В такт мерному стуку деревянной рыбки время летело незаметно. Колени Тун Мэн уже ныли от долгого стояния на каменном полу, но старшая госпожа по-прежнему держалась прямо, с лицом, полным благоговейной сосредоточенности и торжественности.
Вскоре монах, читавший сутры, наконец замолчал. Старшая госпожа открыла глаза, поднялась и повела всех в восточное боковое здание. Служанки тут же принялись убирать помещение, и лишь тогда Тун Мэн узнала, что по давней традиции старшая госпожа должна провести в храме Линъинь целую неделю в посте, молясь за благополучие дома Цзян.
Тун Мэн не могла попроситься обратно в дом Цзян и потому тоже осталась. Однако её терзал страх — страх вновь встретиться с главным героем Цзун Шэнъюем. Ведь именно он в романе убил Тун Мэн, не оставив даже места для захоронения.
Сегодняшняя встреча с Цзун Шэнъюем словно прозвучала ей предостережением: бежать бесполезно. Нужно действовать — и если условий нет, их следует создать. Изменить положение Чжу Тэна в доме Цзян стало насущной необходимостью.
От тяжёлых мыслей на душе стало тесно, и она решила прогуляться, чтобы развеяться. Спросив разрешения у старшей госпожи, она вышла наружу с одной служанкой.
Прекрасные пейзажи всегда поднимают настроение. Цзун Шэнъюй находился в западном крыле, а она бродила по восточному — вряд ли они встретятся. Успокоившись, Тун Мэн села на каменную скамью и, подперев подбородок ладонью, стала смотреть на закатное небо, пылающее багрянцем. Зрелище было поистине великолепным.
Цзун Шэнъюй, выйдя из здания, увидел эту картину. На мгновение он вспомнил свою прежнюю жизнь за пределами дворца, когда мог свободно любоваться облаками, и с лёгкой усмешкой покачал головой. О чём он думает? Чем выше положение, тем тяжелее бремя. Нет времени на облака и луну — лучше заняться чтением докладов.
Он остановился, не сделав и шага вперёд, развернулся, подошёл к воротам храма Линъинь, вскочил на коня и ускакал во дворец со своей свитой.
Тун Мэн и не подозревала, что самый страшный для неё человек уже покинул храм. Всю оставшуюся неделю она вела себя крайне осторожно, ни на шаг не выходя за пределы восточного крыла, и прилежно сопровождала старшую госпожу в молитвах и посте. Старшая госпожа всё больше проникалась к ней расположением.
Ван Ма-ма, наблюдая за тем, как сближаются эти двое, невольно улыбалась. Она вспомнила тот первый визит в павильон Сунсы — разрушенный угол двора, слуги, безалаберно едящие прямо у котла… А теперь четвёртая девушка завоевала расположение старшей госпожи, и её положение в доме Цзян кардинально изменится.
Даже первая госпожа, несмотря на всю свою власть, не сможет теперь безнаказанно поступать с четвёртой девушкой. Ведь любое действие придётся взвешивать: захочет ли она и дальше сохранять свои полномочия? Власть исходит от старшей госпожи — а значит, её же и отберут.
Когда багаж вновь погрузили на повозку, Тун Мэн на обратном пути ехала с трепетным нетерпением — она скучала по Чжу Тэну. А он, скучал ли по ней?
Чжу Тэн думал о ней каждый день, иногда даже боялся, что она бросит его. Но именно в эту ночь наступила поворотная точка всей истории — и его собственной судьбы.
Перед ним на коленях стоял человек в чёрном. Чжу Тэн заставил себя сохранять спокойное выражение лица, но дрожащие пальцы выдавали его волнение.
— Молодой господин, шесть лет назад нынешний император истребил весь род Цзян. Жун Лин, желая отблагодарить мать молодого господина за спасение своей жизни, временно взял вас под опеку. Я прекрасно знаю, как много страданий вы претерпели в доме Цзян все эти годы. Простите, что так долго не мог прийти на помощь. Виновен перед вами до смерти. Сейчас я отвезу вас обратно в поместье Лосиася.
С этими словами он опустил голову. Всю свою жизнь он клялся служить только крови рода Цзян и непременно отомстит за уничтожение рода — даже если ради этого придётся скрыть от молодого господина некоторые истины, которые должны исчезнуть навсегда!
Чжу Тэн сжал кулаки. Перед ним всё ещё стоял на коленях человек в чёрном, но он не мог вымолвить ни слова. Гнев бурлил внутри. Собравшись с силами, он резко вытолкнул человека из комнаты и захлопнул дверь.
Цзян И, глядя на закрытую дверь, ловко взобрался на дерево и, слушая, как внутри что-то с грохотом летит на пол, почувствовал горечь в сердце.
Он пришёл за молодым господином лишь после того, как полностью взял под контроль силы поместья Лосиася. Его господин по праву рождения должен был быть самым благородным человеком под небом, а вместо этого — из-за жестокого обращения и пренебрежения в доме Цзян — он даже ростом не дорос до десятилетнего ребёнка. Это было возмутительно!
А Чжу Тэн в это время не мог думать ни о чём, кроме слов чёрного человека. Но в его сознании вдруг возникло тёплое лицо Тун Мэн. Она обещала ему, что будет заботиться о нём всю жизнь и сделает счастливым. Теперь у него есть тот, кто его любит. Ему не нужны жалость и сочувствие этих людей! Что за «молодой господин»? В доме Цзян его тоже называли третьим молодым господином, но на деле — еда и одежда хуже, чем у слуг!
Если этот человек говорит, что он «молодой господин», разве это делает его таковым? Он не помнил ничего из жизни до шести лет.
Но ему действительно хотелось узнать правду: кто он такой, каково его прошлое, кто были его мать… и отец… Почему они бросили его в этом огромном доме Цзян? Почему родили — и не воспитали?
По мере того как повозка удалялась от храма Линъинь, городской шум усиливался — они уже въехали в Двойной Город. Вскоре экипаж остановился, и возница доложил:
— Старшая госпожа, мы прибыли.
За время пребывания в храме Тун Мэн заметно повеселела. Она резко откинула занавеску и увидела двух больших каменных львов и трёхстворчатые ворота дома Цзян с резными звериными головами.
Старшую госпожу помогли сойти с повозки, и Тун Мэн тоже спустилась, поддерживаемая Ван Ма-ма. Следом за ними вышли служанки и няньки.
Ван Ма-ма махнула рукой, и тут же появились несколько юношей лет семнадцати–восемнадцати, одетых опрятно и со вкусом. Они поднесли носилки и поставили их рядом со старшей госпожой.
Старшая госпожа взяла Тун Мэн за руку, и обе сели в носилки. Остальные окружили их и направились к главному залу. Лишь у входа носилки опустили, юноши отошли в сторону, а служанки распахнули занавес и помогли старшей госпоже и Тун Мэн выйти.
Тун Мэн стояла рядом со старшей госпожой на ступенях, где собралась целая толпа госпож и наложниц — все в строгих нарядах, сдержанные и почтительные. Только взгляд первой госпожи сверкал затаённой злобой.
Тун Мэн опустила глаза. Прямого конфликта она устраивать не собиралась, но теперь у неё есть покровительница — и сдаваться она не намерена.
Первая госпожа сделала шаг вперёд и приветливо улыбнулась:
— Матушка, с тех пор как вы освободили нас от ежедневных приветствий, Вэньвань и все наложницы так по вам скучают!
Подав пример, остальные наложницы тут же загалдели в согласии.
Старшая госпожа ласково улыбнулась и тоже шагнула навстречу, взяв Вэньвань за руку:
— Все эти годы ты одна управляла этим огромным внутренним двором… Право, тебе пришлось нелегко.
Наложницы мгновенно поняли невысказанное: старшая госпожа мягко, но чётко указала на перегибы в управлении. Они сдерживали смех, опасаясь, что первая госпожа запомнит их и позже найдёт повод для наказания.
Вэньвань опустила глаза, мысленно выругав «старую ведьму», и в них мелькнула ненависть. Но тут же она подняла голову, снова улыбнулась и ещё крепче сжала руку старшей госпожи:
— Матушка, что вы говорите! Это мой долг и честь.
Старшая госпожа ничего не ответила, лишь слегка похлопала её по руке и позволила Вэньвань проводить себя внутрь.
Опыт побеждает молодость — всего несколькими словами старшая госпожа заставила первую госпожу отступить. Та хотела проверить, насколько сильно Тун Мэн пришлась старшей госпоже по душе, но теперь не осмеливалась предпринимать что-либо.
Тун Мэн уже собиралась отправиться в свой павильон Сунсы, но Ван Ма-ма остановила её и шепнула на ухо:
— Четвёртая девушка, сейчас ваш шанс открыто заявить о своём положении и статусе перед всеми. Не упускайте дар старшей госпожи.
Тун Мэн тихо кивнула и послушно последовала за Ван Ма-ма в главный зал. Как только они вошли, к ним устремились ещё больше служанок и наложниц в праздничных нарядах.
— Приветствуем старшую госпожу!
Это было настоящее торжество — такого количества людей в главном зале не собиралось даже на праздники.
— А где же второй сын? Опять где-то шляется?
— Матушка, младший свёкор усердно занимается учёбой и ещё не знает о вашем возвращении, — ответила первая госпожа.
В зале тут же раздался смех. Все прекрасно знали, что Жун Си — безнадёжный бездельник, и учёба ему вовсе не свойственна.
— Сестрица, мне это не нравится! — воскликнул Жун Си, выходя вперёд и обнимая старшую госпожу. — Мама, я так по тебе соскучился!
Старшая госпожа лёгкими ударами отхлопала его по спине. Этот младший сын родился в поздние годы и был избалован до невозможности.
Первая госпожа застыла на месте, не зная, что делать — её слова были услышаны самим Жун Си. Такого унижения она не испытывала уже давно.
Жун Си ухмыльнулся и, подведя старшую госпожу к столу, заметил в углу Тун Мэн:
— А, и эта малышка здесь!
Тун Мэн подняла глаза. Она не хотела приближаться к тому, кто в будущем убьёт Чжу Тэна. Хотя это ещё не случилось, одно лишь воспоминание о его жестокости вызывало у неё странное чувство.
— Как, ты её знаешь? — удивилась старшая госпожа. Эти двое были словно с разных миров — откуда им знакомиться?
Жун Си не успел ответить — первая госпожа перебила его:
— Матушка, вы не ведаете. Когда четвёртая девушка только приехала в дом Цзян, я решила взять на себя обязанность её наставления и послала Цуйчжу пригласить её. Но оказалось, что одежда и причёска девушки совершенно не соответствуют нормам благовоспитанной девицы. Я, конечно, хотела лишь наставить её на путь истинный и немного наказала, чтобы запомнила. А потом вмешался младший свёкор.
Старшая госпожа снова шлёпнула Жун Си по спине. Тот театрально застонал:
— Ай-ай-ай! Больно же!
Старшая госпожа расхохоталась, но тут же приняла строгий вид:
— Ты чего вмешиваешься в дела внутреннего двора?
Жун Си бросил взгляд на Вэньвань и показал язык:
— Мама, вы не представляете! У этой малышки правая рука распухла от ударов, а сестрица всё равно заставляла её переписывать «Наставления для женщин»!
Сердце Вэньвань сжалось. Откуда у этой девчонки столько удачи? И старшая госпожа, и Жун Си на её стороне! Но после сегодняшнего дня… погоди уж!
Старшая госпожа посмотрела на Вэньвань и увидела, как в её глазах мелькают коварные расчёты. Ей стало ещё неприятнее. «Ах, Вэньлянь… Жаль, что её нет с нами. Эта девочка даже немного похожа на неё. Видно, судьба связала их».
Поразмыслив, старшая госпожа прямо сказала:
— Эта девочка мне по сердцу. Я сама займусь её воспитанием. Больше не нужно, чтобы ты этим занималась.
Хотя она и не назвала имени, Вэньвань не могла возразить:
— Да, матушка. Как вы скажете.
Наложницы наблюдали за происходящим и едва сдерживали смех. Прошло немало лет, но, похоже, эта нахалка вновь узнала, что такое унижение. День достоин празднования!
Когда разговор, казалось, подошёл к концу, Ван Ма-ма громко произнесла:
— Подавайте трапезу!
В зал вошли женщины с большими лакированными подносами. Служанки принялись расставлять блюда на столе. В считаные мгновения стол ломился от яств: вегетарианские и мясные блюда были аккуратно разделены, но составлены гармонично.
Вегетарианские блюда стояли ближе к старшей госпоже — она соблюдала пост. А Тун Мэн внутри уже рыдала от счастья: с тех пор как она попала в этот проклятый роман, её кормили только хлебом и солёной капустой. Наконец-то она сможет отведать мяса!
Остальные ели без аппетита, но Тун Мэн наслаждалась каждым кусочком. Кто вообще думает об интригах, когда перед тобой такое угощение?
После трапезы госпожи и наложницы с прислугой разошлись по своим покоям. Проходя мимо Тун Мэн, первая госпожа прошипела ей на ухо:
— Ты у меня погоди.
И, резко взмахнув широким рукавом, ушла.
Тун Мэн не обратила внимания. Теперь у неё есть защита, и первая госпожа не посмеет ничего сделать открыто.
Она вежливо кивнула Жун Си, который всё ещё сидел рядом со старшей госпожой, и, не дожидаясь ответа, взяла старшую госпожу за руку:
— Бабушка, я провожу вас до павильона Цзююй, а потом вернусь в свой павильон Сунсы. За эти дни я так соскучилась по своим служанкам и нянькам!
Старшая госпожа похлопала её по руке и улыбнулась:
— Пусть Ван Ма-ма проводит тебя обратно. А меня отведёт этот бездельник-сынок.
— Мама! Оставьте мне хоть каплю достоинства! Как я теперь буду внушать уважение этой малышке! — Жун Си театрально запротестовал, тряся рукавом старшей госпожи.
— Ты уж такой, ты уж такой…
http://bllate.org/book/3072/339630
Готово:
