Шэнь Хуайшу хотел сказать: «Вы двое совсем бессовестные», но взгляд Маленького императора был слишком жгучим. Ему ничего не оставалось, как выпрямиться и пойти к прилавку, чтобы приготовить для маленького предка еду и похлёбку.
Е Вань не удержалась и спросила:
— Молодой господин Ван, а это...
Лу Цяньцэ тем временем убирал посуду.
*Кем же еще он может быть? Это же сам Ваше Величество, пожаловавший нам Императорскую золотую табличку!*
Шэнь Хуайшу сначала хотел назвать его своим двоюродным братом, но потом подумал, что у того и так благородное происхождение и он привык жить в роскоши. Если занизить его статус, то вдруг в будущем кто-нибудь по незнанию обидит его? С его-то злопамятным характером в один прекрасный день он просто прикажет вытащить обидчика на казнь, и тогда дело добром не кончится. Так что нужно придумать статус поуважительнее.
Хотя в его голове пронеслись целые хороводы мыслей, прошло всего мгновение. Он ответил:
— Да он! Маленький господин из семьи одного моего прежнего нанимателя. Раньше я работал у них шеф-поваром. Парень по природе неплохой, просто немного избалованный.
Шэнь Хуайшу положил сваренные ингредиенты в пиалу, залил бульоном, подал её и с серьезным видом произнес:
— Маленький господин, ваша малатан. Эту пиалу угощает Шушу.
— Шушу? — уголки губ Вэй Шаоань невольно изогнулись в многозначительной улыбке, но в сгустившихся сумерках этого никто не заметил.
Остальные же лишь знали, что этот юный господин обладал выдающимися манерами и красивой внешностью — такого явно не смогли бы вырастить в простой семье.
Шэнь Хуайшу наклонился к Вэй Шаоаню и прошептал:
— Ваше Величество, в миру у меня новое имя — Ван Шушу. Если будете часто навещать меня, не забудьте тоже придумать себе какое-нибудь имя. Вашу легенду я уже для вас сочинил: как вы и слышали только что, вы молодой господин из богатой семьи.
Вэй Шаоань кивнул и отправил в рот веточку зелени, но когда поднял голову, его лицо было совершенно красным, а в глазах стояли слезы.
Шэнь Хуайшу удивился:
— Что такое? Почему вы плачете? Неужели так растрогались? Маленькому господину не стоит из-за этого расстраиваться, это же всего лишь еда, впереди еще много будет, ха-ха.
Уголки глаз Вэй Шаоаня дернулись. Он изо всех сил сжал в руке палочки, словно собираясь переломить их пополам, съел еще один шарик, и его шея тоже покраснела.
*Шэнь Хуайшу, ты думаешь, я Императорскую золотую табличку пожаловал за то, что поел твоей малатан?! Ну ты и горазд сочинять! Шэнь Хуайшу, ты что, торговца перцем до смерти забил? По-моему, ты просто хочешь сжечь меня перцем!*
Шэнь Хуайшу мысленно дал понять, что у него нет такой смелости.
Однако реакция Маленького императора казалась неподдельной. Глядя, как он, с дрожащими руками, изо всех сил старается делать вид, будто от вкуса еды готов заплакать от счастья, Шэнь Хуайшу почему-то даже захотелось улыбнуться.
Неужели тот совсем не переносит острое?
При этой мысли Шэнь Хуайшу отобрал у него пиалу и сказал:
— Раз маленький господин не ест острое, не нужно себя заставлять. Вернемся в особняк, я приготовлю вам что-нибудь другое! Ой? Молодой господин, а что у вас с руками? И вот здесь, здесь... У вас что, аллергия на оструе? Да быть того не может! Вчерашняя тушеная капуста с перцем ведь тоже была острой.
Вэй Шаоань, терпя нестерпимый зуд по всему телу, процедил:
— Ничего страшного. Всё, что дает Шушу, я стерплю.
Стерплю? Это еще что значит?
*Шэнь Хуайшу, неужели ты не знаешь, что у меня начнется аллергия, если я съем много перца?! Ты притворяешься передо мной! Да еще положил столько острого! Если ты был недоволен тем, что я делал на сегодняшней утренней утренней аудиенции, мог бы прямо сказать! Раньше ведь ты всегда был прямым и донельзя дерзким. С каких это пор ты полюбил такие методы воспитания меня?*
Шэнь Хуайшу ответил:
— Ладно, маленький господин, скажите, что именно вы хотите съесть, я приготовлю вам попозже, хорошо?
Давайте не будем строить безумных догадок.
С этими словами Шэнь Хуайшу бесцеремонно забрал у Маленького императора палочки, подцепил наполовину съеденный рыбный шарик и отправил его в рот. Во рту тут же взрывным волнением распространился пряный аромат.
Вкусовые рецепторы мгновенно раскрылись, а поскольку он был занят весь день и толком ничего не ел, то сейчас действительно проголодался. Он попросил у Лу Цяньцэ еще и пампушку. Всего за пару укусов он полностью опустошил пиалу с малатан.
Наевшись, он украдкой отрыгнул, поднялся, собрал посуду и позвал Лу Цяньцэ собираться домой.
Оглянувшись, он увидел, что Вэй Шаоань встал и молча смотрит на него. Тот не удержался и почесал покрытую сыпью руку, после чего с легкой обидой в голосе произнес:
— Шушу, я помню, у тебя в комнате были лекарства. Может, я сегодня снова прижмусь к Шушу рядышком?
Двенадцатая глава: Покушение на Регента
Ни за что. Поесть — пожалуйста, но о ночлеге даже и не думай.
Шэнь Хуайшу ничего не ответил, зашел за прилавки и, увидев, что Лу Цяньцэ и Е Вань уже закончили уборку и начали готовить ингредиенты на завтра, виновато произнес:
— Цяньцэ, побудь здесь пока, помоги, а я отведу маленького господина домой. Завтра на деньги, заработанные сегодня, найми для Е Вань парочку расторопных помощников. Из оставшихся денег возьми только за сегодняшнюю работу, а остальное обязательно оставь Е Вань.
Е Вань торопливо запротестовала:
— Молодой господин Ван, разве вы завтра не придете? К тому же, оставшихся денег здесь слишком много, они равняются моему месячному заработку! Без молодого господина Е Вань вообще не смогла бы столько заработать, так что я не могу их взять. По меньшей мере семь долей должны достаться молодому господину.
Шэнь Хуайшу почесал затылок:
— Если я буду приходить сюда каждый день, боюсь, это повредит твоей репутации. Вашей матушке-свекрови тоже вряд ли это понравится. А госпожа Е невероятно сообразительна, думаю, рецепт малатан и пряных шашлычков вы уже усвоили почти полностью. К тому же, я, наверное, не упоминал об этом, но помогаю вам не просто так: у меня есть кое-какие дела с вашим мужем господином Сюем, так что я просто помогаю по-дружески. Полагаю, в будущем для Е Вань не составит труда расширить эту лавочку.
А самое главное — я перед тобой в долгу, Е Вань. И если с твоим мужем действительно случится какое-то несчастье, или если ему посчастливится выжить и вернуться к тебе, надеюсь, узнав в будущем кто я такой, ты не придешь с тесаком в руках.
Когда всё было сказано в таком ключе, Е Вань больше не могла отказываться. Преисполненная благодарности, она отвесила поклон и спросила:
— Только что я слышала, как молодой господин говорил, что хочет найти поблизости лавку. Каковы ваши дальнейшие планы?
Шэнь Хуайшу ответил:
— Я хочу выкупить помещение и продавать вонючий тофу.
— Продавать вонючий тофу?
— Да! Он сильно пахнет, так что могут возникнуть неудобства. С соседями слева и справа, да и по всей округе, придется всё уладить. Когда приготовлю, я пришлю Лу Цяньцэ угостить вас порцией.
Лу Цяньцэ сидел на корточках на земле и нанизывал шашлычки на шпажки с абсолютно обреченным выражением лица.
*Ваш Высочество, издевайтесь уж тогда на полную катушку! Старайтесь изо всех сил. Ваше Величество уже давным-давно стоит в стороне без внимания, почему бы вам не пойти и не умилостивить его? А то он ведь опять начнет капризничать.*
Шэнь Хуайшу сказал:
— Мне пора идти. Уже темнеет, Цяньцэ, не забудь проводить Е Вань до дома.
...
Небо и впрямь порядком потемнело. Шэнь Хуайшу и Вэй Шаоань неторопливо шагали по улице. Хотя у входов в некоторые лавки висели масляные фонари, а из ресторанов доносились звуки музыки и песен, оба шли рядом, затаив каждый свои мысли.
Пройдя по небольшому мостику и глядя вниз, они увидели под рябью вод глади небольшую лодочку. Лодочник не спеша катал по озеру пассажиров.
Весьма живописный пейзаж.
Шэнь Хуайшу поинтересовался у Маленького императора:
— Ваше Величество уже решил, что хочет поесть?
Однако Маленький император, словно что-то почувствовав, нахмурился и произнес:
— У меня по всему телу зудит, Хуайшу, иди быстрее.
Шэнь Хуайшу растерянно спросил:
— Что случилось?
И едва он задал этот вопрос, как увидел внезапно появившихся впереди дюжину людей в черном.
Каждый из них держал в руках клинки и мечи, и было очевидно, что они направляются прямо к ним.
Маленький император сделал шаг вперед и инстинктивно заслонил Шэнь Хуайшу собой:
— Это преданные слуги, выращенные кланом Сюэ. Я сегодня казнил весь их клан, они идут за мной.
Шэнь Хуайшу втянул голову в плечи — с чего это ему казалось, что они идут именно за ним? Ведь это он вчера с помощью Императорской золотой таблички вымогал у Сюэ Фея двести лянов серебра.
Как ни посмотри, а это вполне в его духе. К тому же арест клана Сюэ произошел внезапно, и у Сюэ Гуя физически не было времени никого нанимать. Скорее всего, этих наемников подослали еще вчера, просто удобный момент представился только сегодня.
Но как бы то ни было, сейчас бегство — лучший выход. Он рефлексивно схватил Маленького императора за запястье, пытаясь оттащить его назад, но оба конца моста оказались полностью заблокированы.
С одной стороны дюжина людей в черном без единого слова бросилась вперед, нанося удары с переполнявшей их жаждой убийства.
Вэй Шаоань выхватил из-за пояса мягкий меч и бросил Шэнь Хуайшу:
— Вообще-то боевым искусствам меня учил Хуайшу, и мы давненько не сражались с ним плечом к плечу. Как насчет того, чтобы прорваться с боем?
С этими словами Маленький император уже перерезал горло одному из нападавших, выхватил у него из рук меч и всучил его Шэнь Хуайшу.
— Ладно, ладно. Зарубим их так, чтобы и следа не осталось! — рука Шэнь Хуайшу, державшая меч, дрожала. Едва он поднял его, как тут же замер в схватке с человеком в черном. Обмениваясь ударами, они скрестили клинки, меряясь силой.
Мамочки! Боевыми искусствами он не владеет! Как ими вообще пользуются?
И к тому же убивать людей он не смел! Он жил в мирную эпохи, а убийство — это преступление. Ему было так страшно!
Но услуга за услугу, не ответить на удар — дурной тон.
Вспылив, Шэнь Хуайшу от неожиданности замахнулся и ударил противника ногой прямо по самому больному месту.
Это было настолько неожиданно, что лицо наемника в черном мгновенно покраснело до корней волос, шея вздулась, и он уставился на Шэнь Хуайшу бешеным взглядом.
*Да твою ж мать! Играешь не по правилам, да?! Ну держись, я тебя на куски изрублю!*
Шэнь Хуайшу не собирался давать ему такой шанс и двинул туда же во второй раз, прямиком отправив незадачливого убийцу в полет в озеро.
Вэй Шаоань взмахивал мечом — что ни удар, то смертельный. Оглянувшись на мгновение, он увидел, что Шэнь Хуайшу отчаянно борется со вторым нападавimим. Выглядело это так, будто ему давалось с огромным трудом, а в это время другой человек в черном уже занес меч, целясь Шэнь Хуайшу в горло.
Шэнь Хуайшу зажмурился и прокричал про себя:
— Пришел мой конец!
Однако вместо смерти он услышал лишь приглушенный стон. Поспешно открыв глаза, он увидел, что в плечо Маленького императора вонзился меч, но тот, сквозь зубы сдерживая боль, пронзил нападавшего насквозь.
Шэнь Хуайшу запаниковал и поддержал Маленького императора. В этот момент его озарило, и он завопил:
— Личная стража! Где личная стража моего вана?
Нащупав на шее свисток, он попытался свистнуть — звук не шел. Попробовал снова — наконец раздался пронзительный свист.
Тем временем наемники с обеих сторон начали действовать как загнанные в угол звери, отчаянно пытаясь зарубить их обоих.
Вэй Шаоань попытался отразить удары вытянутой рукой, но сил уже почти не оставалось, а в мыслях он уже был готов разорвать Шэнь Хуайшу на куски.
*Шэнь Хуайшу, ты с ума сошел?! К чему этот спектакль со слабостью в такой момент? Ждешь, пока они проводят нас домой праздновать Новый год?*
Шэнь Хуайшу мысленно уверял, что он не притворяется. Он действительно был слаб. Но откуда-то изнутри вдруг хлынул прилив неведомых сил: как раз в тот момент, когда вражеские клинки со всех сторон обрушились на них, Шэнь Хуайшу обхватил Маленького императора за талию, сделал мечом замысловатый круговой выпад и молниеносным горизонтальным ударом перерезал горла сразу четырем или пяти противникам.
http://bllate.org/book/30715/3743817
Готово:
