Солнечный свет мягко просочился сквозь оконную бумагу и лёг на лицо Тун Мэн. Мельчайший пушок на её щеках заиграл золотом — словно у фарфоровой куклы: изящной, хрупкой и необычайно красивой.
Только вот у этой «куклы» на глазах выступили слёзы. Дело было не в актёрском таланте — она по-настоящему скучала по своей бабушке. Из-за поездки на экзамен в провинциальный центр она не успела проститься с ней в последний раз, и это осталось одним из немногих, но глубоких сожалений в её жизни. А сегодняшнее слово «бабушка» пробудило в ней давно спрятанную нежность.
Ван Ма-ма понимающе взглянула на заплаканную Четвёртую барышню. Она кое-что слышала о том, что происходило с этой девушкой. В последние годы, когда старшая госпожа осталась без присмотра старой госпожи, она стала настоящей самодержицей — властной и безрассудной.
— Старая госпожа прислала меня в это время неспроста, — сказала Ван Ма-ма. — Надеюсь, Четвёртая барышня не сочтёт это за дерзость. Прошу вас последовать за мной.
Тун Мэн слегка кивнула. В самый последний момент, перед тем как выйти, она дважды пнула ножку кровати. Ван Ма-ма удивлённо посмотрела, но не придала значения и махнула рукой, чтобы та поторопилась.
Чжу Тэн, услышав стук, немного помедлил, а затем нажал на потайной механизм под кроватью. Доски приподнялись, и он выбрался наружу.
Тун Мэн прошла мимо слуг, стоявших на коленях, не сказав ни слова, и последовала за Ван Ма-ма. Перед уходом она бросила Гуйсян многозначительный взгляд.
Когда Ван Ма-ма привела Тун Мэн в павильон Цзююй, небо уже полностью посветлело — настолько отдалённым было её жилище, павильон Сунсы.
Павильон Цзююй поражал величием: сады с пышной растительностью, горные уступы и древесные заросли источали свежесть и влагу. Это было самое роскошное место во всём доме Цзян.
Пройдя через изящные ворота с резными капителями, они попали во двор, где слуги в безупречных причёсках и одежде усердно подметали дорожки. Никто даже не поднял глаз при их появлении — все соблюдали строгий порядок.
Тун Мэн не осмеливалась оглядываться и шла за Ван Ма-ма по коридору с резными балками и расписными потолками, пока не вошла в главный зал. Оттуда навстречу выбежали несколько служанок.
— Ван Ма-ма! — радостно воскликнула одна из них. — Старая госпожа уже спрашивала о вас. Вы так долго ходили за Четвёртой барышней! Это и есть она? Наконец-то пришли!
Тун Мэн не успела ответить, как одна из служанок быстро скрылась внутри, чтобы доложить:
— Четвёртая барышня прибыла!
Войдя в зал, Тун Мэн увидела у дальней стены резной канапе с мягкими подушками и тёмно-синими шёлковыми валиками. На канапе стоял низкий столик, а внизу располагались четыре старинных кресла с тяжёлыми тёмными чехлами, напольными подставками и высокими тумбочками по бокам. На тумбочках стояли вазы со свежесрезанными цветами и чашки для гостей.
Едва она осмотрелась, как две пожилые служанки подвели к ней седовласую старую госпожу. Та не дала Тун Мэн опуститься на колени — сразу обняла её. От неё пахло благовониями ладана, и от этого запаха становилось спокойно и умиротворённо.
Старую госпожу вскоре уговорили отпустить девушку, но руку она так и не разжала.
Она уселась на главное место, а Тун Мэн посадили поближе к ней. Служанки подали чай и сладости, после чего отошли в сторону.
— В последние годы я всё время проводила в этом павильоне Цзююй, болея, — начала старая госпожа с улыбкой. — Недавно стало так скучно, что я решила прогуляться по саду со служанками. Кто бы мог подумать, что случится такое несчастье… Я, старая дура, чуть не отправилась к предкам.
— О чём вы говорите, госпожа! — закричали окружающие. — Лекарь Чжан сказал, что вам суждено прожить сто лет!
Старая госпожа махнула рукой:
— Если бы не эта малышка, меня бы уже не было в живых. Прах к праху, земля к земле…
Тун Мэн встала, подошла к ней и взяла за руку. Глаза её наполнились слезами — на самом деле старая госпожа исцелила ту боль, что годами терзала её душу. Хотя это и не была её бабушка из прошлой жизни, всё равно стало легче на сердце.
— Старая госпожа, мне так повезло, что отец научил меня этим приёмам. Значит, между нами есть особая связь.
Старая госпожа ласково похлопала её по руке:
— Зови меня бабушкой.
Она усадила Тун Мэн рядом на мягкий канапе. Та, всхлипывая, прошептала:
— Бабушка…
И, не обращая внимания на то, что думают окружающие, зарылась лицом в её плечо, плача навзрыд. Старая госпожа только рассмеялась:
— Вот уж истинная натура! Ха-ха-ха!
Слуги во дворе, услышав такой звонкий и бодрый смех, подумали про себя: «Похоже, положение этой Четвёртой барышни вот-вот взлетит до небес».
— Моя милая, прости, что разбудила тебя ещё до рассвета и послала Ван Ма-ма за тобой в павильон Сунсы, — сказала старая госпожа. — Наверное, ты проголодалась? Дунсян, подавай завтрак.
После завтрака старая госпожа повела Тун Мэн в ближайший сад, чтобы прогуляться.
— Мечта моя, я собираюсь сегодня поехать в храм Линъинь. Не хочешь составить компанию старой женщине?
Тун Мэн подумала, что Гуйсян наверняка позаботится о Чжу Тэне, и кивнула. Старая госпожа тут же отдала распоряжение и послала слугу в павильон Сунсы передать весточку.
Гуйсян, увидев слугу, наконец выдохнула с облегчением и покачала головой Чжу Тэну — всё в порядке.
Слуга, заметив Чжу Тэна в павильоне Сунсы, нахмурился, но ничего не сказал, лишь поклонился и поспешил доложить.
Убедившись, что весть о местонахождении Тун Мэн дошла до слуг, через несколько мгновений уже подали карету.
Снаружи она выглядела скромно, но внутри оказалась настоящим роскошным экипажем: три мягких дивана, покрытых тёмно-синим шёлком, низкий столик с фруктами, орехами и нарезанными плодами, а в дальнем углу — несколько книг.
У Тун Мэн остались неприятные воспоминания о каретах: когда она приезжала в дом Цзян вместе с генералом Роном, почти месяц тряслась в пути и столько раз вырвало… Но раз старая госпожа говорит, что храм Линъинь недалеко, значит, так и есть — её здоровье не выдержало бы долгой дороги.
Забравшись внутрь, она сразу почувствовала разницу. Эта карета была словно современный лимузин по сравнению с обычным такси…
Тун Мэн с любопытством заглядывала в щель между занавесками на шумную улицу. Старая госпожа улыбнулась и велела служанке приоткрыть занавеску.
На улице кипела жизнь: толпы людей толкались плечом к плечу, раздавались возгласы торговцев, споры покупателей и звон монет. Солнечный свет озарял черепичные крыши и красные стены домов.
Уличные артисты выступали у театра, повсюду стояли лотки: кто-то делал фигурки из сахара, кто-то играл на инструментах, продавали холодную лапшу и желе, резали деревянные игрушки, собирали восьмиугольные фонарики… Всё, что только можно вообразить.
Тун Мэн, как ребёнок, восхищённо ахнула, и все служанки, прикрывая рты, засмеялись. Старая госпожа тоже весело хохотнула.
Чем ближе они подъезжали к храму Линъинь, тем тише становилось вокруг. Вскоре до них донёсся далёкий, торжественный звон колокола.
Карета остановилась. Все вышли. Две служанки помогли старой госпоже спуститься на землю.
Тун Мэн огляделась: облака клубились среди гор, бамбуковые рощи уходили вдаль, и вдали виднелся величественный храм с оживлённым двором и множеством паломников.
Она почувствовала благоговение. Раньше, в прошлой жизни, она не верила ни в богов, ни в духов, но теперь, оказавшись здесь, поверила — и лицо её стало серьёзным.
Старая госпожа повела её по каменной дорожке вверх. По пути им встречались монахи с вёдрами воды и паломники с корзинами, полными фруктов, еды и благовоний. Все шли сосредоточенно и благоговейно.
У входа в храм стояли двое монахов. Над воротами красовалась надпись «Линъиньсы», а сами ворота были украшены яркими резными узорами.
Во дворе храма царила тишина: жёлтые стены, серые черепичные крыши, древние деревья. В главном зале один монах читал сутры, а паломники, стоя на коленях на циновках, тихо повторяли за ним.
Пожилой настоятель, увидев старую госпожу, подошёл к ней:
— Вы пришли. Всё готово для вас во внутреннем дворе.
Старая госпожа кивнула и опустилась на колени рядом с другими. Тун Мэн последовала её примеру и тоже начала молиться — за Чжу Тэна, чтобы его жизнь была спокойной, счастливой и полной удачи.
Старая госпожа заметила, как девушка задумалась, но не стала её прерывать. «Маленькие ведь не могут долго сидеть на месте, — подумала она. — А эта даже колени не шевелит. Интересно…»
В это время к настоятелю подбежал юный послушник и что-то прошептал ему на ухо. Старый монах резко открыл глаза, стряхнул пыль с одежды и быстро вышел из зала.
Тун Мэн приоткрыла глаза и увидела, как монах остановился перед группой людей и что-то сказал. Она услышала лишь обрывок: «…третий наследный принц…»
Третий наследный принц? Да ведь это же главный герой!
В начале романа Цзун Шэнъюй воспитывался вне дворца и вернулся туда лишь в семь лет. Менее чем за шесть лет он был провозглашён наследным принцем.
Нынешняя императрица Хуэйминь была простолюдинкой, встреченной нынешним императором, когда тот ещё был наследником. Она была нежной и заботливой и родила ему сына. Но в те неспокойные времена, чтобы занять трон, императору пришлось жениться на дочери Цзян Ханя — Цзян Юй, чей отец обладал огромной военной властью.
После коронации он сделал вид, что одаривает Цзян Юй особым вниманием, но на самом деле использовал её как щит для своей возлюбленной-простолюдинки.
Шесть лет она была единственной в гареме, но даже Цзян Юй не могла избежать всех козней. Через пять лет власть рода Цзян была отобрана, а сам род обвинили в измене и уничтожили. Цзян Юй, не выдержав удара, заболела, лишилась титула императрицы и вместе с сыном была заточена в Холодный дворец.
Слуги, видя её падение, начали грабить их: отбирали еду, одежду, деньги. Мальчик стал худым и бледным. В конце концов Цзян Юй не вынесла и повесилась, оставив ребёнка на попечение Жун Лина.
Официально объявили, что императрица умерла от болезни. Через год после её смерти, несмотря на все протесты министров, император, движимый чувством вины и любви, возвёл свою возлюбленную в императрицы.
Судя по времени, Цзун Шэнъюю сейчас должно быть четырнадцать лет — на год старше Чжу Тэна. Он выглядел высоким и статным. Его чёрные волосы были аккуратно уложены в пучок и закреплены изящной белой нефритовой диадемой. От диадемы спускались два шёлковых зелёных шнурка, завязанных под подбородком в узел в виде цветка.
Его одежда, несмотря на простоту покроя, явно была из дорогого чёрного шёлка, украшенного серебряной вышивкой в виде бамбуковых листьев. На поясе — нефритовый пояс, в руке — слоновая костяная складная веер.
Тун Мэн вспомнила, как впервые увидела Чжу Тэна: растрёпанный, в лохмотьях, с объедками во рту и твёрдым куском хлеба, спрятанным в рукаве.
Сердце её сжалось от боли. В тот самый момент, когда она наклонилась, её взгляд пропустил пристальный взгляд Цзун Шэнъюя, устремлённый на неё издалека.
Цзун Шэнъюй был чрезвычайно чувствителен к чужим взглядам. С того момента, как он вошёл в зал, кто-то пристально смотрел на него — так пристально, будто хотел прожечь насквозь. Но когда он обернулся, взгляд исчез.
Стоявший рядом стражник тут же потянулся к мечу, но один взгляд наследного принца заставил его замереть.
— Настоятель, — сказал Цзун Шэнъюй, — я прибыл в храм Линъинь сегодня, чтобы помолиться за здоровье отца-императора. Предлагаю перейти в боковой зал для дальнейших бесед.
Пожилой настоятель повёл их в западный боковой зал. Тун Мэн больше не смотрела в ту сторону — она снова опустилась на колени и молилась за Чжу Тэна, чтобы его судьба сложилась легко и счастливо.
Старая госпожа заметила её отвлечённость, но не стала говорить ничего. «Малышка ведь не может долго сидеть спокойно, — подумала она. — А сейчас ведёт себя так смиренно… Интересно, что её так тревожит?»
http://bllate.org/book/3072/339629
Готово:
