Те, кому не удалось купить, злились и ворчали, а те, кто успел — сияли так, будто уголки губ у них вот-вот коснутся ушей.
— Из этого риса такие ароматные пирожки из фу-линга получаются! Моему маленькому внуку непременно понравятся.
— Кому ж не понравятся? — отозвалась одна старушка, аккуратно заворачивая пирожки и пряча свёрток на самое дно корзины. — Как раз моему сыну свадьбу устраивать. Отнесу килограмм таких пирожков — будет в самый раз.
Жун Сяосяо, увидев эту сцену, даже не успела как следует подумать — сразу протиснулась в толпу и купила два килограмма.
Родители снабдили её всесоюзными талонами, и раз уж представился такой шанс, зачем было упускать?
Едва пирожки оказались в руках, она тут же сунула один в рот.
С первым укусом ощутила насыщенный рисовый аромат. Текстура — нежная, рассыпчатая, невозможно остановиться.
Утолив гастрономическое желание, Жун Сяосяо невольно подумала: «Да уж, жители городка не скупятся!»
Восемь мао за килограмм — почти как свинина! А народ всё равно рвётся покупать. Только что ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы протолкнуться к прилавку.
Откусив ещё кусочек душистого пирожка, она вдруг поняла, почему спрос на них такой высокий.
Ведь сейчас любая еда — большая роскошь!
Пирожки из фу-линга готовят из риса, цветочного мёда и самого фу-линга — вкусные и редкие. Да ещё и продают не постоянно — настоящий дефицит! Кто же откажется купить, если повезёт наткнуться?
Цена, конечно, высоковата, но ведь всё из натуральных продуктов, да и появляются нечасто. Желающих раскошелиться — большинство.
Жун Сяосяо прикинула про себя: переработанная продукция приносит гораздо больше прибыли, чем продажа сырья. Но торговля — дело рискованное. Ей совсем не хотелось попасть на перевоспитание в совхоз.
Пока что лучше вести себя тихо и спокойно, а уж потом, когда разберётся в местных порядках, можно будет думать о других планах.
Купив два килограмма пирожков, она ещё потратила два юаня на две большие пачки конфет — одну со свиным салом, другую — фруктовые леденцы.
Конфеты со свиным салом стоили дороже, а фруктовые леденцы — очень дёшево: за два юаня набрала почти сотню штук.
Самой ей эти конфеты были не особенно интересны, но кто-то точно обрадуется.
Набравшись покупок, она ещё немного побродила по рынку, а когда пришло время, отправилась на условленное место.
Увидев, с какими огромными сумками пришли остальные трое, она невольно сравнила их с собой и поняла: она, пожалуй, самая экономная.
— Этого мало, — тяжело выдохнул Гао Ляо, вытирая испарину со лба. — Кроме одежды, нужно ещё много чего купить. Сейчас-то ещё ничего, но зимой на северо-востоке морозы лютые. Нам даже хлопка не достать — без тёплых ватников как пережить холод?
— Можно купить готовую одежду, — невозмутимо заметил Цзяо Ган.
Гао Ляо горько усмехнулся.
Чэнь Шумин поморщился, явно страдая от мысли о расходах:
— Это слишком дорого! У нас и так немного денег — не хватит надолго.
— Можно спросить у председателя бригады, — подсказала Жун Сяосяо. — Все местные, наверняка у кого-то дома запас хлопка есть. Можно поменяться. А если совсем плохо — пойти к старосте. Он же не даст вам замёрзнуть.
Она твёрдо усвоила одно: если уж совсем припечёт — всегда можно обратиться к старосте за помощью. Местные люди уж точно разберутся лучше, чем они, чужаки.
Глаза Чэнь Шумина загорелись:
— Верно! Надо спросить у бригады!
Гао Ляо тоже кивнул:
— Или хотя бы у старосты. Мы ведь не хулиганы — просто в беде.
Цзяо Ган, который до этого сидел на корточках и уплетал мясную булочку, вдруг задумался:
— Слушайте, а если я подарю старосте небольшой подарок, он не даст мне какую-нибудь лёгкую работу?
Жун Сяосяо хитро прищурилась:
— Думаю, стоит попробовать.
Так можно будет проверить, каков он на самом деле.
Цзяо Ган даже булочку забыл доедать — всё больше убеждался, что идея стоящая:
— Пойдёмте в бригаду!
Гао Ляо, однако, сдержал его пыл:
— Не стоит спешить. Давайте сначала посмотрим, какую работу нам завтра дадут. Может, и не так уж всё страшно.
Хотя сам он в это не очень верил. Стоило только взглянуть на старых знаменосцев в их доме — сразу понятно, что работа будет нелёгкой.
Цзяо Ган согласился:
— Если дадут лёгкую работу, зачем тогда хлопотать?
Как ни тревожились они, настал и тот самый день.
Староста Ло не устраивал им особого приёма — задал пару вопросов и отправил к младшему бригадиру, чтобы тот показал им поле для прополки.
Младший бригадир указал на участок:
— Видите? Вычистите эту площадь. За день — пять трудодней. Без лени! Иначе начну снимать баллы.
На поле уже трудились пожилые женщины.
Цзяо Ган облегчённо выдохнул:
— Значит, нам теперь тут работать?
Младший бригадир рассмеялся:
— Мечтаете! Вы же явно раньше почти не работали. Неделю дадим на адаптацию — пока будете тут с бабушками зарабатывать по четыре-пять трудодней. А потом — на другие участки. Не может же бригада всё время держать вас на лёгкой работе!
Пока он объяснял правила, старицы на поле перешёптывались, разглядывая новых знаменосцев.
— Ой, смотрите, какая красавица! — указала Ван Гуйчжи. — Краше, чем девушки в городке! Да и одежда какая нарядная!
Цянь Чуньфэн подхватила:
— А вы видели, как она два дня назад надела платье из дакрона цвета водяной розы? Просто загляденье!
Чжу-старуха фыркнула:
— Красота — не беда, но зачем в такой одежде на поле? Расточительница! Не боится испортить вещи.
Цянь Чуньфэн возмутилась:
— Почему расточительница? Она же из города — разве пожалеет пару платьев?
— Посмотрите на её взгляд, — вмешалась другая. — Словно у неё в долгах ходят! Точно заварит кашу. Такие, как она, на работу не годятся. Готовьтесь — будет устраивать скандалы!
Многие невольно согласились. Ведь в бригаде уже бывали знаменосцы — сначала все устраивали переполох, а потом, когда смирились, хоть как-то работали. Но и сейчас периодически устраивали сцены.
А эта, самая красивая, с белой кожей и нарядной одеждой — явно не для тяжёлой работы. Кто поверит, что она будет усердно трудиться?
Тут Цянь Чуньфэн указала на другую девушку:
— А вот та молодая — совсем другое дело! Я до сих пор помню, как легко она несла две огромные сумки.
Из шести знаменосцев сначала все смотрели на самую красивую, но теперь заметили и эту — тоже недурна собой, да ещё и с добродушным, радостным лицом.
— Старосте повезло, — сказала Цянь Чуньфэн. — Приехали две девушки, и хотя бы одна из них будет толк в работе.
На удивление, Чжу-старуха не стала возражать. Она тоже запомнила ту, что легко таскала сумки.
Быстро сообразив, старуха вскочила и побежала к младшему бригадиру:
— Дай-ка мне эту знаменоску в напарницы! Я уж научу её работать!
«Силачка — это хорошо, — подумала она. — Да ещё и робкая, похоже. Если будем в одной бригаде, я смогу малость отдохнуть».
Младший бригадир прекрасно понял её замысел и предупредил:
— Только без фокусов! Иначе сниму у тебя трудодни.
Чжу-старуха всплеснула руками:
— Да когда это я устраивала фокусы?!
Бригадир молча поднял карандаш, будто собираясь что-то записать.
Старуха заволновалась:
— Эй, ты чего?! Я же добросовестно хочу помочь новенькой! Не благодарен, так хоть не мешай!
Бригадир, не опуская карандаша, строго произнёс:
— Иди работать. Или сейчас же начну снимать баллы.
Чжу-старуха тут же бросилась к полю, ворча себе под нос:
— Мелкий выскочка! Всего лишь младший бригадир, а уже важничает…
Пробурчав ещё немного, она обернулась и крикнула:
— Ты, ты! Чего стоишь? Бегом сюда работать!
Конечно, она звала именно ту, кого считала сильной и покладистой, — Жун Сяосяо.
Гао Ляо нахмурился:
— Может, я пойду вместо тебя?
Ясно же, что со старухой не сладко придётся. Раз уж они вместе приехали, надо помогать друг другу.
Жун Сяосяо не придала этому значения:
— Ничего, с тётенькой вместе даже лучше. Я пойду!
И, улыбаясь, направилась за Чжу-старухой.
Гао Ляо с тревогой смотрел ей вслед. Такая наивная — не обманут ли её?
Цзяо Ган, закинув руки за голову, фыркнул:
— Чего переживаешь? Здесь же полно людей — не дадут старухе её съесть! А если что — мы рядом.
И правда, все работают на одном поле — в случае чего сразу заметят.
— Мань, пойдём со мной, — нежно сказал Шэн Цзюйюань. — Грязная работа — не для тебя. Я помогу.
Цзяо Ган нагло подошёл:
— Брат Шэн, мы же из одного города. Помоги и мне!
Шэн Цзюйюань бросил на него взгляд:
— Отвали.
Цзяо Ган скривился:
— Вот гад! Приеду домой — сразу телеграмму отправлю. Обещал же заботиться обо всех, а сам только Бай Мань опекает!
Шэн Цзюйюань не стал обращать на него внимания. Он хотел подойти к Мань, но заметил, что та уже стоит рядом с другой старушкой. Он пошёл за ней, недоумевая: с тех пор как они приехали, Мань стала странно себя вести. Взгляд, которым она смотрела на него, больше не выражал прежней нежности — скорее, ледяной холод.
— Эй, не толпитесь! — окликнул их младший бригадир. — Вы двое — на тот участок. По парам, сами выбирайте напарника. До обеда должны вычистить половину.
Местные спокойно продолжили работу — кто-то не торопясь, кто-то медленно. Новые знаменосцы впервые выходили на поле, ещё не зная усталости, и даже прополка казалась им чем-то необычным. Никто не возмущался — все послушно опустились на корточки и начали выдирать сорняки.
Чжу-старуха оглянулась на Жун Сяосяо:
— Шевелись живее! Всего-то участок — быстрее закончим, быстрее отдохнём. Не хочешь же под палящим солнцем пыхтеть?
Жун Сяосяо покорно кивнула:
— Тётушка Чжу права.
Старуха осталась довольна — радовалась, что первой подобрала себе напарницу. Если та будет расторопной, она сможет малость передохнуть.
Убедившись, что Жун Сяосяо занята, Чжу-старуха сама принялась за работу. Надо же сначала создать видимость усердия — не может же быть, чтобы у напарницы поле чистое, а у неё — ни соринки не тронуто.
Пройдя метров пять, старуха перевела дух и обернулась. Её глаза округлились:
— Жун Сяосяо! Ты ещё и не начинала работать?!
Голос прозвучал резко и пронзительно:
— Хочешь лентяйничать?!
Жун Сяосяо подняла на неё удивлённый взгляд:
— Я как раз работаю.
Она показала руки, испачканные землёй, и перед ней уже зияла небольшая ямка у основания сорняка.
Чжу-старуха в ярости подскочила:
— Ты что копаешь?! Разве так пропалывают?!
Она схватила сорняк и вырвала его с корнем:
— Вот так надо! Запомни! И не вздумай лениться — пожалуюсь старосте!
Жун Сяосяо слегка нахмурилась:
— Я не ленюсь. Я действительно работаю.
Старуха презрительно фыркнула. В бригаде она сама была мастерицей увиливать от работы — ещё бы не распознать лентяйку! Собиралась уже высказать всё, что думает, но Жун Сяосяо вдруг потянула её за рукав:
— Тётушка Чжу, послушайте меня. Сейчас в моде научный подход к сельскому хозяйству. Даже прополку надо делать по-научному. Чтобы эффективно удалять сорняки, нужно соблюдать несколько этапов. Во-первых, надо изучить сам сорняк.
Она указала на одно растение:
— Вот, например, этот сорняк. Надо понять, в какой среде он растёт, каковы его экологические особенности, как он укореняется, даёт ли семена, есть ли у семян период покоя и так далее.
http://bllate.org/book/3069/339295
Готово:
