Он припал к обшарпанному окну в родовом храме, осторожно расстелил на полу бумагу, прижал её несколькими камнями и, стоя у окна, принялся растирать тушь…
В глазах Ушань Юня отразилось пятно фиолетового цвета, притаившееся напротив Холодного дворца; глубоко-красная дворцовая стена делала этот фиолетовый оттенок ещё ярче.
Солнечные лучи никак не могли проникнуть в Холодный дворец, зато они падали на Цзэн Цана, на его испачканные землёй руки, на цветы, пробивающиеся сквозь эту землю.
В этот вечно сумрачный и зловещий Холодный дворец пробился яркий жёлтый свет.
Спустя много лет, когда Ушань Юнь взошёл на высочайший престол, в его памяти то и дело всплывал этот ослепительный жёлтый цвет.
Ушань Юнь говорил, что больше всего на свете любит жёлтые хризантемы — они такие яркие, словно само солнце.
Глава 8. Праздник середины осени
Летние светлячки не долетали до Холодного дворца. В ту ночь Ушань Юнь при свете свечи читал в Холодном дворце исторические хроники прошлых династий.
Зелёные плоды, принесённые ему Цзэн Цаном, ещё не закончились. Ночью его одолевала дремота, и этот хрустящий, сладкий с лёгкой кислинкой плод как нельзя лучше помогал ему бороться с ночной сонливостью.
В то же самое время в беседке Юмэн, освещённой множеством светлячков, красавица Лянь, нежась в объятиях Императора, приняла ленивую позу.
— Красивы ли эти светлячки? — с улыбкой спросил Император.
— Красивы, — ответила красавица Лянь. — Но как бы они ни были красивы, им не сравниться с тем вниманием, которое дарит мне Цилан.
Император пришёл в восторг и ещё крепче прижал к себе возлюбленную.
— Ляньэр, посмотри, что это? — Император достал ярко-жёлтый указ. Глаза красавицы Лянь блеснули, но она, притворившись несведущей, сделала вид, будто не понимает, о чём речь, и спросила:
— Что это? Неужели указ о повышении сестрицы Сюй?
Император с любовью рассмеялся, провёл пальцем по её изящному носу и произнёс:
— Эх ты. Если бы все вокруг были такими же добросердечными, как ты, вот было бы хорошо. Этот указ для тебя.
По воле Неба, Император повелевает: за кротость, добродетель и следование этикету, за вклад в гармонию и достойное поведение, за мягкий и спокойный нрав, за безупречную репутацию в гареме, что была по достоинству оценена — жалую Мэн титул Цзеюй. Надеюсь, ты и впредь будешь хранить скромность и добродетель, дабы обрести вечное счастье.
На двадцать второй год правления Юань-мина, летом, красавица Лянь была возвышена до Цзеюй второго ранга.
— У Мэн нет наследников, Императору не стоит чрезмерно её баловать, — Вдовствующая императрица прикрыла глаза, её лицо оставалось бесстрастным. Она медленно перебирала в руках чётки и вздохнула.
Она сама прошла через все уловки, которыми пользуются женщины, и прекрасно видела, что эта дочь рода Мэн — далеко не простая особа.
Император нахмурился, отпил чаю и лишь ответил:
— Я могу отличить одно от другого, Ляньэр не такая, как они.
В последнее время Император стал на редкость усерден в государственных делах, и Вдовствующей императрице ничего не оставалось, как промолчать.
В этом-то и заключалась хитрость Мэн Ляньфани: с одной стороны, она побуждала Императора к усердному правлению, а с другой — сеяла тревогу и беспокойство среди остальных наложниц в гареме.
Знойное лето проходило день за днём, пока деревенские трудяги копали лотосы на полях.
Когда наступила осень, даже самые зелёные плоды на деревьях окрасились в лёгкий багрянец. Цзэн Цан вместе с Цзэн Хуанем ещё до рассвета, нагруженные полными корзинами фруктов, уже готовились спускаться с гор.
— Твою... половину раздай... людям в деревне, — серьёзно сказал Цзэн Цан. — И... особенно тутеньке Ли, отдай ей побольше.
Цзэн Хуань, пребывая в хорошем настроении, рассмеялся:
— Брат, а как же твоя часть? Опять понесёшь тому небожителю во дворец?
Руки Цзэн Цана были стерты в кровь о грубую кору деревьев, нежная кожа на ладонях саднила. Он не выдержал и невольно потёр их о свою одежду.
— Он... он не так уж много ест, — Цзэн Цан почему-то покраснел и пробормотал.
— По-моему, — Цзэн Хуань поправил лямки корзины на спине, — тебя снова кто-то обманывает!
Цзэн Цан нахмурился и, не найдя, что ответить, лишь бросил:
— Я... нет!
Он плотно сжал губы и, обидевшись, ускорил шаг, оторвавшись от брата и направляясь вниз с горы.
Цзэн Хуань усмехнулся, покачал головой, подобрал выпавший из корзины из-за спешной ходьбы Цзэн Цана плод и откусил кусочек. Кисло-сладкий сок брызнул в рот, и Цзэн Хуань приподнял бровь. На самом деле его это не особо волновало: если брату нравится, то он не станет вмешиваться.
Свежие осенние плоды были сладкими и вкусными, Ушань Юнь съел несколько штук подряд.
Цзэн Цан смотрел на него, невольно сглатывая слюну.
— Хочешь — бери сам, — сказал Ушань Юнь.
— Я... — Цзэн Цан сглотнул и ответил: — Не... не хочу.
Ушань Юнь насмешливо фыркнул и сунул большое яблоко прямо в руки Цзэн Цану.
— Это... это я принёс тебе, — сказал Цзэн Цан.
— Я больше не могу, — небрежно ответил Ушань Юнь.
— Понятно, — простодушно ответил Цзэн Цан.
Он откусил плод — сочный, сладкий, очень вкусный.
Завидев, как закатное солнце начинает красить небо, Цзэн Цан прикинул время: ему пора домой, а затем снова в горы, пока ещё светло, чтобы собрать ещё плодов, которые можно будет продать за десяток монет.
— Я... пойду, — сказал Цзэн Цан.
Ушань Юнь кивнул, даже не подняв на него взгляда, будто ему было всё равно:
— Угу.
Только когда Цзэн Цан открыл ворота Холодного дворца, вышел и снова закрыл их, Ушань Юнь поднял голову и долго, застыв, смотрел на закрытые двери.
Он не спросил, почему Цзэн Цан не может остаться подольше. Такой вопрос был бы ниже его достоинства, словно он умоляет Цзэн Цана не уходить.
Но на душе у Ушань Юня всё равно было неспокойно.
Раньше этот человек каждый день сидел с ним до самой темноты, почему же в последние дни он уходит всё раньше и раньше?
Этот дурачок... неужели он начал тяготиться им?
Ушань Юнь подавил неприятное чувство и вновь уставился в книгу.
Наступил праздник середины осени.
Цзэн Цан получил от Евнуха Яна три лунных пряника. Цзэн Хуань съел один, он сам — половинку, а оставшийся полтора пряника Цзэн Цан бережно завернул в промасленную бумагу.
По пути продавали маленькие фонарики по одной монетке за штуку.
Цзэн Цан на мгновение засомневался, а потом всё же купил один.
Каким бы ни был Ушань Юнь, он всё же ребёнок, подумал Цзэн Цан. Ушань Юнь — небожитель, спустившийся в мир смертных искупить грехи, но в то же время он — просто ребёнок.
http://bllate.org/book/30718/3744536
Готово:
