Тун Мэн поклонилась старой госпоже и Жун Си и вышла. Пройдя половину пути, она остановилась и торжественно обратилась к Ван Ма-ма:
— Ма-ма, Мэн вам искренне благодарна.
С этими словами она сделала глубокий реверанс.
Ван Ма-ма поспешила поднять её:
— Четвёртая барышня, этого не следует! Всё, что я сделала, — лишь по воле старой госпожи. Впредь чаще навещайте её. Видно, как она вас любит.
Тун Мэн кивнула.
Вскоре они подошли к павильону Сунсы. Распахнув ворота, Тун Мэн увидела: слуги совсем не те, что прежде. Будто прошли особую подготовку — лица строгие, без прежней лени, а сам двор преобразился до неузнаваемости.
Заметив возвращение хозяйки, слуги переглянулись, но никто не осмелился подойти. Гуйсян как раз закончила свои дела и, увидев у ворот Тун Мэн с Ван Ма-ма, быстро подошла, сначала почтительно поклонилась Ма-ма, а затем приняла Тун Мэн.
Хотя это и не входило в её обязанности, Ван Ма-ма перед уходом всё же серьёзно посмотрела на слуг павильона Сунсы, и её взгляд был остёр, как клинок:
— С сегодняшнего дня за воспитание четвёртой барышни в духе благородной девицы отвечает павильон Цзююй. Если впредь повторится то, что я видела при своём последнем визите, наказание будет уже не таким мягким.
Поклонившись Тун Мэн, она ушла.
— Гуйсян, я так по тебе скучала! — Тун Мэн бросилась ей в объятия и чуть не сбила с ног.
Слуги с завистью наблюдали за этой сценой, но молчали. Ведь именно они раньше перешёптывались, жалуясь, что досталась им хозяйка, которой не видать милости, именно они пренебрегали её едой. Теперь же, когда хозяйка обрела благосклонность, даже их стёганые кафтаны заменили на тёплые, с настоящей ватой, и стало не до жалоб — лишь бы усердно трудиться и заслужить расположение молодой госпожи.
Тун Мэн тревожилась за Чжу Тэна и, схватив Гуйсян за руку, потянула её в девичью комнату.
— Гуйсян, как поживает Чжу Тэн эти дни?
Гуйсян задумалась:
— Третий молодой господин каждый день после вашего отъезда приходил в павильон Сунсы и ждал вас целыми днями. Но сегодня странно — с самого утра его не видно.
Услышав это, Тун Мэн ещё больше встревожилась. Неужели его обидели? Вспомнив описание из книги, где Чжу Тэна унижали и дразнили, она почувствовала острую боль в сердце. Не в силах сдержать беспокойство, она быстро вышла из павильона Сунсы и направилась в павильон Цзинъян.
Двор, как всегда, был в беспорядке, и слуг нигде не было — что лишь облегчило Тун Мэн проникновение внутрь.
Цзян И, увидев, как она входит с тревогой на лице, спрятался на дереве и с любопытством подумал: «Интересно, какое место эта девочка занимает в сердце молодого господина? Возможно, ею можно воспользоваться».
Тун Мэн попыталась распахнуть дверь, но та не поддалась. Тогда она стукнула кулаком. Едва она коснулась двери, как изнутри раздался звук разбитой посуды.
Это было неслыханно! Чжу Тэн никогда прежде не проявлял эмоций так открыто. Её тревога усилилась:
— Чжу Тэн, открой! Я вернулась!
Чжу Тэн, услышав голос, по которому так тосковал, досадливо прижал пальцы ко лбу. Его увидели в таком неприглядном состоянии… Неужели теперь она его презирать станет?
— Чжу Тэн, открывай!
Чжу Тэн медленно потер средний и указательный пальцы правой руки и неохотно открыл дверь. Тун Мэн, едва дверь приоткрылась, быстро вошла и крепко обняла его, затем отстранила и внимательно осмотрела с головы до ног.
От её пристального взгляда Чжу Тэн покраснел и отвёл глаза в сторону.
Тун Мэн тщательно осмотрела его — на первый взгляд, ран не было, но вдруг внутри ушибы или что похуже? Не раздумывая, она выпалила:
— Раздевайся, я проверю.
Чжу Тэн широко распахнул глаза. Цзян И на дереве чуть не свалился от изумления.
«Что… она только что сказала?!»
— Ты что-то сказал? — с сомнением переспросил Чжу Тэн.
Тун Мэн удивлённо посмотрела на него:
— Раздевайся же…
Чжу Тэн прижал руки к груди и нерешительно отступил на шаг, думая, что она не замечает его попыток скрыть ушибы.
Тун Мэн одним рывком схватила его за руку, не давая отступить дальше. Почувствовав лёгкое сопротивление, она мягко шлёпнула его по спине. Чжу Тэн мгновенно замер.
Цзян И, глядя сквозь треснувшую черепицу, подумал, что перед ним разыгрывается сцена похищения невинного юноши, и это… просто непристойно!
«Неужели молодой господин в опасности?» — он крепче сжал рукоять меча.
Тун Мэн усадила Чжу Тэна на кровать, боясь, что тот простудится, и накинула на него одеяло:
— Раздевайся под одеялом. Я лишь взгляну — убедиться, что всё в порядке.
Чжу Тэн, спрятавшись под одеялом, ссутулился и дрожащими пальцами стал расстёгивать рубашку, не смея взглянуть на Тун Мэн.
Он не понимал: как за несколько дней она так изменилась? И зачем… зачем ему раздеваться перед ней?
— Давай быстрее… — подгоняла Тун Мэн. — На дворе мороз, в комнате нет печи, простудишься — мне больно будет.
Цзян И едва сдерживался, чтобы не спрыгнуть и не прикончить эту дерзкую девчонку, осмелившуюся так унижать молодого господина!
Чжу Тэн, наконец, разделся и, глубоко вдохнув, приподнял край одеяла, обнажив грудь. Тун Мэн тут же придержала его руку, не давая открыть больше:
— Повернись немного, хочу проверить спину. Зачем столько открывать? Хочешь простудиться и заставить меня волноваться?
Чжу Тэн замер. Она волнуется за него… Думает, что его обидели, и он боится ей признаться?
Тун Мэн быстро осмотрела спину — свежих ран не было, лишь старые шрамы детства. Внимательно проверив всё, она убедилась, что он цел и невредим.
Чжу Тэн сохранял спокойствие, если не считать пылающих щёк и багровых ушей…
Тун Мэн, наконец, выдохнула с облегчением и, увидев, как он краснеет, как сваренное яйцо, тихонько рассмеялась:
— Я отвернусь, одевайся. Завтра приходи в павильон Сунсы — я буду учить тебя говорить и писать, хорошо?
Цзян И без сил подумал: «Хоть и понятно, что девчонка хочет добра молодому господину, но… почему раньше не пришла? Молодой господин почти весь раздет, а теперь вдруг решила отвернуться…»
Чжу Тэн кивнул и смотрел, как Тун Мэн поворачивается спиной. Он потёр средний и указательный пальцы правой руки. Ему часто говорили, что только супруги могут… видеть друг друга без одежды. Значит, раз она увидела его нагим до пояса, то теперь… он уже обзавёлся невестой?
Лицо его вспыхнуло ещё сильнее. Он тайком уставился на спину Тун Мэн. Та, почувствовав его взгляд, обернулась:
— Не простудись, скорее одевайся.
Чжу Тэн больше не осмеливался смотреть на неё и быстро натянул одежду. Шелест ткани доносился до ушей Тун Мэн. Когда звуки стихли, она обернулась.
Чжу Тэн стоял, словно стыдливая невеста, и медленно, робко приблизился к ней.
Тун Мэн взяла его за руку и повела в павильон Сунсы.
Чжу Тэн приложил ладонь к левой стороне груди. «Перестань биться так громко… Что со мной? Неужели я заболел?»
Цзян И, наблюдая за их переплетёнными пальцами, взял меч и незаметно последовал за ними, скрывшись в кроне дерева у павильона Сунсы, и его взгляд стал глубоким и задумчивым.
Гуйсян, увидев идущих рука об руку, ничего не подумала. Если судить только по росту, Тун Мэн скорее походила на старшую сестру. Возможно, потому что оба пережили столько горя, теперь, когда жизнь наладилась, они берегли друг друга и не хотели, чтобы кто-то из них снова пострадал.
— Третий молодой господин уже ел? — спросила Гуйсян, тщательно скрывая свои мысли и улыбаясь.
— Ещё нет. Гуйсян, свари ему лапшу.
— Сейчас же! — Гуйсян быстро направилась на кухню.
Тун Мэн усадила Чжу Тэна в главном зале павильона Сунсы:
— Эти дни я была с госпожой в храме Линъинь. По возвращении чувствую, как изменилась атмосфера в павильоне: слуги стали уважительнее ко мне как к хозяйке. Видишь? Теперь я могу защищать тебя.
Чжу Тэн никогда не жалел, что в день Цзинчжэ рискнул жизнью, чтобы спасти её из озера. Теперь у него появилась самая заботливая невеста на свете.
Но как мужчина, он должен защищать свою женщину, а не наоборот.
Что ему делать? Даже если Тун Мэн будет учить его письму и речи, этого недостаточно. В доме Цзян у него нет будущего. Он не позволит ей всю жизнь страдать из-за него.
Тот человек назвал его «молодым господином». Может, ему можно довериться? Что у него могут украсть? Он готов рискнуть. Даже если его обманут, он всё равно доберётся до самой вершины!
Чжу Тэн захотелось навсегда запечатлеть в сердце эту девочку с тёплой улыбкой, которая так живо рассказывала о храме Линъинь.
Не сдержавшись, он обнял её и спрятал лицо у неё на плече. Слёзы сами потекли по щекам.
Тун Мэн нежно вытерла их:
— Не плачь, родной. Теперь у тебя есть я.
Чжу Тэн всхлипывал. Как же стыдно — расплакаться перед невестой! Как теперь быть настоящим мужем?
Тун Мэн ничего не подозревала о его бурных фантазиях. Она лишь ласково гладила его по спине, пока он немного не успокоился, и тогда осторожно отпустила.
Когда Гуйсян вошла с лапшой, ей показалось, что в зале царит странная атмосфера, но она промолчала — слуге не пристало лезть в дела господ.
— Ешь.
Тун Мэн подперла щёку рукой и с улыбкой смотрела, как Чжу Тэн ест. «Как же здорово! — думала она. — Я чувствую: Чжу Тэн, величайший злодей из книги, уже совсем не такой, как в оригинале. Это прекрасно!»
Когда наступила ночь, Чжу Тэн вернулся в павильон Цзинъян под лунным светом. Он остро чувствовал чужие взгляды — тот чёрный воин наблюдал за ним весь день.
Цзян И, видя, как Чжу Тэн оглядывается, спрыгнул с балки и преклонил колени перед ним:
— Молодой господин!
За дни, проведённые Тун Мэн в храме Линъинь, Чжу Тэн упорно тренировался говорить и уже добился заметных успехов, хотя речь его всё ещё была прерывистой.
Сдерживая мучительную боль в горле, он медленно произнёс первые слова перед другим человеком:
— Что… ты… можешь… дать… мне?
Цзян И, услышав хриплый, прерывистый голос молодого господина, покраснел от волнения. Говорят, мужчина не плачет, но лишь потому, что ещё не пережил настоящей боли.
Он поднял глаза и твёрдо посмотрел на Чжу Тэна:
— Я сделаю так, чтобы молодой господин стал самым благородным человеком Поднебесной!
Чжу Тэн приподнял бровь, не придав значения этим словам. Он никогда не верил чужим обещаниям — верил только в осязаемую выгоду.
Фыркнув, он ответил:
— Хорошо… Через… несколько… дней… уйдём.
Он пока не мог оставить Тун Мэн. Хотел оставить в её сердце воспоминание, которое она не забудет и через десять лет.
Когда он прославится подвигами, он обязательно вернётся и возьмёт её в жёны!
— Да, господин!
Хотя он произнёс всего две фразы, горло уже не выдерживало — казалось, ещё одно слово, и он закашляется кровью. Но сегодня всё прошло удачно. Завтра Тун Мэн услышит его голос и наверняка обрадуется!
Чжу Тэн махнул рукой, и Цзян И послушно вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Наконец-то одно из его главных дел решено! Тот пёс-император, посмевший так поступить с кланом Цзян, вероятно, и не думал, что молодой господин ещё жив!
Это место по праву принадлежит молодому господину! Никто не отнимет его!
Солнечные зайчики пробивались сквозь листву, пятная землю, и весь павильон Сунсы наполнялся теплом.
Сегодня был день большой уборки, и слуги заняты своими делами, приводя двор в порядок.
http://bllate.org/book/3072/339631
Готово:
