Ещё до отъезда в деревню он твёрдо решил: чтобы хорошо жить в чужом краю, нужно непременно влиться в местное общество — иначе его будут обижать и сторониться.
Он не был похож на Жунь-чжицин: у той здесь жила родственница, да ещё какая — приносила всей бригаде не только пользу, но и ощутимую выгоду.
Так же он не напоминал товарища Цзяо, которого все обожали и за которого стояла целая свора тётушек и бабушек.
Поэтому ему было особенно трудно пробиться в местный круг. К счастью, колхозники бригады Хуншань не отличались замкнутостью. Постепенно он познакомился с некоторыми из них, и отношения понемногу наладились.
Если кто-то просил его о помощи, он соглашался без промедления — и даже радовался: значит, не считают чужаком.
Кто бы мог подумать, что они не только не считают его чужаком, но и хотят сделать своим зятем…
Чэнь Шумин мрачно провёл ладонью по лицу:
— Скажи-ка, как это я угодил в такую переделку?
Если бы не тётушка Чэнь, которая по секрету предупредила его, он бы и не догадался, что семья Цзи замышляет нечто подобное.
Конечно, он хотел влиться в местное общество, но стать зятем бригады Хуншань?!
По крайней мере, сейчас он об этом и не думал. Даже если бы и думал — не хотел бы, чтобы его втягивали в это хитростью.
Гао Ляо крепко сжал губы, чтобы не расхохотаться.
Чэнь Шумин сердито сверкнул на него глазами:
— Ты думаешь, я не вижу, что ты смеёшься?
Чтобы друг не ударил его, Гао Ляо поспешил сказать:
— Да ладно, ничего страшного. Просто избегай их в будущем. Даже если у них такие планы, вряд ли они прямо в дверь ворвутся.
Чэнь Шумин подумал — и правда. Вряд ли он настолько привлекателен.
Он решительно покачал головой, не желая больше думать об этой головоломке, и спросил:
— Кстати, ты разузнал что-нибудь о том, о чём мы говорили?
Люди в доме знаменосцев были заняты: все искали любые пути, чтобы понять, для чего можно использовать жёлтую глину.
Сам Чэнь Шумин перебрал в голове всех знакомых — и не мог придумать никого, кто бы знал ответ.
Зато Гао Ляо вспомнил одного человека.
Улыбка сошла с его лица, брови нахмурились от тревоги:
— Я только сейчас узнал: с учителем всё плохо… Её, похоже, отправили в ссылку.
Раньше, когда зашла речь о жёлтой глине, он вспомнил, как однажды гостил у неё дома и видел множество глиняных горшков и кувшинов. Любопытствуя, он спросил — и узнал, что свёкр учительницы был мастером гончарного дела.
Она, заметив его интерес, даже подарила ему два маленьких кувшина.
Вот почему, услышав про жёлтую глину, он сразу вспомнил эту учительницу и написал письма домой и бывшим однокурсникам, чтобы разыскать её.
Кто бы мог подумать, что его наставница, настоящий учитель в его жизни, окажется в такой беде.
Чэнь Шумин вздохнул и похлопал друга по плечу:
— Не переживай. В наше время…
— А если не получится не переживать? — горько усмехнулся Гао Ляо. — Вчера я позвонил домой. Родные подробно всё разузнают. Через пару дней я схожу в посёлок, спрошу там.
Чэнь Шумин уже собрался утешить его ещё раз, но вдруг замер, увидев краем глаза человека у двери дома знаменосцев.
Та-та-та… Кто это?!
Цзи Тин?! Да, точно Цзи Тин!!
Спасите! Дочь Ма Чуньхуа сама пришла к нему?!
На мгновение Чэнь Шумину захотелось развернуться и убежать.
Он несколько раз ходил в дом Цзи — тётушка Ма звала его починить то одно, то другое.
Тогда он ещё радовался: из всей бригады именно его выбрали! Думал, его уже не считают чужаком, и с удовольствием шёл.
Теперь, вспоминая это, он невольно вздрогнул.
Да он просто глупец! Не заметил, что каждый раз, когда он приходил, рядом оказывалась Цзи Тин: то чай подавала, то инструменты подносила.
Если бы у семьи Цзи не было задумок, разве позволили бы незамужней девушке так часто общаться с ним?
Наверняка планы были с самого начала…
Чэнь Шумину захотелось плакать.
Родные не отправили сестру в деревню именно из-за таких опасений — боялись, что кто-нибудь непорядочный приглянётся. А вышло наоборот: приглянулся именно он…
— Чэнь Шумин!
Убежать уже не получилось. Да и некуда — дом знаменосцев был его жильём.
Цзи Тин подошла ближе и сердито сказала:
— Вчера просили прийти к нам — почему не пришёл?
— У меня дела, — поспешно отрезал Чэнь Шумин, стараясь дистанцироваться. — В бригаде полно людей. Если тётушка Ма хочет помощи, пусть других зовёт.
— Ты что имеешь в виду? — вспыхнула Цзи Тин. — Мы обращаемся к тебе — это честь! Как ты смеешь отказываться?
Увидев, как он уклоняется, она стала ещё недовольнее.
Если бы выбор был, она бы и не соглашалась выходить за Чэнь Шумина по родительскому приказу. Взять хотя бы внешность — он и рядом не стоял с Гао Ляо.
Но, подумав, семья решила: Чэнь Шумин мягче характером, чем другие. Узнав подробности о его семье, поняли: условия хуже, чем у столичных знаменосцев Цзяо и Шэна, но и не бедные.
А главное — его легко будет держать в узде. После свадьбы и рождения ребёнка можно будет привязать его к дому, не дать уехать обратно в город.
Будут городские свёкры присылать подмогу, а муж будет жить в доме жены — никто не посмеет обижать. Такая жизнь куда лучше, чем за кого-нибудь из местных.
Подумав об этом, Цзи Тин смягчилась и, кокетливо изобразив девичью стеснительность, заговорила:
— Чэнь-гэ… Чэнь-дагэ, ну пожалуйста, помоги мне. На крыше так высоко, я же…
— Мне срочно надо идти! — Чэнь Шумин почувствовал, как волосы на голове встали дыбом, и поскорее обошёл её широкой дугой, чтобы не коснуться случайно, и юркнул в дом.
Цзи Тин в бешенстве топнула ногой, но в мужскую комнату врываться не посмела.
Она уже собиралась уйти, как вдруг взгляд упал на Гао Ляо, всё ещё стоявшего на месте.
Гао Ляо был чуть выше Чэнь Шумина, с лёгкой интеллигентной аурой, совсем не похож на грубых деревенских парней, работающих в поле.
Чем дольше она смотрела, тем больше он ей нравился.
А если…
Не успела она додумать, как Гао Ляо, до этого молча наблюдавший за происходящим с насмешливой улыбкой, вдруг стал серьёзным. Не сказав ни слова, он прошёл мимо неё и, войдя в дом, строго сказал другу:
— Советую заранее поговорить с бригадиром.
Сначала он думал: если девушка окажется подходящей, а возвращение в город неизвестно когда настанет, то, может, и стоит остаться здесь, создать семью.
Но теперь ясно: ни Цзи Тин, ни её семья — не подходящий выбор.
Пусть это и звучит как паранойя, но лучше перестраховаться, чем потом попасть в беду.
— Обязательно? — засомневался Чэнь Шумин.
Ведь об этом неловко говорить вслух. Не скажешь же прямо: «Меня семья Цзи хочет засватать, боюсь, что-нибудь задумали».
Он же взрослый мужчина — стыдно как-то.
— Лучше перестраховаться, чем потом насильно женить, — сказал Гао Ляо.
Да, действительно неловко. Некоторые могут даже подумать, что они слишком высокого о себе мнения, и станут за спиной смеяться.
Но всё же лучше быть осторожными.
Они в бригаде Хуншань всего несколько месяцев. Хотя уже знакомы с большинством колхозников, нельзя утверждать, что знают их прошлое и характеры.
Раз тётушка Чэнь специально предупредила Чэнь Шумина, значит, знает кое-что о семье Цзи. А учитывая их поведение, лучше потерпеть насмешки, чем потом действительно пострадать.
— …Ты думаешь, только семья Цуэй была такой мерзкой? — с жаром рассказывала Чжу-старуха своему зятю, который проявил интерес к сплетням. — В нашей бригаде полно таких, как семья Цзи рядом с Жунь-чжицин. Просто уши вянут!
Тётушка Ма в юности попала в ловушку: её свекровь, чтобы сыну невесту найти, столкнула её в реку, когда та проходила мимо берега. Потом сын «спас» её, и вся деревня узнала об этом.
В те времена репутация женщины значила всё.
Летом тонкая одежда прилипла к телу, и чужой мужчина держал её в объятиях — как после этого доказать чистоту?
Если бы Ма Чуньхуа отказалась выходить замуж, её, может, и не утопили бы в бочке, но хорошего жениха ей больше не найти.
В итоге пришлось с неохотой выйти за Цзи.
— Как же они поступили! — сочувствовал Тао Хун. — Бедняжка тётушка Ма!
— Да бедной-то она и не была! — фыркнула Чжу-старуха. — Знаешь, как её старшую невестку заманили? Точно так же, как свекровь с ней поступила — заставили выйти замуж!
И это не единственный раз.
Видимо, однажды сработало — решили, что метод хороший. Когда искали жену для второго сына, снова попытались провернуть то же самое.
Сначала подружились с девушкой, потом, когда та расслабилась, подослали второго сына. Опять «утопили», «спасли», и все увидели, как они мокрые обнимаются.
Но на этот раз девушка оказалась упрямой.
Даже потеряв репутацию, она отказалась выходить за Цзи. Её семья тоже встала на защиту, собрала доказательства козней и пригрозила подать в милицию.
Семья Цзи — трусы и подхалимы.
Испугались до смерти, стали умолять и в конце концов выплатили огромную компенсацию.
— Сколько именно — не знаю, но говорят, дом опустел. А старшая невестка, увидев это, решила, что её обманули, и стала регулярно устраивать скандалы.
Обычно, когда в бригаду приходят чужаки и обижают местных, колхозники встают на защиту. Но в случае с семьёй Цзи все молчали — кто захочет защищать таких мерзавцев?
Наоборот, ходили смотреть, как их посрамляют.
— Как она могла так поступить? — Тао Хун был потрясён. — Ведь сама через это прошла!
— А вот могла, — отрезала Чжу-старуха. — Смотри, после скандала с младшим сыном дом опустел, а они всё равно не каются. Чую, сейчас опять что-то замышляют.
Увидев, как зять с изумлением слушает, она воодушевилась и готова была вывалить на него все деревенские сплетни.
Но тут Ло Цзяньминь прервал её:
— Мам, если не пустить зятя к Жунь-чжицин, скоро стемнеет.
Чжу-старуха всплеснула руками:
— Ой, совсем забыла! Простите, болтливая старуха, зря вас задержала. Бегите скорее!
Она пожалела, что столько наговорила, а Тао Хун, наоборот, слушал с интересом.
Раньше он не понимал, зачем слушать сплетни, но теперь, услышав такие истории, ему даже работать не хотелось.
Он ускорил шаг — надо быстрее закончить дело у Жунь-чжицин и вернуться, чтобы дослушать остальное.
У Жун Сяосяо работы осталось немного.
Стены и крыша, где были повреждения, уже починили.
Правда, Ло Дун и Тао Хун сделали лишь грубый ремонт: стены не рухнут при ветре, и дождь не будет капать в дом.
Но весь двор всё равно выглядел старым и обветшалым.
Жун Сяосяо смотрела на заплатки на стенах и думала: если бы в доме знаменосцев начали обжигать кирпичи, можно было бы купить партию по низкой цене и перестроить те участки, которые уже не спасти.
Надо будет как-нибудь спросить, как у них идут дела.
— Жунь-чжицин, не хотите, чтобы мы огородили ваши личные грядки? — Ло Дун, закатав рукава после работы, за несколько дней заметно похудел.
http://bllate.org/book/3069/339378
Готово:
