Следующая секунда — и воздух прорезал свист стрел. Не прошло и мгновения, как все люди в черном рухнули замертво.
Из ночной тени появились полтора десятка натренированных тайных стражей. Они опустились на колени и промолвили:
— Регент, просим прощения, что допустили опасность для вас и Вашего Величества.
Хотя, с вашими навыками, эти люди в любом случае не были вам соперниками. Если не считать крайних мер, вы никогда не прибегаете к нашей помощи. Почему же сегодня…
Шэнь Хуайшу не мог дать объяснение, лишь бросил:
— Уберите здесь всё. И немедленно вызовите врача в Резиденцию регента.
Сказав это, он лишь теперь заметил, что всё еще прижимает Маленького императора к себе за талию. Тот обмяк, опираясь на него всей тяжестью, лицо его смертельно побледнело, а на лбу проступил холодный пот.
Шэнь Хуайшу взглянул на рану — в лунном свете она казалась совершенно черной. Он испугался не на шутку, подхватил Маленького императора на руки и бросился к ближайшей лечебнице:
— Медлить нельзя! Двоим остаться здесь, остальные — за мной!
Проклятие, они ведь еще и отравили клинки.
Впрочем, если подумать, разве у законного правителя Государства Дашэн нет своей тайной охраны? Куда подевался Сяо Чэнь?
Только не вздумай умереть! Если с тобой что-то случится, я, Шэнь Хуайшу, до конца своих дней не найду покоя. К тому же, я не хочу быть Императором, да и ума у меня для этого не хватит.
Шэнь Хуайшу, ты мастерски разыграл спектакль с самопожертвованием, я и сам не заметил, как попался.
Вэй Шаоань молча позволял нести себя, не имея сил даже на борьбу. Прильнув головой к его груди, он слушал бешеный ритм сердца и чувствовал исходящий от него жар. Неизвестно почему, но в этот миг он ощутил странное облегчение.
Шэнь Хуайшу, я боролся с тобой в тайне столько лет. Если честно, я устал. Если бы ты мог по-настоящему заботиться о народе и стать достойным человеком, то этот трон, быть может, и стоил бы того, чтобы отдать его тебе. Но почему ты столь воинственен и жаждешь крови?
Шэнь Хуайшу донес его до дверей лечебницы, и двое стражей начали колотить в них. Никто не ответил, поэтому они, не церемонясь, выбили дверь и ворвались внутрь, чтобы схватить лекаря.
Шэнь Хуайшу хотел было заметить, что это не совсем правильно, но ситуация была критической, и он позволил им действовать.
Вскоре его стражи притащили седовласого старца, а следом семенила и плакала старушка:
— Что же вы творите! Чем мой старик вам не угодил? Прошу вас, господин, будьте милосердны, отпустите его! Он же уже в годах, не выдержит такого обращения! Глубокая ночь, что вам от него нужно?
Шэнь Хуайшу осторожно уложил Маленького императора на деревянную кушетку и поспешил навстречу:
— Не будьте так грубы! Почтенный, умоляю вас, осмотрите моего господина, он отравлен.
Старый лекарь вырвался из рук стражи и, упрямо закинув руки за спину, задрал подбородок:
— Вот так вы просите о помощи? С такими манерами, полагаю, и отравленный не особо хороший человек. Не буду помогать.
Шэнь Хуайшу всегда умел приспосабливаться, а в такой ситуации — тем более. Он тут же нацепил на лицо улыбку:
— Мы и вправду поторопились, прошу прощения. Давайте так: я заплачу вдесятеро, лишь бы вы исцелили моего господина…
— Хм! Терпеть не могу таких богатых юнцов, как вы. Не всё в этом мире можно купить за деньги. Уходите, я не могу излечить этот яд.
— Не можете? — Шэнь Хуайшу и без того был на взводе, а теперь его терпение окончательно иссякло. Глядя на жалкий вид Маленького императора, он вскипел. Сделав шаг вперед, он сузил свои длинные глаза, в которых застыл ледяной холод: — Почтенный, не вынуждайте меня обращаться с вами жестко. Разве долг лекаря не в том, чтобы спасать жизни? Скажу прямо: если спасёшь его — щедро награжу. А если нет — прикажу вырезать весь твой род до девятого колена.
Не успел он закончить, как страж приставил клинок к горлу старушки, готовый в любую секунду превратить ее в труп.
Старый лекарь оцепенел от такой перемены в Шэнь Хуайшу.
Тот продолжил:
— Даю последний шанс: будешь лечить или нет?
— Буду, буду, буду! — Лекарь пришел в себя и, спотыкаясь, схватил аптечку, бросившись к Маленькому императору.
В этот момент уголки губ Маленького императора дрогнули в улыбке, но тут же исказились от боли. Он привык к нежной жизни и, кроме пары мелких стычек с Шэнь Хуайшу, никогда не ведал таких страданий.
Одежду сняли, рану зачистили, а после нанесения лекарства он уже не соображал, что происходит от боли.
Он даже не помнил, как Шэнь Хуайшу привез его обратно в Резиденцию регента.
Шэнь Хуайшу долго возился в своих покоях, сжигая все улики. Вернувшись к постели, он увидел, что Маленький император послушно лежит, его нежное личико совсем лишилось красок, а брови были нахмурены — сердце невольно сжалось. Он не удержался и коснулся пальцами его переносицы.
Почувствовав прикосновение, Маленький император что-то пробормотал и перевернулся, задев рану. Он глубоко вздохнул:
— Хуайшу, мне больно.
Сердце Шэнь Хуайшу, и без того мягкое, заныло. Он подумал: «Он же еще ребенок. В столь юном возрасте взошел на трон, взвалив на плечи такой груз, да еще и под гнетом продажных чиновников. И правда, нелегко ему. Может, впредь относиться к нему лучше?»
Размышляя так, он хотел было приласкать его, как вдруг услышал в голове другой голос:
Шэнь Хуайшу, я убью тебя.
— …Понятно. Просто выжить — уже великое дело. Пожалуй, каждому свое.
Шэнь Хуайшу забрался в кровать, укрылся одеялом и попытался уснуть.
«Хорошо, что он в порядке. Старик вовремя остановил кровь и вывел яд, а дворцовые лекари добавили еще хороших снадобий. Аллергическая реакция пошла на спад. Через десять-пятнадцать дней покоя всё должно пройти».
Но что больше всего угнетало Шэнь Хуайшу, так это то, что наутро Маленький император заявил: раз он получил рану ради него, а теперь не может пошевелить ни плечом, ни рукой, и дворцовые повара готовят хуже, чем сам Шэнь Хуайшу, он останется в резиденции, пока не поправится.
Это означало, что он намерен «отработать» этот долг.
Что же касается Сяо Чэня, то, прочтя мысли Маленького императора, Шэнь Хуайшу узнал, что в регионе Байян случилась страшная засуха и случился голод. Маленький император, боясь, что Шэнь Хуайшу позарится на конфискованные у Клан Сюэ деньги, отправил Сяо Чэня ночью менять их на провизию и немедленно везти в Байян.
А тайные стражи не появились лишь потому, что Маленький император был уверен: такой мастер боевых искусств, как Шэнь Хуайшу, легко справится с парой десятков недоумков.
Маленький император мастерски льстил ему, вот только его собственное лицо теперь окончательно потеряло остатки репутации, да еще и вызвало у императора подозрения, будто всё было подстроено.
А то, что Маленький император получил удар мечом, было чистой случайностью — он просто отвлекся на привычку Шэнь Хуайшу закрывать глаза в опасные моменты. Эта нелепость заставила императора зазеваться, и враг этим воспользовался.
От такой причины ему самому стало неловко показываться на глаза.
Жуя хрустящую палочку из теста и запивая соевым молоком, Шэнь Хуайшу сказал:
— Ваше Величество, я распорядился в резиденции, если что нужно — велите слугам. Мне сегодня нужно отлучиться.
Маленький император поспешно проглотил последний кусок:
— Я поеду с тобой.
Шэнь Хуайшу:
— Как ты поедешь? Врач велел соблюдать покой. Можешь быть послушным хоть раз?
Маленький император:
— Мне всё равно. Куда Хуайшу, туда и я.
Лицо Шэнь Хуайшу стало серьезным:
— Нет, даже не думай.
Он не собирался таскаться по городу с таким «банным листом».
Кто бы мог подумать, что Маленький император заговорит со слезами в голосе:
— Хуайшу, рана снова болит. Она болит только тогда, когда я не вижу Хуайшу.
Этот прием действовал безотказно, и Шэнь Хуайшу пришлось сдаться.
Он нашел деревянное кресло на колесах и, проклиная всё на свете, повез Маленького императора по улице. Солнце припекало, поэтому он привязал к креслу зонт из промасленной бумаги, чтобы укрыть мальчишку.
Так Регент Государства Дашэн возил нынешнего Императора на потеху всей столице.
Проходя мимо закусочной, где подавали острый суп, он увидел Лу Цяньцэ, который суетился там с парой новых помощников, и постеснялся его окликать.
Впрочем, после вчерашнего покушения он стал умнее и сразу усилил охрану. Теперь он совсем не боялся новых атак.
— Ваше Величество, если устанете — скажите, я отвезу вас обратно. Сегодня мне нужно обойти много лавок, хочу наконец определиться с покупкой.
Шэнь Хуайшу в который раз пытался спровадить его домой. Что касается торговли, он знал, что от Маленького императора ничего не утаишь, поэтому решил говорить прямо — всё равно император не догадается о его истинных планах.
В конце концов, образ прежнего Шэнь Хуайшу слишком глубоко засел в его сознании. Чтобы Маленький император поверил, что оригинал хочет бросить всё и сбежать, — скорее уж в существование призраков поверит.
Проходя мимо кондитерской, Маленький император невольно засмотрелся внутрь и с самым невинным видом сказал:
— Я совсем не устал.
Говорят, в этой лавке отличные сладости.
Шэнь Хуайшу остановился:
— Если хотите, Ваше Величество, давайте купим.
Маленький император:
— Я не собирался ничего покупать.
Снаружи хрустящие, внутри мягкие, и вкус такой приятный.
Шэнь Хуайшу закатил глаза:
— О, ну тогда я куплю себе.
Он закатил кресло в лавку и, по совету владельца, выбрал несколько упаковок. Обернувшись, он увидел, как этот лицемер не сводит с него черных глаз, словно говоря: «А ты ничего, хорош».
Еще бы не хорош! Императоры больше всего боятся, когда кто-то пытается разгадать их мысли, а мне и разгадывать не надо — слышу всё собственными ушами. Просто сказка!
Владелец лавки, мужчина лет сорока с улыбчивым лицом и добрыми глазами, протянул свертки Шэнь Хуайшу, добавив немного обидное:
— Сразу видно, ваш младший братец — маленький сладкоежка. Дайте ему скорее, а то слюнки потекут. Да и вот что: дети, когда ранены, становятся капризными. Вы уж балуйте его, пока он хоть что-то ест, покупайте скорее, а то потом, если захочет…
http://bllate.org/book/30715/3743818
Готово:
