Все знали: семья Жунов держит Жун Чжэньчжи лишь ради того, чтобы в доме был ещё один кормилец — рабочая скотина, которой можно взвалить любую тяжёлую ношу. Им было совершенно наплевать, устал ли он, хорошо ли живёт. Если бы только можно было, они бы и вовсе не дали ему жениться, заставив всю жизнь пахать на них, как вола.
В прошлой жизни Бай Мань никак не могла понять: почему же Жун Чжэньчжи сам этого не видит, если уж всем вокруг всё очевидно?
Неужели всё из-за сыновней почтительности?
Но с такой семьёй лучше уж вовсе не иметь родных!
Она всегда чувствовала, что за этим скрывается нечто, о чём она пока не знает. Однако в прошлой жизни Жун Чжэньчжи умер слишком рано и так и не успел ничего рассказать.
А в этой жизни она думала, что сумеет его защитить и, опираясь на своё знание будущего — этот самый «золотой палец удачи», — улучшить их положение.
Но вот… едва всё началось, как сразу пошло наперекосяк.
В прошлой жизни такого точно не было.
Даже когда она и Жун Чжэньчжи уже сговорились, в семье Жунов и в мыслях не было искать ему невесту.
Бай Мань уставилась на девушку перед собой. Та не была особенно красива, но по одежде и более светлой, чем у большинства деревенских, коже было ясно: даже если она и из деревни, то из семьи, явно не бедствующей.
Если они до этого не были знакомы, зачем ей выходить замуж за человека в худшем положении?
При её обстоятельствах она вовсе не обязана была искать себе жениха из менее обеспеченной семьи, да ещё и из такой, как семья Жунов. Всем в бригаде Хуншань было известно, каковы эти люди.
Любой здравомыслящий человек ни за что бы не согласился выдать дочь за такую семью.
Так почему же она согласна?
— Тётушка, не провожайте меня дальше, — сказала Дун Хайяо, мягко выдернув руку из ладони матери Жуна и одарив её приятной улыбкой. — Раз старшего брата Жуна нет дома, я зайду в другой раз.
— Хорошо, хорошо, — засмеялась Люй Цуйфэн, прищурив глаза от удовольствия и торопливо кивая. Она и впрямь надеялась, что та будет заходить почаще.
Это ведь выгодно!
Каждый раз девушка приходила не с пустыми руками — приносила немного, но всё же даром доставалось, а кому не нравится получать даром?
Чем дольше смотрела на Дун Хайяо, тем больше Люй Цуйфэн ею довольна. Не удержавшись, она снова схватила её за руку и горячо проговорила:
— Тогда приходи через несколько дней. Я велю старшему сыну быть дома и ждать тебя.
— Хорошо, — ответила Дун Хайяо и снова осторожно вытащила руку.
Затем попрощалась и ушла.
Едва за ней закрылась дверь, в комнату вошёл мужчина и долго не отводил глаз от её удаляющейся спины.
— Ушла уже, чего глазеешь? — Люй Цуйфэн резко дёрнула младшего сына за рукав.
Жун Чжэньгуй потер ладони:
— Мам, Дун Хайяо неплохо устроена. Может, я на ней женюсь? Я ведь ничем не хуже старшего брата, даже учился дольше. Её семья точно предпочтёт меня!
Если уж у этой девчонки такая богатая семья, то, женившись на ней, он точно заживёт припеваючи!
Люй Цуйфэн сердито фыркнула:
— Если б она и вправду была такой уж хорошей, тебе бы и в голову не пришло её просить!
Жун Чжэньгуй опешил:
— Это ещё почему?
— Думаешь, я не наводила справки? — с презрением бросила Люй Цуйфэн. — Эта девка — не подарок. Недавно крутила роман с одним из городских знаменосцев из нашей бригады, а потом тот каким-то чудом умудрился вернуться в город. Теперь ей срочно нужен муж, чтобы выйти замуж. Как думаешь, зачем?
Жун Чжэньгуй вытаращился:
— Неужели она уже… с ребёнком?
— Вот бы и вправду! — зловеще прошипела Люй Цуйфэн. — Тогда у нас в руках будет козырь, и мы её до конца дней держать будем в ежовых рукавицах! Её семья богата? Отлично! Пусть делится с нами.
Сначала она думала так же, как и младший сын.
Хотя и не хотела признавать, но прекрасно понимала: репутация их семьи оставляет желать лучшего. Раньше ей было всё равно — делала, что хотела, не обращая внимания на сплетни. Но когда дети подросли, голова заболела.
Старшего она не собиралась выручать — пусть лучше всю жизнь холостяком проживёт и кормит всю семью.
А вот остальных троих детей, включая самого младшего Чжэньгуй, нужно было женить и выдавать замуж. Но ни одна семья не шла навстречу, никто не приходил свататься. Она даже обратилась к свахам, щедро одаривая их, но те находили только самых нищих или калек. А то и вовсе — таких девушек, чьи родители требовали огромный выкуп в десятки юаней.
На такое она, конечно, не соглашалась.
Она умоляла свах постараться, но те были бессильны.
Все ведь заботятся о своих детях. Кто бы ни пришёл свататься, обязательно наведает справки. А стоит только ступить в бригаду Хуншань — и ни один человек не скажет о них доброго слова.
И вдруг пару дней назад сваха пришла с неожиданным предложением: в соседней бригаде есть хорошая девушка, которая интересуется старшим сыном. Из обеспеченной семьи, пригожая, да ещё и приданое обещают щедрое.
Прямо находка!
У неё ведь ещё два сына помладше — почему бы не перехватить такую партию?
Но как только она разузнала подробнее, стало ясно: Дун Хайяо явно что-то натворила и теперь вынуждена искать себе «тихого» мужа.
Люй Цуйфэн не только не рассердилась, но даже обрадовалась.
Раз есть козырь — отлично! Возьмут её в оборот и будут держать в повиновении.
А насчёт того, придётся ли растить чужого ребёнка, она не переживала: пусть ребёнок хоть и носит фамилию Жунов, но ни зёрнышка из их закромов не получит. Если семья Дун хочет, чтобы внук выжил, пусть платят деньгами и присылают зерно.
— Мам, ты просто гений! — Жун Чжэньгуй наконец всё понял.
Он тут же потерял интерес к Дун Хайяо. Такая «разбитая посудина» ему ни к чему! Пусть уж лучше достанется старшему брату-дураку. Он тут же принялся массировать плечи матери: — Если уж удастся вытянуть деньги из Дун Хайяо, купи мне тогда красивую невесту. Приведу тебе сразу несколько внуков!
— Чего ты так торопишься?
— Да как же не торопиться? — воскликнул Жун Чжэньгуй. — Надо же позаботиться о продолжении рода Жунов!
Он и вправду волновался.
Ситуация в семье была ясна: родители не считали старшего сына за человека, зато очень заботились о втором. Если появятся деньги, они первым делом пойдут на старшего из младших — а ему, младшему, снова придётся ждать. А он не хотел всю жизнь холостяком прожить! Что, если вдруг понадобятся деньги, а не будет возможности их достать? Не станет же он до старости холостяком!
Он льстил матери, но в мыслях уже строил планы.
Мать и сын так увлеклись разговором, что даже не заметили, как за стеной кто-то притаился и слушает.
Они говорили не слишком громко, но и не думали, что за ними могут подслушивать. Всё, что они говорили во дворе, отлично было слышно снаружи.
Именно поэтому Бай Мань, стоявшая у стены, побелела от ярости.
Она не произнесла ни слова, но в душе уже тысячу раз прокляла всю семью Жунов и готова была разорвать их на куски.
Так она была зла, что даже не заметила троих малышей за спиной.
Чоу Ню и его друзья — Чжаоди с Ху Ваззы — только что занесли дрова для знаменосицы Бай и, выйдя из двора, увидели, как она прижалась к стене. Такой позы они не раз видели у тех, кто подслушивает.
Подумав, что там что-то интересное, дети тихонько обошли двор с другой стороны и, подражая Бай Мань, прильнули к стене.
Как только они услышали разговор, Чжаоди растерянно прошептала:
— Разве плохо, что дядя Жун женится?
В бригаде она больше всех любила именно дядю Жуна.
Однажды мачеха выгнала её из дома. Было уже поздно, вокруг — ни души, и девочка беззвучно рыдала от страха. Тут мимо проходил дядя Жун, подвёл её к бригадиру и ушёл. Но вскоре вернулся и тайком сунул ей два больших лепёшки.
Та ночь, которая должна была стать самым страшным кошмаром, благодаря дяде Жуну превратилась в самое тёплое воспоминание: она была в безопасности и с полным животом.
— Неужели дядя Жун, как папа, будет растить чужого ребёнка? — Ху Ваззы тоже не до конца понимал происходящее.
Он помнил, как кто-то говорил, что его отец «воспитывает чужого ребёнка, как родного», и что только дурак так поступает.
— Он не дурак! — возмутилась Чжаоди, но Чоу Ню тут же приложил палец к губам, и трое дружно, не издавая ни звука, ушли прочь, так и не будучи замеченными ни семьёй Жунов, ни Бай Мань.
Когда они отошли подальше, Ху Ваззы и Чжаоди засыпали Чоу Ню вопросами. Тот почесал затылок:
— Похоже, это нехорошее дело. Бабушка Люй ведь всем известна — самая что ни на есть несправедливая. Если бы всё было в порядке, очередь бы точно не дошла до дяди Жуна.
Брак и дети казались им чем-то далёким и непонятным.
Но о семье бабушки Люй они слышали немало. Многие говорили, что дяде Жуну особенно не повезло с роднёй, и даже шутили: «Если бы не повитуха лично видела, как он родился, все бы подумали, что его подкинули». Иначе как объяснить такую несправедливость? Трёх младших детей они лелеют, как зеницу ока, а старшего — гоняют, как последнюю скотину.
— Бедный дядя Жун, — сочувственно сказала Чжаоди, видя в нём человека с судьбой, похожей на её собственную. — Надо обязательно предупредить его, чтобы его не обманули!
— Он ушёл на рытьё канала, — ответил Чоу Ню, хорошо знавший, какие работы в бригаде сейчас идут. — Там самые высокие трудодни: и от бригады полный расчёт, и от коммуны ещё добавляют.
Он так интересовался этими трудоднями потому, что мечтал заработать побольше. Усталость его не пугала — лишь бы платили щедро. Жаль, что его возраст не подходил: на такую работу брали только взрослых.
— Ничего, запомним это дело и сразу расскажем дяде Жуну, как только он вернётся!
Друзья кивнули и, как по уговору, положили руки на сердца — мол, обещание дано.
Раз уж дрова отнесены, а солнце ещё высоко, решили пойти за новой охапкой.
— Товарищ Цзяо просил много, — сказал Чоу Ню. — Давайте наберём ему побольше.
— Я его очень люблю! — тут же откликнулся Ху Ваззы.
После тётушки-знаменосицы он больше всех на свете любил именно товарища Цзяо: тот всегда щедр и добр, да ещё и конфеты с арахисом подкидывает при расчёте.
Мальчик решил, что, как только купит конфеты, обязательно угостит одну и товарища Цзяо. Так и полагается — дарить в ответ!
— Ян Инь, ты, подлец!
Внезапно впереди раздался яростный крик.
Испугавшись, дети мгновенно юркнули за угол и, прижавшись к стене, осторожно выглянули в сторону ссоры.
Чжаоди увидела двух людей, которые дрались, и забеспокоилась:
— Они дерутся! Может, пойдём разнимем?
— Ни в коем случае! — Ху Ваззы втянул голову в плечи. — Бригадир строго запретил детям вмешиваться в драки.
Он помнил, как один мальчишка попытался разнять дерущихся и получил такую взбучку, что потом неделю плакал от боли. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы задрожать.
— А за что они дерутся? — недоумевала Чжаоди, обращаясь к Чоу Ню. — Ведь они только что поженились! Если не нравятся друг другу, зачем вообще жениться?
— Это я знаю, — прошептал Чоу Ню. — Бабушка Чэнь говорила: оба — не ахти какие, да и женили их насильно. Так что теперь будут только и делать, что ссориться и ругаться.
Дрались, как оказалось, никто иной, как Ян Инь и вдова Чэнь.
Впрочем, теперь она уже не вдова: вышла замуж повторно, прихватив с собой сына и бывшую свекровь.
— Ты ещё смеешь бить меня, шлюха?! — кричал Ян Инь, получив несколько пощёчин и готовый прикончить эту мерзкую бабу.
Но… он был бессилен. После очередной пощёчины он не осмелился подступиться ближе и лишь тыкал в неё пальцем:
— Да ты вообще со сколькими мужиками переспала?! Раз я на тебе женился, ты должна пахать на семью Янов как вол! А не то — разведусь!
— Спала, и не стыдно! — Чэнь Ся Мэй даже не думала краснеть. — Хочешь, перечислю всех поимённо?
С другим мужчиной она, может, и прикрылась бы. Но Ян Инь?!
Разве он не сам тайком залезал к ней на лежанку? Неужели думал, что она — невинная девственница?
Чэнь Ся Мэй уперла руки в бока и язвительно усмехнулась:
— Да я не только с другими спала, я ещё и с твоим дядькой спала! Хочешь, объявим всему миру через новый громкоговоритель бригады, какая я распутница?
— Ты… ты…! — Ян Инь чуть не лишился чувств от злости.
На самом деле он уже знал об этом.
Когда его заставили жениться на Чэнь Ся Мэй, он никак не мог понять, почему мать не устроила скандал. Лишь в последнюю минуту она вынуждена была признаться правду.
И тогда он просто взбесился.
Его жена раньше спала с его же дядькой! Какой мужчина такое вытерпит?
http://bllate.org/book/3069/339360
Готово:
