— Разве кто станет тратить силы и средства на чужого ребёнка, будто на родного?
— Вот именно, — кивнула бабушка Ма и тяжело вздохнула. — Но если не уйти жить отдельно, то какой смысл в разделении хозяйства? Пока они под одной крышей, семья Цуй всё равно будет её бить и ругать.
— Чтобы вырваться из семьи Цуй, надо подождать, пока подрастёт, выдать её замуж за хорошего человека — и тогда уж никогда не возвращаться.
— Но ведь это ещё не скоро! Неужели всё это время её будут мучить?
— Что поделаешь? Да и когда вырастет — тоже не факт, что всё будет гладко. Думаете, семья Цуй и Чжан Чан легко отпустят Чжаоди замуж? Скорее всего, воспользуются её свадьбой, чтобы выторговать побольше приданого.
Это было вовсе не преувеличение — такое вполне могло случиться.
Не только в других бригадах, но и в их собственной бригаде Хуншань подобные случаи встречались. Просто благодаря бригадиру и секретарю Ло особо не разгуляешься.
А вот в соседней бригаде даже случалось, что родные родители продавали дочь глупцу — лишь бы тот дал хорошее приданое.
— Всё равно лучше поскорее уйти от них, — сказала сестра Фан. — Вы ведь не видели, какие у Чжаоди синяки! Бьют её так жестоко… Чжан Чан и правда безжалостна — как можно так избивать ребёнка? А вдруг однажды…
Все заговорили разом, предлагая разные способы помочь.
Они не заметили, что за навесом, где крутила жернова Ни Пин, та задумчиво замерла.
Впервые за долгое время она перестала молоть и, стоя у задней стенки навеса, прислушалась к разговору.
На мгновение ей захотелось сказать, что у неё есть дом.
Пусть и маленький, но вдвоём там вполне можно ужиться. Она готова отдать Чжаоди часть своего пространства и с радостью разделить с ней кухню.
Хотелось добавить, что её дом находится рядом с домом бригадира, так что никто не посмеет их обижать. Да и сама она уже не ребёнок — сумеет прогнать любого, кто придёт с недобрыми намерениями.
Но, помедлив долго, так и не решилась.
Ни Пин привыкла к одиночеству. Она не помнила, сколько лет уже живёт одна. Воспоминания о родителях становились всё бледнее, а в памяти остались лишь бесконечные дни и ночи в полной тишине.
Тихие ночи, шумные праздники — всё это она проводила одна, сидя у окна и глядя в небо. Только одиночество и снова одиночество.
Ей так хотелось хоть кого-то рядом.
В детстве казалось: вырасту — и всё наладится. Как у родителей, найду себе человека, создам семью. Но повзрослев, она поняла: замужество для неё — несбыточная мечта.
Из-за её «происхождения» и внутренней травмы, полученной в юности, ей суждено остаться одной навсегда. Ни мужа, ни детей, ни внуков — только пустота.
Именно из-за своего «происхождения» она не могла предложить Чжаоди жить вместе. Это лишь навредило бы девочке и привлекло бы к ней неприятности.
Осознав это, Ни Пин снова опустила глаза и вернулась к жерновам.
Работа не была тяжёлой, особенно привыкнув — усталости почти не чувствовалось. Трудодней за день давали немного, но вместе с подработками, которые давал бригадир, хватало, чтобы прокормиться.
— Ни Пин, держи семечек!
Бабушка Ма сунула ей в руку горсть семечек и, не дожидаясь ответа, вернулась к остальным. Ни Пин почувствовала тепло в груди и, не отказываясь, спрятала семечки в карман.
Без спутника — тоже неплохо. Жизнь преподнесла ей немало горя, но и добрых людей она тоже встречала.
Иначе бы не дожила до сегодняшнего дня.
Через час работа была окончена. Ни Пин прибрала вокруг и пошла домой.
Ей нравилось смотреть, как люди собираются вместе и болтают, но подойти не хватало смелости. Кроме как к свинарнику, она почти не выходила из дома — большую часть времени проводила за рукоделием.
— Ни Пин, сестрёнка!
Голос сбоку заставил её резко обернуться. Брови невольно нахмурились.
Раньше, когда она почти не покидала дом и, кроме семьи бригадира, почти ни с кем не общалась, такого не случалось. Но с тех пор как взяла работу у свинарника, один человек всё чаще стал появляться на её пути домой.
— Держи, у меня тут две белые пшеничные булочки. Попробуй!
От бабушки Ма она не отказалась, но от этого человека — поспешно отпрянула, испуганно прошептав:
— Нет… я не могу взять.
— Да что такого в двух булочках? — настаивал Чжоу Хунбинь, пытаясь засунуть их ей в руки. Но, несмотря на хрупкость, девушка оказалась упряма — крепко прижала руки к карманам и не подпускала.
Увидев, как она дрожит от страха, он понял: давить нельзя. Отступил на шаг:
— Я ведь не просто так! Хочу попросить тебя об услуге. Эти булочки — в качестве благодарности, ладно?
Ни Пин молчала, стиснув губы, и попыталась обойти его.
Чжоу Хунбинь тут же преградил путь. Поймать её наедине было непросто — обычно она сидела дома, да ещё и рядом с домом бригадира, так что подобраться незаметно не получалось.
Теперь, когда удача наконец улыбнулась, он не мог упускать шанс.
— Слушай, я же тебе уже говорил! У меня есть родственник, который раньше жил в бригаде Хуншань. Он закопал на задней горе кое-что ценное, но умер внезапно и не успел сказать, где именно. Не поможешь найти?
— Обещаю, не останешься в обиде! Как только найдём — обеспечу тебя на всю жизнь, будешь есть и пить без забот!
— Я уже говорила… я ничего не знаю.
— Как это «ничего»? Неужели твои родители перед смертью ничего не сказали? Или не оставили тебе чего-нибудь?
Чжоу Хунбинь шаг за шагом приближался. Сначала хотел казаться добрым, но от нетерпения лицо его исказилось, и в глазах мелькнула жадность. Ни Пин, и без того напуганная, почувствовала, как сердце заколотилось, дыхание стало прерывистым, а лицо покраснело.
Казалось, ещё немного — и она потеряет сознание.
Чжоу Хунбинь заметил её состояние, но теперь ему было не до этого. Ему нужен был секрет сокровищ!
— Чжоу Хунбинь! Что ты творишь?!
Не успел он опомниться, как чья-то рука резко схватила его за плечо и отшвырнула назад.
— Ты совсем с ума сошёл?!
Чэнь Шумин яростно смотрел на него.
— Я как раз хотел спросить, что ты задумал! Ты же чуть не довёл её до обморока!
Ни Пин стояла, заливаясь слезами, и судорожно дышала.
Гао Ляо нахмурился:
— С ней плохо. Беги за бригадиром!
Лицо Чжоу Хунбиня побледнело. Он замахал руками:
— Я же ничего не делал! Хотел просто угостить булочками!
Но при этих словах выражения лиц Чэнь Шумина и Гао Ляо резко изменились. Они мгновенно встали между ним и Ни Пин, защищая её.
Двое мужчин, чужих друг другу, почему-то дарят девушке белые пшеничные булочки?
Кто сейчас откажется от белой муки? Только очень богатый человек вроде Цзяо Гана может позволить себе такое. А тут какой-то мужчина вдруг проявляет такую щедрость к одинокой девушке…
Учитывая, как близко он к ней подошёл и как сильно напугал — трудно было не заподозрить дурного.
— Да вы что?! — завопил Чжоу Хунбинь. — Я просто хотел помочь!
Гао Ляо не сдвинулся с места:
— Чэнь, проводи товарища Ни Пин к бригадиру.
Чэнь Шумин тут же кивнул и, не касаясь её, мягко сказал:
— Идём со мной. Не бойся.
Чжоу Хунбинь попытался помешать, но Гао Ляо преградил ему путь:
— Если разразится скандал, тебе это не пойдёт на пользу.
— … — Чжоу Хунбинь выругался про себя и, махнув рукой, ушёл.
Сердце его колотилось от тревоги и сожаления. Если «тот человек» узнает об этом — ему не поздоровится.
Как только он скрылся из виду, Гао Ляо последовал за Чэнь Шумином и Ни Пин. Убедившись, что дыхание девушки выровнялось, он облегчённо выдохнул:
— Дыши медленнее. Не бойся. Мы здесь. Никто тебя не обидит.
— Да-да, не пугайся, — подхватил Чэнь Шумин.
Ни Пин всё ещё сжимала ладонями ворот платья, но паника постепенно отступала.
— Я правда не знаю…
Через пятнадцать минут Ло Цзяньлинь узнал обо всём и нахмурился:
— Откуда Чжоу Хунбинь вообще узнал об этом? Этот болван, наверное, где-то подслушал слухи. Какие ещё сокровища! Только глупцы верят в такие байки.
Раньше он тоже слышал про «сокровища на задней горе».
Со смерти родителей Ни Пин он тайно заботился о ней. Знал, что за ней следили, расспрашивали, пытались выведать что-то. Даже к нему обращались с подобными вопросами.
Но прошли годы, а никаких сокровищ так и не нашли. Все поняли: это просто слухи.
А теперь Чжоу Хунбинь, неизвестно откуда узнав об этом, пристал к Ни Пин. Наглец!
— Какие сокро…? — не расслышал Чэнь Шумин.
Ло Цзяньлинь махнул рукой:
— Я сам разберусь. Спасибо, что вовремя защитили Ни Пин. Без вас девочку могло хватить удар. Идите отдыхать.
Ясно было: у бригадира есть свои секреты. Но спрашивать бесполезно.
Поэтому оба послушно ушли.
По дороге обратно в дом знаменосцев Чэнь Шумин не удержался:
— Тут явно что-то скрывают. Я давно заметил, что Чжоу Хунбинь ведёт себя странно. Несколько раз видел, как он что-то чертит. Однажды случайно взглянул — так он разозлился!
Не его вина — ведь не специально подглядывал.
Просто зашёл в комнату и увидел. Ещё бы он сам не спрятал получше, если не хотел, чтобы видели.
Хотя он не разобрал, что именно сказал бригадир, слово «сокровища» всё же уловил.
— Неужели в нашей бригаде и правда есть какой-то секрет?
Гао Ляо покачал головой:
— Какой бы ни был секрет — лучше нам о нём не знать. А то наживём себе беду.
Чэнь Шумин согласно кивнул:
— Ты прав. Лучше вообще не лезть. Будем сидеть тихо в доме знаменосцев и не будем лезть в чужие дела.
http://bllate.org/book/3069/339377
Готово:
