Когда солнце уже клонилось к закату, она увидела, как Цзянь Чжоу, неся за спиной поклажу, сунул кусок сладкого картофеля одному особенно худому ребёнку.
Если он так добр к детям, значит, у него по-настоящему большое сердце.
Именно после этих двух случаев она стала невольно искать его взглядом в толпе — и её глаза сами собой останавливались на нём.
Чем больше она узнавала о нём, тем сильнее он её занимал.
Жун Сяосяо же слушала всё это с крайне странным выражением лица.
Разве тот человек, о котором говорит вторая сестра, — это тот самый бездельник и мелкий хулиган, о котором говорят Цинь-дайе и бабка Ма?
Услышав, как вторая сестра рассказывала, что Цзянь Чжоу дал ребёнку сладкий картофель, Жун Сяосяо невольно вспомнила сцену, где он сунул бабке Ма свиные уши и хвост.
Точно ли это доброта, а не взятка за молчание?
Видя, как вторая сестра смотрит на него с обожанием, Жун Сяосяо почесала уголок глаза и в итоге промолчала.
Лучше всего — пусть вторая сестра сама всё увидит.
Если окажется, что этот человек в чём-то непорядочен, её восхищение мгновенно испарится — как это случилось с Фан Гаояном.
Раньше, когда речь заходила о Фан Гаояне, вторая сестра всегда смотрела с восхищением, а теперь, стоит только упомянуть его имя, на её лице явно читается презрение.
Хотя она и склонна немного романтизировать, к счастью, не доходит до упрямства и не цепляется за всё мёртвой хваткой.
Так они и лежали, переговариваясь, пока наконец не стало невозможно держать глаза открытыми — и тогда уже уснули.
На следующее утро очень рано проснулась У Пинхуэй.
Как и дома, она тихо-тихо встала с постели, не разбудив младшую сестру, всё ещё крепко спящую.
Поприветствовав семью Цинь-дайе, она занялась приготовлением завтрака на их кухне.
— Посмотри, хватит ли такого количества мяса? Как раз в погребе у меня ещё остались сушёные побеги бамбука — пирожки с мясом и бамбуком будут особенно вкусными.
У Пинхуэй взяла продукты и поблагодарила:
— Позже я тебе отдам деньги.
— Не торопись, — отозвалась Цинь Сюэхуа, помогая ей. Сегодня она встала рано, но чувствовала себя бодрой.
Вчера она первой подошла к прилавку и купила самую понравившуюся ткань — до сих пор от этого взволнована.
Замешивая тесто, она сказала:
— Почему Жунь-чжицин не задержится ещё на пару дней? Уехав сейчас, неизвестно, когда снова увидимся.
— Всё равно будет возможность, — уверенно ответила У Пинхуэй. — Раз я здесь, она рано или поздно обязательно навестит меня. Как и я — если представится шанс, тоже поеду в бригаду Хуншань проведать младшую сестру.
— Ты права.
Пока они болтали, руки их не останавливались, и уже через полчаса на плите стояла кастрюля с десятью большими пирожками с мясом.
Аромат был настолько насыщенным, что дети Цинь-дайе не могли удержаться от слюнок.
У Пинхуэй собралась дать им по пирожку, но Цинь-дайе решительно отказалась и увела детей прочь.
Белая мука и свинина — дорогие продукты. Даже если кто-то предлагает их, не стоит брать без стеснения.
К тому же, по мнению Цинь Сюэхуа, и она сама, и все в бригаде, кто купил у сестёр ткань по низкой цене, уже однажды воспользовались их добротой.
Раз уже воспользовались, нехорошо постоянно брать снова.
Они ведь не такие бесстыжие, как Чжао Хун.
Жун Сяосяо проснулась сегодня гораздо раньше обычного.
Причина была проста.
Ей снился чудесный сон, в котором она оказалась в мире пирожков с мясом.
Она чуть не утонула в них, вокруг стоял соблазнительный аромат, но, как только она попыталась укусить — пирожок исчез.
Это чувство, когда можно только нюхать, но не попробовать, было невыносимо грустным.
Проснувшись, Жун Сяосяо жалобно втянула носом воздух.
От жажды мясных пирожков она чуть не заплакала — было до того обидно.
Но вдруг она широко распахнула глаза и глубоко вдохнула.
— Какой аромат!
Оказалось, запах пирожков был не во сне — она чуть не пустила слюни.
По сравнению с прошлым, качество еды за последнее время значительно улучшилось.
Однако до того, чтобы есть свинину в любое время, ещё далеко.
Она прикинула на пальцах: в последний раз пирожки с мясом она ела ещё в бригаде Хуншань — это было так давно...
— Проснулась? — вошла У Пинхуэй и поторопила: — Быстрее умывайся, пирожки как раз готовы.
— Вторая сестра, ты сделала пирожки с мясом? — глаза Жун Сяосяо засияли.
Она уже почувствовала запах во сне, но теперь, когда это подтвердилось, её переполнило счастье.
— Да, я приготовила их для тебя, — У Пинхуэй потянула её умываться. — Несколько съешь сейчас на завтрак, остальные возьмёшь с собой в дорогу.
Из десяти пирожков четыре съели за завтраком, а шесть упаковали в дорожную сумку Жун Сяосяо вместе с пятью баночками фруктового варенья.
Приехав сюда, она тащила за спиной огромный мешок почти по пояс.
А уезжала — с шестью пирожками и пятью банками варенья.
Провожая младшую сестру до повозки, У Пинхуэй не переставала напоминать:
— Заботься о себе! Как только в бригаде приготовят новое варенье, я пришлю тебе ещё. Если захочешь пирожков — пришли мне записку. Цинь-дайе сказала, что наши места недалеко друг от друга, зимой можно смело отправлять скоропортящиеся продукты — они не испортятся. И ещё...
Она говорила и говорила, повторяя одно и то же снова и снова.
На мгновение Жун Сяосяо показалось, будто она снова стоит на вокзале, когда уезжала в деревню.
Тогда родители тоже не могли наговориться, несмотря на всю боль расставания.
Но уезжать всё равно пришлось.
Сидя на повозке, Жун Сяосяо долго махала рукой, пока дорога не повернула и фигура второй сестры окончательно не исчезла из виду.
Грусть расставания давила на сердце.
Но, к счастью, покупки помогали немного облегчить эту боль.
Жун Сяосяо не стала садиться на прямой автобус до коммуны Хунци, а выбрала маршрут с заездом в провинциальный город.
С деньгами и кучей разных талонов, обменянных в бригаде, она устроила в городском универмаге настоящее шоппинговое безумие.
— Старший брат Чоу, мы так много заработали? — Чжаоди удивлённо раскрыла рот, глядя на горсть мелких купюр и не веря своим глазам.
Ху Ваззы рядом разделил свои деньги на три кучки и радостно объявил:
— Этими куплю конфеты, этими — крупу, а эту часть оставлю для папы. Его одежда уже вся в дырах, хочу купить ему новую рубашку.
А из старой папиной одежды мне потом сошьют новую — будет у меня тоже новая одежда!
Как же здорово, как же весело!
Глаза Чоу Ню тоже сияли от радости.
За дрова и помощь в сборе свиного корма каждый из них получил по три с лишним юаня.
— Так много? — всё ещё не верила Чжаоди. — Мы что, такие умелые?
Она действительно считала, что они молодцы.
Ведь в прошлом году, когда делили урожай, кроме зерна семья получила всего лишь десяток юаней — и то это было общее вознаграждение для всех.
А теперь за два месяца она сама заработала три юаня!
На мгновение Чжаоди почувствовала растерянность.
И мачеха, и родной отец, и даже бабушка с дедушкой не раз говорили ей, что девчонки бесполезны, их кормить — только зря тратить еду.
Но теперь деньги в её руке доказывали обратное: она ничуть не хуже мальчишек и даже взрослых.
— Конечно, мы молодцы! — Чоу Ню погладил её по голове, как раньше это делала его тётушка. — Сбор корма — это лишь малая часть. Больше всего мы заработали благодаря дровам для дома знаменосцев.
Ведь кроме прошлогодних знаменосцев, в этом году прибыли ещё несколько новых.
Всего восемь знаменосцев нуждались в дровах.
Они собирали их с утра до вечера, почти не останавливаясь ни на минуту.
Пусть и устали, но теперь, глядя на деньги, радовались от всего сердца.
— Чоу Ню, пойдёшь завтра со мной в город за конфетами? — пригласил Ху Ваззы.
Чоу Ню задумался и в итоге покачал головой:
— Я подожду, пока вернётся тётушка. Пусть она сама отведёт меня в город.
Тётушка угостила его столько вкусного!
Теперь его очередь угостить её.
— Тогда я куплю и вам по две конфеты, — великодушно предложил Ху Ваззы.
— Спасибо, старший брат Ху! — звонко отозвалась Чжаоди. — Как только я обменяю деньги на крупу, поделюсь с тобой сладким картофелем.
— Ты всё собрала на крупу? — спросил Чоу Ню.
Чжаоди облизнула губы.
Конечно, конфеты тоже хотелось, но вспомнив, каково голодать, она всё же решила отказаться.
— Не хочу голодать, — кивнула она.
Чоу Ню нахмурился:
— На три юаня можно купить немало сладкого картофеля. Но прятать его в старом месте больше нельзя — потеряешь, и плакать будешь впустую.
Лицо Чжаоди побледнело от страха:
— Что делать? Нельзя потерять! Если потеряю — останусь голодной! Чоу Ню, Ху Ваззы, спрячьте мои запасы у себя!
— Нельзя, нельзя! — замотал головой Ху Ваззы. — Отец найдёт и съест. Ему всё равно, чьё это — раз попало к нему в дом, значит, его.
Чоу Ню подумал:
— Ладно, у тебя ведь ещё остался сладкий картофель с прошлого раза — сначала ешь его. А когда вернётся тётушка, я спрошу её совета.
Он специально подчеркнул:
— Тётушка очень умная, она точно придумает, что делать.
На самом деле он мог бы спрятать крупу у себя дома, но чувствовал, что такая жизнь в постоянных тайниках — не выход.
— Когда вернётся тётушка? — подошёл Ху Ваззы. — Я так по ней скучаю!
Чоу Ню сжал губы и невольно посмотрел в сторону въезда в бригаду.
Он тоже очень скучал по тётушке.
Ему не терпелось рассказать ей обо всём хорошем, что случилось за это время:
о деньгах в руках,
о рыбе, которую он тайком ловил во дворе,
о переменах в бригаде.
Он мечтал броситься к ней и обо всём поведать.
— Не будем об этом, — сказал он. — Давайте лучше спрячем деньги, чтобы никто не увидел.
Деньги Ху Ваззы можно было отнести домой, а вот Чжаоди — нет.
Чоу Ню велел ей пересчитать и запомнить сумму, а затем положил деньги к себе.
Когда всё было убрано, они отправились нести сегодняшние дрова в дом знаменосцев.
— Кому несём сегодня? — спросил Ху Ваззы, взваливая на спину охапку.
— Знаменосице Бай, — ответил Чоу Ню. — Раньше она уехала в город на лечение, и мы не могли отнести дрова. Только что услышал, что она вернулась — как раз и отнесём.
Они направились к дому знаменосицы Бай, стараясь избегать встречных.
Через двадцать минут они постучали в калитку. Когда дверь открылась, Чоу Ню пожалел, что пришёл.
Лицо знаменосицы Бай было ужасно мрачным.
Несмотря на все попытки скрыть, в её глазах читались раздражение и злость.
— Дрова принесли? — Бай Мань отступила в сторону. Хотя она и была раздражена, на детей злиться не стала. — Проходите, сложите там, как обычно.
Именно в этот момент открылась соседняя калитка.
Посреди двора стояла женщина средних лет и держала за руку молодую девушку, о чём-то с ней ласково беседуя. Они выглядели очень близкими.
Эта картина ещё больше разозлила Бай Мань — ей захотелось броситься вперёд и разнять их.
За последние дни её кошелёк заметно потяжелел.
Денег стало в несколько раз больше, чем раньше.
Но вместе с этим возникло множество проблем — если бы не её бдительность, давно бы уже попала впросак.
Богатство пришло, а удача покинула.
Недавно она получила обратно часть капитала и хотела срочно найти Мао Цзяна, чтобы выкупить у него последнюю партию ткани.
Но, как назло, пока она собирала деньги, ткань уже раскупили.
Ладно, это просто неудача — ни на кого не обвинишь.
Однако, вернувшись в бригаду с деньгами и радуясь удачной сделке, она услышала новость, от которой пришла в ярость и растерянность.
Семья Жун искала невесту для Жун Чжэньчжи!!!
Узнав об этом, Бай Мань была одновременно в бешенстве и в отчаянии.
Она не имела права вмешиваться — ведь она никем не приходится Жун Чжэньчжи. Ему уже немолодо, и семья подыскивает ему невесту — разве это не нормально? Разве не так поступают все семьи?
Но всё равно — нельзя!
В прошлой жизни единственным, кто был к ней по-настоящему добр, был именно Жун Чжэньчжи.
И в этой жизни именно он дал ей силы идти вперёд.
К тому же, если семья Жун подыскивает ему невесту, то уж точно не из добрых побуждений.
http://bllate.org/book/3069/339359
Готово:
