вина!
http://bllate.org/book/3072/339633
Готово:
